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D* après Makrisi et Aboulmahassen , autre historien arabe , la presque totalité des pridonniers aurait été massacrée. Tous deux portent le nombre des morts à trente mille ; cinq cents des plus braves, dit Aboulmahassen, restés auprès du roi se rendirent , et furent conduits à Mansourah ' par Teunuque Gémal-Ëddin.

En lisant le récit que notre historien Jean Pierre Sarrasin, témoin oculaire, nous fait de la fureur fanatique qui enflammait les chrétiens de l'armée de saint Louis, on ne saurait s'étonner des représailles exercées par les Musulmans : a Le comte d'Artois, dit cethistorien, ayant passé ec le gué , à la tête de son avant-garde , tous les Musulff mans qui se trouvoient en face de son camp, furent a déconfits et presque tous passés au fil de l'épée; nos a gens se portoient dans les demeures des Turcs tuant tout «r sans épargner, ni hommes, ni femmes, ni enfants, ni « vieux, ni jeunes, grands ni petits, hauts ni bas, ni riches, a ni pauvres, ils les découpoient, les tranchoient^ et les « passoient tous au fil de l'épéè. S'il se trouvoît des vierges, a des vieillards, des enfants qui se fussent cachés pour a éviter la mort, ni cris, ni gémissements, ni prières, a n'obtenoient merci ; tous étoient mis à mort. Là fut

* « En passant dans cette ville, en 1831 , dit M. Michaud, nous aTons <t vu la maison où, selon latradition du pays, le roi de France fut enfermé, « et celle qui servit de prison aux barons et autres captifs chrétiens. »

Pour moi , j*avoue que lorsqa'en 1816, après avoir traversé la plaine de sable qui entoure Mansourah , j'entrai dans les masures en mine de ce pauvre village, je ne crus pas quMl fut possible d'y obtenir le moindre renseignement sur saint Louis et sa croisade. Je négligeai donc de m'en enquérir auprès des rares et misérables fellahs , abrutis par l'ignorance, qui vivent au milieu de leurs huttes de terre, que dominent à l'horizon quelques fours à faire éclore les œufs, construits cux-m6mes avec une boue desséchée au soleil.

DE JOINYILLB. XTII

ff tné Fakreddin , chef de l^armée des Sarrasins , et je ne <r sai combien d*émirs et hauts et paissants personnages « et des antres, o

Enorgueilli de ces exploits, et désobéissant aux ordres du roi y le comte d'Artois périt par l'excès de son audace et même de sa furie ; il l'avait mérité par sa désobéissance , et par son insolence envers les Templiers, qui se firent tuer à ses côtés pour que le sage conseil qu'ils lui avaient donné ne pût pas être soupçonné par lui de lâcheté ^

Après bien des obstacles , et des périls où la grande âme de saint Louis semble l'élever au-dessus de Thumanité, la rançon du roi et de l'armée firt acceptée; les navires sur lesquels le roi et ses barons étaient montés, allaient mettre à la voile et sortir de Damiette, lorsqu'une conspiration des Mamelouks éclata. Le Soudan attaqué dans sa tente placée sur le bord du Nil , dut se jeter dans le fleuve pour tâcher de se sauver à la nage; mais poursuivi par les conjurés y il fut égorgé près de la galère où Joinville était monté. Les émirs couverts du sang de leur sultan et animés par le fanatisme, vinrent plusieurs fois sur les vaisseaux où étaient les prisonniers, menaçant de les tuer ainsi que leroi, qui, dansce nouveau péril, montra la même noblesse d'âme et la même fermeté '. a Quant à moi^ dit (( Joinville, voyant tout plein de gens qui se confessoient « à un père de la Trinité, je ne me souvins oncques de péa chié que j eusse fait. Et songeant qm plus je me dé f en-

« Reinaud, Extraits des ffist, arabes relatifs aux croisades.

> M. Gérusez, en citant cet épisode dans son Histoire de la littérature française du moyen âge» dit que le relief, la couleur et la sombre énergie du tableau qui en est foit par Joinville , ne seraient désavoués ni par Tite-Live ni par Tacite.

XYIII ia LA VIS

« droieetffauchiroie,eipùm'ma4mendroUJemeHgnai; Qije m'agenoillai au pié deVun cPeulx, qui tenait une , a hache a la main et di : Ainsi mourut sainte Agnès. » finceméme moment le connétable de Chypre, Guidlbelin, à genoux, se confessait aussi à JoinvUle, qui lui dit : Je v&us absols comme Dieu m'a donné de tel pouvoir; mais, igoute Joinville, quand je me levai d'illec il ne me souvint oncquesde chose que il m'eust dite ne racontée.

Enfin, après bien des alternatives cruelles qui mirent à chaque instant la vie des chrétiens en péril, le roi, par un accommodement, obtint sa délivrance, ainsi que celle de ses barons , en payant une forte rançon et en livrant Damiette. Trente mille livres manquaient pour compléter la somme. Joinville conseilla à saint Louis de les demander au commandeur du Temple; mais celui-ci, s'étant refusé à les donner, Joinville , du consentement du roi , revint les exiger, a Dès que je fus descendu, dit-il, là où le trésor < e&toit, je demandai au trésorier du Temple qu'il me baillast « les clefs d'une huche qui estoit devant moy , et lui, qui me a vit maigre et descharné de la maladie et en Thabit que a j'avois porté en prison, dit qu'il ne me les bailleroit nulles, a Lors ayant regardé une cognée qui gisoit illec, si la a levai, et dis que je en ferois la clef du roi. Ebahi de ma a resolution , les clefs me furent alors données, d

Si, dans cette croisade, Tanimosité des Musulmans fut grande, et si Tenthousiasme religieux fit de nombreuses victimes, le récit de Joinville et celui des historiens arabes nous montrent cependant quelques traits de générosité et d'humanité qui contrastent avec tant d'horreurs. C'est ce que Voltaire a remarqué. « Le nouveau soudan Almoadan, dit-il, avait certainement de la grandeur d'âme; car le roî

Louis lui ayant offert pour sa rançon et eelle des prisonniers un million de bezants d*or, Almoadan lui en remit la cinquième partie ^ »

On lit dans Thistorien Abouifarage que le sultan apprenant que la reine, femme du roi de France, qui était restée à Damiette, était accouchée d^ln fils^ envoya de riches présents à la mère, avec un berceau d'or et des vêtements magnifiques pourFenfant. Aboulraahassai parle de traitements honorables faits au roi de France par le sultan.

a Lorsqu'en vertu du traité , dit Voltaire , les troupes françaises qui étaient dans Damiette rendirent cette ville, on ne voit point que les vainqueurs fissent le moindre outrage aux femmes. On laissa partir la reine et ses bellessœurs avec respect. Ce n*est pas que tous les soldats musulmans fussent modérés : le vulgaire en tout pays est féroce. Il y eut sans doute beaucoup de violences commises, des captifs maltraités et tués ; mais enfin j'avoue que je suis étonné que le soldat mahométan n*ait pas exterminé un plus grand nombre de ces étrangers qui, des ports de TEuropCy étaient venus sans aucune raison ravager TEgypte. »

Cependant, d'après la lettre de Pierre Sarrasin, les Musulmans auraient fait périr à Damiette un grand nombre de chrétiens qui ne voulurent pas renier leur foi , et leur auraient même fait souffrir divers supplices. En effet Makrisi rapporte que lorsque les musulmans entrèrent dans la ville, ils coururent au pillage et massacrèrent les prisonniers qui n'en étaient pas encore sortis, et que, pour faire cesser ce carnage et mettre dehors ces bandes féroces , on dut se battre contre elles.

' Essai sur lesmanirs, ehap. LVIII.