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faitement raisonnables. Reflet prolongé de Télocution latine, elles donnaient à la construction des phrases une variété, une grâce et une précision qu'on serait quelquefois tenté de regretter, si Tadmirable faisceau de notre littérature moderne ne nous enlevait pas, sous ce r^^port du moins, le droit de r^retter quelque chose.

C'est pour avoir méconnu la force et la permanence de ces règles ou habitudes durant tout le XIIP siècle et la première moitié du XÏV®, que tous les éditeurs des textes français de cette époque sont tombés, avant M. Raynouard^ dans un dédale dincorrections toujours nouvelles. Aussi, pour déterminer la date d'un ouvrage, les observations grammaticales seront-elles toujours d*un grand poids; je vais même plus loin , et toutes les fois que dans un manuscrit vous ne retrouverez pas Tobservation des règles que M, Baynouard a si judicieusement reconnues , vous pourrez admettre hardiment que la date en est postérieure au r^e de Philippe de Valois et du roi Jean.

Or, on les chercherait vainement dans le seul manuscrit ancien qui nous reste à Paris de la vie de saint Louis par le sire de Join ville. Ce volume^ d'un petit format in-4**, est écrit fort nettement sur deux colonnes ; le scribe que Ton avait chargé de son exécution , a fait preuve d'une attention scrupuleuse; mais, à l'exception d'un petit nombre de mots que, suivant Thabitude des meilleurs copistes de tous les temps , il aura transcrits sans prendre la peine de lire , il a reproduit l'orthographe des dernières 'années du XI V^ siècle. C'est qu'en effet le manuscrit ne . peut remonter au delà de cette époque. De toutes les nombreuses comparaisons auxquelles il est facile de se livrer

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poar déterminer sa date, il suffira d'en indiquer une 8euj« faite avee deux leçons, de Kouvrage intitulé : La Vie e$ les Miracles de saint Louis, celui que Melot et Gapperonnier ont publié à la suite de leur belle édition de Joinville. Le plus ancien des nombreux manuscrits qui nous conservent ces miracles doit remonter au temps de la rédaction originale , c'est-à-dire aux premières années du Xl\^ siècle. Il présente une singularité : on dirait qu'ayant dû servir de modèle à quelque transcription , il aurait été soumis, soixante ans plus tard, à la révision la plus minatieuse. On a gratté certaines lettres dans beai|coup de mots, certains mots dans beaucoup de phrases, et Ton a refait ou supprimé beaucoup de phrasea dans le cours de Touvrage. Puis, quand on s'est contenté de passer sur les mots une barre rouge de radiation, le nouveau scribe a écrit en petit caractère le mot va à l'extrémité d'une ligne qu'il tire du premier mot biffé au premier mot conservé. Ainsi l'on peut comparer avec assez de justesse la plus ancienne leçon des Miracles^ de saint Louis à ces exem^ plaires sacrifiés que les auteurs donnent aux compositeurs d'imprimerie comme la règle d'une nouvelle édition revue, corrigée et considérablement augmentée.

Or, cet exemplaire, perfectionné ou tronqué, est devenu le modèle exact de la deuxième leçon des Miracles de saint L(misq\it possède également la Bibliothèque royale; et la plus légère inspection suffit pour montrer que cette deuxième copie, ornée de nombreuses enluminures et fort bien écrite sur un vélin de choix, offre une identité parfeile avec le précieux manuscrit de Joinville. Même style de miniatures, même agencement de vignettes et d'inip

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tiales, même distribution matérielle des lignes, des colonnes et des pages, même forme de lettres courantes. C'est donc au même copiste qu'il faut nécessairement les attribuer tous les deux ; et si mes observations précédentes sur les deux exemplaires du livre des Miracles de saint Louis sont fondées , si , dans le plus moderne y les formes orthographiques, comme le premier aspect de l'exécution, y révèlent clairement un copiste de la fin du XIV® siècle, il faut en conclure rigoureusement que le manuscrit de Join ville, le plus ancien que l'on connaisse aujourd'hui, ne doit pas avoir été exécuté avant le règne de Charles Y. La grande et l'on peut dire la seule raison qu'aient eue Melot et Capperonnier pour déclarer, en tête de leur édition , que notre manuscrit était contemporain de la rédaction, se tire des derniers mots dictés par Join ville : et Et ces choses vous ramentois-je, pour ce que cil qui « orront ce livre croient fermement en ce que le livre dist a que j'ai vraiment veues et oies : ce fu escript en l'an cr de grâce mil CCC et IX ou moys d'octovre. » Mais ici les éditeurs du Louvre ont eu le grand tort de faire un alinéa séparé du dernier membre de phrase ; si telle était en effet l'ordonnance de la leçon moderne, il faudrait hésiter avant de lui appliquer les règles paléographiques les plus claires. Mais il n'en est rien : tout ce que nous venons de citer appartient à la rédaction de Joinville • et l'on sait en effet que ce fut en l'année 1309 que le sénéchal acheva son livre et qu'il l'envoya à son bon seigneur le roi de Navarre. On sait aussi que tous les scribes se croyaient obligés de reproduire dans leurs copies les dates de l'exemplaire-modèle le plus ancien : et c'est ainsi que

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les innombrables copies de V Image du monde et de la Bible hisioriale portent toutes le millésiine de 1265 et de 1291. En conclura-t-on que toutes les copies en ont été faites à la même époque? La conclusion ne serait pas meilleure pour ce qui touche aux Mémoires de Joinville.

Le précieux manuscrit dont j'ai déjà peut-être trop parlé demeura longtemps exilé de la Bibliothèque royale. 11 ût partie de la collection des anciens -ducs de Bourgogne, puis il fut joint à celle de Bruxelles jusqu'en 1 744, alors que le maréchal de Saxe le rapporta de Belgique , et que M. Bignon, Tun des bibliothécaires qui ont le mieux connu toute Timportance de leur charge , le fit acheter au roi Louis XV .

Depuis ce temps, Ton a pu sérieusement espérer de connaître le travail du sire de Joinville. Si quelque jour ou découvre une leçon plus ancienne encore, et par conséquent plus authentique, il est probable que le caractère particulier des premières années du XIV^ sièele s!y distinguera plus nettement ; la forme des lettres sera plus petite et plus ronde ; les miniatures offriront un dessin moins correct, un coloris moins compliqué; enfin Ton y reconnaîtra quelque différence de rédaction : peut-être même , au lieu de copier, vers la fin, des pages entières des Chroniques de Saint-Denis, Joinville nous y parlerat-il au long y comme il nous le promet en commençant, de ce que monseigneur Pierre d'Alençon lui révéla des circonstances de la mort du saint roi. Mais^ quoi qu'il puisse arriver , le manuscrit de la Bibliothèque royale aura dû s'être tenu fort près de la rédaction originale ; et si rien ne