LE CONGRÈS DE MALINES

Le soir même de mon arrivée, je me rendis chez le prince Czartoriski, qui, comme le lecteur le sait, avait été instruit de la catastrophe arrivée à son agent. Il me reçut assez froidement et me dit que j’aurais dû l’empêcher de tant jouer. A cette réception blessante, je pris mon chapeau. Le prince me dit alors avec une certaine arrogance :

— Mais achevez donc de rendre compte de votre mission.

— Je n’ai pas de compte à rendre aux gens qui se prélassent dans des salons, tandis que leurs partisans se font tuer pour reconquérir leur indépendance.

— Monsieur, médit le prince, en me fermant

la porte au nez, je rendrai compte au Saint- Père de votre conduite.

— Rendez compte au diable! criai je, en descendant les escaliers de l’île Saint-Louis.

J’avais ordre de la cour de Rome de me mettre à la disposition du prince Ghigi, nonce apostolique.

S. E. Mgr Chigi, que j’avais connu à Rome et à Munich, me reçut dès mon arrivée et m’ordonna de me rendre à Malines pour assister au congrès catholique que. S. E. le primat de la Belgique avait institué dans son diocèse, pour combattre l’hérésie et afin de procurer aux ultramontains une chaire-tribune du haut de laquelle on flétrirait la révolution italienne.

Deux jours après je faisais mon entrée dans l’archevêché de Sa Grandeur lecardinalSterckx, à Malines.

Ce père de l’Église me reçut et m’invita à un dîner, pendant lequel il ne fut question que des affaires italiennes.

En se levant, il me prit affectueusement la main et me dit :

— Je suis heureux, monsieur le baron de Rimini, de trouver en vous un auxiliaire aussi savant des affaires que le Congrès aura à traiter

concernant les spoliations que Victor-Emmanuel a commises au préjudice des princes légitimes et de notre Sainte-Église. A compter de ce soir, votre couvert sera toujours mis le soir k six heures et le matin à onze. Seulement, je regrette de ne pouvoir vous loger au palais. Prenez un hôtel en ville aux frais du Congrès et donnez votre adresse au secrétariat. A demain, termina le primat de la Belgique.

— A demain, répétai-je en me rendant à X Hôtel de la Cigogne ; et, en réfléchissant, je me mordais le petit doigt pour m’assurer que je ne dormais pas... Je me tâtais partout afin de me convaincre de mon existence... Puis je m’interrogeai : Est-ce bien vrai que je suis ici pour assister au congrès de Malines?...

Le matin comme le soir, après le café, le cardinal primat de la Belgique et le berger corse avaient entre eux des discussions sur le roi sarde, sur Garibaldi, sur les proconsuls piémontais.

Il y avait quatre jours que j'étais hébergé par les Sanfédistes aux frais du denier de Saint-Pierre, quand Mgr Slerkx me fit mander chez lui pour me communiquer une lettre de Rome.

Celte lettre, écrite toute de la main de S. E. Antonelli, m’annonçait que j’étais remplacé au Congrès catholique par M. Nardy, auditeur de Rote de l’Autriche. Le cardinal annonçait, comme consolation, qu’il m’envoyait au congrès de Francfort, officieusement, regrettant de ne pouvoir me laisser à Malines, où j'aurais pu éclairer les membres de l’aréopage papiste, par mes connaissances des hommes et dos choses d’Italie.

Bien que je ne fisse plus partie des élus, je n’assistais pas moins aux séances, présidées par le baron de Gerlache, premier président à la cour de cassation et président de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, homme croyant et magistrat intègre. Là, je vis et entendis les partisans du temporel, les ennemis du progrès et des idées avancées.

Mais j’avoue franchement, persuadé que c’est bien l’opinion de la majorité de ceux qui me liront, que la plupart des illustres orateurs qui se firent entendre à Malines n’étaient pas cux-mèmcs très-partisans de tout ce qui se fait au Vatican. Mais, à l’exemple de leurs aînés de 93, qui prenaient Coblence pour Paris et le Rhin pour la Seine, et de leurs fils qui ont pris

Rome et le Tibre pour leur capitale et leur fleuve national, ils prennent la Belgique pour leur patrie; mais ils profitent de cette tribune rétrograde pour jeter l’anathème sur les hommes et les choses de leur pays et pour saper les constitutions de leur gouvernement, afin de faire parler un peu leur éloquence.

Dès que j’eus entendu les Montalembert, les Félix, lesDechamps, Léopold Gaillard, Dupanloup, je partis de Malines pour me rendre à Francfort avec une lettre pour le roi de Bavière, que Mgr Nardi me donna.