DUC DE MORNY

En parlant du duc de Morny, je ne parlerai ni de sa naissance mystérieuse, ni de sa jeunesse d officier africain ; encore moins de ses entreprises commerciales — et surtout du Grand- Central! — ni de ses affaires^de tableaux à la cour du Czar, si spirituellement dévoilées par lord Pecl, après son voyage à Saint-Pétersbourg» mais d'un fait que peu de personpes savent.

Ce qui est certain, cest qu'il a été accepté pour leur fils par le comte et la comtesse de Morny, pauvres gentilshommes d'Auvergne.

L'Europe se rappelle encore les fêtes extraordinaires qui eurent lieu, dans la capitale de la Russie, pour le couronnement de l'empereur Alexandre II.

Celle qui fut la plus admirée, la plus éclatante de richesse et de goût, fut, au dire de tous les chroniqueurs, celle que donna M. le duc de Morny, ambassadeur extraordinaire et

représentant la France, à loccasionde cet événement historique, après la guerre de Grimée.

Quelques jours après, les journaux, en annonçant Téclat et les cérémonies de la fètc (à laquelle avaient assisté Leurs Majestés Impériales moscovites) annonçaient que le mandataire de Napoléon épousait une princesse de la cour de Russie.

A la lecture de cette nouvelle, M'"'' la comtesse Lchon, qui avait droit de s'en étonner, écrivit à son associé une lettre ainsi conçue :

« Monsieur,

» Les journaux de l'Europe annoncent votre » mariage avec une princesse de Russie.

» Je vous préviens que si vous ne faites pas » démentir cela, au reçu de la présente, je » livre à la publicité toutes vos informées, qui » sont, comme vous savez, en ma possession, » en commençant par celles qui regardent te » coup d'État, 2 décembre d85'l.

» Signé : la comtesse Lehon. »

J ignore Teffet que celte missive fit à Saint- Pétersbourg (je n'y étais-'pas'), mais aux Tuileries (où j'étais) l'effet fut immense.

Le duc de Morny, eu recevaul la lettre de son ancienne bienfaitrice, avait écrit en marge :

« Sire, agissez, et vite, ou nous serons lob- » jet d'un grand scandale!

» Signé : de Morny. »

Puis il avait renvoyé la lettre à S. M. Napoléon ill, par un courrier extraordinaire.

L'empereur, en la lisant, fit appeler immédiatement Piétri, lui en donna connaissance et lui demanda un homme capable d'aller chez la comtesse Lehon, prendre les papiers de force ou de bonne volonté.

Toute la police du château fui mise en mouvement pour me trouver. Le général Rollin, plus heureux que tous les autres, me trouva assis sur le parapet du Pont-Royal, me prit par le bras et me dit que tout Paris était à ma poursuite pour m'arrêter, mort ou vif, et me conduire devant S. M. Impériale. Tout en disant cela, nous étions arrivés dans le salon des aides de camp et chambellans de service, qui, en me voyant^ se précipitèrent tous à la porte du cabinet impérial pour annoncer mon arrivée.

Eq entrant dans le sanctuaire du chef de TEtat, Piétri, seul, debout, s'y trouvait. S. M. I. se leva, me montra la lettre et me demanda si je croyais réussir. Dans ce moment un aide de camp fit passer un pli à Tadresse du préfet de police , qui s empressa de l'ouvrir et de le passer à l'Empereur, qui lut ce qui suiti

« Monsieur le préfet,

» J'ai le regret de vous annoncer que la » comtesse Lehon, à l'annonce du mariage du » comte de Morny, a vendu aux Orléanistes » tous les papiers, lettres, etc., etc., qui » avaient trait au coup d'Etat du Deux-Dé- » cembre. »

Sa Majesté s'arrêta pensive.

— C'est trop tard, exclama Piétri !

— Pas du tout. Monsieur le préfet.

— Et pourquoi? dit Napoléon en me regardant.

— Parce que, Sire, je ne crois pas que la comtesse vende les papiers avant qu'elle ait rrçu la réponse à sa lettre.

— Je le crois aussi, répondit TEmpereur.

Partez de suite, ajouta-t-il, e: agissez vivement si la prudence échoue.

Je sortis du cabinet en me dirigeant vers les Champs-Elysées.

En traversatit le jardin des Tuileries je fus rojoift par le préfet de police qui marmottait : Canaille de Morny ! s'il avait été pendu quand il a volé des millions ! Avait-il besoin de confier à celle péronnelle les papiers de l'Empereur! Pense un peu dans quelle position il nous a mis, si les papiers sont à Londres !

Nous voilà déshonorés aux yeux du monde ! Si tu touches à cette femme, les Orléanistes feront du scandale ! Et si tu ne rapportes pas les papiers, que dira Sa Majesté?

— Il dira ce qu'il voudra, dis-je machinalement, sans savoir par où m'y prendre pour les enlever des mains de la comtesse !

Je dirai ici, une fois pour toutes :

L'homme le plus dévoué à Napoléon III, c'était Piétri! mais autant il était dévoué, autant il avait peur des scandales.

En arrivant à la porte de l'hôtel, Piélri me laissa. Je montais lès escaliers, sans avoir encore de plan arrêté, et me faisant annoncer,

j'entrais au salon où je me trouvais, face h face, avec Tex-amie du duc d'Orléans. Il était alors huit heures du soir.

— Oh ! quel miracle ! me dit-elle en me voyant, qui vous amène par ici à celte heure ?

— Je viens chercher le comte, répondis-je.

— Pour en faire un ambassadeur !

— Oh ! madame, il est encore jeune pour ce poste; mais on en fera autre chose en attendant.

— Jamais, monsieur, mon fils n'acceptera rien de votre gouvernement !

— Pas même ambassadeur ? dis-je en riant et en prenant une chaise près d'elle.

Alors, elle m'annonça que de Morny avait voulu amener son Léon en Russie, mais que le prince Murât l'avait emporté en y faisant nommer son cousin. Pendant ce récit, son fils arriva et vint à moi. Je lui dis à haute voix (exprès pour sa mère) que je venais le chercher pour une partie à la Maison dorée.

Nous quittâmes la comtesse, et au lieu d'aller vers le boulevard des Italiens, j'entraînais le jeune comte vers la barrière de l'Étoile. En passant sous l'Arc, je dis au fils de la comtesse que j'avais à lui parler (je c\\om dç la plus ji^ut^ jmpomnce,

Dès qu'il se vil dans Tobscurité, son courage Tabandonna, et au lieu d'attendre que je l'interrogeasse, il alla presque lui-même au-devant de moi. Il m'arrêta par le bras et me dit :

— Où me conduisez-vous? Vous avez été l'ami et vous êtes encore l'ami de la maison ! A ce titre, monsieur, je crois que la lettre qui a paru dans les journaux va nous amener, k ma mère et à moi, bien des déboires! Mais quoi qu'il m'arrive je m'attends à tout, regrettant seulement de ne pas pouvoir faire savoir à S. M. I. qu'il n'a pas un homme plus dévoué que moi et qu'à ce titre, je désire qu'il sache que les opinions de ma mère n'ont jamais été les miennes.

— Je suis heureux, monsieur le comte, de vous entendre proclamer ces principes, surtout ce soir, parce que des misérables ont profité justement de la lettre en question, pour faire un rapport épouvantable et, dans leur haine, ils sont allési jusqu'à dire que vous étiez parti pour Londres avec tous les papiers intimes du comte de Morny pour les vendre aux orléanistes.

— Ils en ont menti ! c'est faux ! très-faux î Tous les papiers de M. de Morny sont dans

une cassette enfermée, dans la commode de maman !

— - J'en étais persuadé d'avance, et je ne' suis pas venu ni pour les papiers, ni pour la cassette, je suis venu, en ami, pour vous prévenir de vous tranquilliser et de rester tranquille. Mais puisque vous avez témoigné vous-môme le plaisir d'être présenté à S. M. I.,je veux ' vous y conduire imtùédiatement, non pour la visite, mais afin de démentir énergiquemenl les faux rapports. Ces agents secrets, sont si infâmes que, si vous ne démentez pas le premier; ils sont capables de vous faire, deux rapports par jour. •

Le préfet de police, placé derrière nous, ne perdait pas un mot de notre conversation.

Nous retournâmes ; il était pressé de parler au chef du gouvernement. En retournant par rÉiysée, je me rendis au poste des sergents de ville. J'ordonnai k l'officier de paix d'aller de suite cerner l'hôtel de la comtesse, et d,e ne laisser entrer ni sortir personne, sans que l'ordre n'en soit donné par M. le comte ou par moi.

— Pourquoi faites-vous cela? est-ce que maman est en état d arrestation î

— Votre maman est libre, monsieur le comte, mais je ne veux pas que de faux agents, ou des agents trop zélés viennent la faire chanter.

En rentrant-dans le cabinet de Napoléon où Piétri nous avait précédé, je dis à haute voix : — Sire, j*ai l'honneur de vous présenter M. le comte Lehon, qui désire metlKe ses hommages respectueux aux pieds de son auguste souverain et vous annoncer lui-môme, que les papiers de Morny sont dans la chambre de la comtesse.

A cette annonce, faite un peu gauchement.

Sa Majesté Impériale leva les yeux, me regarda en riant, .mais aux çiots : les papiers de Morny sont dans la chambre de la comtesse, il tendit la main au jeune Lehon et le fit asseoir près de Itii, en lui disant :

— C'est aujourd'hui que vous avez vu les papiers?

— Oui, sire, et si Sa Majesté me le permet, je vais k présent les chercher !

— Merci, monsieur le comte, faites un petit mot à la comtesse, nous allons y envoyer Griscelli.

Le jeune solliciteur s'attabla au bureau de TEmperpur et écrivU ces mots :

« Bonne maman,

» Je t'écris du cabinet de S. M. I. où je suis » encore, ému de la réception que S. M. m'a » faite, fais-moi le plaisir de remettre à Tami » Griscelli, la boîte où sont les papiers du » comte de Morny; TEmpereur le désire et ion » dévoué fils le demande.

» Signé C* L. Lehon. »

Muni de ce talisman, je m'élançai dans le jardin, où Piétri me rejoignit pour me demander pourquoi j'avais fait cerner la comtesse ?

— Je vous conterai cela demain, marchons, lui dis-je.

En arrivant à. la porte je laissai de nouveau le préfet et montai rapidement les escaliers.

En entraflt dans le salon, la comtesse vint à moi, me menaçant des poings et criant comme une folle :

— Où est mon fils ! vous l'avez assassiné !

je suis arrêtée, ma maison est cernée par les mouchards! mon fils! mon fils! répondezdonc!

Pendant ces reproches, j'étais resté comme une statue.

Dès qu^elIe m ordonna de parler, poar toute réponse je lui fis passer la lettre de son fils. Elle s'en empara en tremblant. En la parcourant, elle s^arrêta aux mots : a donne la boîte » :

— Jamais ! jamais !

Et elle cria si fort que Piétri et Tofficier, croyant que je Favais assassinée, parurent dans le salon.

A la vue de ces deux messieurs, elle courut dans sa cbambre :

— Je cède à la force ! je protesterai devant toute l'Europe contre le gouvernement du sabre et des mouchards !

Je Tavais suivie, elle me donna la boîte. En passant dans le salon, je Tofifris à M. le préfet qui la refusa, disant :

— Porte-la toi-même à ^Empereur. Je veux rester pour Tapaiser. En t'en alRint, dis aux sergents de ville qu'ils rentrent au poste*

En me présentant au cabinet de Napoléon avec la cassette, sa figure s'illumina.

Il l'ouvrit. A mesure qu'il relirait les papiers, ses yeux jetaient des éclairs de joie.

Il tendit de nouveau la main au comte Lehon en lui disant :

— Comptez sur mon affection.

Et s'adressant à Piétri :

— Vous viendrez déjeuner demain malin.

Quant à vous, Griscelli, venez au salon de

service demain à 8 heures du matin.

— Oui, sire.

Nous partîmes tous trois des Tuileries pour aller chez Duhem, au Palais Royal, où Piétri nous paya à souper. Il était 2 heures du matin. Le lendemain, à 8 heures précises, j'arrivais au salon de service quand FEmpereur m'appela dans son cabinet. L'Impératrice était présente. Il me donna 6,000 francs et voulut que je lui ' dise comment je m'étais pris pour avoir la boîte. Ce que je fis — le récit avait été payé d'avance.

Quant au comte, 16 lendemain il était maître de requêtes. Il est aujourd'hui député, président du Conseil général, officier de la Légion d'honneur, etc., etc.

De Morny se maria en Russie et amena sa -jeune épouse à Paris. Les premières personnes qui se présentèrent à la présidence furent M. et M™« la comtesse Lehon.

Le premier jour où les jeunes époux sortirent, ils allèrent à l'Elysée, chez la couftesse Lehon*

Ea 1861, étant à Baden-Baden, je fis la rencontre du comte Lehon.

Il m'inviia h dîner à Sléphanic-Baden.

Le lendemain en partant, il me donna, au moment de monter en chemin de fer, une lettre à mon adresse.

Je rouvris, elle contenait deux billets de banque de mille francs chacun, avec ces lignes ;

a Le service que j ai reçu de vous est un de » ceux que l'on n acquitte jamais. Regrettant » de ne pouvoir davantage aujourd'hui, recevez 9 lassurance de mon affection éternelle.

» (Signé) C® Lehok, » député de TAisne. »