CAVOUR

Ainsi que j’ai eu l’honneur de ie dire dans la première partie de ces mémoires, la malheureuse affaire Orsini, qui sema le deuil dans beaucoup de familles , nous fut fatale à M. Piétri, mon bienfaiteur, etk moi.

Tous deux, nous quittâmes Paris, la cour et l’Empereur que nous aimions d’un sincère amour et à qui nous étions également dévoués. Le nouveau préfet de police, Boitelle, qui avait ses créatures à placer, n’attendit pas la démission de plusieurs protégés de son prédéces-

scur; il les destitua tous dès son entrée en fonctions.

Au moment où il se mit k la tête de l’armée pour délivrer les Italiens du joug de l’Autriche, Napoléon III rappela auprès de lui son ancien préfet de police. M. Piétri, dévoué jusqu’à l’abnégation vis-à-vis des Bonaparte, accepta la nouvelle position qui lui était offerte, bien qu’elle fût presque humiliante.

L’emploi qu’il eut à remplir en Italie, auprès du souverain, aurait pu être tenu par un simple commissaire de police.

Je le suivis jusqu’à Turin, où nous attendîmes de voir paraître le drapeau français pour commencer notre service.

Aussitôt que les Turinois eurent appris que le confident de l’empereur des Français se trouvait dans leur ville, tout ce que la capitale du Piémont renferme d’hommes d’État (Cavour en tête) s’empressa devenir féliciter M. Piétri.

A la suite d’un entretien entre le comte de Cavour et M. Piétri, il fut décidé que, ne pouvant pas servir l’Empereur sans l’agrément de Boitelle, je passerais au service du comte de Cavour, avec les mêmes privilèges et émoluments, etc., que j’avais à Paris.

Dans celte seconde partie de ma vie politique aventureuse, j’aurai très-peu de faits dramatiques à exposer; mais, en revanche, nous nagerons en plein dans les exploits de haute police politique.

A mon arrivée à Turin, je m’étais logé rue Neuve, à l'hôtel de la Licorne. Le lendemain, à 9 heures, je me rendis au ministère des affaires étrangères, muni d’une lettre de M. Piétri.

Plus de vingt visiteurs attendaient leur tour pour être reçus par l’homme extraordinaire qui attirait en ce moment les regards de l’Europe entière.

Les uns venaient rendre compte de leurs missions, les autres venaient en solliciteurs, d’autres encore vinrent demander le mot. d’ordre de cette vaste conspiration qui devait éveiller un peuple assoupi, abruti, esclave, tyrannisé depuis 1818. Deux fois déjà, il avait voulu secouer le joug de la maison d’Habsbourg; deux fois, il avait payé par des amendes et des vexations, son amour pour la liberté.

Lorsque j’eus donné mon nom à l’huissier de service, bien que tout le monde fût placé par numéro d’ordre, sans distinction de rang ni de titre, il me fit passer par la porte des secrétaires.

— J’ai l’ordre de Son Excellence de vous y faire passer. Il vous a déjà demandé deux ou trois fois depuis hier.

Je m’attendais à être introduit dans quelque vaste salon-cabinet, pareil à ceux de nos grands minisires-potentats de France, où l’or, les glaces et la soie se touchent. Quelle ne fut pas ma surprise de me trouver dans une petite chambre!

Une table, quatre chaises et une masse de cartons étaient tout le mobilier des attachés de Cavour : Minghetti, Artom et Nigra écrivaient au même bureau.

Ils m’offrirent la seule chaise vacante qui se trouvait là.

J’étais à peine assis qu’un homme de 40 à 45 ans, petit de taille, d’une grosseur moyenne, portant lunettes et un petit collier châtain-gris, parut à une porte, et m’appelant par mon nom me fit signe d’aller à lui.

En me trouvant pour la première fois en face du ministre plénipotentiaire du congrès qui eut le courage de poser les conditions du futur royaume d’Italie, je me souvins de l’entretien que j’eus, pour la première fois, également, avec PEmpereur sur la terrasse de l’Opéra.

Je constatai que la vivacité de sentiment avait complètement disparu, car je n’éprouvais aucune émotion, tant j’avais fréquenté les potentats du jour.

Il me toisa des pieds à la tête, puis il me dit :

— Votre compatriote, M. Piétri, m’a assuré que nul mieux que vous ne pouvait me seconder dans ce que j'ai à faire dans la crise qui se prépare. Vous connaissez les hommes et les choses. Vous êtes dévoué et énergique et vous n’avez pas peur des grands coups. Tels sont les renseignements que j’ai sur votre personne. Vous parlez italien. Vous êtes l’homme qu’il me faut, venez me voir ici même, ce soir, à # neuf heures (1).

A l’heure précise, j’entrais dans le cabinet de l’homme pour lequel les Italiens — qui l’avaient brûlé en effigie quelques années auparavant — professaient un culte extraordinaire.

Un mot, un ordre de Cavour en Italie, en 1859, 1860, 1861, étaient exécutés, coûte que coûte, comme des arrêts émanés de la Providence.

(4) Contrairement à l’habitude de tous les ministres qui s’en vont à quatre heures, les ministres de Turin viennent tous les soirs, à neuf heures, à leur cabinet.

Nous nous assîmes en face l’un de l’autre.

Après un instant de silence, il me dit :

— Vous allez partir dans quelques jours pour le Modenais, en passant par Parme, vous irez jusqu’à Bologne. Vous verrez Veggezo h Parme; Cantelli à Modène; Carbonieri et Zini à Bologne; vous irez voir le marquis Pepoli.

Ces messieurs, que j’ai nommés chefs de comité de leur province, recevront vos observations; vous recevrez d’eux les renseignements. Il faut qu’au premier signal, les Italiens se lèvent en masse pour seconder l’armée régulière et chasser à coups de fusil leurs tyrans. M. Piétri vous donnait 500 francs par mois, plus des gratifications ; moi , je vous alloue pareille somme. Vous m’adresserez votre correspondance, toujours en français, à mon domicile, rue d’Alfieri.

Je veux que toute l’Italie soit une vaste conspiration.

Dites bien aux directeurs des comités que si je consens à recevoir dans nos rangs de grands noms, les grades d’officiers ou de chefs d’escouades doivent être donnés aux anciens militaires !

Tel fut à peu près le premier entretien que

j’eus avec le président du conseil du Roi, qui allait bientôt prendre le titre de : premier soldat de l’indépendance !

A minuit, nous sortîmes ensemble du ministère, très-contents l’un de l’autre. Lui, disait être satisfait de mes connaissances; moi, je l’étais de la position avantageuse qu’il m’avait promise. En me quittant, rue Neuve, le ministre m’ordonna de venir à son cabinet le lendemain, à neuf heures, y recevoir ses premiers ordres et le premier quartier de mes appointements, qu’il me payait par anticipation. Et puisque je parle pour la première fois d’argent, je dirai à mon lecteur {une fois pour toutes) que les hommes du gouvernement impérial ne m’ont jamais donné un ordre sans me dire: « Avez-vous des armes?» tandis que Cavour me disait, en me donnant ses ordres :

« Avez-vous besoin d’argent? »

Deux jours me suffirent pour voir les hommes que je devais surveiller et leur parler. Je fis à leur sujet un rapport si étendu, si clair, en donnant une idée si juste du caractère et des vues politiques de ces trois hommes d’Etat que le comte de Cavour m’en témoigna toute sa satisfaction.

— C’est impossible, me dit-il, de mieux les dépeindre. Rattazzi, toujours à la chasse d’un portefeuille; Brofferio, républicain intègre, refusant tout emploi pour avoir le droit de crier à la Chambre; Solar de la Marguerite, ne pouvant être quelque chose et demandant qu’on aille à la messe, qu’on observe les fêtes et qu’on soit soumis au Pape. Demain, me dit-il en terminant, vous m’accompagnerez à Gênes.

Son Altesse Royale le prince de Carignan et moi nous allons au-devant de l’Empereur.

— Oui, dis-je, Excellence, mais je la préviens que je ne veux figurer dans aucune fête officielle où la cour impériale sera.

— Ah! je comprends, venez toujours à Gènes, là vous ferez ce qu’il vous plaira.

Le lecteur remarquera que je ne parle ici ni de Plombières, ni des commissaires que Giulay envoya à Turin avec un ultimatum.

Victor-Emmanuel, à l’approche de l’armée française, avait nommé son cousin lieutenant général du royaume et était parti pour le camp avec le ministre de la guerre, le général de Lamarmora.

C’est en son lieu et place que S. A. le prince de Carignan allait recevoir, au port de Gènes,

l’empereur des Français, qui avait pris le titre modeste de général en chef des armées francoitaliennes.

Le débarquement se fit au milieu d’un enthousiasme difficile à décrire. L’état-major et toute l’armée défilèrent sur un tapis de fleurs. Les soldats étaient chargés de fleurs et d’oranges ; les officiers avaient des couronnes.

Le municipe et les jardiniers de la ville de marbre préludaient déjà aux victoires de Magenta et de Solferino.

L’état-major français, après vingt-quatre heures passées en fêtes à Gênes, se rendit à Alexandrie, où le ministre italien envoya un agent secret qui devait lui rendre compte des faits et gestes du général en chef, de son entourage et des personnages qui viendraient le visiter. Cet espionnage dura pendant toute la campagne. J’ajoute, pour être dans le vrai et pour la moralité de la chose, que l’agent italien obtenait tous les renseignements qu’il désirait de M. Hirvoy, commissaire de Napoléon III (ex-chapelier failli), pour quelques petits cadeaux et quelques parties échevelées.