XC DES MANUSCRITS DES MEMOIRES

mentionne un manuscrit découvert à Lucques par Sainte- Palaye. Gomme il avait appartenu à la famille des Guises , il en concevait de grandes espérances. La Bibliothèque Royale en fit l'acquisition trois ans après (en 1741), au prix bien modique de 360 livres; mais ce manuscrit *, dont la couverture portait les armes d'Antoinette de Bourbon , parait être le même que celui dont cette duchesse donna communication à Lasseré; il ne remonte pas au delà de 1500. Le style est conforme à celui de l'époque de François 1er, et plusieurs termes, usités dans le seizième siècle, servent d'interprétation à d'autres plus anciens en usage au temps de saint Louis, ce qui prouve que ce manuscrit doit être une copie modifiée, quant au style et à l'orthographe, d'après un plus ancien texte. La première partie contient l'histoire de Joinville , la seconde, celle de Philippe- Auguste. L'écriture en est très-belle, et la précieuse miniature qui occupe en entier la première page, représente Joinville offrant son livre à Louis le Hutin entouré de sa cour. Six autres belles miniatures l'enrichissent.

Le plus précieux de tous est le manuscrit que possède notre Bibliothèque Impériale (n° 201 6 du Supplément français ) qui fut rapporté de Bruxelles par le maréchal de Saxe. L'écriture , l'orthographe et le style de la miniature qui est en tête, ont fait croire aux savants éditeurs du Recueiè des Historiens de France qu'il pourrait être l'original lui-même. La date consignée à la fin porte : « Ce fu escript en l'an de grâce milece et ix ( 1309), ou moys doctoure. »

o Ce livre, disent-ils, tom. XX, p. 305, n'est pas seu-

4 Cote n° 206, Supplément français.

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cr lement l'un des plus précieux monuments de notre Iriser toire, il est aussi, dans la plus ancienne copie qu'on en « possède , l'un des monuments les plus instructifs de la a langue française, tant parlée qu'écrite, à la fin du treizième « siècle ou à l'entrée du quatorzième. »

Nous n'osons pas affirmer que ce manuscrit remonte à une antiquité aussi reculée ; mais, à en juger par l'écriture , par le style de la miniature et par les différences assez sensibles entre le langage et l'orthographe , lorsqu'on les compare aux documents authentiques de la même époque, on peut affirmer que tout concourt à lui assigner une date qui ne saurait être postérieure à la fin du quatorzième siècle.

Il serait à désirer qu'un fac simile exécuté par la photographie, ou par l'habileté des calligraphes qui savent reproduire les anciens manuscrits, à s'y méprendre, mit à l'abri d'un accident ce monument unique et si précieux. Sa perte serait irréparable et nous mériterait les justes reproches de la postérité.