OPINIONS DIVERSES

Voici le jugement qu'ont porté sur Joinville les trois .éminents critiques dont la France s'honore aujourd'hui et dont les arrêts pleins de goût et de savoir seront confirmés par la postérité 1 .

a L'esprit de Joinville, dit M. Yillemain, est crédule, « ignorant et fertile. Tout est nouveau, tout est extraora dinaire pour lui : le Caire, c'est Babylone; le Nil, c'est un a fleuve qui prend sa source dans le Paradis. Il a de ces a notions particulières sur beaucoup de choses ; mais, quant « aux faits véritables , on ne saurait trouver plus naïf « témoin. On dirait que les objets sont nés dans le monde a le jour où il les a vus.

a Le style de Joinville est très-remarquable pour l'é- <r poque où il écrivait; et, si on le compare avec celui de <r Ville-Hardouin, on s'aperçoit des progrès de la langue « et de la narration ; on semble voir en lui une autre race a d'hommes. »

« sauvèrent au camp de Saladin , pour faire de nouveau profession de « mahoroétisme et combattre contre les chrétiens, ce qui fil qu'on « n'en reçut plus aucun au baptême. » Bury, t. II» p. 413.

1 Dans Y Histoire de la principauté de Joinville escritte en 1632, manuscrit 1054 , p. 61, on trouve ce jugement, le plus ancien de tous sur Joinville :

« Pour revenir à notre historiographe Jean sire de Joinville, il est « à douter si sa plume lui atiroit acquis plus d'honneur que son espée. « Chevalier excellent et en armes et en lois, comme on parloit en ce « temps-là :

Par ingenium castrisque togœqve,

m Dans son histoire, il a fait comme le sculpteur Phidias qui s'enchâssa « destremenl dans les replis de la robe de Minerve ; car il est à doubler « s'il a plus escrit la vie de saint Louis que la sienne, y estant, à « vray dire , enchâssé comme en chose inséparable. Il escril de soy- « même, et le doit-on croire pour sa noble ingénuité, comme d'autant « éloigné d'ostentation »

SUR JOIISVILLB. LXV

« Join ville, dit M. Nisard , est un esprit plus libre , plus c curieux, plus animé que Ville-Hardouiu. Il mêle quelques a jugements à ses récits. A la différence du maréchal de a Champagne, qui va toujours en avant où les événements « le mènent, ne se recueillant pas un moment pour les «r prévoir ou pour les juger, Joinville s'est quelquefois in- « terrogé sur les hommes et sur les choses; c'est là un « progrès. VUle-Hardouin ne décrit pas. Toutes les ria chesses de Constantinople, tant d'or et d'argent que n'é- « puisa pas un pillage de quatre jours, toute cette magnia licence raffinée de l'empire grec ne lui tirent que quel- « ques exclamations banales.

« C'est à peine, si, cent ans après , le plus agréable des a chroniqueurs du quatorzième siècle , Froissart , égaie , a Joinville par la naïveté, la grâce, la propriété dans le a choix des termes, l'heureux accord entre l'expression et « la pensée; quant à cette éloquence du cœur, qui émeut, a mais qui tient peut-être à son sujet* Froissart n'y atteint « jamais. »

M. Sainte-Beuve , après avoir signalé en Joinville cet ensemble de qualités jeunes, aimables, ingénues, qui ne se retrouveront plus au même degré, termine par ces réflexions la notice remarquable qu'il a consacrée à Joinville.

« II est le représentant le plus agréable, le plus familier « et le plus expressif de cet âge que nous aimons à nous re- « présenter de loin comme l'âge d'or du bon vieux temps. Si « ce beau règne exista quelque temps dans le passé, ce fut <t certes sous saint Louis, durant ces quinze années de paix, « à l'ombre du chêne de Vincennes; et c'est par la plume

LXVI OPINIONS DIVEBSES

« de Joinviile qu'il nous a légué sa plus attrayante image. « On croyait alors à son roi , on croyait surtout à son Dieu ; a on y croyait, non pas en général et de cette manière tou- « jours un peu vague et abstraite , dans ce lointain où la « science moderne, si on n'y prend garde, le fait de plus a en plus reculer, mais dans une pratique continuelle et « comme si Dieu était présent, même physiquement, dans « les moindres occurrences de la vie. Le monde alors était « semé à chaque pas d'obscurités et d'embûches; l'in- « connu était partout ; partout aussi était le protecteur « invisible et le soutien ; à chaque souffle qui frémissait, on « croyait le sentir comme derrière le rideau. Le ciel au- « dessus était ouvert, peuplé en chaque point de figures a vivantes, de patrons attentifs et manifestes, d'une invo- « cation directe, et faciles à intéresser; le plus intrépide « guerrier marchait dans ce mélange habituel de crainte « et de confiance comme un tout petit enfant. A cette a vue, les esprits les plus émancipés d'aujourd'hui ne saun raient s'empêcher de dire , en tempérant leur sourire par a le respect : Sancta simplicitasf Le bon sens, certes, a ne manquait pas, et il avait ses retours , ses contradica tions piquantes au milieu de ce réseau de croyances et, « pour tout dire , de crédulités. L'esprit naturel avait ses « saillies, ses échappées d'enjouement, ses subtilités et ses « hardiesses toujours renaissantes ; mais tout cela ne jouait a encore que dans le cercle tracé, et venait s'arrêter à a temps devant tout objet vénéré et redoutable. Le mot « de prud'homie comprenait toutes les vertus , la sagesse , a la prudence et le courage , l'habileté au sein de la foi , « l'honnêteté civile, et le comme il faut, tel que l'enten- « dait cette race des vieux chrétiens, dont Joinviile est

SUR J013Y1LLE. LXVU

« pour nous le rejeton le plus fleuri ; et Ton définirait bien « cet ami de saint Louis, qui resta un vieillard si jeune a de cœur et si frais de souvenirs , en disant qu'il fut le « plus gracieux et le plus souriant des prud'hommes a d'alors x. »

A ces témoignages il convient d'ajouter ce qu'a dit M. Michaud aîné, de l'Académie française, dans la notice qu'on lit en tête des Mémoires de Joinville :

« Si les Mémoires de Joinville, dit l'historien des croia sades , avaient été rédigés par une autre que lui, il est pro- « bable qu'on aurait parlé de la vie etdes actions du sénéchal « avec moins de simplicité et de réserve qu'il ne le fait luia même. Lorsqu'il nous raconte les périls qu'il a courus, « les grands combats auxquels il a pris part, il rend tou- « jours grâce à Dieu et à monseigneur saint Jacques de. a l'avoir sauvé ; dans son récit de la grande bataille de Man- « sourah, il nous dit seulement qu'il a reçu cinq blessures , « et que son cheval en a reçu dix-sept. Le bon sénéchal, qui a avait fait tant de prodiges de bravoure, avoue qu'en plu- « sieurs occasions il a eu grande peur, ce qu'il n'aurait pas « laissé dire à un autre. Lorsqu'on lit Joinville , il semble a qu'on l'écoute et qu'on soit rangé en cercle autour de lui « pour l'entendre ; la bonne foi respire dans tout ce qu'il nous « dit ; cette bonne foi est chez lui comme une espèce de verve, a comme une inspiration poétique qui anime ses paroles et a lui fait presque toujours rencontrer l'expression la plus a vraie et la plus pittoresque. Lors même qu'il n'aurait pas « appris de saint Louis à haïr le mensonge, on voit que son

' Sainte- B«uve, Causeries du Lundi 12 septembre 1853.

LXVHi OPINIONS DIVERSES

« bon naturel l'aurait empêché de mentir, tous ses lecteurs a sont bien persuadés qu'il ne mentirait pas, même pour juste tifier et pour faire valoir le héros qu'il aime et qu'il veut a nous faire aimer.

« La franchise n'est pas la seule qualité de l'historien ; on « retrouve partout, dans son livre, les manières polies et le et caractère d'un homme aimable et bon. L'amour de soi, « la haine d'autrui, l'esprit de jalousie qui ont inspiré tant a d'auteurs de mémoires, ne se montrent point dans Jointe ville ; sans cesser d'être véridique, il dit rarement du mal de « ceux avec qui il a vécu; il a quelque légère rancune contre « les Templiers, qui lui avaient nié un dépôt, mais c'est un o tort qu'il parait avoir oublié en le racontant; il avait vu « à Mansourah beaucoup de gens du bel air qui fuyaient « comme des boban$> mais il ne les nomme point, parce qu'ils « sont morts et qu'il respecte la mémoire des trépassés. Ses « récits ne laissent jamais voir cette humeur chagrine qui « n'est que trop commune à ceux qui, dans un âge avancé, a racontent l'histoire des temps qu'ils ont vus. Il ne se re- « porte au temps de sa jeunesse que pour prendre les cou- « leurs vives et la naïve simplicitédu premier âge de la vie; a on peut dire qu'il n'y a rien de si animé , de si vif, de si « jeune, en un mot, que le style et la manière de raconter « du sire de Joinville. Le langage naïf de son temps donne « sans doute beaucoup d'intérêt à sa narration, mais ce lance gage même reçoit aussi quelque charme de la tournure de « son esprit et de son caractère enjoué.

« Les Mémoires de Joinville ne sont pas seulement un « précieux monument pour l'histoire nationale; mais ils se « rattachent aussià l'histoire de notre littérature. La langue « ^ue parlait le sénéchal est mieux connue qu'elle ne l'était