VOYAGES, MISSION (ANECDOTES

Deux jours après je prenais congé de S. A. R. Henri de France, de Mgr Bovieri, et je partais (par ordre de ce dernier) pour Baden-Baden, où je devais me rencontrer avec le cardinal Grassellini, qui venait de Rome avec une mission pour la reine de Naples. Au moment de monter en wagon, le jeune Lyonnais s’avança les larmes aux yeux pour me dire :

— Oh! monsieur part! Et que vais-je devenir, mon Dieu! moi qui vous aime tant!

— Vous viendrez me trouver à Munich, aussitôt que vous recevrez vos papiers, mon garçon, lui dis-je en lui tendant la main. Il la saisit et la couvrit de larmes.

L’illustre orateur Berryer, qui partait également pour Baden-Baden, me dit en voyant le jeune Lyonnais :

— Est-ce qu’il pleure sa vie, ce jeûne homme 1

— Il en est bien au contraire content, répondis-je à Berryer, puisqu’il demande à venir avec moi pour vivre d’un emploi qu’il me charge de lui procurer.

Le sifflet de la locomotive mit fin à l’entretien et un train à toute vapeur nous conduisit le soir dans le pays de la roulette.

Nous descendîmes à YHôtel de la Reine d’Angleterre, où le cardinal Grassellini avait eu la bonté de retenir pour moi un logement.

Le soir, à table d’hôte, quelle ne fut pas ma surprise de me voir placé entre le comte Baeciochi, chambellan de l’Empereur, et de Saint- Albin, bibliothécaire de l’Impératrice!

Celle de Bacciochi fut aussi grande que la mienne, surtout quand il vit le prince romain me prendre le bras après le dîner, et me prier de lui servir de cicerone dans le salon de conversation. M. Berryer, après avoir perdu quelques napoléons, quitta l’Allemagne; le cardinal et moi nous nous rendîmes à Augsbourg, pour visiter S. M. la reine des Deux-Sieiles, près de laquelle Son Éminence était envoyée par le Souverain-Pontife, pour l’engager h re-

tourner à Rome auprès du roi son époux, afin de faire cesser tous les bruits calomnieux que les ennemis de la dynastie cherchaient à propager en Europe.

L’évêque de la ville avait retenu pour nous des logements à Y Hôtel des Trois Noirs.

Le lendemain de notre arrivée, nous fûmes présentés à l’héroïne de Gaëte, dans le couvent des Ursulines.

Les autorités ecclésiastiques de la ville nous accompagnaient. En entrant dans le couvent, l’aumônier et toutes les soeurs de l’établissement, en grande tenue, vinrent recevoir et présenter l’eau bénite au princede l’Église jusqu’à la porte; puis au chant glorieux du Veni Creator et du Te Demi , nous rentrâmes dans la chapelle du couvent.

A la sortie de la cérémonie, on nous introduisit dans un salon richement meublé. A peine étions-nous assis, qu’on annonça : La Reine !...

Marie-Sophie s’avança escortée de son frère, colonel du 4 e léger, du prince de Taxis, aide de camp du roi, du prince Saint-Ignazio, chambellan de la reine, et accompagnée de plusieurs dames attachées à sa personne.

Pour une recluse, elle était même trop entourée. Elle remercia le cardinal de sa visite, salua tous ceux qui se trouvaient présents à l’audience, en leur adressant à tous quelques mots bienveillants avec une grâce qui les charmèrent.

— Oh! vous ici, me dit la reine, dès que mon tour arriva de lui être présenté.

— Oui, Majesté! répondis-je. A Portici et à Naples, présenté par votre oncle, S. A. deTrapani, je fis serment de fidélité; à Augsbourg, présenté par Son Éminence, je renouvelle mon serment en regrettant de n'avoir pas été tué à Gaëte en face de tant de lâchetés et de tant de trahisons.

— Je vous remercie, répondit la reine en me donnant sa main à baiser.

A la sortie de l’audience, le frère de la reine vint me prendre, avec le prince de Taxis, pour me conduire chez lui, où il me présenta à son épouse, jeune femme d’une rare beauté, mais paraissant à côté de sou mari absolument trop petite; du reste, la femme la plus spirituelle de toute la Bavière. Pendant huitjours que nous restâmes à Augsbourg, elle exigea, avec une grâce infinie, que je lui rendisse visite tous les jours.

Le soir, la reine nous invita tous à dîner à l’hôtel de ville.

Elle se plaça ù table, ayant le cardinal h droite et l’évêque du diocèse, Mgr Pancrace, à sa gauche. En face d’elle, il y avait sa bellesœur, qui avait le berger corse à sa droite et le secrétaire du cardinal à sa gauche. La conversation se fit en français, parce que les Italiens ne parlaient pas allemand et que les Allemands ne connaissaient pas la langue de Dante. Heureusement que tous parlaient celle de Bossuet et de Corneille.

Le lendemain je fus invité à passer la journée chez Son Altesse Royale le frère de la reine des Deux-Siciles, dans sa maison de campagne près le Danube, où j’appris de la bouche môme de l’héroïne le fait suivant, que je crois devoir livrer ù la publicité, pour montrer aux lecteurs la confiance que j’avais su inspirer aux nobles personnages qui m’admettaient dans leurs cercles, et la manière dont la plupart des princes allemands se marient en consultant surtout leur cœur.

La reine venait de rappeler à la société comme quoi j’avais conseillé à son mari de mitrailler Naples plutôt que de l’abandonner.

lorsqu’une belle main de femme s’étendit pardessus la table pour serrer la mienne.

— C’est donc vous, me dit-on, qui êtes le baron de Rimini, dont mon mari et moi avons parlé tant de fois avec Sa Majesté.

— Oui, madame, répondis-je, et à l’honneur que j’ai de toucher votre main, joignez celui de me dire à qui j’ai l’honneur de parler.

— A S. A. l’épouse de Max de Bavière, colonel au 4 e chevau-léger, belle-sœur de Sa Majesté, née Muller, et qui désire causer un peu avec vous des affaires d'Italie.

Le dîner était à peine achevé que l’épouse de Max de Bavière se levait de table avec l’intention de venir à moi. Aussi vite que possible je me levai et allai à sa rencontre. Elle me tendit de nouveau la main. Je la saisis avec un respect très-visible, mais elle me prit le bras, sans façon, et m’entraîna dans le salon près d'une fenêtre. Là nous nous assîmes, et alors elle m’adressa un déluge de questions sur les hommes et les choses d’Italie; le Pape, Antonelli, de Mérode, Victor-Emmanuel, Cavour, Garibaldi, Magenta, Solférino, Marsala, Païenne, Naples et Gaëte furent passées en revue.

Pendant notre conversation ou plutôt notre discussion, S. E. l’évêque Pancrace, le bourgmestre, la reine, donnant le bras à S. A. le prince de Taxis et suivie de S. A. son frère, l’époux heureux de mon illustre et spirituelle interrogatrice, vinrent faire cercle autour de nous, sans prendre part à la discussion. Lorsque la reine vit que tout ce que sa belle-sœur avait demandé avait été plus ou moins accordé, elle demanda à sortir pour faire un tour sur les remparts, admirable promenade, plantée d’arbres, d’où l’on découvre le plus joli panorama du royaume de Bavière.

La reine des Deux-Siciles descendit la première, donnant le bras à S. A. le prince de Taxis. Le prince Max, son épouse, le berger corse venaient ensuite. Le cardinal, l’évêque, le bourgmestre, etc., suivaient derrière nous. Dès que nous fûmes sur les remparts, près de l’embarcadère de la gare de Munich, je pris la liberté d’adresser une question à l’épouse du prince Max.

— Votre Altesse, lui dis-je, veut-elle me faire l’honneur de me dire dans quelle partie de l’Allemagne se trouve la ville qui iui a donné le jour? Mon ignorance m’empêche de recon-

naître, au milieu de tant de familles régnantes, le nom de Muller.

Les deux époux me regardèrent en riant.

— Mais, monsieur le baron, répondit la charmante princesse, mon père n’était pas souverain, puisqu’il n’était que major au service de S. M. le roi de Bavière, et la ville où je suis née est Ratisbonne.

Puis avec un amour et un élan que la plume ne peuvent dépeindre, elle prit le bras de son époux, en disant :

— Quoique je sois jeune, ma vie est un petit roman.

— Roman heureux, répondis-je.

— Oui, très-heureux, dit-elle, en se serrant contre le prince, et que je vous conterai volontiers, si vous promettez de ne pas l’imprimer.

— Oh ! Altesse, répondis-je en saluant. Qui oserait écrire une nouvelle que la Staël n’écrit pas?

— Vous me flattez, monsieur le baron, en me donnant le talent de l’auteur de Corinne , mais j’aime mieux élever nos enfants et m’occuper de ménage que de littérature.

— Je suis persuadé que Son Altesse saurait faire les deux.

— Non, je préfère vous conter mon roman que de l’écrire.

— Merci, Altesse, mille fois merci d’avance!

— Demain, vous venez dîner chez nous. Le prince a invité le cardinal. Après le dîner, ces deux messieurs doivent aller au couvent voir la reine pour des affaires venues de Rome. Nous deux, nous resterons, et, pour vous distraire, je vous conterai mon roman.

Dans cette promenade, sur les remparts d’Augsbourg, bien des gens s’aperçurent que Sa Majesté Sicilienne se serrait un peu trop contre son cavalier, que d’autres liens que ceux de la galanterie existaient entre Marie-Sophie et le prince de Taxis.

Le lendemain, après le dîner chez le frère de la reine, la princesse tint la promesse qu’elle m’avait faite.

Après le départ de son époux et du cardinal pour le couvent, nous nous assîmes sur un sopha, en tête-à-tête, et Son Altesse commença ainsi :

« Je suis née à Ratisbonne. Mon père, major dans l’armée du roi, est mort quand j’avais à peine douze ans. Ma bonne ttière, que vous connaissez, resta veuve à vingt-neuf

ans. Elle aurait pu, quoique pauvre, se remarier, mais ne pensant qu’à sa fille unique et ne vivant que pour elle, maman ne voulut pas me mettre sous l’autorité d'un beau-père.

» Nous vendîmes après la mort de mon père tout ce qui ne nous était pas nécessaire et nous vînmes nous fixer à Munich.

» Ma mère vivait très-retirée, l'instruction de sa fille seule l’occupait. Je fis de bonnes études, afin de contenter celle qui m’avait donné le jour. Je fis surtout des progrès dans l’étude de la musique et du chaut.

» Le jour de la distribution générale des prix, ma mère faillit mourir de joie en voyant sa fille chargée de couronnes. Toute la haute noblesse de la capitale vint la féliciter. Le jour même, le directeur du théâtre royal de Munich vint chez ma mère, et après bien des pourparlers, il fut convenu qu’il viendrait tous les jours me donner des leçons, en présence de ma mère, et que je ne me présenterais sur la scène que le jour de mon début. Mais je devais m’engager à aller tous les soirs au théâtre, dans une loge qu’il mettait à notre disposition, afin que je pusse étudier la scène, le jeu et le langage des artistes.

» Deux mois après, une alïiche annonçait les débuts de M lle X..., fille d’un major, qui, pour soutenir sa mère, s’était fait artiste.

» Le théâtre était comble. La cour, la noblesse y étaient en majorité. Dès les premières notes, je fus couverte d’applaudissements. A la fin du premier acte, je fus conduite par le directeur dans la loge royale. Ma mère, qui ne m’avait pas quittée, s’évanouit en sortant de la loge royale. S. A. le prince Max la soutint et nous accompagna derrière les coulisses du théâtre, où j’avais ma chambre pour m’habiller.

» Au deuxième et dernier acte, les bravos continuèrent de plus belle. Les artistes, qui ne m’avaient jamais vue, au lieu d’être jaloux de mon triomphe, vinrent me féliciter et m’accompagnèrent jusqu’à la porte. Son Altesse, que je ne connaissais pas, nous accompagna, en donnant le bras à maman, jusqu’à la maison.

Là, dans une petite chambre sans tapis, il se jeta à mes pieds. Le lendemain, nous étions tous trois ici, à Augsbourg, à Y Hôtel des Trois Rois. Le prince avait un appartement au second ; ma mère qui ne m’avait pas perdue de vue, m’annonça en se couchant que Son Altesse voulait m’épouser.

» Je vous laisse à penser ce que les journaux et le public dirent de nous. Le prince Louis-Max, qui venait dîner et déjeuner avec nous, nous dit un jour qu’il avait reçu ordre du roi, son père, et du ministre de la guerre, de se rendre à Munich. Nous l’accompagnâmes, ma mère et moi, jusqu’à la gare, et bien que la pureté de ma conscience ne me reprochât rien, dès que je le vis monter en wagon sans m’embrasser (il me donna seulement la main), je me sentis défaillir. Ma bonne mère m’embrassa et me dit :

» — Ne crains rien, ma fille, ton époux reviendra.

» J’étais la cause du rappel subit du prince. Le roi ne voulait pas qu’il m’épousàt et, sur les instances qu’il lui fit, le prince consentit à me quitter, à condition que le roi me ferait comtesse et que son père me ferait une dot.

Tous deux consentirent. Le roi donna le brevet et Son Altesse donna 400,000 florins. Aussitôt qu’il eut tout en mains, le prince revint à Augsbourg, appela l’évêque M« r Pancrace, et le soir nous étions mariés ! La cour et la noblesse, en apprenant notre mariage, nous mirent à l’index.

» Nous continuâmes à vivre à Augsbourg.

Mon mari, qui était colonel au 4 e chevau-léger, était obligé d’aller tous les jours à Munich. Ma bonne mère et moi nous allions tous les soirs le chercher à la gare.

n II y avait quatre ans que nous menions celte vie, lorsqu’un jour, étant assise sur un banc des remparts, un monsieur vit notre enfant jouer avec sa bonne et s’arrêta pour l’interroger.

» — Gomment t’appelles-tu, mon enfant?

» — Je m’appelle Louis, comme papa, répondit hardiment mon fils.

» — Et que fait ton papa ?

» — Mon papa est colonel de cavalerie, monsieur.

» — Ah! colonel de cavalerie!... Puis, après un moment de réflexion, le monsieur attira à lui l’enfant et, l’embrassant, lui demanda encore : Que veux-tu faire quand tu sera grand ?

» — Servir le Roi comme papa.

» Alors le monsieur, se retournant vers moi et se levant :

» — Mademoiselle, me dit-il, je vous félicite de l’intelligence précoce de votre frère.

» — C’est mon fils, monsieur.

» — Alors, si je ne me trompe, vous êtes l'épouse de S. À. le prince Louis-Max?

» — Oui, monsieur, et voilà son fils.

» Le lendemain, étant à la même place, je vis venir sur les remparts plusieurs équipages. Dès que la première voiture fut arrivée près de mon banc de prédilection, la portière s’ouvrit et le monsieur de la veille en sortit, accompagné de dames et de messieurs. Venant ensuite à moi, il me dit :

» — Je vous présente la reine.

» Un monsieur s’était emparé de Louis et le couvrait de caresses en l’appelant son (ils.

» C’était mon beau-père. »

Son Altesse s’arrêta en me regardant : « le reste ne mérite pas la peine d’être raconté. » — Ce reste, que la princesse ne voulut pas me dire, c’est que, dès ce jour, elle fut admise à la cour de Bavière, où rien ne se fait sans qu’elle ne soit consultée. Pendant que j’eus l’honneur de l’approcher à Augsbourg, je vis bien des ministres du roi venir la voir ou lui écrire pour lui demander des conseils.

La reine de Naples ayant consenti à retourner à Rome, nous partîmes pour Munich, le cardinal et moi. Lui fut logé à la nonciature

Ludwigstrasse) et moi h l'hôtel du Raisin bleu, près de la poste royale, non loin de la fameuse brasserie où Sa Majesté va tous les soirs, comme un simple paysan, prendre sa chope de bière.