CHAPITRE XVI

n'avais plus rien à désirer. Cela fait, notre rôle vrai ou simulé était de montrer de la surprise, et honnêtement je -le pouvais m'empêcher d'assurer la pauvre comtesse' que ce n'était là que le premier gage d'un amour constant. EUe le crut ou fit semblant de le croire, comme je le croyais peut-être moi-même dans ce moment. Le calme éfant survenu, elle me parla de leur affreux état, de ses frères qui allaient pieds nus dans les rues, et de son père qai positivement n'avait pas de pain à leur donner.

— Vous n'avez donc pas un amant?

— Quoi! un amant! et quel est l'homme qui aurait le courage de vouloir être mon amant dans une maison comme celle-ci? Et pour tirer parti de moi-même, suis -je donc faite pour me livrer au premier venu pour la somme de trente sous ! Il n'y a personne à Venise qui puisse m'évaluer plus haut en me voyant dans cette maison. D'ailleurs je ne me sens pas née pour me prostituer.

Un discours de cette nature n'est pas gai; elle versait des larmes, et l'image de la tristesse, jointe au tableau de misère que j'avais sous les yeux, n'était pas fait pour réveiller l'amour. Je la quittai en lui promettant de revenir et en lui mettant douze sequins dans la main. Cette somme l'étonna : elle ne s'était jamais vue si riche. J'ai toigours regretté de ne pas lui en avoir donné le double.

Le lendemain P. C. vint me voir et me dit d'un air tout joyeux que sa mère avait permis à sa sœur d'aller à l'Opéra avec lui, que la petite en était enchantée, parce qu'elle n'y avait jamais été, et que, si cela me faisait plaisir, je pouvais les attendre quelque part.

— Mais votre sœur sait-eUe que vous voulez m'admettre delà partie?

— Elle s'en fait une fête.

— Et madame votre mère le sait-elle?

— Non; mais quand elle le saura, elle n'en sera pas fâchée, car vous lui avez inspiré de la considération.

— Je vais tâcher d'avoir une loge.

— Port bien : vous nous attendrez à tel endroit.

Le drôle ne me parlait plus de lettres de change, et.