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mentairc dans le comté d’York, et ses premiers Mémoires sont consacrés au récit des nombreuses et irrégulières expéditions qui l’occupèrent pendant ces trois années. En x645 sa renommée militaire et Cromwell le firent appeler au commandement en chef de la nouvelle armée que les iridépendans , vainqueurs enfin des presbytériens , venaient de former pour pousser jusqu’au bout la révolution qu’essayaient en vain d’arrêter ses premiers auteurs. A partir de cette époque la vie de Fairfax est l’histoire de la révolution elle-même ; comme général , il la fit constamment triompher sur les champs de bataille; comme personne politique , il n’y fut rien que l’instrument de Cromwell et de l’armée dont il* servit tous les desseins, d’abord par ignorance , ensuite par faiblesse et entraînement delà situation. I*es détails de sa conduite , soit dans la lutte du parlement et de l’armée, soit dans le procès du Roi , sont racontés dans presque tous les Mémoires compris dans notre Collection. Il a timidement entrepris de les justifier dans ses seconds Mémoires que nous publions à la suite des premiers. Sa justification est facile à résumer en peu de mots ; il n’avait su cè qu’il faisait , ou n’avait pas voulu ce qu’il avait fait; c’est là tout ce qu’atteste l’histoire, tout ce que prouve son propre récit.

Quand son aveuglementse fut un peu dissipé, quand son honnêteté se fut enfin lassée de cette complicité à laquelle elle n’avoit pu le soustraire , Fairfax se retira complètement des affaires publiques. L’invasion de l’armée anglaise en Ecosse , où Charles II venait d'être couronné ( i65o), fut le prétexte de sa résolution ; il

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déclara que sa fidélité au covenant ne lui permellait pas d’aller ainsi attaquer chez eux les Ecossais , et se démit de tout commandement. La mort'de son père ( i3 mars 1648 ) l’avait mis en possession de son titre et de sa fortune. Il vécut dès lors dans sa terre de Nun-Appleton , dans le comté d’York , recherché du parti presbytérien qui plus d’une fois parut se rallier autour de lui, mais, dans le fait , étranger à tout ce qui se passa jusqu’à la mort de Cromwell. A cette époque, et lorsque les regards de toute l’Angleterre se tournèrent vers la restauration , les hommes qui la préparaient se flattèrent que Fairfax y concourrait volontiers 5 ils ne se trompaient point. Aussi désabusé qu’il avait été crédule, le général de l'armée parlementaire mit au service de Charles II la popularité, la considération et le crédit qu’il avait acquis en faisant la guerre à Cha’rles I er . On peut voir dans lesil/einoires de Price quelle importance attachait MonÜ à s’assurer de la coopération de Fairfax, et quel effet .produisirent, non-seulement dans le comté d’York, mais dans l’armée même de Lambert , les premières démarches qui firent pressentir le parti qu’allait prendre le vainqueur de Naseby. Un grand nombre de presbytériens, ses anciens compagnons d’armes, et de cavaliers jadis ses adversaires, vinrent pêle-mêle se ranger auprès de lui. Les événemens marchaient avec rapidité. Le 29 mars 1660 , Fairfax fut élu député du comté d’York au parlement réparateur (i), et le i(> mai il se rendit à La Haye , à la tête du comité de la

( 1 ) Healing-parlianient.

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chambredes communes, chargé de rappeler Charles II, Lorsque, après la restauration, on célébra la cérémonie du couronnement , le Roi y parut monté sur un cheval dont Pairfax lui avait fait don , et auquel le vieux guerrier adressa quelques mauvais vers pour le féliciter de tant d’honneur. Cependant, malgré la ferveur de son zèle royaliste et la sincérité de son repentir, Fairfax n’abandonna point ceux-là même d* ses anciens associés dont il n’avait pas approuvé les actes ; et lorsqu’on débattit dans le parlement l’affaire des régicides, il s’opposa à leur mise en jugement, disant que, si quelqu’un devaitêtrepuniàcesnjet, nul ne le méritait autant que lui-même, car, au moment de la mort du Roi , il avait eu en main la force nécessaire pour l’empêcher et n’avait pas jugé à propos de s’en servir. Mais il n’était pas plus capable , en 1660 , de résister efficacement au procès des régicides qu’il ne l’avait été , en 1649» de P r< £ ven > r celui de Charles I«. La dissolution du parlement réparateur le rendit bientôt à la vie privée, et il n’en sortit plus jusqu’à sa mort qui arriva le 12 noyembre 1671, après une courte maladie. Il souffrait depuis long-temps les atteintes de la goutte et de la pierre avec une patience égale au courage qu’il avait déployé dans les combats. Privé , dans ses dernières années , de l’usage de ses jambes , il demeurait toujours assis dans son fauteuil, recevant avec une physionomie grave et sereine les témoignages de respect et d’affection que lui attiraient , de la part de sa famille* de ses amis , de ses voisins , de ses cliens , la pureté de ses mœurs , la sincérité de ses sentimens , la douceur de sou carae-

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1ère, et aussi les souvenirs de sa gloire que ranimaient de jour en jour les fautes de la restauration. Les soins de la piété tenaient,. à ce qu’il paraît, une grande place dans sa vie ; peu d’heures avant sa mort , il demanda une Bible : « Mes yeux s’obscurcissent , » dit-il en l’ouvrant ; il lut pourtant le psaume 4 2' , et tomba presque aussitôt dans l’assoupissement mortel. On a «onservé dans le Muséum de Thoresby, ses traductions manuscrites des Psqwnes , du Cantique des Cantiques, et de quelques autres fragmens des livres saints, ainsi qu’un petit poëme sur la solitude, des notçs sur quelques sermons, écrites soit de sa main , soit de celle de sa femme et de sa fille Marie qui épousa le duc de Buckingham , et un traité sur la brièveté de la vie. D’autres petits manuscrits de Fairfax furent également déposés dans la bibliothèque publique de Denton. Plus d’une fois, au milieu des fureurs delà guerre civile , il avait accordé aux lettrés et aux élablissemens littéraires une utile protection 5 ce fut par ses soins que les bibliothèques d’York et d’Oxford furent, en partie du moins, préservées du pillage $ il contribua à la publication de la Polyglotte , et le savant Dodsworth , dans ses grands travaux sur les antiquités britanniques, l’eut constamment pour patron.

Des épitaphes, et surtout des épitaphes de famille, prouvent d’ordinaire bien peu de chose. Cependant celle que fit inscrire, sur le tombeau de Fairfax, le duc de Buckingham son gendre, mérite d’être remarquée ; son caractère / est peint avec assez de vérité , et elle indique non-seulement l’opinion qu’avaient de lui ses amis, mais aussi l’éclat que conservait , dans

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son pays, sa renommée, même pendant le triomphe du parti qu’il avait combattu. Nous la rapporterons textuellement. * *

« Sous cette pierre repose un homme né pour la victoire , le vaillant Fairfax , le seul qui , dans la gloire de conquérir , n’ait jamais vu que l’honneur de vaincre.

« Ènlui sè réunissaient les vertus des deux sexes; il avait la fierté du cœur Je plus mâle et toute la douceur d’une femme# -

« Jamais il ne sut ce que c’était que la haine et l’envie ; son âme était pleine d’élévation , de droiture* et aussi d’une vertu maintenant passée de mode, la modestie.

« Jamais 'il- ne se montra audacieux que sur le champ de bataille , lieu où l’audace se montre rarement. Si un étranger l’eût observé dans une chambre, causant avec les hommes qu’il avait vaincus, et si, n’entendant pas leur conversation, il n’eût vu que leurs gestes et leurs traits , il aurait juré que Fairfax était le vaincu; car, tandis que ses anciens adversaires se vantaient et voulaient paraître terribles en parlant de leurs propres revers , sa modestie le portail à rougir en entendant dire combien de fois il les avait battus. « ...

« Dans toute sa vie le rôle qu’il joua fut merveilleux et grand, mais jamais plus que dans la retraite où s’écoulèrent ses dernières années ; car c’est une chose bien plus étrange de voir un homme d’un cœur si haut mépriser le pouvoir qu’il a conquis , que de rencontrer des millions de ces audacieux insensés qui.

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dans l’erreur de leur orgueil , font tant de fracas en

courant après un pouvoir qu’ils n’atteignent point.

h Lorsqu’il eut conquis toute la nation, lorsqu’au prix de son sang il eut amassé , à ce qu’il pensait , une assez grande provision de renommée et de gloire, il posa les armes aussi modestement qu’eût pu le faire l’un des vaincus , ou comme s’il eût été lui-même l’un d’entre eux. * .

« Il ne rechercha ni la richesse ni les grandeurs -, il combattit pour les autres , non pour lui-même ; il lui suffit de savoir, et il le savait, que, lorsqu’il le voulait , il pouvait vaincre ; il laissa à la multitude le pillage et le butin. , .

« Il eût. pu devenir un -Roi; mais il comprit qu’il y avait bien moins de mérite à être grand par l’injustice qu’à demeurer bon avec honneur.

« Cela lui attira l’admiration du monde , la teudresse et le respect de ses amis, car on se souvenait de ce qu’il avait fait dans les- combats. Ses ennemis mêmes l’aimaient, et ils le lui devaient, car il ne voulait plus combattre.

« Ainsi béni de tous il est mort : nous serions nousmêmes encore plus*bénis du Ciel si nous étions sûrsi de vivre assez long-temps pour voir encore un homme aussi grand dans la guerre, aussi juste dans la paix. »

Quelque latitude qu’on accorde aux illusions de la piété filiale et à l’éloge des morts, une telle épitaphe n’feût pu être> inscrite , au vu et au su de tout un peuple, sur le tombeau d’un hopjme que l’opinion publique n’eût pas grandement hondré. L’Angleterre

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honorait vraiment Fairfax ; et ce n’était pas seulement , à cause de sa gloire militaire, d’autant plus brillante que sa bravoure personnelle et l’entAînement qu’elle inspirait aux soldats avaient toujours eu une part immense dans ses succès ; c’est qu’il y afait en lui ce qui, malgré toutes les méprises, toutes les fautes, commande toujours l’estime des hommes , un désintéressement et une candeur à toute épreuve. Il avait été la dupe et l’instrument des factions , et pourtant l’esprit de faction lui était absolument étranger -, nonseulement il ne cherchait , dans la politique et dans la guerre , aucun avantage personnel , il ne leur demaadait même pas le triomphe de ces intérêts et de ces passions de parti qui corrompent si souvent des âmes généreuses quand une fois elles en ont accepté le joug. Isolé au milieu des indépendans , des républicains et de l’armée qui se servaient de lui contre les presbytériens , le parlement et la royauté , il prêtait sa sanction à leurs actes sans partager leurs desseins , sans s’associer à leurs manœuvres , toujours trompé ,- jamais trompeur , faible par crédulité et crédule par faiblesse , également incapable de résister au mal qui se commettait sous son autorité et de s’eu laisser pervertir. Tant qu’il fut mêlé aux affaires publiques, les hommes habiles de tous les partis le considérèrent comme un enfant dont on se joue 5 quand la révolution parut terminée , telle était l’opinion que ses concitoyens avaient de sa candeur et de sa droiture, qu’ils në lui imputèrent rien du mal qui s’était fait sous son nom. ' “ .