CHAPITRE XXXIII

MASS1MO d’AZEGLIO.

Pendant que je m’acheminais vers le duché de Parme avec mon personnel, pour m’entendre avec le comte Cantelli, et vers Modène, pour y remplir la mission qu'on vient de voir, Victor-Emmanuel nommait son cousin, le prince de Savoie, lieutenant général du royaume et se plaçait avec son armée, campée à Saint- Maurice, sous les ordres de l’empereur des

Français, qui prenait modestement le titre de général en chef des armées franco-italiennes. J’ajoute que ce double titre n’empècha pas le puissant allié d’être surveillé par la police de Cavour, pendant tout le temps qu’il resta en Italie. Par suite de quelques faveurs plus ou moins permises, Hyrvoi, inspecteur du camp impérial, bien que payé sur le budget français, ne se faisait jamais faute de rendre compte à mes agents de tout ce qui se passait sous la tente du quartier général français.

Pendant que l’armée opérait ses mouvements en avant, quelle battait les Autrichiens à Cas • tiggio et Montebeilo, qu’elle préparait les victoires de Magenta et de Solferino, la police et les comités organisés par Cavour détrônaient les roitelets de l’Italie centrale. L’armée française marchait à pas de géant dans la haute Italie.

A Montebeilo, h Palestro, k Magenta, à Solferino, des victoires éclatantes couronnaient le drapeau des deux nations. La paix de Villafranca vint arrêter l’élan de l’armée et laisser inachevé le programme de Napoléon : L'Italie libre des Alpes à l'Adriatique.

Le comte de Cavour, en apprenant cette nou-

velle, m’envoya avec Massimo d’Azeglio dans les Romagnes, puis il donna sa démission et se retira h Genève. Ratazzi le remplaça pendant que je me dirigeais, avec le représentant du Roi, vers Bologne, qui, à l’instigation des comités Pepoli, avait chassé les autorités cléricales, abaissé les armes du Pape et les avait remplacées par les armes italiennes.

J’accompagnai ce commissaire, qui rentra dans la ville sur un tapis de fleurs. Les drapeaux aux armes de Savoie se mariaient avec le velours et la soie que les Romagnols avaient exposés, en signe de joie, à leurs fenêtres. Toute la ville était dans une surexcitation difficile à décrire : des cris, des chants, des musiques, faisaient chorus dans les rues, où les Bolonais se promenaient librement, sans craindre que la police autrichienne, qui les avait tyrannisés depuis 1815, les en empêchât.

Aussitôt le soir venu, une foule de gens, la plupart des révolutionnaires qu’on avait mis en liberté le matin, se promenaient en ville en criant : I lumi! (De la lumière.)

Les fenêtres s’éclairaient par enchantement, et si quelque bon citoyen n’obéissait pas aux saturnales piémontaises, il était bel et bien

traîné eu prison et quelquefois on saccageait sa maison.

Encouragés par l’obéissance qu’ils trouvaient presque dans toute la ville, les sansculottes de Bologne se portèrent devant l’évèché. S. Em. Mgr Viale, prélat, mon compatriote, était alors cardinal et occupait le palais archiépiscopal. Auteur du concordat, il était détesté ouvertement des révolutionnaires, qui, pour se venger de ses principes clérico - bourbons, criaient en masse : 1 lumi ! !

Et voyant que Son Éminence n’obéissait pas, ils escaladèrent la grille de la cour, s’avancèrent dans les escaliers pour monter dans les appartements.

Je me trouvais chez monseigneur. Comme compatriote, je lui avais rendu visite, et j’y avais dîné ; comme agent de Gavour, — et là est le véritable talent de l’espion, — je m’étais faufilé dans le camp ennemi.

Je me présentai au bout de l’escalier un pistolet et un poignard à la main, et je leur dis :

— Voilà donc l’usage que vous faites le premier jour de votre liberté! Vous voulez forcer un ministre de Dieu à se réjouir de vos saturnales! C’est là ce que vous appelez la liberté?

Je suis Français ! je vous annonce que l’Empereur saura demain votre conduite de ce soir, et le bel usage que vous voulez faire de la liberté, qu’il est venu vous donner en brisant vos fers! Je vous préviens, en outre, que le premier d’entre vous qui franchira ces marches aura la tète cassée et que le second sera poignardé !

A ces mots, beaucoup d’entre eux voulaient battre en retraite ; mais, comme dans toutes les affaires de ce genre, les meneurs crièrent : que c’était une honte pour la ville de Bologne de reculer devant un seul Français, et de souffrir un seul palais sans lumière, tandis que tous les autres étaient illuminés. Alors tous d’un élan firent volte-face et s’apprêtèrent à monter.

Mais à la détonation d’un coup de pistolet, les plus hardis se précipitèrent, avec tant de rapidité, de désordre et de peur que plus de cent Bolonais restèrent couchés dans la foule. Alors la valetaille du cardinal descendit les escaliers : les uns avec des bâtons, les autres avec des pelles, des pincettes, le suisse avec sa lance... En un instant ceux qui voulaient saccager l’archevêché fuyaient dans toute la ville. Son Éminence qui riait à une fenêtre appela ses valets et leur dit :

— Ah ! si vos compatriotes des Romagnes avaient fait ce que vous avez fait ce soir, ils seraient encore des chrétiens dévoués à la sainte Église; tandis que ce soir, ils sont des possédés de Satan... Car, souvenez-vous bien, mes enfants, c’est la lâcheté de l’honnête homme qui donne du courage aux mauvais sujets !

Le matin, le commissaire de d’Azeglio et son entourage rirent de l’affaire de la veille, qui occasionna une polémique des plus irritantes dans la presse européenne. Les journaux révolutionnaires attaquaient à outrance le cardinal de ce qu’il restait sourd aux aspirations populaires, qu’il détestait le progrès, la lumière. On le traita de sanfédiste, de codino, de rétrograde, etc., etc.

Des journaux opposés défendirent chaudement le prince de l’Église, attaquèrent ouvertement les meneurs révolutionnaires qui voulaient forcer les autres à faire comme eux, et dirent que sans le courage d’un officier français le palais archiépiscopal aurait été saccagé et que Sa Grandeur aurait été assassinée.