CLXXII SUR LES MANUSCRITS

légère attention au plus important de tous les récits ; ni Guillaume Guyart , l'auteur de la Branche aux royaux lignages y ni Godefroi de Paris auquel on attribue la Chronique métrique, ni Jacques de Guise, ni Jean Lefebvre, ni les patients compilateurs de Fobscur Miroir hisiorial, de la lourde Somme ^ de la profonde Mer des histoires , ni Gaguin , Paul-Êmile ou tout autre chroniqueur universel, n'ont soupçonné l'existence des Mémoires du sire de Joinville» Admirable expression du moyen âge, l'époque de la renaissance a seule eu le pouvoir de la mettre en lumière. Une pareille destinée a vraiment droit à notre surprise, et peut-être sera-t-il de quelque intérêt d'en chercher, surtout d'en trouver la cause. C'est là ce que je vais rapidement tenter.

La première de ces causes doit sans doute avoir été le petit nombre des copies que Ton en répandit en France pendant la vie de l'auteur. Le sénéchal de Champagne avait rédigé ses Mémoires moins pour entretenir le monde de la renommée du saint roi que pour donner une direction régulière à la source unique de ses pensées. Il ne s'occupa donc pas avec le zèle ordinaire aux auteurs de son temps comme à ceux du nôtre d'en faire exécuter un grand nombre de copies. Peut-être même il se sera contenté d'en envoyer un exemplaire au roi de Navarre, alors comte de Cliampagne et plus tard roi de France sous le nom de Louis le Hutin. Ce prince, en 1309, avait vingt ans : faible et mal élevé, sans doute il ne prenait pas à la mémoire de saint Louis un intérêt qui devait être assez peu de saison à la cour de son père. Louis IX et Philippe le Bel, quel contraste en effet! L'un avat secouru les pè-

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ierins d'outre-mer^ leur avait donné ses trésors, ses guerrierSy sa vie; l'autre avait exterminé leurs plus hardis défenseurs pour s'emparer de leurs richesses. Louis IX le grand Justicier, Philippe lY le grand spoliateur? Il est donc possible que les Mémoires de saint Louis n'aient pas captivé Tattention du prince auquel ils étaient adressés y et que Join ville n'ait pas cru devoir réclamer contre une telle insouciance. Semblable au duc de Sully après la mort de Henri IV^ si le vieux sénéchal eût reparu dan& le palais des rois, c'eut été pour y gourmandes uixe gêné-ration qui ne comprenait pas la foi, la simplicité,^ ni les autres vertus du siècle précédent. On trouve la preuve des sentiments que nous lui attribuons ^ dans une lettre qu'il écrivit peu de temps avant sa mort au roi Louis le Hutin à Toccasion de la guerre de Flandre. La voici :

(( A son bon seigneur Loys, par la grâce de Dieu, roy a de France et de Navarre, Jehans, sire de Joinville ses « seneschaus de Champagne : Ghier sire, il est bien voirs, ce ensi corn mandé le m'avés, que l'en disoit que vous esn tiés apaisiés aus Flamans. Et por ce, sire , que nos cui- « diens que voirs fust, nous n'aviens fait point d'apareil a por alèr à vostre mandement. Et de ce, sire, que vous. « m'avés mandé que vous sériés à Arras pour edrecier les «tors que li Flamenc vous font, il moy semble, sire, « que vous faites bien, et Diex vos^en soit en aide... Et ^ plutost que je pourrai ma gent seront appareillé por aler cr OÙ il vous plera. Sire^ ne vous desplaise de ce que, ai^ ^ premier parler, ne vous ai appelé que bon seigneur, « quar autrement ne Tai-je fait à mes seigneurs les autres

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(T roys qui ont esté devant vous, que Diex absoltle. Nostre <r sire soit garde de vous, »

La lettre est datée du mois de juin I3id; mais déjà cette formule de bon seigneur, que le roi sans doute estimait â*une extrême familiarité, se trouvait en tête de la Vie de saint Louis qu'on lui avait envoyée quelques années auparavant; et ne doit-on pas admettre que le roi de Navarre avait accueilli froidement un ouvrage dont les premiers mots présentaient à ses yeux une inconvenance?

Ainsi, les gens de son h6tel auront consigné la Vie de saint Louis parmi les volumes les plus rarement soulevés : et ces volumes, disséminés suivant Fusage après la mort du roi, auront vainement changé de maître; l*ouvrage de Joinvilte n'aura pas une seule fois attiré Tattention de ceux que le hasard en faisait les indignes possesseurs.

Pour démontrer la rareté des premières leçons de la Vie de saint Louis , parcourons rapidement l«s anciens inventaires des livres de nos roiç : chose singulière! on ne la retrouve déjà plus dans les vingt-neuf volumes déposés dans les appartements de Louis le Hutîn après sa mort. Le cinquième article porte bien : Quatre caiers de saint LooySf mais non pas rkistoire de saint Looys; et nous ne saurions prendre ici le change. Comment le sénéchal de Champagne n'aurait-il pas eu Tattention de réunir en un seul volume les Mémoires qu'il destinait au fils du roi? Le notaire a donc plutôt indiqué gtiatre cahiers dictés oii méofte écrit» par le saint roi, ceux peut-être que le confesseur Geofflrol d« Beaulieu a de son côté mentionnés ;