CHAPITRE XIII

Mon affaire avec la jastice parisienne. — Mu« Vesian.

La fille cadette de mon hôtesse, M"^ Quinson, jeune peiv sonne de quinze à seize ans, venait souvent chez moi sans y être appelée. Je ne fus pas longtemps à m'apercevoir qu'elle m'aimait; et je me serais trouvé ridicule si je m'étais avisé de faire le cruel avec une brune piquante, vive, aimable, et qui avait une voix ravissante.

Pendant les quatre ou cinq premiers mois, il n'y eut entre elle et moi que des badinages d'enfants; mais une nuit, étant rentré fort tard et l'ayant trouvée profondément endormie sur mon lit, je ne crus pas devoir l'éveiller, et, m'étant déshabillé, je me mis à côté d'elle. Elle me quitta à la pointe du jour.

Il n'y avait pas trois heures que Mimi m'avait quitté, quand une marchande de modes vint avec une fille charmante me demander à déjeuner. Je trouvais la jeune fille bien digne d'un déjeuner; mais ayant besoin de repos, après m'être entretenu une heure avec elles, je les priai de sortir. Comme elles s'en allaient, voilà M™* Quinson qui

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entre arec sa fille pour faire mon lit. Je passe ma robe de chambre, et je me mets & écrire.

— Abl les vilaines drôlesses I s'écrie la mère.

— A qui en avez-vous, madame?

— L'énigme n*estpas très-obscure» monsieur : voilà ces draps abîmés.

— J'en suis fâché, ma chère dame ; mais changez-les, et le mal sera réparé.

Elle sort en grommelant des menaces :

— Si jamais elles y reviennent, elles verront beau jeu.

Mimi étant restée seule avec moi, je lui fais des reproches sur son imprudence. Elle me répond en riant que TAmour avait envoyé ces fenmies pour protéger Tinnocence. Depuis ce jour Mimi ne se gêna plus ; eUe venait partager ma couche quand Fenvie lui en prenait, à moins que je ne la renvoyasse, et le matin elle regagnait facilement sa chambre. Mais, au bout de quatre mois, cette belle m'annonça que notre secret serait bientôt dévoilé. J'en suis fâché, lui dis-je; mais je ne saurais qu*y feûre.

— Il faut penser & quelque chose.

— Penses-y.

— A quoi veux-tu que je pense? Arrive que pourra : le parti que je prends est de n'y point penser.

Vers le sixième mois, sa rotondité devint si forte que sa mère, ne pouvant plus douter du fait, se mit en fureur, et à force de coups elle l'obligea à déclarer le père. Mimi me nomma, et peut-être ne mentit-elle pas.

Riche de cette découverte, M°** Quinson vient chez moi comme une fiirie. Elle se jette dans un fauteuil, et, après avoir repris haleine, elle me chargea d'injures et finit par me signifier qu'il fallait que j'épousasse sa fille. A cette intimation, sachant de quoi il s'agit et voulant couper court, je lui dis que j'étais marié en Italie.

— Eh ! pourquoi donc êtes-vous allé faire un enfant à ma fille?

— Je vous assure que je n'ai pas eu cette intention. Mais d'ailleurs qui vous a dit que ce soit moi qui l'ai fait?

— Elle-même, monsieur, et elle en est sûre.