ET SES MÉMOIRES

Cest seulement dans ces derniers temps que les littérateurs se sont occupés de Joinviiiey et moins peut-être qu'ils ne l'auraient dû. Laharpe n'en dit pas un mot dans son Ck>urs de littérature.

Voltaire » qui ne connaissait que l'édition si imparfaite de Pierre de Rieux , et qui par conséquent regardait le texte primitif de Joinville comme n'existant plus, et qu'an n'entendrait aujouréthui que très-difficilement ^ ne s'occupe de Joinville que sous le rapport liistorique, et reconnaît combien « tout ce que raconte un homme de son caractère a de poids. » Mais jugeant le texte qu'il consultait comme une traduction infidèle faite au temps de François l^, il ne pouvait y attacher, sous le rapport littéraire , l'importance que mérite cette histoire telle que nous la possédons aujourd'hui.

C'est donc à reiuter la proposition que les émirs auraient faite dans une assemblée , de choisir saint Louis pour leur Soudan, qu'il s'applique principalement : a Si l'on considère, a dit-il , combien il est hors de toute vraisemblance que des « musulmans songent à se donner pour roi un chrétien

OPINIONS DIVERSES SUR lOlNYILLE. LXIII

« eoDemi, qui ne connaît ni leur langue ni leurs mœurs, « qui déteste leur religion et qui ne peut être regardé par ff eux que comme un chef de brigands étrangers , on verra ff que Joinvilie n'a rapporté qu'un discours populaire. On « sait combien dans un camp, dans une maison , on est c mal informé des feits particuliers qui se passent dans un c camp voisin , dans une maison prochaine. Dire fidèled ment ce qu^on a entendu dirc^ c'est souvent rapporter « de bonne foi des choses au moins suspectes. »

En effet, aucun historien arabe ne parle d'un fait aussi extraordinaire ; mais il est très-possible que quelque interprète sarrasin , pour flatter le roi, même dans l'infortune, ou pour se donner de l'importance , ait imaginé cette fable , dont la réalisation pouvait d'ailleurs ne pas sembler impossible aux chrétiens récemment convertis à l'islamisme et incorporés parmi les troupes musulmanes. On voit, en effet, que lors de la croisade de Louis le Jeune ^ après la dé&ite de son armée à Laodicée en 1148, trois mille hommes furent laissés par lui à Satalie dans Tespoir qu'ils pourraient s'y embarquer et venir le rejoindre à Acre; ff mais les vaisseaux qu'avaient promis les Grecs n'ayant « point paru, ils durent se hasarder par terre et furent « entourés par les Sarrasins, qui leur offrirent, s'ils vou- <i laient changer de religion, de les recevoir parmi eux. a lis acceptèrent ce parti, plutôt que de se voir réduits à « Tesclavage'. »

' Hist. de saiDt Loais, par Bury, 1. 11, p. 369. Les chrétiens tentèrent vmi de cooTertir les prisonniers musulmans. Lors de la prise de Saint- Jean d*Acre par Philippe- Auguste et Richard en 1191 , « on distribua « les prisonniers dans des maisons particulières, et on leur 61 dire que « oeai d'entre eux qui voudraient rece?oir le baptême, seraient remis « en liberté. Plusieurs le reçurent ; mais la plupart, aussitôt après, se

ULIV OPINIONS DIVERSES

Voici le jugement qu'ont porté sur Joinvilie les trois éminents critiques dont la France s'honore aujourd'hui et dont les arrêts pleins de goût et de savoir seront confirmés par la postérité*.

a L'esprit de Joinvilie, dit M. Villemain, est crédule, a ignorant et fertile* Tout est nouveau , tout est extraora dinaire pour lui : le Caire, c'est Babylone; lef^il, c'est un a fleuve qui prend sa source dans le Paradis. Il a de ces a notions particulières sur beaucoup de choses ; mais, quant « aux faits véritables, on ne saurait trouver plus naïf a témoin. On dirait que les objets sont nés dans le monde c( le jour où il les a vus.

a Le style de Joinvilie est très-remarquable pour Té- « poque où il écrivait; et, si on le compare avec celui de a Ville-Hardouin, on s'aperçoit des progrès de la langue a et de la narration ; on semble voir en lui une autre race ce d'hommes. x>

« sauvèrent au camp de Saladin, pour faire de nouveau profession de « mahométisme et combattre contre les chrétiens, ce qui fit qu'on « n'en reçut plus aucun au baptême. » Bury, t. II, p. 413.

' Dans VHistoire de la principauté de Joinvilie escritte en 1632, manuscrit 1054, p. 61, on trouve ce jugement, le plus ancien de tous sur Joinvilie :

« Pour revenir à notre historiographe Jean sire de Joinvilie, il est « à douter si sa plume lui auroit acquis plus d*honneur que son espép. « Chevalier excellent et en armes et en lois, comme on parloit en ce « temps-là :

Par ingenium castrisque togœque,

« Dans son histoire, il a fait comme le sculpteur Phidias qui s'enchâssa « deslrement dans les replis de la robe de Minerve ; car il est à doubter « s'il a plus escrit la vie de saint Louis que la sienne, y estant, à « vray dire, enchâssé comme en chose inséparable. Il escrit de soy- A même, et le doit-on croire pour sa noble ingénuité, comme d'autant « éloigné d'ostentation »

8UB JOIIMVILLB. LXV

a Joiu ville , dit M. Nisard y. est un esprit plus libre , plus « curieux, plus animé que Ville-Hardouin . Il mêle quelques a jugements à ses récits. A la différence du maréchal de a Champagne, qui va toujours en avant où les événements a le mènent, ne se recueillant pas un moment pour les « prévoir ou pour les juger, Joinviile s'est quelquefois in- « terrogé sur les hommes et sur les choses; c'est là un a progrès. Ville-Hardouin ne décrit pas. Toutes les ri- « ehesses de Gonstantinople, tant d'or et d'argent que n'éo puisa pas un pillage de quatre jours, toute cette magni- « ficence rafIQnée de l'empire grec ne lui tirent que quelff ques exclamations banales.

<r C'est à peine, si, cent ans après, le plus agréable des a chroniqueurs du quatorzième siècle , Frolssart , égale <f Joinviile par la naj^veté, la grâce, la propriété dans le a choix des termes , l'heureux accord entre l'expression et a la pensée; quanta cette éloquence du cœur, qui émeut, a mais qui tient peut-être à son sujet, Froissart n'y atteint a jamais. »

M. Sainte-Beuve , après avoir signalé en Joinviile cet ensemble de qualités jeunes, aimables, ingénues, qui ne se retrouveront plus au même degré, termine par ces réflexions la notice remarquable qu'il a consacrée à Joinviile.

a n est le représentant le plus agréable, le plus familier « et le plus expressif de cet âge que nous aimons à nous recr présenter de loin comme l'âge d'or du bon vieux temps. Si « ce beau règne exista quelque temps dans le passé, ce fut « certessoussaint Louis, durant ces quinze années de paix, ff à l'ombre du chêne de Vincennes; et c'est parla plume

LXVt OPINIOnS DIYSBSBS

a de JoiDville qu'il nous a légué sa plus attrayante image. « On croyait alors à son roi, on croyait surtout à son Dieu; « on y croyait, non pas en général et de cette manière tou- « jours un peu vague et abstraite, dans ce Idntain où la <x science moderne , si &a n'y prend garde , le fait de plus a en plus reculer, mais dans une pratique continuelle et a comme si Dieu était présent, même physiquement, dans « les moindres occurrences de la vie. Le monde alors était a semé à chaque pas d'obscurités et d*embûches; i'in- <f connu était partout ; partout aussi était le protecteur a invisible et le soutien ; à chaque souffle qui finémissait, on a croyait le sentir comme derrière le rideau. Le ciel au- « dessus était ouvert, peuplé en chaque point de figures a vivantes, de patrons attentifs et manifestes, d'une invo- <r cation directe, et faciles à intéresser; le plus intrépide a guerrier marchait dans ce mélange habituel de crainte a et de confiance comme un tout petit enfant. A cette a vue, les esprits les plus émancipés^ d'ai^ourd'hui no saua raient s'empêcher de dire , en tempérant leur sourire par « le respect : Sancta simplicitas! Le bon sens, certes, <r ne manquait pas, et il avait ses retours , ses contradio- <r tions piquantes au milieu de ce réseau de croyances et, a pour tout dire , de erédulités. L'esprit naturel avait ses a saillies, ses échappées d'enjouement, ses subtilités et ses a hardiesses toujours renaissantes ; mais tout cela ne jouait a encore que dans le cercle tracé, et venait s'arrêter à a temps devant tout objet vénéré et redoutable. Le mot « de prud^homie comprenait toutes les vertus , la sagesse , a la prudence et le courage , l'habileté au sein de la foi , a l'honnêteté civile, et le comme il faut, tel que l'entena dait cette race des vieux chrétiens, dont Joinville est

SyR JOIlfVlLLB. tXVlI

« pour nous le rejeton le plus fleuri ; et Ton définirait bien a cet ami de saint Lonis, qui resta un Tidllard si jeune a de cœur et si frais de souvenirs , en disant qu*il fût le « plus padeux et le plus souriant des prud'hommes « d'alors '. »

A ces témoignages il convient d'i^onter ce qu'a dit M, Michaud aîné ^ de l'Académie française, dans la notice qu'on lit en tète des Mémoires de Joinville :

a Si les Mémoires de Joinville, dit l'historien des croî- « sades» avaient été rédigés par une autre que lui, il estproa bablequ'onauraitparlédelavie etdes actions du sénéchal « avec moins de simplicité et de réserve qu'il ne le fait luic même. Lorsqu'il nous raconte les périls qu'il a courus, a les grands combats auxquels il a pris part, il rend tou- « jours grâce à Dieu et à monseigneur saint Jacques de a ravoir sauvé ; dans son récit de la grande bataille de Man- « sourah, il nous dit seulement qu'il a reçu cinq blessures , a et que son cheval en a reçu dix-sept. Le bon sénéchal, qui « avait &it tant de prodiges de bravoure, avoue qu'en plu- « sieurs occasions il a eu grande peur, ce qu'il n'aurait pas a laissé dire à un autre. Lorsqu'on lit Joinville , il semble c qu'on l'écoute et qu'on soit rangé en cercle autour de lui a pour l'entendre ; la bonne foi respire dans tout ce qu'il nous « dit ; cette bonne foi est chez lui comme une espèce de verve, a comme une inspiration poétique qui anime ses paroles et a lui fait presque toujours rencontrer Texpression la plus a vraie et la plus pittoresque. Lors même qu'il n'aurait pas a appris de saint Louis à hair le mensonge, on voit que son

* Sainte-Benve, Causeries du Lundi 12 septembre 1853.

LXVIII OPINIONS DIVEBSSS

<f bon naturel Faurait empêché de mentir, tous ses lecteurs cr sont bien persuadés qu'il ne mentirait pas, même pour jusce tifter et pour faire valoir le héros qu'il aime et qu'il veut « nous faire aimer.

a La franchise n'est pas la seule qualité de l'historien ; on « retrouve partout, dausson livre, les manières polies et le cr caractère d'un homme aimable et bon. L'amour de soi, a la haine d'autrui, Tesprit de jalousie qui ont inspiré tant a d'auteurs de mémoires, ne se montrent point dans Join- «r ville ; s^ns cesser d'être véridiqué, il dit rarement du mal de <s ceux avecqui il a vécu -, il a quelque légère rancune contre «( les Templiers, qui lui avaient nié un dépôt, mais c'est un ff tort qu'il parait avoir oublié en le racontant; il avait vu c( à Mansourah beaucoup de gens du bel air qui fuyaient « comme des 5o5an5, mais il ne les nomme point, parcequ'ils ff sont morts et qu'il respecte la mémoire des trépassés. Ses « récits ne laissent jamais voir cette humeur chagrine qui « n'est que trop commune à ceux qui, dans un âge avancé, a racontent ^histoire des temps qu'ils ont vus. Il ne se rece porte au temps de sa jeunesse que pour prendre les coucr leurs vives et la naïve simplicitédu premier âge de la vie; « on peut dire qu'il n'y a rien de si animé, de si vif, de si a jeune, en un mot, que le style et la manière de raconter cr du sire de Join ville. Le langage naïf de son temps donne a sans doute beaucoup d'intérêt à sa narration, mais ce lana gage même reçoit aussi quelque charme de la tournure de a son esprit et de son caractère enjoué.

<r Les Mémoires de Joinville ne sont pas seulement un « précieux monument pour l'histoire nationale ; mais ils se « rattachent aussià l'histoire de notre littérature. La langue « ';ue parlait le sénéchal est mieux connue qu'elle ne l'était

SUR JOmVILLS. LXIX

ff il y a sin siècle ; on doit regretter néanmoins qu'elle soit « moins étudiée sous le rapport littéraire (pie sous le rapport a historique. Je regrette que les études des derniers temps « ne se soientpas portéessur legénie et le caractère de cette ff langue^ qui a aussi ses finesses et ses beautés , qu'il faut ff connaître ; ses règles , sa logique , sa poésie, qu'il faudrait « montrer à la jeunesse. Nous avons des cours pour toutes « les langues mortes, pour toutes les langues vivantes; et et la langue que parlaient nos aïeux , personne n'est chargé de « renseigner. L'Italie a une chaire spécialement consacrée a à expliquer le Dante : pourquoi n'en aurions-nous pas ff une pour expliquer nos vieux poètes et nos vieux histo^ « riens ? »

Ce vœu avait été déjà exprimé par Guillaume de Laperière dès la première édition des Mémoires de Joinville , en 1547, où il témoigne son étonuement de voir ainsi délaissées nos histoires originaires.

Dans son Histoire des révolutions du langage en France, M. Francis Wey entre dans des considérations sur le mérite de nos trois premiers historiens. Je crois devoir les reproduire, parce que Testimable ouvrage de M. Francis Wey n'est pas aussi connu qu'il devrait l'être.

« Prosateur nerveux et assez concis, Ville-Hardouin est d parfaitement original, parce que l'érudition ne lui fournit « aucun moyen de ne l'être pas. Il n'est ni clerc ni doc- « teur ; son langage n'en est que plusiranc, que mieux dëa pouillé de cette recherche littéraire , qui , louée au temps « où elle a cours, devient souvent plus tard un type du « mauvais goût, et donne de bonne heure, à un écrit, une