XI7 DE LA ¥IB

d'après son conseil , s'élança dans Tune des galères dont les soldats étaient tous occupés au pillage de la sienne , et ce bon Sarrasin, qui ne l'abandonna pas, le tenait embrasse, pour le préserver de leurs coups, a Porté ensuite à a terre, ils mesaiiirrent sur le corps, dit Joinville, pour moy « couper la gorge; car cilz qui m*eust occis cuidast estre ff honoré. Et ce Sarrasin me tenoit toujours embrassé et « crioit : cousin du roi 1 En telle manière me portèrent deux « fois par terre et une à genouillons ; et lors je senti le coutel cr à la gorge. En cette persécution me salva Diex par Taide «( du Sarrasin, lequel me menajusqu'au chastel là où les chec( valiers Sarrasins estoient.» Ceux-ci, par la pitié qu'ils eurent de lui , et le voyant malade, le revêtirent du manteau doublé d'hermine que lui avait donné madame sa mère lorsqu'il partit pourla croisade. Alors, dit-il, fe commençai à trembler bien fort, et pour la paour que je avoie, et pour la maladie aussi. Il demanda à boire ; mais le mal quMI avait à la gorge était tel, que Teau ne pouvait passer et lui sortait par les narines. A cette vue , ses gens se mirent

nombreuses Abjurations au moment suprême. Join ville nous rapporte qu^un de ces renégats vint un jour offrir au roi un pot de lait et des fleurs, et que le roi étonné de ^entendre si bien parler français, ayant appris de lui qu'il avait été chrétien, le renvoya sans lui parler. « Alors « je le pris à part , ajoute Joinville , et l'ayant interrogé, il me dit être « né à Provins et qu'il était venu en Egypte avec le roi Jean de « Brienne, qu'il s'y était marié et était devenu riche et puissant. — « Mais ne craignez- vods pas, lui dis-je, que si vous mourez en cet <i état, vous irez en enfer? — Oui, répondit-il ^car il savait bien que « la loi chrétienne est de toutes la meilleure) ; mais je crains , en reve- « nant à vous , la pauvreté et le blâme; toujours on me dirait : Voyez « le renégat ! Je préfère donc une vie riche et facile à celle que je pré- « vois. — Malgré tout ce que je pus lui dire sur le plus grand danger « qu'il devait redouter au jour du jugement dernier, mes belles paroles « furent sans effet. »

DB JOmVlLU. XV

hphrer et mener grand deuil , pensant que Tapostume à la gorge allait l'étonfiTer. Un remède qui lui futadminis* tré par xm Sarrasin le guérit en deux jours, et il fut conduit auprès de saint Louis. Là un écrivain du Soudan prenait le nom de tous les chrétiens qu*on avait faits priscmniers ; celui de Joinville y fut inscrit. Entré dans la tente où se trouvaient les barons de France et autres captifs, on mena une si grande foie de le voir qu'il ne savait, dit-il, auquel en* tendre, et louaient le Seigneur, cuidant m' avoir perdu. De là il fut transféré dans un autre pavillon , près duquel , dans une cour entourée de murs, un grand nombre de chevaliers et autres gens -étaient retenus prisonniers; ils en étaient tirés i*un après l'autre et on leur demapdait : Te veux tu renier? Ceux qui reniaient leur foi étaient mis à part, ceux qui persistaient avalait la tète coupée '.

Ce fait est confirmé par rhistorien arabe Makrisi : a Quant aux prisonniers, dit-il, comme ils embarrassaient par leur multitude , le sultan ordonna à un de ses émirs de s*en défaire peu à peu. Chaque jour cet émir» appelé Sayffiddin-Youssouf , mettait trois ou quatre cents de ces prisonniers à part et leur faisait couper la tète, après quoi il jetait leurs corps dans le fleuve. » Selon Saad-Eddin , le nombre des chrétiens qui furent faits prisonniers à cette journée dépassa vingt mille , sans compter sept mille qui périrent dans le combat lou se noyèrent, a J*ai vu, dit-il, ^ j^ai vu les morts et les mourants , ils couvraient par leur « masse la face de la terre. )>

* Le récit de ce terrible épisode a été reproduit avec plus de détail» par Joinville dans le commentaire du Credo où Ton voit même la représentation de eette scène dramatique. Voy. ladisserlatîon n" XI et les pages loi et 102 des Mémoires de Joiavine.