I. QregarU mtlUe

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déshonorant. Mais, V il est dur de n'être que simple soldat, quand on porte une marque de distinction qui atteste un service de trente années comme officier; a® pour beaucoup de nos émigrés, il était moralement impossible de servir à pied ; 3^ la noblesse française, armée pour le rétablissement du trône, du roi, chef de son ordre, devenue soldat d'une puissance étrangère, soldat anglais, était une sorte d'inconvenance, à laquelle des gentilshommes pouvaient ne pas se soumettre.

On a, en Angleterre, le mot de gentleman ; mais il n'a pas, à beaucoup près , la même signification que gentilhomme dans la langue française.

On n'y attache pas l'idée de noblesse, absolument réservée à ceux qui sont qualifiés de nobleman. Voilà pourquoi les Anglais jugeaient mal et n'étaient pas en état de bien juger les répugnances de nos émigrés pour le service légionnaire.

La seconde raison apologétique se tirait de la composition des légions. Le bruit courait que des déserteurs y étaient reçus, qu'on y plaçait des domestiques. Mais la gamelle ? Mais le lit? Mais l'égalité, la fraternité, établies entre tous les membres d'une même troupe ? Quelque profonde que soit la misère dans laquelle on est tombé, il est permis de se sentir encore.

On offrait pour troisième raison la manière dont les commandements étaient distribués. L'âge (on le disait), le grade, le mérite, sont subordonnés à des mentons qui n'ont point de barbe, à des commençants, qui peuvent apprendre, mais qui ne savent rien, qui en sont à leurs premières armes. On craint assez naturellement de manquer à de pareils supérieurs. Ne vaut-il pas mieux ne point s'y exposer?

Quatrième raison. Où nous mène-t-on? disaient les

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émigrés. C'est le secret du cabinet de Saint-James. Soit ; mais s'il est le maître de le g^arder, Une nous est pas indifférent d'en vouloir pénétrer quelque chose, avant de prendre un engagement. Car, enfin, on peut nous employer de cent manières qui ne conviennent nullement à notre vocation. Quand nous serons embarqués, on cinglera peut-être vers l'Amérique, et nous n'avons pas émigré pour aller nous battre là.

Quelques-uns poussaient le scrupule encore plus loin. Ils craignaient qu'on ne les transportât en Bretagne, ou pour se défaire d'eux ou pour servir sous Gaston, ce Gaston, dont on fait tant de bruit en Angleterre et que des incrédules soutiennent ôtre un héros fantastique sur le continent >. Ce service aurait l'inconvénient d'associer des gentilshommes français à un homme rejeté à Goblentz, quand il s'y présenta. A-t-il expié ses fautes? sont-elles même susceptibles d'expiation aux yeux de l'honneur? Problème que nous ne pouvons résoudre ; et comment marcher avant qu'il soit résolu ?

Le bruit se répandait que le projet des puissances coalisées était de morceler la France, ou même de la partager entre elles. L'Angleterre, continuait-on, en développant cette idée, ne manquera pas de faire revivre ses prétentions sur la Normandie, l'Aquitaine et la Bretagne, peut-être sur tout le royaume. On ne manquait pas d'observer que les rois d'Angleterre prennent le titre de roi de France. L'Espagne achèvera de s'emparer de la Na-

I. Gaston, perruquier à Saint-ChriBtopheKlu-Ligiieron, fut tué, dès les premiers jours de IMnsurrection, à la prise de Ghallans (i5 arrll 1795). Tandis que les Vendéens connaissaient à peine son existence, à Tètranger, à la Convention même, on le considéra, longtemps après sa mort, comme Pun des chefis de la Vendée. G^est même à lui que le gourernement anglais adressa les dépêches dont était porteur le chevalier de Tinténiac. {Biographie Michaadt et Mémoires de Af-* la n^arquise de la Rochejaquelein, édition originale, p. 99 et aia.)

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Taire et redemandera le RoussiUon. Le dac de Savoie s'agrandira du côté du Dauphiné. L'Emperenr aara l'Alsace, la Lorraine, la Franche-Comté, la Bourgogne, et Louis XVII, s'il a quelque chose, si la paix ne se fait pas avec la république, aura le reste. Il y aura probablement du mécompte dans ces opérations individuelles, disaient les politiques, et les partages, s'ils sont exécutés, pourraient bien n'être pas exactement sur le modèle. Mais le partage est-il sans vraisemblance? Depuis longtemps l'Europe trouve la France trop pesante pour son équilibre. Enfin les princes exigeront un dédommagement pour les frais de la guerre et se paieront par leurs mains, armées et nanties de provinces. Posons donc que le démembrement soit certain ; posons qu'il ne soit que probable, ou qu'il ne soit pas improbable, et abstenons-nous de considérer jusqu'à quel point il serait juste. Mais blâmera-t-on des Français de préférer l'inactivité à une milice qui, peutrêtre (n'usons que de ce mot), tendrait à hacher par morceaux l'héritage de son roi et à le distribuer comme un gftteau, dont une petite part et la fève demeureraient au légitime et unique propriétaire ? On répondrait mal que toutes ces craintes sont maintenant dissipées : il s'agit de savoir si, au mois de mai 1793, elles étaient dénuées de fondement.

Sixième raison, qu'il faut rapporter à la même époque que la précédente. Pourquoi les puissances font^lles la guerre? Quel but se proposent-elles? Est-ce de rétablir la monarchie française sur l'ancien pied ? elles ne l'ont point encore dit. Il y a eu des proclamations de faites et qui annoncent le projet d'un ordre de choses basé sur la constitution de la première Assemblée, sauf quelques changements. Or, si le but était de rétablir la constitution, ou qu'on pût seulement le craindre, la noblesse française,

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par la plus insigne des contradictions, ira-t-elle verser son sang pour qu*on réussisse? Oublie-t-on qu'elle est sortie de France pour opposer sa force et son courage à rétablissement de celte même constitution? A quel point ne serait-elle pas avilie aux yeux de TEurope, et, ce qui Taffligerait encore davantage, à ses propres yeux, si, par circonstances, elle changeait si énormément de principes et de conduite ? Sans doute, si la constitution est établie, et que, dans Faccord général; on fasse aux émigrés des conditions supportables, ils rentreront et subiront le joug; après quoi, ils défendront le nouveau gouvernement devenu légitime. Mais, du moins, n'aura-t-on pas concouru à rétablissement d'un gouvernement qu'ils doivent maintenant regarder comme illégitime et qui, d'ailleurs, leur a fait tout le mal que des hommes puissent faire à d'autres hommes ?

Une septième raison était que les puissances n'avaient pas demandé ou n'avaient pas obtenu que les émigrés, devenus leurs troupes, fussent à l'occasion traités en prisonniers de guerre. On n'est pas toujours le maître d'éviter par la mort le malheur d'être fait prisonnier. On est enveloppé en faisant des prodiges de valeur. Une blessure vous abat et ne vous tue pas. En un mot, quelque braves que soient les émigrés, quelque libéraux qu'ils soient de leur sang et de leur vie, ils peuvent être pris : et quel est leur sort? Les sans-culottes les massacrent de sangfroid, et la vie de ces républicains farouches qu'ils auraient eux-mêmes pris sur le champ de bataille est respectée.

Enfin, une huitième et dernière raison, bien courte et bien décisive, c'était que le licenciement ordonné par les Princes, frères de Louis XVI, n'était que provisoire, nn congé. On espérait qu'ils formeraient une nouvelle ar^ mée dont chaque émigré est partie intégrante. Il fallait

donc se conserver libre de tout engagement pour voler, au premier signal, où Thonneur et le devoir auraient appelé.

Toutes ces raisons ne sont pas également bonnes ; mais en mai 1793, ne lavaient^lles pas du reproche de lâcheté ou d'inconséquence les émigrés qui, sans inculper ceux qui agissaient autrement, ne s'enrôlaient pas dans les légions britanniques? Ce n'étaient pas leurs dispositions qui avaient changé, mais les circonstances, ou plutôt, c'était par suite de leurs anciennes dispositions qu'ils se refusaient à un plan nouveau, et ils ne paraissaient, aux yeux de la multitude, différents de ce qu'ils étaient auparavant que parce qu'ils continuèrent d'être invariablement les mêmes. Leur refus n'était ni un acte d'ingratitude envers la nation qui leur accordait l'hospitalité, ni une critique des vues du gouvernement. Les intérêts étaient si peu les mêmes qu'on pouvait raisonnablement offrir d'un côté et refuser de l'autre.

Les craintes des émigrés acquirent un nouveau degré d'activité et devinrent, en quelque sorte, plus excusables, dans les premiers jours de juin, par la publicité et le fracas d'un petit ouvrage de M. de Lally-Tollendal, l'un des plus ardents monarchistes de la première Assemblée et qu'on disait jouir d'un grand crédit auprès des ministres de Sa Majesté Britannique. On l'avait vivement accusé, dans une lettre rendue publique, et sur sa conduite et sur sa Défense de Louis XVI, Il jugea à propos d'imprimer une réponse que bien des gens trouvèrent faible et à laquelle pourtant on ne peut pas ne point accorder le mérite de beaucoup d'adresse.

Cette profession de foi politique publiée par un homme accrédité, ancien membre de l'Assemblée constituante, donna infiniment de force aux émigrés royalistes, qu'elle

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n'encourageait pas à prendre da service quand on pouvait absolument s'en passer. On attendait qu'on vît plus clair. Cette lenteur qui, comme je l'ai prouvé, n'était pas sans apologie, attira aux émigrés une insulte cruelle. Dans les premiers jours de juillet, le True Briton, journal estimé et qu'on soupçonne être ministériel, imprima le pamphlet suivant : a C'est un sujet de surprise et, en vé- <c rite, d'indignation de voir ces troupes d'émigrés, forts « et robustes, infester nos rues, tandis que nos braves « troupes anglaises se battent pour eux et à leur place. « Quand on connaît jusqu'où va la terreur panique firan- « çaise, on peut leur pardonner d'avoir fui à la première a alarme du danger, en 1789; mais continuer à présent « d'avoir peur, c'est se montrer lâches et se rendre « abjects. Ils but eu le temps de revenir à eux et de se a rallier ; et ils travailleraient à relever leur réputation, « si, au lieu de vivre des ressources d'une basse écono- <t mie ou de la charité mal entendue de ce pays, ils ga- « gnaient le continent et s'efforçaient de recouvrer ce « qu'ils prétendent avoir perdu. Pourquoi souffririons- <t nous que tant de fainéants, les plus indignes lambins <x de France, mangent le pain de la paresse et parcourent <K nonchalamment nos rues, lorsque la moitié d'entre eux « sont assez forts pour être garçons de charrue ou porte- <K faix, et que tous sont en état de porter le mousquet? <x C'est une réflexion du bon sens de ce pays, en se voyant « chargé d'une subçention pour la prétendue détresse que « ces hommes n'ont jamais endurée ou pour des pertes <x qu'ils n'ont jamais souffertes. La moitié de ces vaga- « bonds étaient des aventuriers chez eux, et ils n'eurent « jamais pour six pence (12 sols) de propriété. Mais soit « qu'ils en aient ou non, leur place n'est point ici. C'est « sur le continent qu'ils doivent s'assembler et non à

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« Londres. Leur pays demande leurs services, et il est « plus qu'imprudent d'attendre que nous allions nous « battre à leur place et rétablir leurs fortunes, en retour « de l'honneur qu'ils nous font de vivre parmi nous et « de notre crédulité. »

Cette pièce, bassement grossière, excita une assez grande fermentation. On raisonna sur son origine, sur son but. Quelques émigrés y répondirent dans le Tîntes. Un Anglais de beaucoup de mérite, indigné d'une attaque qui faisait moins de déshonneur à la nation qui en était l'objet qu'à celle qui en était le principe, publia, dans le True Briton même, une réponse solide, noble et très éloquente; mais elle se fit un peu attendre, et le mal était fait. Les émigrés sentirent que la place n'était plus tenable, et les insultes des trottoirs le leur confirmèrent. Aussi la plupart de ceux qui purent s'en aller se retirèrent. Leur nombre étant beaucoup diminué, ce qui en resta fut plus tranquille. A la fin de septembre ijgS, il y en avait encore environ quatre cents qui recevaient quelques secours de la nation anglaise : secours extrêmement modiques, mais dont ils avaient le besoin le plus essentiel, particulièrement des femmes et des enfants. Tout à coup, on leur signifia que la bourse destinée à leur subsistance était entièrement vide, et qu'il n'y avait plus rien à espérer. Cette triste nouvelle ne fut pas plus tôt parvenue aux oreilles des ecclésiastiques français, qu'ils s'empressèrent de déclarer, par l'organe de M. l'évêque de Saint-Pol-de- Léon, qu'ils consentaient au retranchement d'une partie des secours qu'ils recevaient tous les mois, et qui ne leur procuraient que le nécessaire, afin de sauver du désespoir et de l'affreuse misère des compatriotes victimes comme eux de la conscience et de l'honneur. Ce sacrifice fut accepté : mais je ne crois pas qu'il ait duré plus de deux ou

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trois mois. C'est à cette époque que je quittai ÎAngleterre, et bientôt après j*appris par une voie sûre que le gouvernement, touché de la généreuse résolution de nos prêtres, leur avait fait dire de garder tout ce qu*on leur donnait, et qu'il prendrait soin de leurs frères.

Parlons maintenant des coutumes anglaises et en particulier du repas i.

J'en ai fait un dans une famille catholique, dont le chef était médecin, et il m'a paru propre à donner une idée de la cuisine ordinaire de nos voisins, pourvu que j'en fasse une description exacte. Nous étions neuf convives, trois dames et six hommes, dont trois ecclésiastiques français. On se mit à table entre trois et quatre heures. Le Bénédicité fut dit à haute voix par un prêtre du pays : début très naturel, sans doute, à quoi presque personne ne manque en Angleterre, mais qui n'en sera pas moins une singularité pour beaucoup de mes lecteurs, ou qui dédaignent de remplir ce devoir de religion, ou qui se cachent, et nullement par modestie, pour qu'on n'aperçoive pas leur fidélité. Nous avions, par extraordinaire, des serviettes, et chacun notre verre. Ces deux articles étaient de complaisance et de civilité : on connaissait, à cet égard, les répugnances françaises, et pour nous épargner le ridicule d'une distinction, les maîtres du logis se plièrent à nos usages. Un magnifique doublier (ce mot n'est peut-être pas français, il désigne dans ma province une nappe à très grandes dimensions et en quelque sorte double des nappes ordinaires) couvrait la table et traînait jusqu'à terre. En Angleterre, ces sortes de nappes sont ordinairement d'une

I. M. Baston nous a avertis précédemment quHl tirait de son portefeoille les souvenirs de son exil à Londres qui lui paraissaient dignes d^intérêt. Il passe donc sans transition d'un sujet à Tautre.

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grande beauté, et les dimensions en sont vastes. Chacun relève la partie qui est devant soi, et s*en sert en g^se de serviette. Ainsi, au lieu de dire que la serviette est bannie des tables anglaises, il serait plus vrai de dire que chacun a la sienne, mais qu'elle n*est pas séparée du morceau de toile qui couvre la table.

Le premier service ne fut que de quatre plats : quatre ou cinq volailles bouillies, sans sauce, entassées les unes sur les autres, formaient le plat du haut bout. A l'autre extrémité, des langues fumées et chaudes; en dedans, deux jattes. Tune remplie de petits pois sans assaisonnement; l'autre de pommes de terre de Tannée, pas plus grosses qu'une noix ; c'est du luxe et une friandise : nous étions en juillet; on mit sur toutes les assiettes, et en même temps, plusieurs morceaux de poule, une forte tranche de langue : le tout fut garni de quatre ou cinq cuillerées de petits pois et d'une certaine quantité de pommes de terre. Aussitôt parut une fille de service, ayant à la main un assez grand vase plein de beurre fondu, bien chaud. Elle fit la ronde et versa de ce brouet sur toutes les assiettes, pour humecter le mélange qui était dessus. Contre mon attente, je trouvai ce salmigondis fort bien : mais c'était le premier service, et j'avais faim. Vous noterez que personne n'avait de cuiller, il fallut manger les pois à la manière de nos campagnes, avec le couteau, dont le bout est arrondi exprès pour ces usages.

Personne ne revint aux mets qu'on avait servis, et l'on en avait tant donné, que presque tout le monde en laissa une partie sur son assiette. Quand on ne mangea plus, signal pour tout enlever : il ne resta sur la table que la nappe et les verres, ceux-ci fort étonnés de se trouver là.

Le second service fut composé d'une oie à la broche, au haut bout; à l'autre, d'un quartier d'agneau et d'une salade