O MÉMOIRES

A dirç vrai , ils n’auraieut pu réussir autres ment dans leur projet de réorganiser l’armée, et d’empêcher la paix. Ils appréhendaient , si le Roi était alors trop vivement pressé, qu’il ne saisit les premières ouvertures de paix dont les propositions étaient déjà rédigées , et lui furent envoyées aussitôt après à Oxford.

Ils se mirent donc alors à ce grand ouvrage projeté depuis long - temps , et dont Cromwell avait fait part à lord Manchester lors de sa familiarité avec lui, quand il le regardait comme un des leurs ; il s’agissait d’avoir une armée composée d'hommes du parti des indépendans , et disposée à intervenir dans le cas où la paix acquerrait quelque prohabilité. Seulement, leur présomption et leur imprudence s’étaient tellement accrues qu’ils ne voulaient plus d’autre armée que celle-là. Ils voyaient bien que le danger était passé, qu’il n’y avait plus d’autre ennemi en état de leur tenir tête, que celui qu'ils avaient eux-mêmes i-elevé volontairement, à qui ils avaient donné le temps et les moyens de rassembler ses forces. Ils n’avaient donc plus grand besoin de combattre; d’autres, avant eux, avaient fait l’affaire; eux, ils n’y avaient jamais rien valu; mais ils excellaient lorsqu’il fallait s’attribuer la louange et recueillir le profit du travalè des autres.

Ils voulaient donc que toutes les forces du

DE IIOLLIS. . 4 *

royaume leur appartinssent et fussent remises 4 entre les mains de leurs créatures. Tous les hommes de la haute et moyenne noblesse qui s’étaient engagés avec eux dans le commencement, et avaient porté le poids du jour, devaient être mis de côte'. Tous ces vaillans officiers, qui avaient rendu au parlement les plus utiles services, tous, sans exception , devaient être écartés. Le comte d’Essex , le comte de Manchester , sir Philippe Stapleton , sir William Waller et tant d’autres devaient être renvoyés , jetés là comme de vieux almanachs; et, au fait, ceux-là ne pouvaient se régler sur leur méridien.

Pour en arriver là , on imagina le tour de passe-passe de rendre une ordonnance de renoncement à soi - même , par laquelle il était statué qu’aucun membre d’aucune des deux chambres ne pourrait posséder aucun emploi civil ou militaire (i). Cette ordonnance frap-

(i) L’ordonnance du renoncement à dbi-même ne passa . à la chambre des lords, comme on l’a pu voir dans Y Histoire du Long-Parlement de May ( t. 2, p. 292, not. 1 ), qu’après la nouvelle organisation de l’armée et la démission du comte d’Essex; mais elle avait été préparée long-temps d’avaace. Dès le 12 décembre 1643, une motion avait été faite à la chambre des lords pour qu’aucun membre du parlement ne fût revêtu de places lucratives, si ce n’est celles qui, par leur nature, ne pouvaient être confiées qu’à des personnages éminens. Cette motion passa comme résolution ou opinion

paît tous ceux dont j’ai parlé. Elle atteignait aussi Cromwell; mais, pour lui*, on était bien sûr de lui trouver un échappatoire.

de la chambre; mais sur la question de savoir si elle serait convertie en ordonnance , la chambre se décida pour la négative ; ainsi la chose en demeura là. Soit que ce fût une première tentative du parti indépendant pour obtenir ce qu’il emporta depuis, ou, au contraire, uue attaque à cette faction de la part des lords qui , par là , auraient ôté les emplois des mains du parti violent de la chambre des communes , et seraient cependant demeurés en possession des grandes dignités , l’idée parut bonne et fut reproduite, l’année suivante, dans la chambre des communes, presque au jour anniversaire de la proposition faite dans la chambre des lords. Le g décembre l644 1 quelques jours , à ce qu’il paraît , après le rapport de Cromwell sur l’affaire de Deunington , la chambre des communes ayant résolu de se réunir en comité pour prendre en considération le triste état ou le royaume était réduit par la continuation de la guerre , chacun demeura long-temps en silence. On se regardait , sans savoir qui romprait la glace ; enfin Cromwell prit la parole , indiqua , sans toucher directement au but , les maux résultant d%’ la grande quantité de places possédées par les membres du parlement ; ce qui les faisait accuser de continuer la guerre pour leur avantage. Il déclara que son avis n’était point d’insister sur les reproches qu’on pouvait avoir à faire à tel ou tel commandant en chef ; que, plus sujet que personne aux erreurs , il était plus que personne disposé à les excuser ; que , sans rechercher donc trop exactement les causes particulières du mal , il y fallait chercher un remède plus général ; qu’il ne doutait pas que tout membre du parlement ne sacrifiât de bon cœur son.

L’arme’e ne devait fox-mer qu’un seul corps , infanterie et cavalerie, composé de troupes tirées dés dilférens corps existans. Ils en avaient réduit

intérêt au bien public , et que ce ne pourrait être un déshonneur pour aucun de se soumettre à ce que le parlement déciderait à cet égard. Un autre membre parla dans le même sens , disant qu’il semblait quort eilt mis leurs victoires dans un panier percé , que ce qu’ils gagnaient d’un côté , ils le reperdaient de l’autre. Enfin Zouch Tate fit la motion de renoncement à soi-même, et un jeûne solennel fut indiqué pour le 18 décembre , afin de chercher Dieu ; les deux chambres le solennisferent ensemble dans la chapelle de Lincoln-house , oh l’on n’admit que des membres du parlement. On prétendit qt*e les prédicateurs l’avaient désiré ainsi , pour être plus libres dans leurs exhortations. Huit ou dix heures furent employées , dans les églises , à prier et prêcher dans le sens de la motion , et l’on finit par demander à Dieu, « si les instrumens qu’il avait employés « jusqu’alors n’étaient pas dignes de terminer son œuvre, « de vouloir bien en inspirer d’autres plus propres à ac- « complir ses desseins. » Le lendemain , quand la chambre se rassembla, le parti sembla en effet comme inspiré, et sir Henri Yane, prenant la parole, déclara que, « si jamais « Dieu lenr était apparu , c’était durant les pieux exercices « de la veille , et que la preuve qu’il avait agi en ceci , c’est « que des gens dignes de foi l'avaient assuré que , dans « toutes les autres congrégations , les prédicateurs avaient « dit la même chose que dans la leur; ce qui ne pouvait « être l’effet que d’une inspiration générale et spéciale. » Les mesures étaient trop bien prises pour que le coup manr quât ; l’ordonnance passa à l’unanimité. Cepéndant , à la ^rojsième lecture qui eut lieu le 27 décembre, le parti

le nombre , autant que je puis me rappeler , à quelques vingt ou vingt-un mille hommes , nombre qu’ils ont , depuis , doublé et triplé pour la commodité du royaume. Les officiers devaient * être nommés par la chambre ; et un comité , sous le beau nom de comité de réforme , fut chargé de ce travail ; ils désorganisaient ainsi toutes les

d'Essex , dans lequel se fit encore remarquer Whiteloclte,

' fit les derniers efforts pour échapper à une défaite totale. Le bill ayant passé après une discussion prolongée trèstard dans la soirée , on proposa d’en excepter le comte d’Essex ; ce qui fut rejeté, à une majorité seulement de cent voix contre quatre-jingt-treize. Il fallut ensuite de nouvelles menées pour faire passer l’ordonnance à la chambre des lords. La chambre des communes s’y rendit un jour toute entière pour presser l’acceptation , et ne put l’obtenir; ce qui devint un grand sujet de ressentiment. Ce fut aussi à cette occasion que furent présentées , pour la première fois , des pétitions de l’armée , écrites d’un ton modeste , et sollicitant seulement une meilleure discipline. Les communes votèrent des remercîmens ; mais cela fut regardé par quelques uns, dit Whitelocke , comme un fa- * cheux précédent; enfin l’ordonnance passa. Violée depuis, ouvertement pour Cromwell, et, après lui, pour beaucoup d’autres du même parti, elle fut plus d’une fois dans la suite invoquée- contre eux, et l’exécution de l’ordonnance du renoncement à soi-même devint, ainsi que celle du covenant , l’objet de plus d’une pétition contre le parti de 1 armee. ( Histoire parlementaire , tom. 3 , col. 187 , 320 et suiv. — Histoire de la Rébellion, tom. 7, pag. 258 et sniy. — Whitel., pag. 1 1 3 et suiv. ) ( Note de l’Editeur ■ )

troupes, mécontentaient les meilleurs officiers et soldats, démontaient absolument toute la machine militaire, et, je l’ose dire, rendaient au parti du Roi plus d’espérance de vaincre par l’épée que n’aurait pu lui en donner le gain d’une bataille ; c’était là , aux yeux de tout homme sensé , l’effet que devait produire un pareil dessein. . (

Ils procédèrent cependant à leur ouvrage , et ce ne fut pas sans difficulté. Les soldats , attachés à leurs anciens officiers , ne voulaient point de la réduction. On n’avait point d’argent pour , payer, à ceux que l’on mettait de côté, une portion raisonnable de leurs arrérages. On leur vota quinze jours de paie , tandis qu’on leur devait plusieurs mois. Cependant tel était le respect de ces officiers, hommes de cœur et presque tous anciens militaires, pour l’autorité du parlement, leur conduite ressembla si peu à la rebelle insolence que montra bientôt l'armée nouvellement organisée, qu’ils se soumirent, demeurèrent tranquilles, et firent plus encore, car ils se servirent de leur influence sur les soldats peur les engager à obéir. Quelques-uns des cavaliers qui avaient servi sous milord Essex se montrèrent un peu récalcitrans dans le comté de Hertford, et firent mine de vouloir résister. Nos violens et sanguinaires organisateurs voulaient en tirer avantage pour tomber aussitôt sur eux