I20 MÉMOIRES DB L^ABBÉ BASTON

beaux compliments parurent imprimés et traduits en plusieurs langues.

Avant de terminer mes notes sur cet établissement, je dirai un mot de ses bienfaiteurs particuliers.

Un M. Cave, peintre, leur a fait présent de plusieurs tableaux, dont deux de sa façon, pour, les autels principaux. Ne connaissant ni les ouvrages ni le talent de cet artiste, je ne veux que perpétuer le souvenir de sa bonne volonté.

M. Milner, prêtre de la chapelle catholique, homme avantageusement connu dans la république des lettres, a donné le tabernacle, la lampe et la chaire à prêcher des chapelles. Sa bibliothèque tout entière était à la disposition des prêtres français.

On se louait aussi beaucoup à Winchester des soins de M. H., prêtre en chef de la chapelle d'Espagne, à Londres. Il pouvait être bienfaisant, mais il nous insulta un jour grossièrement au milieu de son office.

Le docteur Lockman, chanoine de Windsor, mit sous les yeux de Sa Majesté Georges III le projet de Tinscription et le fit valoir.

M. Dundas, ministre de Tintérieur, écrivit à M. Martin que le roi avait été très satisfait des sentiments de son clergé français de Winchester.

Mais les principaux bienfaiteurs du château étaient et ont toujours été milord et milady Buckingham. On eût dit qu'entre ces deux époux il y avait une sorte de rivalité, de défi, à qui ferait le plus de bien aux ecclésiastiques de Winchester, qu'ils cherchaient à se surpasser Tun l'autre et attachaient un véritable prix à cette victoire. On verra peut-être avec plaisir quelques particularités de cette lutte conjugale.

SÉJOUR BN ANGLETERRE. lai

Commençons par Milord, uniquement parce qu'il faut commencer par Tun des deux. Son régiment arriva à Winchester dans le cours de février 1793. Le seigneur se rendit de suite au château, déclara qu'il en prenait tous les habitants sous sa protection, intima à ses soldats Tordre de les respecter, avec menace d'une punition rigoureuse pour quiconque y manquerait. Ce fîit à cette première visite qu'il prit l'engagement de faire graver l'inscription à ses dépens et de payer tous les frais qu'elle occasionnerait. Il fit un abonnement avec un libraire de Winchester, pour fournir, en lecture, aux ecclésiastiques du château, tous les livres qu'ils désireraient. U donna vingt-cinq guinées pour acheter ceux qu'il leur serait agréable d'avoir en propre. Ayant remarqué que plusieurs prêtres auraient volontiers pris l'utile exercice du jardinage, il s'empressa de leur fournir tous les instruments et les autres choses nécessaires à ce dessein. Il fit disposer des bancs le long des édifices, afin que les vieillards pussent s'y reposer et prendre l'air sans se fatiguer. Il établit dans une des salles du château une brasserie qui fiit d'un grand secours pour avoir abondamment de bonne bière. Trois autres grandes pièces devinrent, par ses soins et ses libéralités, une nouvelle infirmerie, plus vaste et plus commode que les autres. A la fin de septembre i793,|il fit présent de deux mille aunes de flanelle, pour que ses protégés eussent des chemisettes à mettre sur la peau. Les mémoires qu'on m'a fournis ne vont pas plus loin que cette dernière époque ; mais six mois après, on m'écrivit que la bienfaisance de M. de Buckingham ne s'arrête pas plus que le temps.

Venons à celle de Madame. « La bonté de son cœur « {c'est mon correspondant qui parle) et ses attentions « continuelles pour le château sont inexprimables. Elle y

I2ia MÉMOIBBS DB L*ABBé BA.9TON.

« vient souvent plusieurs fois par jour. Les malades Fina téressent particulièrement. Elle s'étudie à prévenir tous « leurs besoins et à leur procurer, à ses dépens, toutes les « petites douceurs que sollicite leur état. Sa présence, la « compassion qu'elle leur témoigne, les consolations « qu'elle leur prodigue, adoucissent toujours les maux et « quelquefois les guérissent : » sans doute par l'influence trop peu remarquée, mais bien réelle, du moral sur le physique. Si vous voulez des détails, en voici. Elle a peuplé de volailles la basse-cour, afin que les infirmes et les convalescents eussent toujours des œufs frais à leur disposition. Elle a fait fadre des fauteuils à roulettes et des chaussures pour les goutteux. Les jours maigres, elle fait enlever pour le château tout ce qui parait de poisson frais sur le marché de Winchester. Elle procure des outils à ceux qui travaillent à Fhorlogerie, des crayons et des couleurs à ceux qui dessinent et qui peignent, etc. Elle a établi des ateliers de broderie, tapisserie, filet, tricot, etc. Elle a fourni les matériaux, les instruments, les maîtres ; et les façons, qu'elle paie très cher, sont toutes au profit de l'ouvrier. Son industrieuse charité ne néglige aucun moyen d'augmenter l'aisance de ses protégés. Un concert sfÂrituel se donne à Winchester : elle obtient des musiciens qu'ils le répéteront au profit de la maison des prôtres français, et le produit net est de i4oguinées. J'oubliais de dire que Milady ayant établi sa manufacture de tricotage, Milord fit aussitôt une commande de 600 paires de gants pour son régiment.

Ces détails sur l'établissement des prêtres à Winchester m'ont été fournis par M. Le Bas, curé du diocèse de Rouen, l'un des supérieurs ; j'ajouterais, s'il ne m'avait pas recommandé de l'oublier : l'un des ornements de cette maison.

ia3

Celle de Forton De peut occuper ici qu'une très petite place. Sa destinée n*a pas été aussi heureuse que celle de Tantre, quoiqu'elle soit son aînée et qu'elle ait commencé d'une manière brillante. Elle lut ouyerte, dès le â5 octobre 1793, aux prêtres français qui se sentaient du goût pour la yie commune. Seize ecclésiastiques du diocèse de Bayeux s'y réunirent d'abord. Leur nombre ne tarda pas à s'accroître ; il était de 363 lorsque la guerre s'alluma entre la France et l'Angleterre. Dix diocèses les avaient fournis, savoir :

Bayeux . .

Lisieux .

Coutances .

Séez. .

Bourges. .

Rouen .

la

Évreux . .

Le Mans

Rennes . .

Sens. .

On vivait dans cette maison comme an château de Winchester. Les présidents étaient MM. de Malherbe, vicaire général de Séez, et Pontus (?), vicaire général de .... M. de Conceyl, vicaire général de Bourges, correspondant du comité des secours à Gosport, était chargé du temporel. Les jeunes ecclésiastiques y recevaient les instructions de M. Le Grand, prêtre de la congrégation de la Mission et supérieur, en France, du séminaire de Bayeux.

A peine la maison de Forton fut-elle établie que les habitants des trois villes, Portsmouth, Commun (?) et Gosport, s'empressèrent delà visiter et de la combler de dons. La personne à qui elle dut davantage est M. Bingham, magistrat de Gosport. Les attentions que lui et sa respectable famille prodiguèrent aux prêtres français déterminèrent les égards du peuple, qui crut facilement que ceux qu'ils estimaient si particulièrement étaient estimables, et, dans la suite, rien ne démentit ce préjugé.

La déclaration de guerre fut pour la maison de Forton le coup de la mort. Il fallut s'éloigner des côtes de la Grande-Bretagne. Ses hôtes fiirent reçus dans le château de Winchester avec autant de bienveillance et de charité qu'ils y apportaient de vertus.