XX DE LA YIE

Cet historien arabe dit ailleurs que le roi rameoa ea France douze mille cent dix soldats chrétiens qui avaient été retenus captifs au Caire. L'espoir d'obtenir une forte rançon leur sauva probablement la vie.

On ne peut se dissimuler que les guerres en Orient eurent toujours un caractère moins humain qu'en Europe. La vie des hommes compte pour peu de chose dans l'Orient. Aucun des grands conquérants qui ont marqué leur sanglant passage dans le monde et dans l'histoire n'a été moins cruel que Pfapoléon , et cependant à Jaffa, après la révolte de cette ville , les terribles nécessités de la guerre l'obligèrent , vu le manque de vivres et de moyens de transporter par mer les prisonniers, de les faire fusiller en grand nombre *.*Les Arabes qui m'ont montré, en 1816, l'emplacement où ce massacre se fit, n'en témoignaient ni douleur ni ressentiment. Les événements tou^ récents de l'Inde et la vengeance exercée par les Anglais sur la populsLtion de Delhi en sont une nouvelle preuve.

Joinville suivit le roi en Syrie , mais la maladie Tavait tellement affaibli qu'en débarquant à Saint- Jean-d' Acre, il pouvait à peine se tenir sur l'un des palefrois de la suite du roi. SaintLouis l'envoya chercher pour dîner à sa table, où il se rendit couvert de ce même et unique manteau que lui avait donné sa mère et qu'il avait pu conserver pour tout équipage. Le roi lui reprocha d'avoir tardé à le venir voir, et lui commandsL si chier comme favoie s'amour^ deseir (s'asseoir) désormais à sa table soir et matin. Logé dans la maison du curé de Saint-Michel à Saint-Jeau-d* Acre , sa

' On peut en lire le triste récit dans les Mémoires pour servir à l'histoire des expéditions en Egypte et en Syrie, par J. Miot, l^ édit.; Paris, Lenormant, 1814.

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maladie empira; il n*avait personne pour le soigner, tous ses gens étaient malades» et la mort, nous 4it-il , était sans cesse présente à ses yeux. Chaque jour on apportait plus de yingt morts au couvent, et, en entendant retentir à ses oreilles le Libéra me. Domine, il se mettait à pleurer priant Dieu de le sauver lui et sa gent.

Rien de plus touchant que ces confessions nsdves d'un guerrier de grand cœur qui ne saurait forder la vérité. Joinville acela de communavec les héros d'Homère et avec tous les hommes chez qui le naturel n'est pas encore comprimé par ce qu'on appelle le sentiment des convenances '. Il nous fait assister à ses joies, à ses tristesses et aux moments de découragement qu'éprouve son âme au souv^r de ceux qu'il a quittes , et qu'il craint de ne plus revoir.

Bans le conseil que le roi assembla pour décider s'il devait retourner en France, ou prolonger son séjour en Terre sainte, et où il exposa à ses barons avec une noble simplicité les motife pour et contre ce départ, Joinville appuyant l'opinion du comte de Jaffa, soutenue aussi par le marédial de France, Guillaume de Beaumont^, et par le sire de Giurtenay, s'opposa au départ, attendu que, selon les paroles mêmes du roi , une fois le roi parti , les pauvres prisonniers laissés en Egypte ne seraient jamais délivrés et que chacun imitant son exemple, la Terre sainte serait

^ *AYa6oi 8' &pt8axpue« M^y les ktrfMS prouvent la bonté du cœur! Cet antique proverbe cité souvent par Eostathe au sujet des héros d^Homère ne saurait mieux s'appliquer qu'à Joinville ; le lecteur est ému par ses larmes. Dans Virgile, dont la poésie est plntdt l'expression de l'époque où il écrit que celle des temps primitifs qu*il a voulu représenter, les larmes versées si abondamment par Énée ne semblent plus assez héroïques aux peuples civilisés ; et cependant Énée est contemporain d'Ulysse et d'Achille.

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abandonmée, Jolnville avait dit au 1^1 (pie ioM^cA^voli^r pauvre curieheserMhonniàson retour se il iaissoUen la main des Sarrasins le menu peuple de No^reSeigneur, en laquelle compagnie il estait allé. Les douze antres membres du conseil s'élevèrent contre l'avis de Joinville et le déelar^'ent insensé , le légat s'en montra même très-coorroacé, et Tanimosité générale que suscita contre lui son énergique résistance fut telle que le nomde/MiWaa» lui fut drainé, terme de mépris par lequel on désignait les ehrétiens nés d'un sarrasin et d'une fenmie firanque '. Le roi ayant gardé le silence , Joinville sortit tout triste du con* seil et se vit l'objet de nouvelles attaques et de nouveaux sarcasmes. Au repas qui suivit, le roi, contre son habitude, ne lui parla pas tant comme le manger duray ce qui^

* Il est très«probable que Joinyilie n'a jamais lu Homère; et rien » dans ses écrits , ne semble indiquer la moindre Telléîté d^imitation ; mais lorsque la simplicité des mœurs laisse encore aux sentiments humains leur naïveté primitive , la similitude des situations se reproduit toujours la même en vivacité et en énergie d'expression. Le tableau que nous a offert Joinville de l'apparition de saint Louis nous rappelle , soit Achille se montrant snr les remparts des Grecs , soit Ulysse si bien dépeint par Hélène lorsqu'elle le signale au vieux Priam. Ici, dans cette délibération où les chefs discutent, en présence du roi, s'il convient de quitter ou non la Terre sainte, on croit assister à l'un de ces conseils où, en pareille circonstance, Achille et Agamemnon ne s'épargnent pas des injures qui ont blessé le goût délicat de Lamotte et de Perrault, quoiqu'elles ne dépassent pas en grossièreté celles des chefs des croisés. Ainsi . dans son emportement pour quitter laTerre sainte et retourner en France » Jean de Beaumont, Poncle du roi, interpellant son cousin Guillaome de Beaumont, qui, avec Joinville, s'opposait à ce lâche départ, lui dit : « Orde longaigne {puante latrine, ou sale excrément), que vduleZ'Vous dire? Raseiez vous tout quoy, »

Quant au mot de poutotn, ce doit ôtre la traduction du mot grec TcovXoc, fiU^ enfant de. C'est ainsi qu'on désigne en grec le fils d'un Turc et d'une mère grecque par le nom de xoupxsnouXoc.