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brcs; mais elles poussèrent la délicatesse jusqu à craindre de se laisser aller à un trop grand mécontentement contre les inventeurs et auteurs de la pétition, qui entravaient ainsi le service d’Irlande, et portaient ledésordre dans l’armée. Il leur aurait été pénible que ceux qui s’étaient trouvés seulement entraînés à la soutenir pussent s’imaginer qu'ils avaient perdu quelque chose dans l’opinion du parlement, si bien qu’on résolut de passer sur le tout, sans punir personne excepté ceux qui persisteraient dans leur mutinerie. On manda quelques uns des officiers qui avaient paru le plus vivement dans l’affaire , et s’étaient montrés les plus ardens à décourager et à insulter ceux qui se présentaient pour le service d’Irlande. Leur mauvaise conduite était évidente , et les réponses de plusieurs d’entre eux à la barre de la chambre des communes ne furent que de pures évasions et des équivoques, comme, par exemple, celle du lieutenant-colonel Pride qui, accusé d’avoir fait lire la pétition à la tête de son régiment, le nia fort et ferme, attendu qu’on l’avait lue à la tête de chaque compagnie en particulier, sans assembler le régiment. Malgré tout cela , la chambre désirant étouffer tout ce qui s’était passé, et espérant obtenir par là plus d’obéissance à l’a venir, §e contenta de leurdénégation, et les renvoya plutôt avec égard qu’autrement. Cet acte de clémence tourna contre le parlement.

I/armée, continuant ouvertement ce qu’elle avait commencé, cessa bientôt de chercher à excuser s la pétition; elle en vint à la justifier et ensuite à faire un crime au parlement d’en avoir témoigné du mécontentement. La chambi’e fut réprimandée pour avoir mandé les ofiiciers, et les avoir ainsi détournés de leur devoir, sans avoir rien à leur dire.

La nécessité de licencier les troupes deyenait de plus en plus évidente. On se hâta de prendre des résolutions à cet égard, et il fut décidé que les ofiiciers et les soldats recevraient six semaines sur l’arriéré de leur solde , et seraient licenciés. On promit à ceux qui s’engageraient pour l’Irlande six semaines de plus, à titre d’avance. Le parlement ne fixa pas d’abord une somme plus considérable , parce que c’était le taux le plus élevé qu’eussent encore obtenu les troupes. La brigade du major-général Massey, qui avait été beaucoup plus long-temps privée de sa paye, et avait rendu de beaucoup plus grands seryices , n’avait pas eu davantage. Les armées de milord Essex et de sir William Waller , obligées de lutter contre un ennemi plus puissant, avaient ainsi accompli la plus grande partie et le plus fort de l’ouvrage ; elles avaient encore moins reçu de leur paye, et cependant on les avait licenciées avec quinze jours de solde. D’après ces considérations, le parlement devait croire ce premier trajte-

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ment suffisant; cependant, de lui- même, il porta la somme à deux mois de paye, ce qui fut plus qu’on n’avait encore accordé à aucune autre ar- . mée. Supposant ensuite qu’il ne fallait pas compter sur la soumission de celle-ci , on s’occupa de chercher les moyens de pourvoir aux secours nécessaires à l’Irlande et à la sûreté de l’Angleterre.

On désigna , pour demeurer en Angleterre , les régimensde cavalerie et de dragons qui resteraient sur pied; on régla tout ce qui estait relatif aux garnisons, et l’on nomma sir Thomas Fairfax général de toute l’armée soldée. C’était honorer suffisamment les services qu’il avait rendus, et prouver que le parlement n’était pas , comme on ' l’en a faussement accusé, dans l’intention de renvoyer honteusement ceux qui l’avaient servi.

Quant à l’Irlande , on nomma le major général Skippon commandant en chef, avec le titre de feld-maréchal , et le major général .Massey fut fait lieutenant -général de la cavalerie. On recommanda au comité de Derby - House ‘de s’occuper des préparatifs nécessaires pour hâter cette expédition , et de faire partir au plus tôt toutes les troupes qui consentiraient à y prendi’e part; car l’agitation continuait toujours , et ceux qui avaient déclaré vouloir aller en Irlande étaient accablés d’affi’onts et de dégoûts. On parvint même à en débaucher plusieurs.

Le comité, ou du moins une partie du comité.

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remplit fidèlement ses instructions ; car quelques uns, comme le procureur-ge'ne'ral , Cromwell, sir Arthur Haslerig et ceux de leur bande ne se rendirent pas aux séances ; mais les autres s’y monrèrent assidus; et, il m’est permis de le dire sans vanité, car c’est un des grands crimes qu’on a reprochés aux onze membres, les soins et l’activité des commissaires mirent l’affaire dans le meilleur état (t), par les mesures qu’ils prirent

(i) Whitelocke remarque , avec un peu d’humeur, l’ardeur de Hollis , de sir Philippe Staplelon , et de quelques autres membres de leur parti, à presser l’affaire du licenciement; ce fut alors que la portion timide ou servile du parti presbytérien se détacha d’eux , et prit cette occasion de communiquer davantage, dit Whitelocke, avec Cromwell et L’autre parti, qui leur témoignaient toute sorte d’égards et de prévenances. « A la vérité , poursuit-il , ce qu’ils gagnèrent d’un côté ils le perdirent de l’autre , et aucun des deux partis ne les soutint constamment, parce qu’ils ne furent jamais complètement d’accord avec l’un ni avec l’autre. Cependant, ajoute-t-il, comme ce n’était nullement par politique qu’ils s’étaient ralliés au parti dont on pouvait penser que la puissance allait alors croissant ; comme ils avaient suivi, en cela, leur jugement , la bénédiction de Dieu les accompagna, comme elle accompagne d’ordinaire ceux qui agissent franchement et d’après leur conscience. » En effet, par la bénédiction de Dieu , Whitelocke , depuis cette époque , fut toujours bien avec le pouvoir, et sut même se faire pardonner les scrupules de conscience ou de prudence qui , dans un petit nombre

non-seulement pour faire partir les militaires qu’on devait tirer de l'armée, mais aussi pour en envoyer d’a-utres, comme le colonel Jones et les régimens qui passèrent à Dublin. Ils pourvurent aussi, le mieux qu’il fut possible, milord Inchiquin et ce qu il avait déjà de troupes avec lui, de toutes les choses qui leur étaient nécessaires ; en sorte que, par la bénédiction de Dieu, ils posèrent le fondement de tout ce qui depuis a été fait de bien dans ce royaume, et préparèrent les avantages obtenus sur les rebelles par ces braves gens, en dépit de l’abandon où on les a laissés ensuite, et le soin qu’on a pris de les contrarier plutôt que de les secourir; car tout le inonde sait quelle haine leur porte le parti qui gouverne aujourd’hui , les dégoûts qu’a eus à supporter le lord Inchiquin, et le peu d’égards qu’on a témoignés au colonel Jones. Cependant ils se sont maintenus, et ont non-seulement soutenu, mais fort amélioré l’état des affaires de l’Angleterre, par une conduite qui leur fait autant d'honneur qu’elle jette de honte sur les hommes indignes qui, insensibles aux malheurs des pauvres protestons d’Irlande , préfèrent leur vengeance particulière

d'occasions comme dans le procès du Roi , ne lui permirent pas de concourir à ses mesures. ( Mémoires de Whitelocke , pag. 2Ô2. j ( Noie de P Editeur. )

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£t le succès tle leurs damnables projets à tout ce qui est honneur , justice , à leurs obligations envers Dieu et leur pays , et à tous les devoirs de compassion à l’égard de leurs malheureux frères.

Cependant les officiers continuaient sous main ’ à travailler l’armée. Ils avaient déjà engagé les soldats 'à tenir ferme sur l’article de leur paye, sur l’acte d’indemnité et quelques autres immunités, moyen très-naturel de les réunir tout d'un coup dans une sorte de ligue et de combinaison qui les rendit propres à recevoir ensuite en masse toutes les autres impressions qu’on voudrait leur donner. Ils avancèrent donc encore un pas de plus, et travaillèrent à les irriter contre le parlement par une fausse interprétation des mesures déjà prises à leur égard. Ils leur persuadèrent qu’on voulait les obliger de force à passer en Irlande, pour les y faire mourir de faim, ou bien les renvoyer honteusement, les laissant exposés à des recherches et à des inquiétudes sur ce qu’ils auraient fait durant la guerre. On les engageait donc à persister dans leurs prétentions, et à demander réparation au parlement de tout ce qui leur avait été fait par les commissaires envoyés pour l’affaire d’Irlande, et par d’autres membres de la chambre qu’on désignait comme ennemis de l’armée. Il en résulta un tel soulèvement des esprits , que les soldats rejetèrent toute pensée de devoir et d’o-

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béissance; on ne connut plus rien de si odieu* que le parlement, et plus d’autre satisfaction à obtenir que la vengeance.

Les choses une fois en cet e'tat , sir Thomas Fairfax vint à Londres sous prétexte de santé. Cromwell, Ireton , Fleetwood et Rainsborough, • membres de la chambre des communes et , en même temps, les principaux officiers de l’armée , eui’ent soin de ne pas quitter le parlement , afin que les soldats, laissés à eux-mêmes, s’enflammassent toujours de plus en plus, et, jetés ainsi dans les dernières extrémités, se missent en posture de défendre par la force ouverte cette œuvre de rébellion si bien commencée. Ils ne voulaient ni y prendre part ouvertement en se joignant aux soldats, ce qui aurait trop tôt manifesté leurs intentions , ni l’arrêter dès le commencement et faire périr le serpent dans son œuf, ce qui eût été fort aisé mais contraire à leurs desseins. Ils laissèrent donc au temps à mûrir l’affaire et à rendre la rébellion assez imposante pour que , lorsqu ensuite ils se rendraient à l’armée, où ils devaient s’attendre que le parlement les enverrait, ils pussent paraître forcés et obligés de céder quelque chose pour prévenir de plus grands malheurs. Ce fut ainsi quavant d’en venir aux mesures de rigueur, ils laissèrent au monstre le loisir de se former et d acquérir assez de force pour se défendre et les défendre

eux-mêmes, en les mettant en mesure de se déclarer sans danger. Cependant ils désavouaient la révolte, blâmaient de loin les soldats, comme Cromwell le Et ouvertement dans la chambre, protestant pour sa part qu’il demeurerait fidèle au parlement; mais en même temps ils les excitaient et les dirigeaient sous main, et rien ne se faisait à l’armée que sur les conseils et sur les encouragemens reçus de Londres. L’affaire y était tellement arrêtée, le parti était si bien pris de soutenir la rébellion, les officiers qui se trouvaient à la ville étaient engagée si avant dans l’affaire, que, lorsque le temps fut venu de mettre les choses à exécution , mon ami Cromwell, envoyé par le parlement pour entremettre ses bons offices , eut soin de revenir sans en avoir rendu aucun ; et , tout en multipliant les protestations solennelles et publiques, accompagnées de quelques imprécations contre luimême s’il manquait à ses promesses , il s’occupa de faire sortir secrètement de Londres tout ce qu’il possédait. Autant en firent plusieurs des indépendans, laissant ainsi la cité et le parlement comme voués à la destruction. Il arriva que quelques membres de la chambre ne l’ayant pas trouvé chez lui , et craignant qu’il ne fût parti , demandèrent qu’on l’envoyât chercher ; comme , à ce qu’il parait , il n’était pas encore parti , il en eut avis et vint se montrer un rao-

ment à la chambre; puis, le soir même, sans demander conge' , il s’échappa, et l’on peut dire , s'enfuit à l’armée où il se joignit aux signataires d une lettre séditieuse dont je parlerai bientôt. Mais laissons-le pourvoir, s'il se peut, à se préserver des suites de ses imprécations; Dieu prend quelquefois les hommes au mot, se rappelle leurs vœux hypocrites , et les accomplit au moment où ils y pensent le moins, peut-être lorsqu’ils les ont entièrement oubliés; ceci soit dit en passant.

La chose dont on s’occupa pour le moment fut de former, sous le nom d’agitateurs, une espèce de conseil semblable au conseil suprême des rebelles irlandais, si ce n’est que les membres de celui-ci étaient pour la plupart des hommes de naissance et de rang, et ceux-là ex fœce populi . On en choisit deux, à ce que je crois, dans chaque régiment; on les prit d’abord , autant qu’il me semble , parmi les soldats, auxquels cependant on adjoignit ensuite quelques officiers; mais Us paraissaient ne reconnaître aucun officier , réglant et dirigeant toutes choses comme boni leur semblait ; ils délibéraient sur ce qu’il était à propos de faire ou de ne pas faire , donnaient leurs ordres en conséquence , examinaient et censuraient les ordres et votes du parlement , recevaient toutes sortes de plaintes, faisaient justice, envoyaient des