DE L'AVENTURE

Le petit homme ne devait à la Nature, peu libérale à son égard, que d'assez beaux cheveux blonds, dont sa tête était bien garnie. Dans la frayeur qui l'agitait encore, il imagina de les cacher sous une vaste perruque noire, qu'il emprunta d'un Clerc de Notaire. Il se noircit en même temps les sourcils avec du liège brûlé et de l'huile; il emprunta du même Clerc un vieil habit noir; mais comme le Clerc était fort grand, et P... démesurément petit, cet habit lui servait, en quelque sorte, de robe de chambre.

Dans cet équipage, qui le rassurait contre ses craintes, il va voir un de ceux qui avaient eu le plus de part à ses aventures de la veille. Celui-ci feint de le méconnaître, et le petit homme ne se sent pas de joie d'être méconnu. Cependant pour lui dessiller les yeux sur l'absurdité de ses frayeurs, on l'engage dans un souper, où se trouvent en personnes, et le prétendu Garde des Maréchaux de France qui l'avait arrêté, et celui qui était venu lui annoncer qu'il était libre, et même le formidable Officier des Mousquetaires, dont il se croyait homicide.

P..., persévérant dans son trouble, non-seulement ne reconnaît pas l'Officier qu'il a tué, mais lui raconte à lui-même comment il a eu le malheur de lui porter une botte terrible, et de l'étendre sur le carreau. On peut juger de la surprise de ceux mêmes qui avaient imaginé la plaisanterie. Comme on voyait

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donc que le petit homme ne voulait pas absolument se désabuser de toutes ces visions, un d'eux, faisant semblant de parler à l'oreille du prétendu Garde, mais parlant assez haut pour que P... pût l'entendre, demande si véritablement l'affaire est assoupie, de manière que P... n'ait plus de risque à courir. Le prétendu Garde affecte de ne pas répondre positivement; il convient qu'il y a encore quelques mesures à garder. Il ajoute qu'il ne faut pas que P... se montre encore trop publiquement; qu'il fera bien, surtout, de conserver l'espèce de masque dont il est affublé, et qui le rend très difficile à reconnaître.

Mais, lui réplique aussitôt l'homme qui feint toujours de lui parler à l'oreille, si par malheur on vient à découvrir que sous cette méchante perruque noire, notre ami cache ces beaux cheveux blonds .si bien désignés dans son signalement, cela ne fournirait-il pas contre lui un supplément de preuves suffisant pour le faire arrêter de nouveau?

Le Garde répond qu'en effet cela pourrait tout réveiller. A ces mots, le petit homme retombant dans ses extravagantes frayeurs, s'écrie d'une voix lamentable : « Ah! Messieurs, je « vous entends bien: il n'est que trop vrai, que ces maudits « cheveux pourraient me jouer quelque mauvais tour, et j'en « dois le sacrifice à ma sûreté. » 11 ôte aussitôt sa perruque, et donne lui-même le premier coup de ciseau dans ses cheveux.

La Compagnie alors achève de lui rendre le bon office de le tondre complètement; et comme le Garde mit aussi la main à l'ouvrage, P... ne se lassait pas de lui témoigner sa reconnaissance, et de dire tout bas à ses amis : « Voyez comme il y a « d'honnêtes gens partout! Ce galant homme veut bien m'aider « lui-même à me soustraire à la rigueur du Tribunal dont il est << le ministre. Je n'oublierai de ma vie ce trait d'humanité. >>