VICTOR-EMMANUEL

Les hommes qui s’occupent tant soit peu des affaires du jour se souviennent encore de la réception des Tuileries, 1 er janvier 1859, lorsque Napoléon III dit à S. Ex. M. Hubner, ambassadeur d’Autriche :

— Je professe, mon cher Hubner, la plus haute estime pour votre jeune et chevaleresque empereur ; mais votre gouvernement tyrannique est la honte du siècle !

Ces paroles impériales, prononcées devant tous les représentants des nations européennes, retentirent à Vienne comme un coup de foudre.

En sortant de l’audience officielle, les diplomates s’empressèrent de soumettre à leurs maîtres respectifs la relation de l’incident du 1 er de l’an et la quasi-déclaration de guerre de

la France à l’Autriche. On devait s’attendre à la guerre pour le printemps.

Le roi du Piémont, incapable de s’occuper d’autre chose que de chasse, de femmes et de champagne, disait à la môme réception et en présence des deux Chambres que l’année 1859 serait une année féconde en événements pour le sort de l’Italie; que les Italiens, secondés par un puissant allié, devaient s’apprêter aux combats, aux souffrances et aux sacrifices pour l’indépendance, la liberté de leur patrie et l’unité du royaume italien.

Le soir même de ces harangues guerrières des deux têtes couronnées, je partais pour Parme. Cantelli, chef du mouvement, m’attendait au bureau des voitures pour me conduire chez lui. Ce chef, quoique grand seigneur et paraissant plein de feu pour l’unité de sa patrie, ne m’inspirait qu’une confiance médiocre, à cause de ses antécédents.

Il avait été maire en 1848 ; expulsé et condamné à mort à la rentrée des Bourbons, il accepta la grâce de ses bourreaux en 1850, et il s’y était rallié.

Le comte Cantelli, en homme rompu aux ruses des cabinets, s’apercevant de ma retenue,

m’en parla franchement. Franchement, je lui répondis qu’il avait pensé juste...

Nous nous quittâmes, deux jours après, les meilleurs amis du monde; et depuis, je l’avoue, il a servi sa cause comme député, comme ministre et comme préfet, avec un zèle et un dévouement inébranlables contre la duchesse de Bourbon, qui lui avait sauvé la vie, qui avait payé pour lui 80,000 francs de déficit, que le maire de 1848 avait laissé dans la caisse municipale de Parme.

A Modène, je fus reçu par Carbonieri et Zini, ex-professeur h Gènes. Ils étaient rentrés dans leur patrie pour y conspirer contre François IV, duc de Modène, qui, quelques années avant, les avait graciés tous les deux. De Modène, je me rendis à Bologne. Pepoli, cousin des Napoléon par Murat, m’invita h loger chez lui. Ce jeune marquis croyait que sa parenté avec les familles régnantes de Paris et Berlin l’aurait fait au moins grand-duc. Mais son secrétaire, mieux avisé que le petit-fils de Murat, lui a fait comprendre qu’il faut qu’un grand-duc aujourd’hui sache faire, en cas de besoin, sa correspondance, ses discours officiels, etc. Se rendant à ces considérations, M. le marquis

Pepolx s'est contenté d’être tout bonnement député, et, dans les occasions, commissaire extraordinaire dans les provinces, comme à Perruggia et Padoue.

Les comités révolutionnaires de Parme , Modène et Bologne surtout, s’organisaient régulièrement et rapidement; je reçus ordre du comte de Cavour, que j’informais tous les jours, de me rendre en Toscane, où Hicasoli et Boncompagni dirigeaient le mouvement.

Ces deux messieurs, qui me reçurent fort bien, me surprirent. Le baron Ricasoli, issu des premiers nobles florentins, décoré de l’ordre de Marie-Thérèse d’Autriche, ami intime du duc régnant, Autrichien très-prononcé toute sa vie politique, sauf deux jours en 1848 qu’il se fit républicain avec Mordini, Guerazzi, Montenelli de Ciprioni, qu’il trahit eu allant aux frontières chercher Léopold, que ses nouveaux amis et le peuple de Florence avaient chassé.

M. Boncompagni me surprit encore davantage, il était représentant du gouvernement sarde.

Il avait été demandé, par la cour de Toscane, comme connaissance, et comme ami et ambassadeur. Il avait juré fidélité et sincérité. Il

avait, comme son collègue Rioasoli, tout trahi, tout foulé aux pieds.

Le gouvernement autrichien, informé par ses agents de toutes nos menées occultes : organisation des comités révolutionnaires, engagement des volontaires dans toute la Péninsule, sous les ordres de Garibaldi, qui, oubliant les injustices de Charles-Albert, accourait pour mettre son épée au service de Victor-Emmanuel, les armements réguliers de l’armée sarde, ordonna au général Giulay d’envoyer deux officiers de son état-major à Turin porter une déclaration de guerre, et ce dans les vingt-quatre heures, si les volontaires n’étaient pas licenciés et l’armée piémontaise désarmée.

A l’arrivée des deux envoyés, le roi rassembla son conseil, et, par ordre de son ministre, il répondit qu’il ne pouvait accepter aucune des propositions de la cour de Vienne.

Pendant le conseil, je reçus ordre du comte de préparer une manifestation aux aides de camp de Giulay.

A peine furent-ils hors du château qu’une foule de gamins les accueillit par des cris : Vive l’Italie ! Vive l’indépendance ! A bas l’Autriche ! A bas nos bourreaux ! A bas les tyrans î

Avant qu’ils fussent au chemin de fer, les gamins avaient entraîné avec eux plus de vingt mille personnes.

A mon retour de la station, je fus chaleureusement complimenté par le ministre, qui s’enferma dans son cabinet pour rédiger la dépêche suivante :

« Sire,

» Les deux envoyés autrichiens ont été con- » duits à la station du chemin de fer par la » population de Turin aux cris de : Vive l’Ita- » lie ! Vive l’indépendance ! A bas l’Autriche ! » A bas nos bourreaux ! A bas les tyrans ! »

, Signé : Cavour.

Deux heures 'après, il m’appelait pour me faire voir la réponse :

« Le prince Napoléon et moi nous nous em- » barquerons à Marseille demain soir. Le maré- » chai Canrobert et Niel arriveront par Luga. » Le général Mac-Mahon viendra me joindre à » Gênes, avec 40,000 Africains, où le maréchal » Baraguey d’Hilliers doit débarquer aujour* » d’hui même. »

Quand j’eus ûui de lire, le comte me demanda :

— Que pensez-vous de cette dépêche?

— Excellence, lui dis-je, c’est l’exécution du deuxième article que les deux parties ont signé à Plombières! en attendant le troisième... Puisque le premier est consommé depuis longtemps...