CHAPITRE XV

Proposition de mariage. —Trafic, iyrognerie et vol. — La femme ivre. — L'Ojibbeway découvert. — Elans forcés à la chasse à pied à travers les neiges, Fpizootie parmi les sastant — Jeûne par point d'honneur.

Aux premiers jours du printemps , nous retournâmes à Me-nau-ko-nos-keeg par la route du camp que nous avions occupé pendant la récolte du sucre; comme ‘je n’aimais point à me trouver avec les Indiens dans la saison n de Jeurs

scènes d'ivrognerie, j je voulus dissnader la vieille femme de les accompagner au comptoir. Je lui représentai combien il était déraisonnablé” de perdre toutes nos pelleteries en échange. d’une liqueur non seulement inutile, mais même pernicieuse et empoisonnée, et heureusement j'eus assez d'influence sur elle pour qu'elle. se laissât. " conduire sans délai au camp de chasse que. j 'a= vais choisi. ve : Elle alla, prendre ni de ses set quand elle revint, je vis facilement à son air qu'il s'était passé quelque chose d’inaccoutumé. Elle me fit approcher d'elle et me dit : « Mon » fils, vous veÿez que je suis devenue vieille, » à peine suis-je capable de faire vos mocassins, » de préparer vos fourrures, de les conserver.et * » d'exécuter tous les travaux nécessaires dans » ‘une cabane. Vous allez prendre votre place 5. d'homme et de chasseur. Il convient que vous

». ayez unc femme jeune et forte, qui veille sur

»° tout ce qui.Yous appartient et prenne soin » de votre cabane. Wa-pe-to-te qui est un brave

» homme, respecté de tous les Indiéns, veut

” » bien vous donner sa fille; vous gagnerez ainsi

» ‘un‘amiet un protecteur puissant, qui pourra » “vous aider dans les momens difficiles, et je » serai délivrée de beaucoup de péine et de tour-

» ment pour notre famille. »

Elle me parla long-temps encore dans le même sens, mais je lui répondis sans balancer que je n’acceptais pas. J'avais peu pensé jusqu’alors à me marier chez les Indiens, et je son geais souvent à aller prendre une femme parmi les blancs avant de devenir vieux. À tout événement, je lui déclarai que je ne pouvais pas épouser ‘alors la femme qu’elle me proposait. Elle insista encore, en me disant que toute l’affaire avait été arrangée entreelle et Wa-ge-to:te, et que la jeune fille avait donné son consentement. Elle ne pouvait plus, me disait-elle, faire autrement que de:m'amener ma femme :dans ma hutte. Je lui répondis que, si elle en agissait ainsi, je ne traiterais ‘et ne considérerais pas là fille de Wa-ge-to-te comme ma femme. :

194 Mémo |

Les choses en étaient là dans la matinée de la veille du jour où nous devions nous séparer de toute la bande. Ne pouvant m'entendre avec Net-no-kwa, je sortis de bonne heure pour chasser des élans, et dans la journée je tuai un mâle très gras. En rentrant le soir , je déposai ma charge de venaison devant la cabane, «et j'en reconnus soigneusement l’intérieur, bien détermin, ji j'y apercevais la jeune femme, à allar dormir sous un autre toit; mais elle n'y était pass, Pr ktro Le lendemainmatin, Wa-ge-to-te vintime visiter ans ma hutte, m’exprima tout j’inténêt auquel il m'avait accoutumé , et me donna des avis pleins de:cordialité, en m’exprimant:les sauhaits les plus bienveillans. Net:no-kwa remint ensuite à la «charge , mais je ne cédai, pas. /Les propositions ‘furent renouvelées de teips -en temps , jusqu'à ce que la jeune fille eût enfin trouvé un-mari.

: Après nousiêtne séparés de Wa-ge-to-te et de sa bande, mous nous rendimes au -cantonnement

de chasse que j'avais choisi, et nous y passämes seuls une grande partie de l’été, toujours dans l'abondance, car je fai beaucoup d’élans, de castors et d’autres animaux. À la chute des feuilles, nous allämes au comptoir de Me-nau-ko-noskeeg ; là se trouvait Waw-zhe-kwaw-maish-koon qui nous avait quittés l’année mo nous restèmes avec lui.

Comme le traiteur partait pour san quartier d'hiver, les Indiens, s'étant rassemblés engrand nombre, le rejoighirent auprès du lac, à quelques milles de sa factorerie. IL.avait apporté une abondante provision de rhum , et, selon l'usage, il resta campé plusieurs jours, pour laisser aux Indiens le ternps. de trafiquer et de s’enivrer à leur aise, <6 qui hi donnait moins d'embarras daos an camp que dans sa maison: J’eus la présenced'espritde me pourvoir, dés le premiermoment, de quelques uns des objets les plus indis pensables pour passer l'hiver, tels que des couvertures et des’ munitions.

‘Notre éommérce! terminé, la vieille femme

# gare

offrit au traiteur dix belles peaux dercastors ; eh échange de ce présent accoutumé , elle‘recevait tous-les-ans ‘un habit et des ornemens'de ‘chef avéc'un baril de dix gallons de liqueurs spiritueuses. Quarid le traiteur l’énvoya ‘chercher pour lui remettre son présent; ‘elle ‘était trop ivre pour se tenir debout ; il fallutbien'me présenter à sa place. J avais un peu bu , et ma'tête n’était paé bien à moi : jerevètis l’habit et les ornémens, puis; chargéant le baril sur mes épaules , je lapportai dans hotre-cabane, le déposai au fond'et le défonçai d’un coup de hache. « Je ne suis pas, dis-je, de ces chefs qui tirent la liqueur du tonneau par une petite ouverture ; que tous ceux'qui ont soif viennent boire. » Je pris cependant la précaütion d’en: cacher une partie dans'un petit baril et dans une chaudière, en tout trois:gallons à peu près - La vieille femme accourut avec trois chaudières ; eten cinq minutes tout fut avalé. C'était la seconde fois que je m’enivrais avec les

Indiens. Cet acte d’intempérance fut bien pius fort que le premier. Je visitais fréquemment ma

cachette, et je restai ivre pendant: deux jours. Je pris enfin tout ce qui élait resté dans la chau-

rN dière , et j'alai le boire avec Waw-zhe:kwawme maish-koon ; que j'appelais mon frère, en. sa “bis qualité de fils d'une sœur de Net-no-kwa. Iln’épi tait pas encore ivre ; mais sa femme » dont les - RO vêtemens. étaient couverts d’ornemens d'argent, était avait beaucoup bu et était couchée devant le, feu né dans un état absolu d'insensibilité. | V'ap- Comme nous nous asseyions pour boire, un art Ojibbeway de notre connaissance entra en chanspas celantet vint tomber auprès du feu. La nuit était tot avancée, mais une bruyante orgie retentissait x'qui dans tout le camp; nous sortimes , mon coRpar it gnon et moi, pour. aller. boire tout ce qu’on % petit voudrait bien partager avec nous, et comme nous Hons n’étions pas extrêmement ivres, nous eûmes soin

trofs de cacher au fond de la cabane la chaudière qui

valé contenait le reste de notre whiskey, en la cou-

side vrant de manière, à la soustraire à la vue de qui-

pius conque entrerait. Après quelques heures de pro-

menade, nous rentrâämes. La femme était encore

it:ma

méuorRes couchée devant le feu; mäls tous seh ortétitétis avhfént disparü: Nous coutûmes à hotté pétite chaudiere elle d'y étit plus. L'Ojibbétway que rioubaviôné laissé dévant lé feu était parti, ét diveisks Ciitoñétafées nous portérent à lé sotipconviét du Y6l. J'appris bieitôt qu’il avait dit que jé lui avais détiné à boire. Le lendémaih itiatin, j'ai 'ddis sa cabähe lui detfiandér ma chäaudiére, il dit à éa fétiime de hé l'apporter. L'autéur du vol étant 4rasi trouvé , mon fréfé viht se fatrerendié les ornemens enlevés. Cet Ojibbéway était uit homimé à trés grandes prétentions ét voulait sé faite reconihättre pout chef; mais éette iälheuréuse tentative tüi fit béiucôub de tort dans l'esprit du peuple ; on s'en ehtretint 16hgtéfips, til ne fut plus nommé qu'avec mépris.

se ‘ ‘La vieille Nét-nio-kwa commença enfin à se ré-

anne désoh ivresse prolongée. Elle ime fit àpprothèr ét ré démanda si j'avais retu tés piésens érdinäires du traiteur. D'abord elle refusa de croire que j'eusse laissé cohsomhter tout le contenu du baril säns rien résérvèr pour lle ;

DE JOMNTANNER. 199.

convaincue enfin que les. choses s'étaient ainsi

passées, et même que ‘j'étais resté. ivre deux jours entiersi, elle me réprocha avee: sévérité

mort ingratitude,, et me demanda vivement re

ment j'avais pu être ässez. brute pour m'enivrer. Les Indiens, témoins de: son eourtoux , lui représentérent qu'elle :n’avait aucun: droit. de me réprocher un défaut dont elle-même me donnait l'exemple. Sa mauvaise: bumeur fut bientôt: cal miée par une. : quantité de rbuna qu'ils se cotisèrent. pour. virir ; et elle retombe: encore: uné fois: dans un: état complet d'ivresse: :

Toutes les pelleteries vendues, les seënes d'ivrognerie cessérent avec la dernière goutte: de rhum , et les Indiens commencèrent à se disperser dans les pays de chasse. Nous nous rendimes avec le traiteur à sa maison, où nous laissâmes nos canots, et de à Waw-zhe-kwaw:maish-lioon vint avée nous à la chasse dans les bois. Nous ne formions alors qu'une. seule famille, dont la plus grande ‘bartie provenait de lui, car ik avait beaueoup d'enfar. en bas âge.

pi Au “2 CM

Le froid'commençait à peine; et la:neige n'avait encore qu’un'pied d'épaisseur, quand ‘nous comménçämes à à sentir les atteintes: dela faim: Nous renchtrâmes ‘alors ‘une troupe d’élans, : dont quatre furent tués dans:un jour. : et “Quand les Indiens chassent les élans de: cétte

‘maniére, :après les. avoir fait lever, ils:les sui-

vent d'un pas qu'ils savent: pouvoir : soutenir pendant plusieurs heures. Ces animaux effrayés ‘les dépassent d'abord de quelques milles; mais les Indiens; suivant leurs traces d’un paségal, les revoient enfin; et la troupe, faisant un effort nouveau , disparaît encore pendant'une heure ou deux. Les intervalles où les chasseurs les découvront. se rapprochent de plus en plus avec une durée chaque fois plus longue, jusqu’à ce‘qu'ils cessent: tout à fait de les perdre de vue. Les élans: sont alors si fatigués, qu'ils ne vont plus qu'au petit trot; bientôt ils ne font plus que marcher : alors la force des chasseurs est presqueentièrement Misée; cependant ils peuvent encore. d'ordinaire décharger leurs fusils à tra-

vers la bande -d’élans; «mais le bruit du eoup :

donne à.ces animaux une nouvelle ardeurs'et il

faut être bien dispos et bien déterminé pour pouvoir en tirer plus d’un ou déux; à moinsque la neige ne soit épaisse. L’élan, dans sa course,

ne détache pas (Bieison pied de la terre ; aussi;

dans les grandes neiges, est-il facilement atteint (65). IL est des Indiens, mais en bien petit nombre qui peuvent suivre les élans dans la prairie sans neige ni glace. Le moose et le bison surpassent l'élan en agilité, et sont bien rarement atteints à la course par un homme à pied.

La chair des quatre élans fut boucanée, mais le partage se fit inégalement, sans égard à la position et aux.besoins de nos familles. Je ne me plaignis pas; je n'étais, je le savais bien, qu'un pauvre chasseur, et j'avais fort peu contribué au succès de cette chasse: Je donnai presque toute monattention. à la prise des castors.. J'en connaissais plus de vingt sociétés dans les:alentours, mais. je fus. bien surpris; en détruisant leurs. cabanes, de les trouver. presque toutes

202 +. wémoiNRs vides ; je recohnus enfin qu’il régnait parmi ces animaux une maladie qui en enlévait un #rand nombre. J'en rencontrai plusieurs morts ou mourans, dans Veau, sur li glace, où à terre ; l’un, ayant coupé uni arbre à moitié, restait étendu sur les racines; l’autre, surpris pat la mort en rapportant une charge de bois à sa cabane, pisait auprés de son fardeau. La plupart de ceux que j'ouvris avaient la région du cœur rouge et sanglante; ceux qui habitaient les grandes rivières :et l'eau courante soüffrirent moins. Les castors des étangs et des marécages moururent presque tous. Depuis cé temps, les castors ont été beaucoup plus rares que jusqu’alors dans les environs de la riviére Rouge et de la baie d'Hudson. Nous n’osâmes point manger les animaux morts de cette maladie, mais les peaux étaient bonnes. La faim se fit souvent sentir péndant notre communauté avec Waw-zhe-kwaw-maish-koon.

J’allai ‘une fois à la chasse avéc lui, aprés une

abstinence forcée d’un jour et d’une nuit; nous

rencontrâmes une bande d’élan: ‘ont nous tuà-

DE JOHN TANNFK. 203

ni ces mes deux, et blessèmes un troisième, qu'il fallut vrärid poursuivre jusqu’à la nuit. Alors; nous coupats ou més les viandes, qui furent cachées dans la neige; erre ; mais mon compagrion -n’en prit pas urie seule téndu bouchée pour notré‘usage immédiat; cepéndant, rt en nous étions loin de notre amp, ét il était trop y gi- urd pour songer à y retourner avant le lende- | cœux main. Je savais qu’il avait jeüné aussi longigé et temps que moi, et, quoique la faim me fit crueles ri- lement souffrir, j’eus honte de lui demander à ; s. Les manger, et de paraître ne pas pouvoir supporter urent le besoin avec le même courage que lui. Le mant été tin, il me donna un peu de viande, et, sans prenes en- dre le temps de la cuire, nous partimes pour dson. nôtre camp. Lorsque nous arrivames, dans l’amorts près-midi, Net-no-kwa, voyant que je ne revennes. nais pas les mains vides, me dit : « C’est bien, notre » mon fils, je pense que vous avez mangé de Koon. » bon appétit la nuit dernière, après votre lonune » gue abstinence. » Je lui répondis que je n’anous vais rien mangé, et elle fit cuire aussitôt une s tuà- portion de ce que je rapportais; notre part ne

dura que deux jours. Je connaissais encore deuy sociétés de castors qui avaient écha,.pé à l’épi démie réynante; je leur tendis mes trappes, et, avant la fin de la seconde journée, j'en. avais déjà pris huit, dont deux furent offerts, par moi, à Waw-zhe-kwaw-maish-koon.

e deuy

L l'épi-

es, et, A. AVAÏS ar MO,