CONGRÈS DE FRANCFORT

Que de réflexions ne ferait pas ici un écrivain fécond! Le berger corse envoyé officiellement au congrès des roitelets de la Confédération !

Que diraient ces vieux blasons de la Ger-

manie s’ils avaient pu se douter que l’envoyé des clërico-bourbons, celui que le chef de la maison d’Habsbourg recevait si cordialement sous le nom de baron de Rimini, en présence de tant de princes, ducs, barons, etc., etc., n’était autre que l’agent secret de Cavour, de Napoléon, etc.?

En écrivant ces lignes, je me demande de nouveau si je dors ou si je suis bien éveillé?

En arrivant à Francfort-sur-le-Mein, ville riche et florissante, magnifiquement située au milieu d’un jardin, je me rendis à l’ambassade de Bavière, où le roi me reçut, me cqmplimenta de ma mission et me fit conduire à l 'Hôtel de Bruxelles (prés la station du Midi), où toute sa maison militaire était logée aux frais de l'État et de laquelle je fis partie pendant toute la durée du Congrès.

S. A. R. le prince de Taxis et le baron Feistemester m’installèrent près d’eux en qualité d’anciennes connaissances de Munich, lors de mon voyage avec le cardinal Grassellini.

D’autres attachés : ministres, généraux, chambellans, secrétaires, etc., etc., me firent l’accueil le plus bienveillant à la table où nous

dînâmes. Ils vinrent le lendemain me rendre visite séparément dans ma chambre.

Deux jours après, le baron Offeman, secrétaire particulier de S. M. I. et R. C. l’empereur d’Autriche, vint m’annoncer que son auguste maître m’accordait l’audience demandée pour le lendemain à midi.

A l’heure désignée, je me présentais à l’aide de camp de service (comte de Crenneville) qui me présenta à François-Joseph.

Le chef de la maison d’Habsbourg me reçut avec une bienveillance assez marquante, malgré la présence des petits potentats de la Confédération germanique ; il me demanda des nouvelles de Rome, de l’Italie, du Saint-Père et * d’Anlonelli.

Il fit appeler son secrétaire, le baron Ofleman, lui ordonna de mettre à ma disposition, tous les jours, le compte rendu des séances du jour, afin que je pusse en rendre compte à Rome.

Puis, me prenant la main, il ajouta avec un charme indéfinissable :

— Je regrette infiniment, monsieur le baron, que vous ne puissiez pas assister à nos séances, afin de juger par vous-môme tout ce

qui se dit et se fait à Francfort, pour démentir énergiquement les infamies qu’on nous impute. On dit même que nous voulons nous coaliser contre la France pour écraser l’Italie.

— Sire, répondis-je, je n’ai pas besoin d’y assister, le secrétaire de Sa Majesté Impériale m’en informe avec une exactitude vraiment merveilleuse tous les soirs. Et ne m’en informerait-il pas, que je crois les déclarations de Sa Majesté mille fois mieux que si j’assistais aux décisions de l’Assemblée.

D’autres visiteurs attendaient comme moi leur audience. Je dus sortir du palais ; M. le comte de Crenneville m’accompagna jusqu’à la cour en m’invitant à dîner pour le lendemain à ciuq heures à la table impériale.

Je ne parlerai pas du dîner, ni de la réception officielle qui eut lieu immédiatement après. Mais pour intéresser mon lecteur, toujours avide de bons morceaux, je lui conterai un fait digne de trouver ici sa place.

Après les réceptions impériales, et dès que les conversations eurent repris leur cours, S. A. I. le prince de Metternich, S. A. le duc de Nassau et S. A. le prince de Taxis, en me

rencontrant dans le salon, me prièrent de vouloir les accompagner à Wiesbaden.

— A Wiesbaden, répondis-je, pourquoi ne pas aller à Hombourg ?

— Il faut que nous allions à Wiesbaden, pour être à Johannisberg, où Sa Majesté Impériale vient dîner demain soir etoù S. A. la princesse nous altcnd, répondit le prince de Metternich.

Deux jours après nous entrions au Kursaal de Wiesbaden, les princes pour jouer au 30 et 40, moi pour me promener au salon de conversation.

Au moment de la fermeture des jeux, le prince de Metternich perdait 2o,000 francs, le duc de Nassau perdait 27,000 francs, et le prince de Taxis, l'heureux admirateur de la reine de Naples, gagnait 33,000 francs.

Nous allâmes passer la nuit, avec des femmes, à l'Hôtel de Paris, pour y attendre le jour dans une orgie qui coûta au vainqueur 2,000 francs.

A la pointe du jour, une chaise de poste nous Conduisit à Johannisberg.

La journée se passa en visite des caves du château, de terres, bois appartenant au prince

Metternich.

A cinq heures du soir, nous allâmes tous h la station du chemin de fer pour y recevoir l’empereur d’Autiiche, le roi de Saxe, le grandduc de Saxe et leur suite qui, en arrivant, embrassèrent la princesse. Nous nous mîmes en roule jusqu’au salon, où une table richement servie nous attendait.

Après quelques banalités de politesse, on se plaça à table. Les maîtres du logis firent les honneurs du dîner et de la soirée avec un goût digne de leur renommée.

Pendant le dîner, me trouvant placé en face du grand-duc de Baden, je le vis se pencher à l’oreille de l’Empereur et, en me regardant, lui dire quelque chose.

Il n’avait pas achevé que tous deux éclatèrent de rire, rire qui fut partagé, comme on le pense, par tous les autres.

Je fus le seul à ne pas rire, et avec une audace digne d’un Corse, je pris la liberté de dire au monarque :

— Sire, je regrette sincèrement de ne pas connaître le motif de cette joie, je serais heureux de m’y associer.

— Mais c’est de vous qu’il s’agit, cependant.

— Alors j’aurais ri pour deux, Sire.

— Eh bien ! dit Sa Majesté Impériale, racontez-nous votre aventure de Carlsruhe.

Je me levai aussitôt et, saluant l’assemblée :

« L’année dernière, dis-je, dans la belle capitale de S. A. le grand-duc de Bade, pendant que Renz qui, grâce k la générosité de son auguste souverain, a la plus riche compagnie équestre de l’Europe, donnait sa dernière représentation au Champ de Mars, le cheval d’une des écuyères qui disputaient la coupe d’or (munificence de Son Altesse), se cabra, se jeta dans l'hippodrorac et, sautant par-dessus la corde, la désarçonna et la traîna sur une longueur de quelques mètres. Elle était dans un état pitoyable, car son pied était resté dans l’étrier.

» Plusieurs officiers suivirent en steeplechase et au lieu de chercher à arrêter le cheval furieux, s’amusaient à regarder sous les jupes ensanglantées de la malheureuse écuyère.

» J’arrêtai le cheval et, me retournant vers les officiers, je leur dis en colère :

» — Si j’étais votre souverain, je vous ferais manger de l’herbe, au lieu d’orner vos épaulettes de nouveaux insignes.

» Renz arriva presque en même temps que

moi, prit l’écuyère qui s’appelait Palmela et la conduisit dans son hôtel.

» Le soir, pendant que je dînais, plusieurs officiers vinrent me demander raison ou une rétractation de ce que j’avais dit contre eux. Bien que seul, j’acceptai le cartel.

» Dès que les officiers furent partis, je demandai deux témoins, mais personne ne voulut me servir de parrain contre les officiers du pays.

» Renz et son premier écuyer acceptèrent et m’accompagnèrent le lendemain, à six heures, sur le terrain.

» A la première passe mon adversaire s’affaissa. Comme son collègue prenait sa place, les carabiniers arrivèrent, nous arrêtèrent et nous conduisirent en ville, où, grâce à la générosité de Son Altesse, nous fûmes rais en liberté. »

— Et Palmela ? demandèrent quelques auditeurs.

« — Palmela, messieurs, que je croyais avoir gagné à ma cause, me défendit d’aller la voir pendant sa maladie. A son premier jour de sortie, elle vint chez moi avec son directeur. Elle me donna la main et me dit :

» — Je viens vous remercier d’avoir arrêté mon cheval le jourde cette malheureuse course. Mais je ne puis vous remercier de votre duel, parce que je déteste les duellistes. Aujourd’hui, monsieur, je ne puis me présenter sur aucune scène sans être sifflée.

» — Mademoiselle, lui dis-je en l’éconduisant poliment, si jamais pareille chose vous arrive, je me ferai tuer pour vous élever une statue. »

Le soir nous rentrions tous à Francfort.