LXX OPINIONS DIVERSES

c( physionomie surannée. La langue de Ville-Hardouin a « passé; mais la simplicité, le naturel, qualités de sou fit style» n*ont pas vieilli.

a Tout le dessein de Yille-Hardouin se résume en ces fit mots : retracer avec fidélité et brièvement , sans emphase a et sans désordre, des événements à la conduite desquels il « a participé. Xénophon, Thucydide, César, n'ont pas fait a autre chose ; ils avaient seulement à leur disposition une fit langue parvenue à sa belle maturité ; le chroniqueur frai^ fit çais, lui, maniait avec une voix virile un parler encore à a son enfance. Sou ton est tout militaire ; il ne cherche aufit cun effet de style , et son récit est sobre, comme celui « d'un officier qui rédige un bulletin d'armée, avec une <( pleine intelligence du sujet. Noos observerons souvent fit que les meilleurs monuments de notre langue se sont fit construits de la sorte, en dehors de toute prétention litté- « raire;ce qui est tout simple : l'érudition autrefois copiait (( le latin, et s'alimentait à des sources étrangères. Ce n'est c( point de ce côté que le génie des Français pouvait recea voir son caractère foncièrement national. Il ne sera pas a inutile d'étudier la contexture de ce premier échantillon c( de la prose française.

fit Beaucoup de simplicité , une sobriété rare en matière a d'ornements et de métaphores , une clarté continuelle et fit une rapidité remarquable, telles sont les qualités qui re- « commandent l'ouvrage de Yille-Hardouin. En vain on y fit chercherait la moindre paillette ou même la plus légère fir trace du mauvais goût d'une époque reculée. Toute cette fib chronique est exécutée avec une sévérité magistrale. C'est a une œuvre de vrai soldat qui ne quitte jamais sa place , 9 et fait sans firacas son devoir à son rang.

SUB JOINVILUB. tXXI

« Jamais le maréchal de Champagne ne trahit le sentiff ment de son individualité ; il parle de lui comme il ferait cr d*un aotre> et avec une égale indifférence. S'il rapporte cr un discours qu'il fot chargé de tenir, il n*y ajoute pas la « moindrefioriture;ildédaignede8egratifierd'une sentence et piquante, d'une période bien toiumée, ou d'un grain de <r cette érudition si fort prisée par ses contemporains* Ce <r mépris du métier de beau parleur fiit de tout temps , en a France, un des traits saillants de notre esprit militaire.

a Cette vertu d'abstinence à l'égard des vanités , des sé- 9 ductions de la divagation phraséologique, témoigne d'une ff grande supériorité. £n effet, au langage près , qui restait « dur et peu souple, Yille-Hardouin possède toute la vigou- « reuse dignité d'un livre classique. Il n'est jamais trivial, a ce qui fut le défaut du moyen âge» auquel il i^t seul exc ception.

« Ville-Hardouin, dironiqueur simple et sincère, emploie à un langage où l'on signale déjà nombre de gallicismes, a et certaines allures propres au français des époques postéc rieures......

ff Joinvillo est plus familier, plus prolixe ^ plus foncière- « ment français de caractère que Yille-Hardouin. V Histoire a de saint Louis contint, à j^oprement parler, les Méc moires de l'auteur. C'est un grand seigneur qui se délasse « a conter, se souciant peu de multiplier les digressions, se a laissant dériver à son caprice, et s'amusant parmi les déa tails d'une foule de souvenirs. Son langage, plus verbeux, < moins précis, court à l'abandon, et n'est pas toujours « clair* Si un mot facétieux s'offre à la pensée de Joinvilie , a au milieu d'une situation sérieuse ou pathétique, ce sera

LXXII OPinlONS DIYKBSBS

c< tant pis pour ia gravité de cette situation ; le mot plaisant (( passera. De même se glisse parfois, dans les bas-^reliefs du « temps , quelque petite gargouille qui rit^ à travers un a groupe d^anges ou de saints en prière.

a Join ville est très^amusant , très-di versifié : on raccom- (( pagne avec plaisir ; on se voit vivre de sa vie» et quand (( on a voyagé quinze jours avec lui , on se sent devenu son (( ancien ami , tant on croit le bien connaître. Son style , c( son langage, ont à un haut degré la saveur du moyen âge; c( il ne rappelle du tout plus l'antiquité , genre de mérite « fortuitement propre aux écrivains instructifs d'une période c( primitive. Le sénéchal de saint Louis est un bon seigneur « très-civilisé et d'un esprit assez retors. 11 posséda Tart (( de railler sournoisement , avec une feinte bonhomie , et (( en se faisant passer pour naïf : une manière de déguiser le c( trait sous Fapparence de la candeur. Cette disposition « d'esprit est très-française ; on la trouve surtout chez les c( soi-disant bonnes gens des campagnes. Cest dans une (( fouie de petites anecdotes, et non dans les récits^ inévitac( blement entremêlés de mêmes propos et d'incidents, qu'il « convient de chercher Joinville, et d'y saisir ce goût de (( terroir^ pour ainsi dire , qui le distingue et le recom- « mande.

(( C'est en descendant aux moindres détails des choses», « que Joinville attache, qu'il rend ses tableaux vivants, et « satisfait sa fantaisie. C'est aussi par là qu'il se sépare de « la ligne ferme et sévère qui doit guider un historien. Son (( goût n'est point pur, ni son style élevé ; tout ce qui est « vrai lui parait également bon à dire; la vulgarité forcée c( de l'expression ne le rebute jamais. Il transmet, à propos « des coliques du roi et de ses propres maladies, des rensei-