PHILIDOR

donc que le petit homme ne voulait pas absolument se désabuser de toutes ces visions, un d’eux, faisant semblant de parler à l'oreille du prétendu Garde, mais parlant assez haut pour que P... püût l'entendre, demande si véritablement l'affaire est assoupie, de manière que P... n’ait plus de risque à courir. Le prétendu Garde affecte de ne pas répondre positivement; il convient qu’il y a encore quelques mesures à garder. Il ajoute qu’il ne faut pas que P... se montre encore trop publiquement; qu’il fera bien, surtout, de conserver l’espèce de masque dont il est affublé, et qui le rend très difficile à reconnaître.

Mais, lui réplique aussitôt l’homme qui feint toujours de lui parler à l'oreille, si par malheur on vient à découvrir que sous cette méchante perruque noire, notre ami cache ces beaux cheveux blonds si bien désignés dans son signalement, cela ne fournirait-il pas contre lui un supplément de preuves suffisant pour le faire arrêter de nouveau?

Le Garde répond qu’en effet cela pourrait tout réveiller, A ces mots, le petit homme retombant dans ses extravagantes frayeurs, s’écrie d’une voix lamentable : « Ah! Messieurs, je « vous entends bien: il n’est que trop vrai, que ces maudits « cheveux pourraient me jouer quelque mauvais tour, et j'en « dois le sacrifice à ma sûreté. » 11 ôte aussitôt sa perruque, et donne lui-même le premier coup de ciseau dans ses cheveux.

La Compagnie alors achève de lui rendre le bon office de le tondre complètement; et comme le Garde mit aussi la main à l'ouvrage, P... ne se lassait pas de lui témoigner sa reconnaissance, et de dire tout bas à ses amis : « Voyez comme il y a « d’honnêtes gens partout! Ce galant homme veut bien m'aider « lui-même à me soustraire à la rigueur du Tribunal dont il est « le ministre. Je n’oublierai de ma vie ce trait d'humanité. »