SÉJOUR À ROME

Lorsque les séances du Congrès furent terminées, je me rendis à Rome pour rendre compte de la mission que le Sacré-Collége m’avait confiée, et, sans flatterie, le baron de Rimini fut reçu avec des marques si visibles de satisfaction qu’il en fut ému. Je me présentai

au cardinal Antonelli, qui me félicita de mes voyages et de la réussite de mes emprunts.

— Prenez un bon logement et reposez-vous, me dit-il, vous devez en avoir besoin. Quand vous désirerez me parler, vous viendrez au Quirinal; ici, il y a toujours une foule de solliciteurs qui nous empêche de causer aussi longtemps que je le voudrais.

En sortant du Vatican, je me rendis rue Ripetta, n° 35, où je louai un logement pour trois mois, dans la ferme intention de prendre un repos absolu dont j'avais grandement besoin, après une vie si agitée.

Si j’étais artiste, je pourrais faire une description pompeuse du Vatican, de Sainte-Marie- Majeure, du Colisée, du théâtre de Néron, du Capitole. Malheureusement je n’ai d’autres métiers que ceux que vous connaissez ; aussi je m’ennuyai horriblement dans la Ville-Éternelle, au milieu de la calotte, des cornettes et de l’habit brun ceint d’une corde. Presque toute l’année 1864 se passa de cette manière.

Moi, l’activité même, condamnéau farniente comme le lazzarone de Naples ! Encore si j’avais pu nouer une’ conspiration, mais pas un conspirateur à mettre en scène. Les Piémontais,

toujours considérés par la cour romaine comme les ennemis de Dieu et de l’Église, passaient sur les États pontificaux comme des étoiles filantes.

Les garibaldiens, les mazziniens, les unitaires, le comité romain, tous étaient morts ou faisaient le mort.

Le comité dirigeant de Florence avait entamé des pourparlers avec la France et recommandait à ses adhérents de Rome de rester calmes.

« L’évacuation des troupes françaises dépend entièrement de votre conduite, leur disait-il ; tenez-vous tranquilles, prenez patience; le moment approche où vous serez maîtres de vos destinées. Le plus petit mouvement, la plus légère manifestation servirait de prétexte à Napoléon pour prolonger indéfiniment l’occupation. »

Tout cela était capable de désespérer le plus fainéant des agents. Je voyais quelquefois Antonelli, de. Mérode, Bérardi, du gouvernement romain, les comtes de Trapani, de Trani et le prince Pignaletti, du parti bourbonnien. Tous deux me payaient régulièrement. Lorsque la convention du 15 septembre fut signée, les deux gouvernements me firent sentir que leurs

moyens ne leur permettaient plus de faire des frais extraordinaires, que Napoléon les livrait à la révolution pour se débarrasser d’eux.

L’ambassadeur d’Autriche, M. le baron de Hubner, que j’avais connu à Paris quand il était auprès de Napoléon III, me proposa une mission ; il s’agissait de traverser le Piémont pour aller à Venise. J’acceptai avec plaisir pour sortir de l’apathie où j’étais.

MM. le baron de Tanneberg, lieutenant de l’Empereur, et le chevalier Franck, chef de la police, furent si contents des renseignements que je leur apportai à Venise, qu'ils me prièrent de rester en qualité d’agent du contrôle.