THOMAS LORD FAIRFAX

Milord,

C’est avec la permission de votre seigneurie*que ce court manuscrit de milord Fairfaïc , votre noble prédécesseur , paraît maintenant imprimé sur l’original écrit de sa main et qui se trouve dans votre cabinet à Denton dans l’Yorkshire; il n’avait jamais eu l’intention de le publier , comptant seulement le laisser après

lui comme une sorte d'éclaircissement donné à sa

famille.

Mais il est arrivé dernièrement une chose qui , dans l’opinion de votre seigneurie et de plusieurs autres personnes de condition, a rendu nécessaire la publication de cet écrit. On* le publie donc ici sans avoir fait à l’original d’autre changement important qne celui de placer les faits dans l’ordre de leur date. ■

Bien que votre seigneurie n’eût jamais consenti à en laisser prendre copie , cependant je ne sais comment il arrive que quelques copies imparfaite! sont tombées dans des mains étrangères ; et comme dans le temps actuel chacun se permet de faire imprimer ce qu’il lui plaît , que cela lui appartienne ou non , on nous apprend tout simplement que les mémoires de milord Fairfax vont être publiés , ou le seront par ce même éditeur de quelques autres mémoires récemment imprimés, dans lesquels sa seigneurie n’esf presque jamais nommée qu’avec insulte (i) , chose qui ne peut être excusée par l’aveu que nous fait l’éditeuK lui-même , delà très-mauvaise humeur qui dominaitl’auteur de cet ouvrage au moment où il l’a écrit.

Le vrai caractère de milord Fairfax est trop bien connu d’un grand nombre de gens sages et vertueux pour que ces imputations de la haine soient capables

(i) Ces Mémoires étaient ceux de Hollis,

de le ternir ; elle ne saurait nuire à sa réputation auprès de ceux qui ont eu avec lui des relations personnelles , qui ont connu ses véritables intentions et ont été témoins de la dernière partie de sa vie.

Son grand malheur , et c’est ainsi qu’il l’a jugé, c’est d’avoir été engagé dans ces malheureuses guerres dont il eût voulu qu’il ne restât d’autre monument que l’acte d’amnistie que peu de ceux qui en ont eu besoin avaient mieux mérité.

On ne saurait nier que, comme soldat, l’histoire de sa vie ne pût fournir des mémoires aussi brillans qu’aucun de ceux de son temps, et cela depuis le moment où il commença la guerre dans le nord, avec un escadron de cavalerie et un petit nombre de troupes indisciplinées, jusqu’à celui où il s’est vu dans le midi , à la tête d’une armée victorieuse aussi longtemps que ses soldats eurent quelque ennemi en tête ; sa conduite dans les conseils de guerre ne fut point celle d’un chef purement de nom , mais il y gouverna avec beaucoup de prudence 'et d’habileté cette armée que , sur le champ de bataille , il animait de son courage personnel.

Mais ensuite elle se divisa en factions, se laissa emporter par l’enthousiasme, et devint ingouvernable pour son général. Elle choisit pour la conduire ses agitateurs et ne fut plus dirigée que par des hommes

profondément dissimulés et hypocrites , dont les belles mais perfides promesses entraînèrent à leur ruine des personnages de plus haut rang que lord Fairfax.

Il a détesté du fond de son ame l’acte le plus tragique et le plus déplorable* de la guerre civile, la mort du roi , et l’a pleuré jusques à son dernier jour. 11 n’en parlait jamais que les larmes aux yeux.

Ce temps de sa vie , qu’il passa dans la retraite , lui a donné plus de satisfaction que toutes ses victoires passées. Paisible dans sa maison du Yorkshire, il formait des vœux ardens et adressait au ciel ses prières pour le rétablissement de la famille royale , entièrement résolu à saisir l’occasion d’y contribuer pour sa part ,ce qui l’a rendu toujours suspect à ceux qui avaient usurpé le pouvoir.

Aussitôt qu’il eut reçu du général Monk l’invitation de l’aider de ses secours contre l’armée de Lambert , il embrassa avec joie l’occasion qui lui était offerte et se tnontraà la tête d’une courageuse troupe de gentilshommes du Yorkshire. Sur la réputation et l’autorité de son nom, la brigade irlandaise forte de douze cents chevaux abandonna l’armée de Lambert et vint le rejoindre. Le résultat de cet événement fut la dispersion de l’armée de Lambert ; ce qui facilita au général Mpnk son entrée en Angleterre.

Ce fait a toujours été reconnu , non-seulement par le général Monk , mais par le roi lui-même , comme un sigualé témoignage du zèle de milord Fairfax à faire amende honorable de ce qui s’était passé , et on a recounu qu’il avait grandement coopéré à la restauration de la famille royale.

Après avoir été envoyé en Hollande auprès de Sa Majesté , parmi les commissaires chargés de l’inviter à revenir en Angleterre , et avoir vu le roi rétabli sur son trône , il se retira chez lui , où il mourut en paix, dans la 60 e année de son âge , l’an 167 1 , ne laissant qu’une fille, lady Marie, duchesse de Buckingham.

Je n’ajouterai qu’un mot sur son compte. Aussi long-temps qu’une piété vraie et un courage invincible , unis à une étonnante modestie et une excessive bonté, -aussi long-temps que la justice et une charité universelle dans tous les rapports de la vie privée, une entière candeur à reconnaître les erreurs de sa vie publique et de sincères efforts pour les réparer dès qu’il en a été convaincu, pourront mériter à un homme l’estime du monde , aussi long-temps le nom de milord Fairfax demeurera honoré dans la mémoire des gens de bien.

Votre seigneurie a le bonheur d’être née apres les oiages et les tempêtes qui ont désolé notre temps ;

mais vous avez eu l’honneur de vous distinguer d'une manière éminente pour la défense de notre religion et de nos droits civils dans notre dernière et heureuse révolution , de même que votre noble prédécesseur s’est montré à la restauration.

Je suis , milord , votre très-affectionné oncle et humble serviteur.

Bryan FÀIRFAX.

aa avril 169g.

DE