I. Ce grand sémioaire était dlfigé par les Ëudistes

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milles, la maison de Winchester, qui en est à soixante milles, fîit exceptée de la généralité de cette mesure. A cette époque, le nombre des prêtres y était d'environ deux cent cinquante. Après que les débris de la maison de Forton s'y furent réunis, dans le courant de mars et d'avril, ce nombre monta à cinq cent cinquante. Depuis, jusqu'à la fin de septembre, année 179a, la maison admit encore cent vingt-cinq ecclésiastiques ; de sorte que la totalité de ses habitants était de six cent soixante-quinze lorsque je me disposai à repasser sur le continent.

Trente-quatre diocèses de France avaient contribué, les uns plus, les autres moins, à former cette population. Les voici par ordre alphabétique :

Amiens .

Langres.

Rennes . .

Angers . ,

La Rochelle

Reims . .

Avranches

Le Mans.

Rouen . .

Bayeiix .

Lisieux .

Séez . . .

Blois. .

Meaux .

Sens . . .

Bordeaux

Nantes .

Saint-Brieuc

la

Bourges.

Nevers . .

Saint-Malo .

Chartres

Orléans.

Tréguier .

Clerniont

Paris. . ,

Tours . .

Goiitances

laS

Périgueux

Vannes . .

Evreux .

Poitiers . ,

Laon . .

Quimper

Les nombres additionnés donnent un total de sept cent ciQquante-trois, qui surpasse de soixante-dix-huit la quantité d habitants marquée plus haut >. Cette différence provient de ce que tous ceux qui s'étaient retirés à Winchester n'ont pas été constants dans leur résolution. Plu-

I . Sic ; en réalité ^ dépassant de 69 le total indiqué plus haut (O^S).

sieurs quittèrent successivement cette retraite, particulièrement à une époque que je marquerai plus bas.

Outre les chambres habitées, il y avait cuisine, office, deux chapelles, deux infirmeries, et quelques autres pièces vacantes, qui, sans doute, auront eu depuis une destination. CSiaque chambre renfermait plusieurs lits, dont le nombre était proportionné à sa surface. Voilà peut-être Tarticle le moins agréable d'un genre de vie qui, d'ailleurs, n'était pas sans douceur.

Pour tout ce qui regarde le temporel de la maison, il y avait i^ une espèce de commission ad honores, composée de six personnes : elle protégait rétablissement ; a"" un agent qui correspondait immédiatement avec le comité des secours : il se nommait M. Gorbin, et exerçait à Winchester les fonctions de coroner. Le coroner, pour le dire en passant, est un officier enquêteur, chargé de suivre les crimes à la trace, de visiter les cadavres et d'en dresser procès-verbal. U y en a deux par comté ou province. Quand le coroner fait une visite, il est assisté de douze adjoints.

Depuis l'arrivée de la première colonie au château, jusqu'au i* janvier 1793, les prêtres qui y demeuraient, bornés à eux-mêmes et à leur discipline intérieure, n'avaient pris aucune part à l'administration temporelle de cette maison. L'agent que j'ai nommé, un intendant qui résidait au château, un cuisinier et quatre domestiques, pourvoyaient à l'approvisionnement, préparation et distribution de tous les objets de subsistance et de nécessité. Les sous-ordres étaient comptables à l'intendant, l'intendant à l'agent, et celui-ci au comité. Ce régime était dispendieux. On pensa que si les prêtres eux-mêmes étaient chargés d'une partie de cette administration, il en résulterait une économie réelle, et que, d'ailleurs, tout y serait

IIO MÉMOIRES DE l'ABBÉ BASTON.

davantage au goût et à la satisfaction des intéressés. Le succès le plus entier justifia cette conjecture. Des ecclésiastiques, nommés par le supérieur, eurent le département de tous les objets de consommation. A la fin du mois ils rendaient compte au supérieur, et lui au comité. On garda ([uelques domestiques : on en ajouta deux autres, quand la maison de Forton se réunit à celle de Winchester, et trois frères lais de différents ordres s'offrirent volontairement pour partager leurs travaux serviles. Ils rentraient ainsi dans leur première vocation. Le médecin et le chirurgien étaient payés par la souscription. Elle entretenait un portier, dont la consigne était de ne permettre l'entrée de la maison à aucun étranger, s'il n'était ecclésiastique français, ou qu'il ne ftlt porteur d'une permission dûment signée de qui avait qualité pour la donner.

La vie qu'on menait, et qu'on mène encore dans cette pieuse retraite, au moment que j'écris, ressemblait beaucoup à celle de nos séminaires de France. Presque toutes les heures avaient une occupation déterminée par un règlement. A sept heures du matin, en été, une demi-heure plus tard en hiver, la méditation. Elle était suivie de la messe de communauté. On y faisait des prières publiques pour obtenir de Dieu la cessation des maux qui désolent la France. La chapelle était une salle inférieure du corps de logis carré, au nord. Elle avait déjà été employée à cet usage par un M. Smith, gouverneur du château, qui permit aux prisonniers français et espagnols d'y faire les exercices de leur religion. Nos prêtres y établirent trois autels et une chaire à prêcher. Au moment de la réunion de rétablissement de Forton, on prit l'appartement voisin pour servir de chapelle de supplément, la première étant devenue beaucoup trop petite. On y mit aussi trois autels.

Cette nouvelle chapelle eommuiiiquait à la première par deax ouvertures pratiquées dans la muraille. Tous les jours on célébrait soixante messes^ dix par chaque autel. Les deux chapelles pouvaient contenir quatre cent cinquante personnes à la fois.

Chaque chambrée avait un président. C'était un supérieur partiel pour la récitation du bréviaire, la prière du matin et du soîr, celle d'avant et après les repas. Il n'y avait donc pas de réfectoire commun. Les habitants d'une chambre mangeaient ensemble, et se servaienteux-mémes. Ils allaient à tour de rôle, ou nommés par le président, chercher les portions à la cuisine.

La récitation du bréviaire en commun avait lieu en trois temps de la journée : les petites heures le matin, vêpres et compiles après dîner, matines et laudes vers la fin du jour. A sept heures du soir on se rassemblait dans les chapelles pour une prière publique à l'intention que j'ai marquée ci-dessus ; elle était terminée par un salut; on n'y donnait la bénédiction que le dimanche et le jeudi.

Depuis cinq heures et demie du matin, jusqu'à huit heures du soir, deux ecclésiastiques étaient en adoration perpétuelle devant le saint Sacrement. On les relevait dlieure en heure, et la piété de beaucoup d'autres prêtres se joignait à la leur.

Les dimanches et les fêtes, on chantait la messe et les vêpres, et il y avait un sermon. On faisait régulièrement deux conférences tous les jours, l'une sur le dogme, l'autre sur la morale : deux prêtres de la congrégation des Eudistes en étaient chargés. Trois fois la semaine, il y avait une autre conférence sur l'Écriture sainte. Que de progrès dans la science ecclésiastique et dans la vertu seront dus à la déportation I

Mcdgré tant d'avantages réunis, une désertion assez

lia MÉMOIRES DE l'aBBÉ BA.STON.

considérable eut lieu dans les derniers jours d'avril 1793. Le désir de revoir le continent, commun à Londres, passa jusqu'au château de Winchester, et en enleva une soixantaine d'ecclésiastiques, dont plusieurs, je le sais d'euxmêmes, ne tardèrent pas à se repentir de leur inconstance. On s'étonne, malgré soi, que tant de têtes, mûries par Fàge et le malheur, quittassent un établissement certain et durable, pour des espérances vagues, et qui pouvaient ou ne pas se réaliser, ou cesser d'être réelles. Un respectable curé, à qui j'en fis doucement l'observation, me répondit que la demeure de Winchester devenait incommode et malsaine ! — « Nous avons été parfaitement bien, continua- « t-il, avant que la maison de Forton fdt détruite, quatre a à cinq mois. Cette maison est entrée tout entière dans « la nôtre ; il est venu des ecclésiastiques de Jersey, il « continue d'en venir de Londres : de sorte qu'au lieu de « deux cents que nous étions, nous sommes portés à plus « de six cents. On a doublé, triplé les lits dans toutes les « chambres, et, auparavant, chacune avait à peu près ce « qu'elle pouvait contenir. La masse d'air devient corrom- « pue pendant la nuit; elle est difficile à renouveler, parce a que les fenêtres sont basses et étroites. Les poitrines (( souffrent, les maladies se multiplient; en huit jours, trois <( des nôtres ont succombé. Les infirmeries étant trop i( petites, il a fallu garder les malades dans les chambres, c( et cette nécessité a augmenté le nombre des infirmes. « Où s'arrêtera cette fatale progression ? Personne ne le « peut savoir. On commence à dire dans la ville que la <( peste est au château. On craint que le peuple alarmé ne c( se mutine, et que, pour l'apaiser du moins, on ne nous « circonscrive avec des troupes afin d'empêcher la conta- « gion de se répandre. Il est naturel et prudent de fuir « avant que la porte soit fermée. »

SÉJOUR EN ANGLETERRE. Il3

On fuyait donc dans les Pays-Bas, par cette raison de sa< Inbrité, qui pent-étre en couvrait d'autres. Du reste, on était content. L'administration était douce et civile, la nourriture suffisante, la société d'autant meilleure, que Ton pouvait faire un choix et s'assortir. Les bourgeois et la garnison traitaient les prêtres avec considération, respect; les enfants venaient les caresser, se jeter dans leurs bras.... Mais la santé!

Plusieurs des fugitifs avaient déjà demeuré sur les terres de l'Empire, et on les rappelait ; leurs anciennes places les attendaient. La présence et la conduite des patriotes dans ce trop crédule pays avaient singulièrement augmenté l'estime et l'affection pour les prêtres français. Moins on y aime la Révolution, plus on chérit ses victimes. On ne manquait, pour les réfractaires, ni de soins ni d'égards, lors même que l'imprudence populaire appelait les républicains et les regardait comme des libérateurs ; on blâmait nos principes, notre inflexibilité, et néanmoins on nous aidait : quel surcroît de bonnes façons et d'attachement ne trouverons-nous pas dans la Flandre et dans le Brabant, actuellement qu'on a acquis la certitude que nos principes sont la sagesse et la vérité même, notre inflexibilité une disposition de précepte, et la liberté jacobine une sirène qui vous attire par ses promesses, et vous tue quand elle vous tient ! Ainsi l'espérance de ceux qui se joignaient aux anciens colons redemandés ne paraissait pas absolument imprudente; je sais pourtant qu'il s'y est trouvé quelques mécomptes.

Depuis la fin de mai jusqu'à la fin de septembre (quatre mois), il est mort huit Français au château de Winchester, et un a été assassiné. Marquons les détails de ce dernier accident.

M. Pigeon, curé de Saint-Pierre-du-Regard, diocèse

MÉMOmES DE l'abbé BASTON. T. U. 8

Il4 MÉMOIRES DE l'aBBK BASTON.

de Bayeux, était sorti du château. Retiré dans un lieu solitaire, pour y transcrire plus commodément un sermon, il traçait sur son papier le mot paradis, qu*il n'acheva pas, quand un assassin lui déchargea sur la tête plusieurs coups d'un gros pieu qui lui ouvrirent le crâne : il avait dit la messe quelques heures auparavant. On s'aperçut à la maison qu'il manquait, on le chercha et on le trouva baigné dans son sang. Ce crime affreux causa un deuil universel. La ville entière y prit la plus grande part. M. Raynel, chanoine de Winchester, Tun des protecteurs de rétablissement, parla dans la cathédrale sur ce triste événement, avec autant d'énergie que de sensibilité. Le coroner étant absent, milord Buckingham, assisté d'un officier de la ville, dressa un procès- verbal provisoire, et fit transporter le mort au château par ses soldats. Il fut coaûé à des ecclésiastiques, qui jurèrent de le représenter dans l'état où il était livré. Le lendemain, le juge compétent fit la visite du cadavre avec les formalités usitées en pareil cas, et l'on eut la liberté de procéder à l'inhumation.

Les catholiques de Winchester jouissent d'un avantage qui, en beaucoup d'autres endroits, notamment à Londres, est refusé aux chrétiens de leur communion : ils ont un cimetière particulier. Le corps de M. Pigeon y fut porté avec beaucoup de solennité. Une double haie, composée de plus de six cents ecclésiastiques, s'étendait depuis le château jusqu'au cimetière. Le supérieur de la maison, en soutane et en étole, marchait immédiatement après le cercueil ; il était suivi de dix-sept officiers de la garnison, ayant à leur tête le marquis de Buckingham, colonel, et lord Young, lieutenan^colonel. Venaient ensuite plusieurs gentilshommes français : milady Buckingham, accompagnée de dames anglaises et françaises^ fermait la mar-

SÉJOUR EN ANGLETERRE. Il5

che. On récita les psaumes et les autres prières de TÉglise à mi- voix, et Ton observa toutes les cérémonies du rit romain.

Les recherches faites pour découvrir Fauteur du crime ont toutes été infructueuses : le coupable n*a point été découvert. Il était assez naturel que les soupçons se portassent vaguement sur quelque patriote français. Il y avait de ces gens-là prisonniers de guerre à Âresford, lieu distant de Winchester d'environ trois lieues. Quoiqu'il leur ftki défendu de s'éloigner de plus d'un mille, un d'eux aurait pu violer la consigne, accourir et faire le coup. Un officier sans-culotte s'éteât montré au château, y avait tenu les propos les plus déplacés, et annoncé un dessein fatal à quelque prêtre de l'établissement ; mais ce méchant ne pouvait être l'assassin : on l'avait arrêté, et conduit sous bonne garde dans les prisons de Portsmouth. Cependant son équipée prouvait que le crime aurait pu être commis par un de ses pareils. Si leur caractère autorise à les soupçonner, la vérité ne permet pas qu*on aille au delà, quand on n'a point de preuves, et elles ont toujours manqué. L'assassin vola la montre et l'argent de la victime. Si l'homicide n'a point d'autre motif que le vol, une vie aura été détruite pour bien peu de chose : la bourse de M. Pigeon contenait à peine deux shellings (48 sols de France).

Depuis que le château de Winchester était habité par les prêtres français, la curiosité de tous les rangs s'empressait de le visiter : on y a vu M. de Cazalès, milord Arundel. Un des plus remarquables de ces curieux fut M. Thomas Bowdler, écuyer, qui, allant à Bath, s'arrêta trois jours à Winchester pour examiner à loisir tous les détails de l'établissement; il en rendit un compte si avantageux, dans une lettre au très honorable comte Bathurst, que le

Il6 MÉMOIRES DE l'aBBÉ BASTON.

comité des secours lui demanda la permission de la publier. Uobservateur a inséré dans sa relation quelques traits qu'on ne sera pas f&ché de retrouver ici.

a Le bâtiment, dit-il, est dans une position salubre HL pour Tair. Les chambres sont hautes et spacieuses. « Rien de plus simple que leur ameublement : un lit pour « chaque personne, une table et des sièges de bois.... » M. Bowdler se transporta à la cuisine, le samedi et le dimanche. Il goûta de tout. Le premier jour, c'était une soupe maigre et du poisson salé pour le dîner ; le second jour, une soupe grasse et le bouilli : a les aliments, dit-il, n'étaient « pas d'une espèce délicate ni chers, mais tels pourtant « que personne ne pouvait s'en plaindre; » ajoutons : dans la position des prêtres français. Il avait cru, au premier coup d'œil, que la nourriture n'était pas suffisante : c'était l'aperçu d'un Anglais qui mange peu de pain et beaucoup de viande ; mais un examen ultérieur du poids le convainquit qu'il y avait assez, et que tout était réglé de manière à éviter le dégât et la profusion, en donnant néanmoins ce qui est nécessaire. Après le repas, il visita plusieurs chambrées et s'entretint successivement avec beaucoup d'ecclésiastiques. Il eut la satisfaction de voir partout l'apparence du bonheur et du contentement. Il était naturel d'en conclure la réalité.

Cependant, il ne se contenta pas de ce préjugé. Écoutons-le. c( Je leur demandai si chaque chose était bonne? « — Excellente. — S'ils étaient satisfaits de leur situation? « — Ils seraient bien ingrats, s'ils ne l'étaient pas. — Si « l'agent (du comité) était attentif? — Bien poli, bien at- <( tentif, bien empressé à faire tout ce qui dépend de lui. » Il y a, sans doute, un fond de vérité dans toutes ces réponses, mais je ne pense pas qu'il faille les prendre au pied de la lettre : elles étaient, en quelque sorte, dictées

par les qnestions. Il parait que le bruit avait couru que les habitants du séminaire de Winchester se plaignaient de leur nourriture. « Je puis vous assurer, Milord, dit <i Tobservateur, que ces rapports sont dénués de fonde- « ment. Je passai deux ou trois heures ayec Fabbé Mar- « tin, qui a la surintendance de la maison. Je le trouvai « homme aimable et sensible. Il exprima, en termes plus <( forts que je ne puis dire, sa reconnaissance pour la na- « tion anglaise en général et pour le comité en particu- « lier. » Après quelques mots sur la gratitude des prêtres qui vivent sous la présidence de M. Martin, il continue ainsi : <i J'ajouterais trop à la longueur de cette lettre, si « je décrivais à Votre Seigneurie tout ce que j*ai senti « dans cette visite vraiment intéressante.... Tout m'a plu. « Mais j'ai éprouvé la plus grande satisfaction, en demeu- K rant convaincu.... que la bienveillance publique s'est a reposée sur des personnes qui s'en montrent dignes par a leur reconnaissance. Ils parlent de leur bannissement a de France et de la perte de leurs propriétés avec la « sensibilité d'hommes, mais en même temps avec la a piété et la résignation de chrétiens.... Sous quelque jour « que je considère cet établissement, je confesse que j'en <K ai peu examiné de la visite desquels j'aie reçu une aussi « grande satisfaction. »

Rien de plus vrai que ce que dit M. Bowdler de l'extrême économie qui régnait dans la maison de Winchester. La dépense de chaque individu» pour un mois, ne passait pas 23 shellings, ou 27 fr. 10 sols, argent de France. Encore prélevait-on a shellings i/a ou 3 francs par tête pour le blanchissage, qu'on jugea plus convenable de fSaire faire à l'agent ^

I. Sans doute au lieu de le laisser faire aux ecclésiastiques.

Il8 MÉMOIRES DE l'ABBÉ BASTON.

Quaat à la reconnaissance da président et des présidés, M. Martin et les antres supérieurs du château, dans une lettre du premier jour de Tan au comité des secours. Font exprimée plus fortement que n'avait fait M. Bowdler. Jamais rien d'aussi flatteur, d'aussi respectueux n'avait été tracé sur le papier. On allait jusqu'à conjurer Messieurs du comité de continuer les faveurs, etc. Cette lettre, imprimée à la suite de la relation dont j'ai donné l'extrait, ne fut pas plus tôt connue, que les critiques prétendirent qu on aurait pu prendre un ton plus noble, même en remerciant. On le savait aussi bien qu'eux à Winchester, où Tesprit ne manquait pas; mais on y connaissait mieux le terrain» je veux dire les moyens qui mettent en action la bienfaisance anglaise.

Les ecclésiastiques du château de Winchester résolurent d'y laisser un monument qui perpétuât d'âge en âge le souvenir de leurs sentiments. C'est une inscription en règle (ou plutôt en forme) lapidaire que lord Buckingham a fait graver à ses dépens sur une belle table de marbre blanc, érigée dans le fond de la principale chapelle. Elle a été imprimée dans plusieurs papiers publics, mais un peu différente de ce qu'elle est sur le marbre. La voici :

Favente Dec optimo maximo,

diù sospes et incolumis,

in suorum decus ac delicias,

in alienorum admirationem ac perfugium,

vivat

Georgius III,

Magnœ Britanniae rex piisaimus.

^terno pacis beneflcio gaudeat,

jugi pietatis, scientise et opum laude

ef&orescat

nobilissima gens britannica,

politicarom immemor inimicitiaramy

clemm gallicanum

innnmeris calamitatibos oppressmn,

patriis sedibus expulsmn,

terris et alto jactatum,

Almae parentis instar,

hospitali gremio excepit benignissimè,

fovit tenerrimè,

protexit studiosissimè,

Volimtariâ cunctorum regni ordinum subscriptione

alnit g^nerosissimè.

Sit etiam longmn felix

prœstantissimiis senator britannicns Joannes Wilmot,

pnblicœ mnnificentiœ,

onà cnm selectissimis

et integerrimis viris,

dispensator prudentissimus.

Hœc ardentibus votis

a snpremo rerum moderatore

efflagitat clems gallicanus,

per oniversas

imperii britannici plagas dispersas.

Hœc imprimis anhelanti pectore,

ad aras supplex provolnta,

impetrare satagit indesinenter

ejnsdem cleri pars non exigaa

regalibns istis in sedibns

insigni monere collecta,

quae

hoc levé gratissimi pignus animi

ad perpetuam rei memoriam

exaratum volait, anno 1793.

Les Anglais ont été enchantés de ce témoignage de la reconnaissance des ecclésiastiques de Winchester. Leurs