LE PRINCE CÀMMERÀTA (PETIT-FILS PAR SA MÈRE D’ÉLISA BONAPARTE

Après la formation du conseil d’État du nouvel empire, une séance extraordinaire fut tenue aux Tuileries, sous la présidence de Sa Majesté Impériale, pour préparer la loi de sûreté générale. Un jeune membre du conseil, d’origine italienne, prince du sang, parent du chef du gouvernement, s’éleva seul et dans une improvisation éloquente contre la loi qu’il qualifiait de loi draconienne ; son discours serré, sa-

vamment combiné, prononcé avec feu, fit une sensation extraordinaire. Le jeune prince, bien qu’il eût parlé entre tous, fut applaudi par Napoléon et par toute l’assemblée.

Dès ce jour, le prince Cammerata fut le héros de toutes les fêtes officielles, ministérielles et bourgeoises. Son esprit élevé, son savoir, ses manières de gentilhomme, sa parenté avec le potentat, sa position, son rang, le faisaient admirer; mais ce qui lui avait gagné tous les cœurs partout où il s’était montré, c’était sa modestie. Les savants, parmi les hommes, recherchaient sa société. Parmi les femmes, l’impératrice Eugénie se distinguait par la préférence qu’elle lui accordait dans les fêtes des Tuileries.

C’est dans une de ces fêtes, hélas! que le malheureux prince, ayant à son bras celle qui savait si bien l’accaparer sous prétexte de parler italien, eut le malheur de dire à sa souveraine : « Je vous aime ! » Parole innocente, sans doute, si elle avait été dite en secret, mais parole imprudente, parce qu’elle fut entendue des dames d’honneur. La hardiesse était publique!... Aussi la fille de Montijo, comme une hyène blessée, s’élança-t-elle vers son

époux-empereur pour demander vengeance. A l’instant même, le prince Cammerata fut livré à l’agent Zambo, qui conduisit le conseiller d’Etat dans son appartement et lui fit sauter la cervelle par derrière d’un coup de pistolet. M. Piétri et moi, instruits de ce qui venait d’arriver, courûmes chez le prince, mais quand nous arrivâmes, il était mort.

Le préfet de police se jeta sur le corps de son ami, en pleurant comme un enfant. Quelques instants après, il se leva. Je n’avais pas versé une larme.. Nous fermâmes la porte et nous passâmes parles Tuileries, où on dansait encore. En entrant chez le concierge, j’appris que Zambo était rentré et ressorti quelques minutes auparavant.

M. Piétri et moi, nous rentrâmes â la préfecture, pendant que les assassins du prince dansaient aux Tuileries.

Le matin en me levant, j’eus un éblouissement sanguin. Une heure après, sans autre idée que celle de venger l’ami de mon bienfaiteur, je me présentai chez M. Piétri et lui demandai un passe-port pour Londres. Il me regarda en face, puis me dit ces mots :

— Nous sommes Corses, va, je t’ai compris;

que la vengeance ne se fasse pas attendre.

— Comptez sur moi. Dans quarante-huit heures au plus, tout sera fini. Pendant ce temps, si on me demande au château, vous direz que je suis malade !

Il m’embrassa, me donna 1 ,000 francs. Trentesept heures après, j’étais de retour, après avoir couché sous le pont de London-Bridge, complètement défiguré et poignardé, Zambo, l’assassin du prince Camerata.

La police de Londres, malgré toute son intelligence, ne put jamais reconnaître le cadavre (une bouteille de corrosif lui avait brûlé la figure), ni découvrir le coupable.

Environ quinze jours après le bal des Tuileries, j’avais accompagné Leurs Majestés Impériales à Saint-Cloud, et je me promenais dans la cour, quand Napoléon m’ordonna par une fenêtre de monter au salon.

Dès que je fus en sa présence. Sa Majesté Impériale, devant l’Impératrice, me demanda :

— Connaissez-vous Londres ?

— Oui, Sire !

— Quand y avez-vous été?

— Lorsque Sa Majesté Impériale m’y a envoyé porter une lettre à M. de Persigny.

— Mais vous y avez été depuis ?

Il me disait cela en me regardant en face.

— Oui, Sire ! répondis-je en le regardant également en face, le jour où M. Piétri m’a donné un passe-port.

— Sempre la vendetta ! dit Napoléon.

— So7to Corso! répondis-je.

Après le départ de Piétri, mon bienfaiteur, ne pouvant pas m’entendre avec son successeur (M.Boitelle),je partis pour l’île de Corse, où les villageois me reçurent avec des marques d’une joie immense. J’étais parti berger, à leurs yeux je revenais grand homme! Ce qu’il y a de positif, c’est que j’étais parti avec 25 fr. dansma poche et j’y retournais avec 130,000 fr. Deux jours après, j’achetais toutes les propriétés du juge de paix Yitali et je lui payais 40,000 francs comptant!

Deux mois après, le comte de Cavour, ministre du roi sarde, sur la recommandation de M. Piétri, m’appelait à Turin pour m’attacher à sa personne en qualité d’agent politique...

Bien que je n’aie pas tout dit (et le lecteur le comprendra), j’ai hâte de terminer pour commencer la deuxième partie, qui comprend toute la question italienne, de 1859 à 1866.