CONNAISSANCE AGREABLE, LETTRES, ETC

Le rendez-vous pour la promenade, et le temps marqué aux malades pour prendre les eaux, était depuis huit heures du matin jusqu'à une heure; et je m'y rendais régulièrement. La compagnie alors, quoique un peu mêlée, était assez bonne. Il y avait surtout deux jolies femmes, une Anglaise, et une Italienne. La première, à ce que j'appris, était la Maîtresse d'un Ambassadeur, et l'autre, celle d'un de ces personnages sacrés qu'on ne nomme pas. Deux jours après que j'eus fait leur connaissance, elles m'invitèrent à une Comédie bourgeoise qui se jouait dans une des meilleures maisons du lieu. J'y allai, et à la seconde représentation, on me chargea d'un rôle dont je me tirai assez bien.

C'est à cette Comédie que je connus Mademoiselle N...(i) qui en était sans contredit la meilleure Actrice. Ma camarade de Théâtre devint bientôt très intéressante pour moi. Elle me faisait répéter mon rôle, et me donnait mes répliques. Son esprit, son caractère original, sa figure, me firent prendre l'intérêt le plus vif à tout ce qui la regardait. Je gagnai de même l'amitié de son père, de sa mère, et d'une sœur qu'elle avait. Peu de temps après, d'un commun accord, ils me forcèrent de

(l) Navarre ou de Navarre.

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« Maîtresse perd les hommages de l'Amant, souvent même sa « réputation.

« J'attends la jolie femme que vous m'annoncez et qui doit « loger chez vous ; elle y jouera le rôle du Diable, et moi « celui de saint Antoine. Nous attendons dans quelques jours « une Eclipse de Soleil; elle est annoncée dans les Almanachs. « Celle de votre raison n'y est point marquée ; ainsi mandez- « moi s'il faut aller jusqu'en Flandre, pour en être témoin. Il n'y « a que vous qui puissiez calculer celle-ci. Surtout indiquez-moi « sa grandeur, sa durée, et celle de son immersion, afin que je « ne courre point les risques de la trouver finie en arrivant. »

« J'ai l'honneur d'être, etc. »

De Bruxelles le...

\< Quand cesserez-vous, mon cher Monnet, de me tourmen- *< ter? Ne suis-je pas assez malheureuse, sans que vous cher- « chiez encore à augmenter ma peine par des reproches que je « ne mérite pas? Je me justifierai moins sérieusement sur les « entours que vous me reprochez, que sur toute autre chose. « Chaque espèce, vous en convenez, a ses agréments et ses n< défauts. Les petits Maîtres font des êtres superficiels et légers, « qu'on ne peut pas soupçonner de pen«er; par conséquent ils « n'affectent pas à un certain point. Je me sers de votre compa- « raison : on trouve un petit chien sous sa main, on s'en « amuse, on le fait caqueter ; on lui tire les oreilles ; il se « mutine, on le radoucit avec une gimblette. En jouant, on se « garantit de sa morsure, et on le flatte tant qu'il plaît. Son « badinage trop répété ennuie à la fin; on s'en défait, et le « roquet insolent aboie, mais n'a pas mordu. Les grands col- \< liers, fiers de leurs prouesses, avantageux par état, coquets « par air, inconstants par tempérament, ne cherchant que « nouvelles fortunes, séduisant Marquise, Flore, Sultane, cou- « rant Babiole, Lisette et Rencontre, s'établissent un sérail dans « chaque chenil. Instruits dans l'art de plaire, n'en aimant que

« la gloire, et en méprisant les fruits; perfides de sang-froid,

« prodigues de serments, traitant l'amour de chimère et la

« bonne foi de duperie : voilà, je crois, l'espèce dangereuse,

« l'espèce qu'il faut fuir. Mais la connaît-on? c'est l'ouvrage de

« l'expérience. Je souhaite que vous soyez aussi content de ces

« deux portraits et de mon amitié, que je suis contente de la

« vôtre et de vos sages conseils. Adieu, mon cher Monnet, « aimez-moi toujours ».

De Bruxelles.

« Je me suis couchée hier à dix heures, et réveillée aujour- « d'hui à huit; il en est onze, et me voilà déterminée à vous « écrire.

« Je conçois, mon cher Monnet, que vous êtes dans une belle « fureur contre moi ; mais c'est une chose étrange que de se « mettre en tête de jouer la Comédie (1). Je ne sais rien de si « séduisant, ni qui occupe davantage. Il faut apprendre ses « rôles, disputer sur le choix des pièces, se quereller aux répé- « titions; recevoir des conseils de tous les importants, qui, à « les entendre, se connaissent à tout; ne jouer cependant que « d'après soi, c'est-à-dire, comme l'on sent, se laisser modes- « tement accabler de compliments, vrais ou faux, rire avec les « Critiques, et braver le courroux de ceux qu'on ne veut point « admettre à ses plaisirs; exception faite de ce dernier trait, il « faut enfin devenir Comédienne.

« Vous vous doutez bien, mon cher Monnet, que j'ai brillé « dans ce caractère. L'entêtement, l'amour-propre, le ton décidé, « les tracasseries, les fantaisies, m'ont distinguée dans la « troupe, et ont présagé la supériorité de mon talent. J'ai joué « la Duègne avec le front de ces femmes qui gagnent le Paradis, « en enrageant de ne plus mériter l'Enfer; qui, avec ces

(1) Comédie de société. (M.)

De Paris.

« Vous voilà donc enfin Comédienne, jouant grands et petits « rôles, amoureuse, caractère, et partout du succès. Dans la « même année, vous triomphez au Couvent, au Théâtre, au « milieu des Armées. Si la guerre eut continué, vous auriez « sans doute gagné quelques batailles ; et, par forme de passe- « temps, tué quelques milliers d'ennemis. Vous les dompterez « plus aisément pendant la paix. La fécondité que vous m'an- « noncez est très plaisante dans les circonstances, et vos obser- « vations le sont encore davantage. Votre Général aura bientôt « la gloire du plus brillant des travaux d'Hercule. La Superbe « a-t-elle bien pris la dignité qui convient à son état? Est-ce une « Sultane fière ou affable ? Pour l'autre, je n'en suis pas en « peine ; elle aura toujours l'air de n'avoir touché à rien. »

De Paris.

« Commençons par nous mettre d'accord sur les qualités. « Mademoiselle ne vous convient pas, j'y substituerai celle de « mon Amie, si vous voulez bien me le permettre, en attendant « qu'il y ait quelque chose de plus. Car, en vérité, l'indigence s» où se trouve actuellement votre coquetterie me ferait presque « croire que vous ne seriez pas éloignée de m'aimer, pour peu « que je devinsse présomptueux et que votre ennui continuât.

« Toutes réflexions faites, je conserverai mon respect ; il est « le gardien de mon cœur; il n'en serait pas plutôt éloigné, que « ce pauvre cœur sans défense se laisserait prendre comme « Bajaçet, pour être ensuite berné comme Sancho. J'aime mieux « protéger que servir votre coquetterie ; le métier n'est pas « honnête, mais que ne ferait-on pas pour vous?

« Tout occupé des besoins de votre âme, j'ai imité le zèle des « dévots; j'ai fait courir des billets de recommandation. Savez- « vous comment ? En montrant vos Lettres. Partout j'ai ren-

« contré des admirateurs : mais les adorateurs sont d'une rareté « étonnante, je dis des adorateurs tels qu'il vous les faut.

« Enfin le hasard, qui me sert quelquefois assez bien, m'en a « fait tomber un entre les mains; il est trop singulier pour ne « pas vous en parler. C'est un garçon à qui je connaissais deux « réputations, une pour le vulgaire, qu'il n'estime pas, et une « autre pour ses amis qu'il mérite. Une troisième que j'ignorais, « et dont il m'a fait confidence, c'est une façon de s'enflammer « qui m'a paru neuve. Les beautés les plus frappantes, les agré- « mens les plus piquants, tourneraient incessamment autour de « lui, sans l'ébranler; mais il ne résiste pas aux lettres, et à « l'esprit des femmes surtout. Si on lui propose d'en devenir « amoureux, c'est alors un homme perdu, effréné.

« Sans connaître toute sa manie, voici comme j'en ai fait « l'expérience. Deux de vos lettres qu'il a vues ont commencé « sa défaite. Je lui ai proposé bonnement de s'engager à votre « service ; et il est actuellement épris de la plus violente passion « pour vous. Mais comme il est arrangé, il demande quelques « jours pour que son imagination puisse finir honnêtement deux « ou trois intrigues réglées qu'il a avec des femmes, dont la « plus à sa portée n'est qu'à 70 lieues de Paris, qu'il n'a jamais « vues d'ailleurs, et qu'il n'en trouve pas moins charmantes, « moins adorables. On ne peut, de plus, avoir de meilleures « procédés avec les femmes; il ne craint, en les aimant, qu'une s< chose : c'est qu'elles ne cessent d'être coquettes. Cette seule « qualité, auprès de lui, supplée à toutes les autres : il a sur cela y< des principes dont la difficulté serait trop longue à présent. Je s< vous en parlerai une autre fois. »

De Bruxelles.

« Mon cher Monnet, vous m'avez dit plusieurs fois que vous « n'aviez jamais été amoureux de moi, et que vous ne le seriez « jamais. Eh bien ! il faut le croire et s'en consoler. Mais « comme j'ai le coeur vide, et qu'il me faut naturellement une

« des Grâces, ont signalé leur avènement à la direction par un « coup d'éclat, en faisant revêtir ces trois nouvelles Grâces de « l'habit sacré qui interdit à la Police l'imposition de ses mains « profanes sur elles. Que ne doit-on pas attendre d'une adminis- « tration commencée sous de si agréables auspices?

« Je vais, moi, passer en Angleterre sous ceux du prince de « Galles, pour établir une Comédie-Française à Londres, et « pour voir si la fortune me traitera mieux là qu'elle n'a fait « ailleurs. Je compte partir dans peu avec Lord Sta... qui veut ss bien me donner une place dans sa chaise. Je prendrai vos « ordres avant de quitter votre maison, où je laisserai une *< personne sûre, pour prendre soin du chien, du chat, du per- \< roquet et de vos pigeons. »

De Bruxelles.

« Depuis que vous partez pour Londres, et que vous croyez « devenir un Baronnet, un homme de conséquence, vous êtes « d'une rareté qui m'annonce vos futures grandeurs. Je sais que « vous êtes déjà un demi-important; vos amis ne vous voient « plus ; vous vous enfermez chez vous pour avoir l'air de faire \< quelque chose; vous faites attendre dans votre antichambre; « vous avez des Maîtres qui ne vous apprennent rien ; vous « vous montrez ifne minute à tous les Spectacles; tout vous \< excède, tout est mauvais ; vous arrivez chez vous bien fati- « gué ; toute votre journée s'est passée en projets inutiles; tous « vos plaisirs se sont bornés à lorgner des femmes qui ne vous <v ont point aperçu, à louer des vers que vous n'avez point « entendus, à critiquer une pièce dont vous n'avez vu que le « dernier Acte. Enfin, mon cher Monnet, vous voilà un joli « homme, et par conséquent, le plus sot, le plus ridicule, le « plus ennuyeux, le plus ennuyé de tous les êtres.

« On m'a écrit tout cela, et je n'en ai pas été fort surprise. « Quand je vous ai quitté, vous aviez déjà un fond de ridicule, « qui m'avait préparée à cette métamorphose ; mais pourquoi