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au milieu ; mais salade toat assaisonnée et hachée aussi menu que de ToseiUe ou des épinards qu on va faire cuire. Elle ne sentait rien, pas même le Tinaigre, et Thuile manquait. Je ne pus m*assurer qu'on y eût mis du sel. Les viandes étaient délicieuses. J^oubliais une firicassée de lapins, qui dérangeait tant soit peu la symétrie britannique, n est probable qu'on avait voulu donner aux convives français un plat de leur cuisine, dans la crainte que les autres mets ne fussent pas de leur goût. On fut agréablement trompé. La fricassée retourna à l'office aussi entière qu'elle était venue : tant parce qu'elle avait mauvaise mine comme ragoût, que parce que les lapins, tous clapiers à Londres, ne sont pas un manger délicat. Ce second service fut levé comime le premier.

Il en vint un troisième, qui ne consistait qu'en deux puddings. Le pudding est un plat véritablement anglais. On le compose de soixante et quelques manières différentes, et un gastronome a fait imprimer un traité fort savant sur cette théorie pratique. Un de nos puddings était au riz et fort bon. Mais l'autre ! imaginez une pâte gluante, un peu plus qu'à moitié cuite, dont le dedans était garni de grosses groseilles, très vertes, aigres comme du verjus, ou même davantage. C'était par excellence le régal de la saison. Ces groseilles sont promenées sur des brouettes dans toutes les rues de Londres, et n'en a pas qui veut, tant elles sont chères, dans cet état de verdeur, dont un étranger ne soupçonnerait pas l'usage. On serait tenté de croire que, dans toute l'Angleterre, il ne se mange pas une seule de ces groseilles en pleine maturité, tant il y a d'empressement à les manger et conséquemment de profit à les cueillir vertes. Ce pudding ne me parut rien moins que bon ; mais j'en mangeai par politesse.

Au troisième service succéda le dessert ; c'étaient tout

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simplement deux morceaux de fromages du pays, de deux espèces différentes et très odorantes. Les Anglais en mangèrent ; les Français en goûtèrent ; en mon particulier, il m'aurait été impossible de faire davantage, le nez ayant été placé trop près de la bouche.

Le dîner durait depuis plus de deux heures. On ne mangeait plus, et il n'y avait plus rien à manger. On se lève ; on enlève la nappe. Le prêtre qui avait dit le Bénédicité prononce Faction de grâces, à laquelle tout le monde s'unit. Pendant cette prière, une servante, au bras vigoureux, frottait et refrottait la table, qui était un de ces beaux acajous d'héritage, qui passent jusqu'à la dixième génération. Elle devint luisante comme une glace. Je croyais fermement que tout était fini, puisque grâces étaient dites. Mais non, tout le monde se rassied, et l'on apporte deux jattes de jolies fraises. Chaque fruit avait son petit collier vert, et autant de queue qu'il en fallait pour être pris avec les doigts, car on les mangeait une à une. La table fut couverte d'oranges en pile, de pâtisserie, de dragées, de sucre en poudre, etc. ; au milieu de tout cela fut placé un grand vase de porcelaine, rempli de punch, liqueur faite avec de l'eau pure, de l'eau-de-vie, du sucre et du citron; à côté, une cuiller large et profonde pour le servir. On nous donna à tous de petites serviettes et de petites assiettes, les unes et les autres grandes comme la main ; deux verres, l'un très ample pour le punch, l'autre médiocre pour le vin, dont on mit çà et là, sur la table, plusieurs flacons de diverses couleurs. L'usage aurait voulu qu'à ce moment nos dames se retirassent ; cependant elles demeurèrent, et je n'en devine pas la raison. Quoi qu'il en soit, leur présence continuée occasionna probablement la suppression d'un certain article : on n'apporta point de pots de chambre. Ce meuble accom-

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pagne toujours le punch et le vin, et on le place dans les angles de Vappartement. Le cinquième acte du repas dura plus d'une heure : encore Tabrégea-t-on, en considération de notre sobriété. On monta au parloir de la dame. On y prit le thé et le café pour faire couler toute cette mangeaille; ime demi-heure après on apporta du vin de Porto pour faire couler le thé et le café. Il était neuf heures du soir, et je me sauvai.

J'oublie de parler du pain et de la boisson pendant le repas. Le pain fut servi dans une bannette fort propre, par petites tablettes ou tranches carrées et fort minces. Un Français de bon appétit, sans être grand mangeur, n*en aurait pas trop de deux douzaines pour son repas ; et j*en prenais quatre ou cinq à la fois, quand on me présentait le panier. Les Anglais, pour qui le pain est moins une nourriture qu'un assaisonnement, n'en prenaient jamais qu'une, et plusieurs n'en prirent pas deux fois. On but du vin dans de petits verres : il fallait le demander quand on en voulait. On but de la petite bière dans de grands verres : on ne la demandait pas ; aussitôt que le verre était vide, un servant le remplissait. On but aussi de la forte bière nommée porter. Tout le monde la prend et est, m'a-t-on dit, obligé de la prendre au cabaret. On l'apporte dans un vase d'étain, de forme cylindrique; on le pose sur la table, et il passe de main en main, et, qui pis est, de bouche en bouche, jusqu'à ce qu'il soit vide. Les Anglais prétendent que, transvasée, la liqueur perdrait de sa qualité. Et ne croyez pas que les femmes les plus délicates essuient les bords encore humides du vase où dix personnes ont bu avant elles, même au cabaret ; ce serait luie impolitesse que de seulement y regarder, et elles n'y regardent pas. Je venais de boire un verre de vin que j'avais demandé, je remets le verre sur l'assiette du ser-

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vant qui me Favait apporté, une jeane dame assise à côté de moi le prend et le présente à la bouteille, afin qu'on le remplisse pour elle. Et moi de lui observer que le verre n'est pas propre, que j'ai bu dedans. Elle sourit, fait remplir le verre, et boit. Du reste, tous ces liquides se buvaient pêle-mêle, et sans ordre. Au vin succédait la petite bière, qui était remplacée par la grosse. L'instant d'après, c'était une autre combinaison : affaire de fantaisie. Quelquefois aussi c'était la proximité du vase voyageur qui en décidait.

Il y avait, dans la maison où je dînais, des domestiques mâles, et nous fûmes toujours servis par des femmes. N'était-ce point pour nous soustraire, nous, pauvres prêtres, à un tribut dont je vais dire un mot? Jadis, en sortant de la maison où l'on avait mangé, il fallait donner aux domestiques, rangés en haie, beaucoup plus d'argent qu'on n'en avait dépensé en nourriture. Cette méthode ridicule est à peu près supprimée partout. Je ne sais pourtant si, chez mon médecin. Anglais de vieille roche, comme il parait par l'ordonnance de son repas, il n'en restait pas quelques vestiges. Car ime des personnes du service de table se tenait à la porte pour ouvrir à ceux qui s'en allaient : heureusement pour ma bourse, j'étais déjà dans la rue quand cette réminiscence me vint, et je ne jugeai point à propos de rétrograder pour prendre des informations.

Pour terminer ces notes sur l'Angleterre, il nous reste à parler des maisons de retraite ouvertes à Winchester et à Forton en faveur des prêtres français.

Les ecclésiastiques français étant disséminés par toute l'Angleterre, n'ayant aucun point de réunion, aucun établissement fixe (ce qui, au fond, était fort naturel, puis-

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que nous conservions l'espoir de bientôt rentrer dans notre patrie), le comité des secours songea à leur en procurer un au château royal de Winchester. Des vues d'une économie sage entrèrent pour beaucoup dans ce projet. Loin de la ville capitale, où les subsistances et les logements sont d un prix excessif, la souscription devait avoir moins à débourser pour des personnes réunies, qui, elles-mêmes, seraient beaucoup mieux, sous bien des rapports, quoique leur entretien fùt moins dispendieux. On demanda donc à Sa Majesté Britannique l'usage de son château de Winchester, et on l'obtint.

Cet édifice a été bâti par le roi Charles II. La mort du prince empocha qu'il ne fût entièrement achevé; mais, dans son état d'imperfection, il ne manque ni de régularité ni de majesté. Situé à l'ouest de Winchester, sur une colline, d'où il commande la ville, il correspond par son centre au grand portail de l'église cathédrale. La façade principale est à l'ouest. Elle a de longueur trois cents pieds français (les pieds anglais sont un peu plus courts) ; de hauteur, cinquante, jusqu'au toit, fait à la manière italienne, et entièrement couvert en plomb. De chaque extrémité de cette façade s'avance, du côté de l'est, un corps carré : d'où résultent deux façades latérales, Tune au nord, l'autre au sud, chacune de deux cents pieds de long. Le château est partout entouré de fossés larges et profonds, excepté au nord-est. L'emplacement de cette maison et les dépendances contiennent trois à quatre de nos acres. A cinquante pas, au midi, sont les ruines de l'ancien château, détruit par Cromwell.

Ce qui manque au château de Winchester, pour son achèvement, est V le dôme, qui, dans le plan, devait être placé au centre de la grande façade, et s'élever au moins de trente pieds ; a*' deux chapelles, l'une du Roi, l'autre

de la Reine : elles devaient terminer, en dedans, les deux corps dn nord et du sud, et avoir chacune un dôme proportionné à leur grandeur.

On compte dans le château plus de quatre-vingt-douze chambres à feu, dont les dimensions sont inégales. On pourra juger de Tensemble de leur capacité, quand on saura qu'en 1789, sept mille cinq cents prisonniers de guerre. Espagnols et Français, y ont été logés en même temps.

Lorsqu'on se détermina à y envoyer des ecclésiastiques, les appartements étaient en assez mauvais ordre. Cest le sort de toutes les grandes maisons qui ne sont point habitées, et qui Tout été par des hôtes aussi peu soigneux que des prisonniers, entassés les uns sur les autres. Le gouvernement s'empressa de les faire réparer et le comité des secours les pourvut de tout ce qui était nécessaire è leur destination.

Ce fut le 4 novembre 179a que partit pour Winchester la première colonie des prêtres français. Elle n'était composée que de seize individus, à la tête desquels était un M. Martin, supérieur en France du grand séminaire de Lisieux ». A compter de l'époque que je viens de dire, à peu près tous les huit jours, de nouvelles colonies de prêtres se succédèrent, plus ou moins nombreuses, suivant que plus ou moins d'ecclésiastiques se présentaient, car on ne contraignit personne, ou qu'il y avait plus ou moins de logements préparés. Le voyage était aux frais de la souscription.

Lors de la proclamation du gouvernement qui ordonnait aux étrangers de se rapprocher de Londres de manière qu'ils n'en fussent pas éloignés de plus de cinquante