IV DE LA VIE

JoiDville, et leur courûmes sus les épées nues, et à grand peine les chassâmes du Moustier^ Quand oe fut fait, le prud*homme (Brandon) s*agenouilla devant l'autel et cria à Nostre-Séigneur à haute voix : « Sire, je te prie de « prendre pitié de moi et m'oster de ces guerres entre « ckrestiénsj e* m'octroyer de mourir à ton service pour ff pouvoir avoir ton règne en paradis ^ »

Son vœu fut exaucé plus tard.

En 1248, Joinville se croisa avec le roi saint Louis : «r A « l'appel du roi de France, il vendit tous ses biens et « équipa dix chevaliers , dont trois portaient bannière » « luxe de suite considérable , mais non désintéressé. Bec( puis la prise de Constautinople , tous les chevaliers <c comptaient devenir princes. A la foi qui entraînait les « seigneurs en Orient , se mêlait un vague espoir de chance ger reçu de chevalier contre les armes impériales. Joina ville n'avait pas échappé à cette ambition '.

Cette même année, nous dit Joinville, il lui naquit un fils, la veille de Pâques, Quelques jours après la naissance de ce fils nommé Jean, Joinville, prêt à partir pour la croisade , assembla ses vassaux et hommes d'armes , pour leur annoncer son intention d^aller en terre sainte. C'était

* La maison ou monastère deMàtbons fondé par Geoffroi III, sire de Joinville, bisaïeul du sire de Joinville.

^ Il méritait en efTet ce titre de prud'homme, Joinville, après avoir raconté dans ses mémoires les prouesses de Brancion en Egypte et celles qa^l fit la veille de là bataille de la Massoure, ajoute : « Et ainsi eschappa le sire de Brancion; et de vingt chevaliers qu'il avoit avec lui il en perdit douze sans ses aultres gens d'armes : Et lui-même fut si maltraité que oncques ne put se tenir sur ses pieds et. mourut dd cette blessure au service de Dieu. »

^ Désiré Nisard, Hlst, de la littérat française, 1. 1, p. 59.

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et pour so]Q épouse Alais; puis, le jour de son départ pour la croisade , s'étant confessé à Tabbé de Cheminon , qui lui ceignit Técharpe et lui donna le bourdon de pèlerin , il se rendit en pèlerinage pieds nus et en langes (robe de bure), à Blécourty à Saint-Urbain et aux lieux saints des environs. Quand il repassa devant sa demeure, a je n*osai, dit-il « dans son style naïf, oncques retourner mes yex vers Joiucr ville , pource que le cuer ne me attrendrisist du biau (( chastel que je laissois et de mes deux enfants. »

Joinville s'embarqua à Marseille en août 1 248 , avec ses chevaliers et sa troupe, sur une nef qu'il loua de moitié avec son cousin Jean , sire d'Aspremont. Après nous avoir raconté en détail comment les chevaux furent embarqués et comment les prières furent chantées à bord de son navire, il nous dit : ce Aussitôt le vent se ferit dans les voiles et nous cr déroba la yeue dé la terre , en sorte que nous ne vtmes c< plus que le ciel et l'eau , et chaque jour le vent nous a éloigna de plus en plus des pays où nous étions nés. Est c( bien fol hardi , ajoute-t-il , celui qui s*ose mettre en « tel péril avec le bien d'autrui ou en péché mortel I Car le a soir on s*endort là, et on ne sait si on ne se trouvera a point au fond de la mer. »

Ils arrivèrent en Chypre quand le roi y était déjà. L'argent manquant à Joinville , il se voyait près d'être abandonné de quelques-uns de ses chevaliers^ lorsque le roi lui vint en aide en lui donnant huit cents livres. Il séjourna en Chypre pendant Thiver de 1249 à 1250, et c'est là que ses belles qualités appréciées du roi, firent naître les relations d*amitié, on peut dire paternelles, de saint Louis pour Joinville, et du dévouement respectueux de Joinville pour son roi. Ce fût alors, nous dit-il, que rimpératriccde Cons-

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tantinople ' arrivaàBaphe (Paphos) et lui écrivitdery venir chercher. Une tempête avait rompu les ancres de son navira qui était parti à la dérive, en sorte qu'elle n*avait que la robe dont elle était vêtue. CSDnduite par Joinvilleàlimassol , elle fut très-honorablement accueillie par le roi et la reine et par tous les barons. Le lendemain , Joinville eut soin de lui envoyer du drap et du cendcU (taffetas) pour fourrer ( doubler) 5a robe y et il nous dit que Tun des familiersdu roi» Philippe de Nanteuil, ayant rencontré son écuyer porteur de ces objets, s*empressa d*aller raconter au roi Taf front que Joinville leur faisait de s'être avisé avant eux de cette attention. Par ce petit détail on voit en Joinville un chevalier courtois : la suite du récit nous le montre chevalier aventureux.

C'était pour réclamer le secours du roi en faveur de son époux, l'empereur Baudouin, que l'impératrice était venue en Chypre. « Par ses instances elle obtint, dit Joinville, plus de deux cents lettres , tant de moi que d'autres de nos amis, dans lesquelles nous déclarions nous engager par serment, si le roi ou les légats vouloieut envoyer trois cents chevaliers à Constantinople , de nous joindre à eux dès.le départ du roi pour l'Egypte. Quand le moment fut venu, je requis du roi, par devant le comte (d'Eu) dont j'ai la lettre, que j'attendois pour me rendre à Constantinople qu'il disposât des trois cents chevaliers; mais le roi me répondit qu'il n'avoit pas de quoy^ et que il n'avoit si bon trésor dont il ne feust à la lie. d

Au printemps la flotte leva l'ancre pour TÉgypte, «Le a samedi fist le roy voile et tous les autres*vaisseaux aussi, « que moult fut belle chose à voir; car il sembloit que toute

' xMarie de Brienne, femme de Baudouin II, de Gourtenaj.

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a la mer, tant oomfne l'on pouvoit iroir à l'œil , fust couce verte de touaille des voiles des vaisseaux^ qui fbrent a nombres à dix-liuit cents vaisseaux , que grans que cr petits. »

Lorsqu'on débarqua devant Damiette, le lundi de Pâques 1250, la galère de Joinville se trouva placée à l'avantgarde, et il descendit à terre un des premiers'. Par son intrépidité il maintint dans l'inaction un corps de six mille Sarrasins qui n*osa venir l*attaquer, à la vue de la fière contenance de sa troupe et des lances en arrêt comme pour aller parmi les ventres, en, sorte qu'ils tournèrent le devant derrière et s^enf outrent, Joinville rendit grâce à Dieu de ce que Tarméedes émirs leur avait abandonné, presque sans coup férir, la cité de Damiette.

Après plusieurs mois passés sous les murs de la ville pour combattre et repousser les attaques des Arabes Bédouins et des Turcs , Farmée se dirigea vers Babylone (Baboul près du vieux Caire), et Joinville fut chargé de la garde des chastels destinés à protéger les travailleurs qui construisaient une chaussée. Sa positi(m était pénible : Jour et nuit les Sarrasins lançaient contre les châteaux en bois le feu grégeois gros comme un tonneau de verjus^ dit Join-

' Il avait quitté son navire pour monter snr cette galère qui avait un moindre tirant d'eau : c'était une de ses cousines , Eschive de Monlbéliard , dame de B^yrath, qui la lui avait envoyée pour faciliter son débarquement.

Joinville nous raconte la manière dont il apaisa la querelle entre deux mouU vaillants bacheliers de sa troupe, monseigneur Villaln de Versey et monseigneur Guillaume de Dammarlin , qui s'étaient entrepris par les ekeveux, en Morée. Il les réconcilia au moment (le débarquer devant Damiette, en leur jurant par tous les saints que ni lui ni eux ne descendraient à terre avant qu'ils n^eussent fait la paii et ne se fussent embrassés.

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ville , avec une queue aussi longue qu'un glaive, et ressemblant à la foudre venue du ciel ; ii semblait voir un dragon volant dans l'air. A son approche, Joinville et ses chevaliers se jetaient à genoux, et, les coudes appuyés à terre, criaient merci à Notre-Seigneur, ^» qui est toute puissance^. Mais, bien qu'il semble résulter de son récit que les Sarrasins ne savaient pas encore bien diriger ce feu , sa position et celle de sa troupe étaient des plus critiques , puisque, leur disait le bon chevalier Gautier de Gureuil , si nom restons dans nos chaslelSy nous sommes perdus et ars (brûlés), et si nous laissons nos défenses que l'on nous a baillées à garder, nous sommes honnis : dont { donc) nulz ne peut nous def fendre de cest péril fors que Dieu^

Dans cette plaine sablonneuse , le bras du Nil ayant été franchi, les premiers succès furent suivis d'affreux désastres causés par la désobéissance et l'audace malheureuse du comte d'Artois, qui périt dans la ville de Mansourah, où il eut l'imprudence de poursuivre l'ennemi.

A cette bataille , où Joinville nous raconte comment il tua un Sarrasin auquel il donna de son glaive par dessous Vaisselle et le jet la mort à terre ^ six de ses chevaliers périrent, parmi lesquels Hugues de Trîcastel , qui, ainsi que Landricourt, tué la veille, étaient les seuls de ses chevaliers qui portaient bannière *. <r Après la mort de « Tricastel , nous dit Joinville, moi et mes chevaliers don. a nàmes des espérons et allâmes au secours de monsei-

' « Toutes les fois que le saint roi oyoit qa*ils nous jettoient ie feu grégeois , il se dressoit en son lict et tendoit ses mains vers Nostre-Seigneur, et disoit en pleurant : « Bian sire Dien, gardez-moi « ma gent. » Et je crois vraiement que ses prières nous servirent bien au besoin, » ajoute Joinville.