CHAPITRE XVI

L'A-go-kwa. — Ozaw-wen-dib, la tête jaune, — La danse de la médiation. — Veuve.et ornhelins secourus. — Le fratricide.=— Les fantômes indiens. — Apparition. — Cheval donné par un

‘fantôme. — Le coteau de chasse des bisons, — La colline rocheuse. — Mariage indien. — Récolte de riz sauvage. — Ep: démie inconnue. — Surdité. — Pensée de suicide. — Le sui-

-cide ‘chez les Indiens.

Dans le cours de cet hiver, nous vimes arriver à notre camp le fils du célébre chef ojibbeway Wesh-ko-bug (le doux), qui ‘habitait les bords dulac Zeech (66). Get homme était du nombre de ceux qui se vouent: à la condition des femmes ,

et que les Indiens appellent femmes (67). I1 en

existe plusieurs dans la plupart des tribus indiennes, peut-être même dans toutes ; on les appelle communément À-go-kwas (68). Cette créature, nommée Ozaw-wen-dib (la téte jaune), approchait alors de cinquante ans, et avait eu plusieurs maris. Je ne sais si elle m'avait vu, ou si elle avait seulement entendu parler de moi ; mais elle ne tarda pas à m'apprendre qu'elle venait de très loin pour me voir et qu'elle espérait de vivre avec moi. Elle réitéra souvent ses offres, et, sans se décourager d’un refus, elle répétait ses dégoütantes avances jusqu'à me chasser en quelque sorte de la cabane.

La vieille Net-no-kwa, qui la connaissait parfaitement, riait de mon embarras et de ma honte, lorsque la Tête Jaune renouvelar: ses per. sécutions. Elle paraissait presque l’enéourager à restér dans notrecabane, L’A-g0-kwa montrait beaucoup d'adresse aux divers travaux de femmes qui avaient occupé-toute sa vie; enfin, désespérant du, succés de ses avances ou ehassé par

la faim qui régnait le plus souvent dans notre famille, Ozaw-wen-dib disparut , et je conçus l'espoir d’être délivré de ses persécutions; mais, au bout de trois ou quatre jours, il rapporta de la viande boucanée, et nous dit qu’il avait trouvé la bande de Wa-ge-to-tah-gun, et qu'il était chargé par le chef de nous inviter à l’aller rejoindre. H avait appris la conduite parcimonieuse de Waw-zhe-kwaw-maish-koon à notre égard, et l’A-go-kwa me dit en son nom : « Mon neveu, je n’entends pas que vous restiez à voir tuer du gibier par un autre chasseur trop avare pour partager avec vous. Venez près de moi ; ni vous, ni ma sœur , ne manquerez de rien de ce:qu’il sera en mon pouvoir de vous donner. » Cette;invitation arrivait fort à propos, et nous partimes sans délai.

À notre premier campement, comme je m'occupais du feu, j'entendis l’A-go-kwa siffler pour m'appeler à peu de distance dans le bois. Je vis en m'approchant qu'il avait les yeux: fxés sur quelque pièce de gibier, etjereconnys un moose,

Je le tirai deux fois et deux fois il tomba et se releva. Probablement j'avais visé trop haut, car enfin ils’échappa. La vieille femme me fit de vifs reproches et me dit qu’elle craignait de ne jamais voir en moi un bon chasseur ; mais le lendemain, avant la nuit, nous arrivàmes au camp de Wa-ge-to-te, où notre appétit fut satisfait. Là aussi, je me vis délivré des persécutions de l’A-g0o-kwa, devenues intolérables. Wa-gpe-to-te, qui avait déjà deux femmes, le prit pour troi- . sième. Cette introduction d’un nouveau personnage dans sa famille ‘inspira quelques plaisanteries, et amena divers incidens comiques; mais il en résulta moins de troubles et de querelles que s’il eût pris une troisième femme du sexe féminin.

La troupe qui nous recevait était formée d’un grand nombre d’Indiens, et le pays de chasse ‘commençait à s’épuiser; les meilleurs chasseurs ne rapportaient pas souvent du gibier, mais il arriva que moi et un autre homme qui partageait ma réputation de pauvre chasseur, nous

1etse it, Car de vifs ne jale len- Camp lisfait.

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e d’un hasse sseurs ais il partanous

DE JOBN TANNER. 209

tuâmes plus de pièces que les autres. Les Indiens se réunirent alors pour le meta ou la danse de la médiation, cérémonie solennelle, où Net-nokwa tenait toujours un rang distingué:wt

Je commençai à me dégoûter de résler avec des bandes nombreuses d’Indiens, car il arrivait toujours que la faim se faisait sentir après un séjour un peu prolongé sur un même point. Je traçai donc un sentier pour moi seul, et j’allai tendre mes trappes à une troupe de castors.

Quand je fis part à Wa-ge-to-te de mon intention de le quitter, ilme dit, avec une expression marquée d'intérêt, que je m’exposais à mourir de faim en m’isolant ainsi à une grande distance ; mais je résistai à toutes ses instances et à tous ses raisonnemens. Il voulut alors m’accompagner jusqu’à mes trappes, pour ‘s'assurer par lui-même si j'avais choisi un emplacement favorable, et si je pourrais faire vivre ma famille. Nous trouvàmes un beau castor pris dans mes piéges, et après m'avoir donné beaucoup de conseils et d’encouragemens, Wa-ge-to-te me

quitta, en m'indiquant où je le trouverais

campé, si la misère reparaissait dans ma cabane.

Ma famille venait de s’augmenter d’une pauvre vieille femme ojibbeway et de deux enfans; ils n'avaient plus d'hommes pour subvenir à leurs besoins, et Net-no-kwa les avait recueillis. Malgré ce surcroit de charge, je croyais encore plus avantageux de vivre séparé de tonte autre bande; mes chasses furent singulièrement heureuses , et nous restâmes seuls jusqu'à la saison du sucre. Net-no-kwa voulut alors retourner à Me-nau-ko-nos-keeg, tandis que j'irais au comptoir de lariviére Rouge acheter divers objets de première nécessité. Je fis un paquet de fourrures de castors, et m'embarquant seul dans un canot de peaux de bisons, qui pouvait à peine me contenir avec mon bagage, je descendis le petit Sas-kaw-jawun.

Il y a, sur les bords de cetterivière, un endroit tel que les Indiens voudraient toujours en rencontrer pour leurs campemens. Sur l’une des

erais

| Ca-

panans ; ir à illis.

core autre heuaison ner à s au ybjets ourns un Le me

petit

droit ren-

> des

rives est un beau débarcadère ; au dessus, une petite plaine, un bois épais, et un petit coteau qui s’élève subitement par derrière; mais à ce lieu se rattache une histoire de fratricide, crime tellement inouï, que la place où il fut commis est maudite et regardée avec terreur. Aucun Indien n’arréterait son canot à la plage (69) des deux Hommes morts; on craindrait plus encore d’y passer la nuit. Les traditions rapportent que, il y a bien des années, des Indiens ayant campé en ce lieu, une querelle s'éleva entre deux frères qui avaient le faucon pour totem ; l’un tua l’autre d’un coup de couteau, et les témoins de cette scène tragique trouvèrent le crime si horrible, que, sans balancer , ils mirent à mort le fratricide; la victime et le meurtrier furent enterrés ensemble.

En approchant de cet endroit, je pensais beaucoup à l’histoire des deux frères qui avaient le même totem que moi, et que je croyais parens de ma mère indienne. J'avais entendu dire que,

si l’on campait sur leur tombeau ( et cela était

plusieurs fois arrivé ), ils sortaient de terre , et renouvelaient la querelle et le meurtre, ou que du moins ils tourmentaient leurs visiteurs et les empéchaient de dormir. La curiosité me pqussait , et je désirais de pouvoir dire aux Indiens, non seulement que je m'étais arrêté, mais même que j'avais dormi dans un lieu si redouté. Le

soleil se couchait lorsque j'arrivai; je tirai mon

canot à terre, j'allumai un feu, et, après avoir

soupé, je m'endormis.

Peu d'instans après, je vis les deux morts se lever.et s'asseoir :près de mon feu, en face de moi. Leurs yeux étaient attentivement fixés sur ma personne ; ils ne souriaient pas et ne disaient rien : je me levai et m’assis devant eux auprès du foyer. Dans cette position, je me réveillai ; la nuit était sombre et orageuse; je ne vis aucun homme, je n’entendis aucun autre son que celui des arbres agités par le vent. Il est probable que je me rendormis, car je revis bientôt les deux morts ; ils se tenaient sans doute debout au pied de la banque de la rivière, car leurs têtes étaient

erre , et ou que s et les e pousadiens, s mème uté. Le rai mon

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norts se face de xs sur disaient auprès illai ; la S aucun

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au pied étaient

au niveau de la terre sur laquelle j'avais fait: du feu. Leurs yeux restaient encore fixés sur moi : bientôt ils se levérent l’un aprés l’autre, et se rassirent en face de moi; mais cette fois ils riaient, me frappaient à coups de bagüettes, et me tourmentaient de toutes les manières. Je voulus leur parler, la voix me manqua. J’essayai de fuir; mes pieds ne purent se mouvoir. Pendant toute la nuit, je ‘restai dans un état d’agitation et d’alarme, Entre autres choses qu'ils me dirent, lun d’eux m’engagea à porter mes regards au pied du coteau voisin : j'y vis un cheval entravé qui me regardait. Voici, frère, dit le Jébi (70), un cheval que je vous donne pour votre voyage de

demain ; quand vous passerez ici, en retournant

: à votre cabane, vous pourrez vous en servir en-

core et nous donner une autre nuit.

Le jour parut enfin, get je ne fus pas médiocrement satisfait de voir que ces terribles apparitions s’évanouissaient avec les ténèbres. Mais ma longue résidence parmi les Indiens, et les

fréquens exemples que je connaissais de songes

vérifiés, me firent sérieusement penser au cheval que m’avait donné le Jébi. Je me dirigeai donc

vers le sommet du coteau, où je découvris des

traces et d’autres signes, et, à peu de distance, je trouvai un cheval que je reconnus pour appartenir au traiteur auprès duquel je me rendais. Comme il y avait un trajet de plusieurs milles à gagner en allant par terre de cetendroit àl’Assinneboin, j’abandonnai mon canot, je pris le cheval ; et , le chargeant de mon bagage, je le dirigeai vers le comptoir, où nous arrivämes le lendemain. Dans tous mes voyages postérieurs, j’évitai soigneusement la plage des deux Morts, et le récit de mes visions et de mes souffrances accrut les terreurs süperstitieuses des Indiens.

A mon retour du comptoir de larivière Rouge, j'allai m’établir à Naowawgunwudju (le coteau de la Chasse des bisons ),#près du Sas-kaw-jawun. C’est une haute colline rocheuse où l’on découvrirait probablement des mines, car on voit, dans les rocs, des masses d’un aspect singulier. Là nous trouvâmes des arbres à sucre en abondance, et

cheval i donc is des ance,

rap ndais.

A ssinbris le ,» Je le mes le ieurs, Morts, rances

ens.

touge, eau de awun.

ouvrians les à nous

ce, et

DE JOHN TANNER. 215 un bon site pour passer le printélfps. Le gibier était si commun et l'emplacement si favorable, que je résolus d’y rester, au lieu d'accompagner les Indiens au lac d'Eau claire, où ils s’assemblaient pour s’enivrer selon leur coutume. J'avais fait avertir Wa-me-gon-a-biew, et il vint nous rejoindre avec un cheval. Vers ce temps, je tuai le plus beau moose que j'aie jamais vu : il était si gras, que, pour transporter sa chair, il fallut en charger nos trois chevaux, toute notre famille et tous nos chiens.

Quatre jours après son arrivée, Wa-me-pona-biew alla voir Wa-ge-to-te, sans me faire part de ses intentions. Peu de jours après, il revint et : me dit que le bui de sa visite avait été de voir la jeune fille que l’on m'avait si souvent offerte en mariage, et qu’il désirait savoir si mon intention était de la prendre pour femme. Je lui répondis que non, et que j'étais très disposé à contribuer de tout mon pouvoir à l’accomplissement de son ‘projet. Il me pria de retourner avec lui pour dé-

truire, dans l'esprit des parens, toute idée que

j'épouserai x ur leur fille, et pour accompagner, sa nouvelle femme lorsqu'il la conduirait à notre cabanè.

J'y consentis sans réflexion , et, comme nous faisions nos préparatifs de départ, je vis, à la contenance de Net-no-kwa, bien qu’elle ne dit rien, que notre manière d’agir la blessait. Je me souvins alors qu’il était contraire à l’üsage que les jeunes hommes amenassent eux-mêmes leurs femmes dans leur famille (71), et je représentai à Wa-me-gon-a-biew que tout le monde se moquerait de nous si nous persistions dans notre projet... « Voici, lui dis-je, notre mère; c’est ». à elle de nous trouver des femmes quand » nous en avons besoin , de nous les amener, et » de leur montrer nos places dans la cabane.

» IlLest convenable que les choses se passent

| » ainsi. » La vieille femme fut évidemment sa-

tisfaite de mes paroles, et. voulut aller aussitôt

chercher la fille de Wa-ge-to-te.

à Quand elle la ramena , nous étions, Wa-me-

gon-a-biew et moi, assis dans la cabane. Mon

te DE JOHN TANNER. 217

frère ne lui avait rien dit de ses intentions : la vieille femme ne lui avait rien appris pendant: leur marche, et en entrant elle parut hésiter, ne sachant lequel des deux jeunes hommes assis devant elle l'avait choisie pour femme. Net-no-kwa, voyant son*émbarras, lui dit de s’asseoir auprès de Wa-mesgon-a-biew , et de le considérer comme son mari. Peu de jours après , il la conduisità son autre femme et elles vécurent ensemble en bonneintelligence.

A la chute des feuilles, j’allai, avec motfrére et plusieurs familles indiennes , à la récolte du riz sauvage; j'avaisalors un peu plus de vingtet un ans. Tandis que nous ramassions et préparions le grain, beaucoup d’entre nous furent saisis d’une violente maladie qui commençait par de la toux et de l’enrouement, quelquefois par des saignemens de la bouche ou du nez. En peu de jours, plusieurs moururent, et nul ne resta capable de chasser. Sans échapper entièrement au mal, mon attaque parut d'abord moins violente que celles de la plupart des autres.

Il n’y avait plus, depuis quelques jours, de vivres dans notre camp; plusieurs enfans n’avaient pas été atteints par la contagion, ét quelques malades, commençant à se rétablir, avaient besoin de manger. Il n’y avait qu'un autre homme en aussi bon état que moi, et'nous étions l’un et l’autre en convalescente, hors d'état de nous mouvoir; à peine pouvions-nous monter les chevaux que les enfans nous amenaient. Si nous avions pu marcher, notre toux bruyante et continuelle aurait averti le gibier de notre approche. En cette extrémité, nous errâmes au hasard dans les plaines, et fümes assez heureux pour tuer un ours; incapables de manger une seule bouchée de la chair de cet animal, nous la rapportämes à notre camp, où elle fut également partagée entre toutes les cabanes.

Je continuais à aller de mieux en mieux, et je me repardais comme le’premier rétabli; j'allai bientôt à la chasse des élans; j'en tuai deux en moins de trois heures, et, selon l'usage; je rap-

portai au camp une charge complète de viande ;

s, de sn'aquelvaient autre étions tat de 1onter nt. Si iyante re apau haureux Tr une ous la ement

, et je j'allai ux en > r'ap-

ande ;

j'étais un peu échauffé et fatigué, mais je mangeai avec plaisir un morceau que l’on prépasa pour moi, et je ne tardai pas à m’endormir.

Vers le milieu de la nuit, une violente douleur me réveilla ; il me semblait que l’on rongeait l’intérieur de mes oreilles ; j’appelai à moi Wa-megon-a-biew, qui ne découvrit rien ; le mal devint de plus en plus insupportable pendant deux jours entiers, et je perdis enfin toute espèce de sentiment.

Quandje revins à moi, après deux autres jours, comme je l’ai appris dans la suite, j: me trouvai assis en dehors de la cabane; je vis les Indiens buvant tout autour de moi; un traiteur avait passé par notre camp , plusieurs hommes s querellaient, je distinguai Wa-me-pon-abiew dans un groupe fort animé, et tie le vis frapper un cheval d’un coup de coute dain je perdis de nouveau toute! Ihaissance, et cet état d’insensibilité dura probabléitiont plu-

1; mais sou-

sieurs jours, car je ne me rappelle rien de ce qui

se passa jusqu'au moment où notre troupe fit ses préparatifs de départ.

Mes forces n'étaient pas entiérement détruites, et quand je repris mes sens, j'étais capable de marcher ; je réfléchis beaucoup à tout ce qui s’était passé depuis que je vivais parmi les Indiens; j'avais, en général, été content de mon sort depuis que Net-no-kwa m'avait fait entrer dans sa famille; mais je regardai cette maladie comme le commencement d’un malheur qui me poursuivrait toute ma vie. J'avais perdu le sens de l’ouie; mes oreilles étaient pleines d’abcès en > suppuration; assis dans la cabane, je voyais le mouvement des lèvres de chacun sans entendre une seule parole. Je pris mon fusil et j'allai chasser; mais les animaux me découvraient avant que je pure les voir, et.si, par hasard,

je voyais up; e ou un élan et voulais m'en

»TeéCOnnaissais que Mon adresse et mon bonheur m'avaient abandonné. Il me

vint à l’esprit que les animaux eux-mêmes sa-

vaient que j'étais devenu semblable à un vieillard inutile.

Sous l'influence de ces pénibles sentimens, je résolus de me détruire, ne voyant pas d'autre moyen d'échapper à une misère qui me semblait imminente. Quand vint le moment du départ, Net-no-kwa m’amena mon cheval à la porte de notre hutte, et me demända si j'étais en état de le monter et de supporter la route jusqu’au nou-

veau camp : je répondis que oui, et, la priant de me laisser mon fusil, je lui‘dis que je suivrais la bande à une petite distance; puis, te-

nant mon cheval par la bride, je vis toutes les familles de notre tribu passer devant moi tour à tour et. s'éloigner. Quand la derniére . vieille … femme, avec sa lourde charge, disparut au bout

dela prairie qui bornait ma vue, je me sentis soulagé d’un grand poids; je Jächai la bride à mon cheval et le laissai paître en liberté, puis j'armai mon fusil, et, l’appuyant à terre , j’appliquai sa bouche contre ma gorge. J'avais dis-

Sn n : uéidhesdME Ses AU TR 2.2. PRES

posé ma baguëette pour le faire partir; je savais que la batterie était en bon état, et que mon

arme avait été bien chargée un ou deux jours

auparavant. Le coup ne partit pas; le fusil n’était pas chargé; ma poudrière et mon sac à balles renfermaient toujours quelques munitions, l’un et l’autre se trouvèrent vides ce jour-là ; le couteau que je portais habituellement suspendu à la courroie de ma poudrière n'était point à sa place. Trompé dans mes projets de suicide, je pris mon fusil à deux mains par le canon, et le lançai au loin de toutes mes forces ; je montai ensuite mon cheval, qui, contrairement à ses habitudes et à ce que j'attendais de lui, était resté prés de moi; je ne tardai pas à rejoindre ma famille, car, vraisemblablement, Net-no-kwa et

&-me-gon-a-biew , instruits de mes intentions, ne s'étaient éloignés qu’assez pour se soustraire à ma vue, et s'étaient assis en m’attendant. Il est probable que, dans mes momens d’aberration,

j'avais parlé de me détruire , et qu’ils avaient eu

soin de m’enlever tous les moyens les plus ordinaires et les plus faciles pour exécuter deîte volonté.

Le suicide (72) n'est pas très rare chez les Indiens ; ils ont recours à divers moyens; ils se tuent à coups de fusil, se pendent (73), se noient, s’empoisonnent. Les causes qui les poussent à cet acte de désespoir sont aussi très variées. Plusieurs années avant l’époque dont je parle, j'avais connu à Mackinac, où j'étais avec Net-no-kwa, un jeune Ottawwaw, de grande espérance, et déjà fort considéré , qui se tua d’un coup de fusilda ns le cimetière des Indiens. Il s’étaitenivré, et, dans l’aliénation d'esprit causée par la liqueur, il avait déchiré ses habits et montré tant de violence, que ses deux sœurs, pour l'empêcher de faire du mal aux autres et à lui-même, l’avaient étendu dans sa hutte pieds et poings liés. Le lendemain matin, il se réveilla maître de ses sens ; quand on l’eut délié, il entra dans la cabane de ses sœurs, voisine du cimetière, pritun

fusil, sous prétexte de tirer des pigeons, et

alla se tuer au milieu des sépultures. Il parait

que, se trouvant lié, à son réveil, il crut avoir commis, dans son ivresse, quelque acte déshonorant et ne pouvoir s’en laver que par une mort violente. Des malheurs et des pertes de diverses natures , quelquefois aussi la mort de personnes chéries, ou même des contrariétés en affaires d'amour, peuvent être considérés comme les causes du suicide chez les Indiens. Je reprochai à Wa-me-gon-a-biew sa conduite à mon égard , en déchargeant mon fusil et m'’enlevant mes munitions; il était probable, cependant, que tout cela avait été fait par la vieille femme. En revenant un peu mieux à la santé, je commençai à devenir honteux de ma tentative, dont mes amis avaient pourtant la délicatesse de ne point me parler. Mais le sens de l’ouïe ne se rétablissait pas, et il me fallut plusieurs mois pour pouvoir chasser aussi bien qu'avant ma maladie. Je n'étais pas de ceux qui avaient le plus souffert de cette terrible épidémie. Au nombre des Indiens qui avaient résisté au mal,

arait avoir ésho- * une le dirt de riétés idérés ns.

conusil et le, cevieille santé, ative, sse de ne se mois t ma ent le >. Au mal,

les uns restèrent sourds toute leur ‘avaient perdu ‘une partie de leui

quelques uns; dans le délire causêt

france, se jetaient contre les arbres et les ro-

chers, brisant leurs bras, et “ms de toutesiles manières. La plupart de feux qui sur. vécurent ‘avaient eu des écoulemens d'oreille

trés abondans, ou, dans le principe, des saigne-

mens de nez très copieux, Cette maladie était

entiérement nouvelle pour les Indiens; ils n’employérent que peu de ‘remèdes, si même ils en tentérent un seul. : Fe At An