CHAPITRE XX

PÀLMEHSTON, MINISTRE.

Quelques jours avant la déclaration de guerre de la Crimée, le premier ministre de la reine d’Angleterre vint lui-même à Paris, pourarrêler personnellement avec Sa Majesté Impériale les bases de l’expédition. Pendant qu’il entrait avec l’ambassadeur anglais (lord Cowley) pour voir l’empereur, celui-ci sortait par le guichet du Pont-Royal pour se rendre à Saint-Cloud.

Les représentants de la reine Victoria, rie pouvant être reçus aux Tuileries, suivirent à Saint-Cloud, où Sa Majesté les précéda de beaucoup.

Napoléon, Walewsky, de Lourmel, étaient déjà entrés dans le château et se disposaient à aller dans le parc, quand notre attention fut attirée vers la grille, où une voiture voulait entrer, malgré le factionnaire.

Par ordre de l’empereur, je m’approchai, et, reconnaissant lord Cowley, je lui dis poliment que personne ne pouvait entrer dans le parc, pendant que Sa Majesté Impériale y était.

— Faites-moi le plaisir de lui dire que je suis ici avec lord Palmerston, me dit l’ambassadeur.

L’empereur des Français, en entendant prononcer le nom de lord Palmerston, me dit en riant :

. — Servez-nous de chambellan, allez les faire entrer...

C’était la première fois que je voyais le Nestor d’Albion. Je lui offris ma main, qu’il accepta, pour descendre de voiture, et je les conduisis tons deux jusqu’à la porte du salon, où Walewski les reçut pour les présenter au souverain de la France. A quatre heures, nous sortions tous ensemble du château de Saint-Cloud pour venir aux Tuileries.

Quelques années plus tard, lorsque des discussions s’élevèrent sur le mode de gouvernement à donner aux Principautés danubiennes.

Sa Majesté impériale alla avec Walewski aux îles de Wight. En débarquant, l’Empereur et sa suite furent logés dans un pavillon en face

de celui de la Reine, où je plaçais immédiatement, avec l’aide du chef de la police anglaise, deux factionnaires écossais, avec la consigne de ne laisser passer personne sans mon ordre.

Deux heures après l’entrevue de la reine Victoria et de Napoléon, MM. Walewsky, de Persigny, lord Pagès et lord Palmerston se présentèrent pour entrer chez l’Empereur. Le hihglander croisa la baïonnette et cria :

— Au large ! on n’entre pas sans ordre !

— Mais nous sommes des ministres et nous devons aller chez Sa Majesté Impériale.

— Et moi je suis sentinelle, j’exécute ma consigne !

J’arrivai, et sur un ordre de moi, ces messieurs entrèrent. Dès qu’ils sortirent, Palmerston me pria de le suivre. En arrivant dans son cabinet, il me donna 2,000 francs pour me remercier de lui avoir procuré le plaisir de voir Napoléon deux fois.

En 1861, je me trouvais à Londres chez S. E. le cardinal Wiseman, où j’avais été pour publier les révélations sur les hommes et les choses d'Italie.

Georges Boyer , membre du Parlement, ayant parlé de moi à lord Palmerston, celui-ci

le pria de m'amener avec lui le jeudi soir à sa réception.

Le premier ministre de la Grande-Bretagne fut bien surpris de retrouver dans ses salons l’agent secret de Saint-Cloud et de l’île de Wight, Il me pria de rester jusqu’à la fin de la soirée, parce qu’il avait à me parler. Bien des lords et des membres de la Chambre des communes vinrent me féliciter (me voyant avec le chef du parti catholique) de mon courage et de l’énergie que j’avais déployés dans mon pamphlet, qui avait occasionné des grandes discussions à la Chambre sur l’interpellation de lord Normanby.

A minuit, nous fûmes introduits, Georges Boyer et moi, dans le cabinet du Nestor anglais. Dix ou douze personnes étaient présentes. Je me trouvais placé entre lord Palmerston et mon Mentor.

Le chef du Foreign Office se tourne vers moi et me dit :

— Vous venez donc en Angleterre pour nous convertir tous à la papauté? votre pamphlet occasionne une polémique extraordinaire ! mais beaucoup de personnes qui viennent d’Italie disent que vous avez un peu exagéré les faits.

— Milord, dis-je, je ne viens à Londres que parce que c’est le seul pays où l’on puisse écrire et dire la vérité sans trembler. Je ne cherche pas à convertir, je cherche à éclairer ! Et, milord, ce qui me prouve que j’ai frappé juste, c’est que le cabinet de Turin, avec tous ces journaux salariés, n’a encore chargé personne dé le défendre. Et je sais qu’il a défendu à ses gazettes d’en parler.

Un membre de la société que je ne connaissais pas, répondit :

— Mais, j’ai été en Italie en 1846 et j’en arrive à présent, j’ai trouvé le changement avantageux.

A cet argument britannique, oubliant que jetais dans un cercle de grands hommes — le berger corse reprit son naturel — je lui demandais :

— Dans quelle province avez-vous été en Italie?

Georges Boyer me retint le bras, car je gesticulais.

— A Parme, me dit mon adversaire.

Alors, malgré la présence de Sa Grâce, je répondis :

— Ou vous étiez aveugle en 1846, ou vous

l'êtes aujourd'hui. Et la société qui nous écoute jugera. Et sans m’arrêter, je dis presqu’en colère :

— Le duché de Parme était avant l’usurpation du roi sarde, gouverné par la duchesse de Bourbon. Elle avait comme régente, des ambassadeurs, des consuls, de toutes les puissances, une Chambre de députés, un conseil d’Etat, des ministres.

Tous les étrangers qui passaient à Parme s’y arrêtaient! Et bien que je ne sois pas ici pour faire un cours d’économie politique, je n’exagère rien en assurant qu’ils devaient, tous ces personnages, dépenser au moins 100,000 fr.

par semaine.

Eh bien ! messieurs, savez-vous ce qu’on y dépense aujourd’hui? on y dépense 1 fr. 50 par jour.

Parce que tous ceux qui dépensaient ont été chassés et remplacés par un concierge qui ouvre et ferme la porte du château ducal.

Ceci, messieurs, n’est qu’un côté de la médaille. Voici l’autre : En 1859 il n’y avait pas un exilé, les prisons étaient vides; en 1861 les prisons regorgent et l’ostracisme est à l’ordre du jour ! Et le paysan qui payait 5 francs

de contribution, paye aujourd’hui 50 francs !

Lord Palmerston qui ne perdait pas un mot de ma peinture, répondit :

— Je crois h tout cela, mais nos journaux • et nos agents de Turin et de Rome ne nous disent rien de pareil.

— Vos journaux, dis-je, sont vendus à la révolution et votre ministre de Turin ne vous adresse que des renseignements procurés par les ministres piémontais.

A ces mots, prononcés un peu haut, le premier ministre se leva.

Georges Boyer et moi, nous nous retirâmes par égard pour l’ami de Pie IX.

Palmerston nous accompagna jusqu’à la porte. Là, avec une audace digne d’un Corse, je lui dis :

— Sa Grâce me permettra-t-elle de lui faire une demande avant mon départ?

— Laquelle ? dit Palmerston.

— Combien de temps Victor-Emmanuel serat-il roi d’Italie?

— Tant qu’il aura de l’argent !

Ce furent les dernières paroles que je devais entendre de l’homme dont la mort fut un malheur.

Je ne sais ce qu’il pensait au fond des théories que j’avais exposées chez lui avec tant d’énergie et si peu d’éducation (1).