M. l'abbé Heade, curé de Saint-Patrice

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le même siège que lui, était un ecclésiastique français, qui avait pris cette mauvaise place, peut-être par économie, mais plus vraisemblablement parce qu'il n'avait pas le moyen d'en payer une meilleure. Il n'avait qu'une redingote, et il souffrait beaucoup de l'âpreté de l'air. Le conducteur s'en aperçut; il avait deux vêtements; il en ôte un et en couvre le prêtre.

A Cantorbéry, ville célèbre par son archevêché, sa cathédrale, les prérogatives de son siège, le tombeau du saint martyr Thomas Becket, nous changeâmes de voiture et de chevaux. Ce moment est dangereux pour les bagages. D'officieux fripons s'en emparent pour les transporter d'une voiture à l'autre ; et souvent disparaissent le serviteur et le paquet. Nous avions été avertis : on ne nous escamota rien.

Notre société fut augmentée de trois Anglais qui nous auraient donné la plus mauvaise idée de leur nation, si nous n'avions pas su que, dans aucun genre, il ne faut point conclure du particulier au général. D'abord, ils étaient d'une grosseur démesurée; un seul occupait la place de deux personnes, ou, si l'on veut, deux places au lieu d'une : de sorte que nous étions réellement neuf dansune voiture faite et commode pour six voyageurs seulement. Pour cet article, ce n'était pas leur faute ; mais ils auraient dû racheter l'inconvénient de leur épaisseur par des manières simples et polies, et rien, au contraire, de si brutal. L'un, âgé de soixante-dix ans au moins, braillait comme un âne contre le coachman (le conducteur), qui ne menait point à son gré. Un autre homme d'une cinquantaine d'années, qui avait l'air d'un presbytérien intolérant, déclamait, à ce que* nous soupçonnâmes, contre nous ou contre les Français sans distinction. Un rayon de lumière qui, pendant la nuit, éclaira subitement notre

voiture, nous le montra tirant la langue et nous désignant du doigt à son très importun compatriote. Le troisième était un jeune homme de vingt à vingt-cinq ans, moins grossier, mais se plaignant toujours, et reprenant tant qu'il pouvait sur la place de son voisin, le Français à gauche, ce que les dimensions de l'Anglais de sa droite lui dérobait. Il parlait un peu le français, mais les mots honnêtes de cette langue n'étaient point à son usage, ou il les réservait pour une autre occasion. Peut-être aussi (car sa physionomie n'était pas mauvaise) craignait-il de déplaire à ses deux compagnons, s'il faisait politesse à des Français et à des papistes. Ils n'eurent rien à lui reprocher. Une nuit est bien longue en pareille compagnie.

Le samedi 22 septembre 179a, sur les huit heures du matin, nous étions à Londres. Nous descendîmes à l'Ours blanc, dans Piccadilly, après avoir été rançonnés à chaque mutation de cocher. Il avait aussi fallu payer un prétendu garde, qui nous avait suivis depuis Gantorbéry, perché sur l'impériale de la voiture avec d'autres voyageurs. De temps en temps il soufflait dans un instrument de fer-blanc, qui rendait le môme son que la corne dont se servent nos pâtres en appelant les vaches, du village à la campagne. Il prétendait que ce bruit écartait les voleurs : il nous semblait beaucoup plus propre à les avertir qu'ime voiture passait par là et qu'ils pouvaient tenter fortune.

Une demi-heure après mon arrivée, j'avais retrouvé M. l'abbé de Saint-Gervais, auquel je désirais de me réunir, ayant su que, contre son premier plan, il avait jugé à propos de quitter la France. L'affaire de ma déportation était complètement terminée, elle avait duré quinze jours.

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Mon séjour en Angleterre n*a été que de treize mois, pendant lesquels je n'ai fait, hors de Londres, que quelques excursions rares et courtes. Tout ce temps, je remployai à voir et à décrire pour mon usage ce qu'il y avait de plus curieux dans cette fameuse capitale ; à faire des notes sur les mœurs, les usages et les lois du pays ; à examiner avec soin les différentes sectes dont se compose le christianisme des trois royaumes, particulièrement de la ville principale, et à bien fixer mes idées sur Fesprit qui les anime. Cherchant à m'instruire de la langue anglaise, entreprise facile quand on veut non la parler, mais la comprendre écrite, je m'attachai de préférence à la lecture des livres qui pouvaient me procurer une autre science que celle des mots, et je détachai des ouvrages qu'on me donnait à méditer ou à parcourir ce qui pouvait le plus contribuer à l'augmentation et à la certitude de mes connaissances britanniques. L'ensemble. de ce travail n'aurait été, je crois, ni sans intérêt ni sans utilité. J'en ai perdu la plus grande partie dans mes transmigrations, mes fuites. On m'en a aussi emprunté divers morceaux qu'on ne m'a point rendus : moi-même, pressé par les circonstances, je n'ai pas eu le temps de les redemander ou ne me suis pas souvenu dans quelles mains je les avais déposées. De sorte que ce qui me reste n'est presque rien, en comparaison de ce que j'avais amassé. Enfin, lorsque j'ai relu ces débris de ma collection, il m'a été facile d'apercevoir que tout ne valait pas la peine que j'aurais à les placer dans mes mémoires : qu'il fallait faire un choix et des retranchements, parce que bien des choses étaient nouvelles pour moi ou d'un certain prix, dans mes observations, qui sont, actuellement du moins, connues de tout le monde, ou à quoi l'on n'accorderait qu'un faible degré d'importance. Je me bornerai donc à insérer

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ici un petit nombre d'articles qui présenteront sur ce sujet ce qu'il y a de mieux dans mon portefeuille.

Une grande partie des ecclésiastiques sortis de France, ou parce que le décret de la déportation les y obligeait, ou parce qu'ib en avaient volontairement étendu jusqu'à eux les rigueurs, qu'alors on regardait comme salutaires, abordèrent en Angleterre. Les diocèses de la Normandie, de la Bretagne, même de la Picardie, y envoyèrent presque tous leurs prêtres. Ceux de l'intérieur de la France, sachant qu'à Rouen, à Dieppe, au Havre, les autorités constituées usaient envers les ministres réfractaires d'autant de modération et d'humanité qu'en pouvaient attendre des proscrits, accoururent en foule dans ces lieux protecteurs, et passèrent aussi en Angleterre.

Tous n'y fixaient pas leur demeure. Beaucoup, après avoir satisfait leur curiosité, ou même à peine débarqués, en repartaient aussitôt pour la Flandre, le Brabant, la Hollande, l'Allemagne, etc. Ils avaient pris cette voie comme la plus sûre. Elle l'était. Dans ce double passage, ils n'avaient à craindre que les bourrasques de l'équinoxe et les accidents ordinaires de la mer ; au lieu qu'en quittant la France par terre, ils s'exposaient à rencontrer des monstres à chaque pas sur leur route.

Il serait difficile ou même impossible de déterminer avec exactitude le nombre des ecclésiastiques qui, dans ces premiers moments, s'arrêtèrent en Angleterre. On en comptait trois à quatre mille dans les lies de Jersey et Gruernesey. Il y en avait dans presque toutes les villes de la Grande-Bretagne ; mais la plupart furent attirés à Londres par l'abondance des ressources, la facilité des correspondances et la liberté du culte. En septembre 1793, quatre mille y étaient encore à la charge de la

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souscription. A quoi il faut ajouter : i^ ceux qui, à cette époque, avaient encore des moyens pécuniaires; a® ceux qui étaient placés dans des maisons particulières, en qualité de commensaux ; 3^ ceux qui s'entretenaient par leurs talents et leur industrie, et il en était beaucoup de cette espèce : les uns étaient précepteurs dans des académies ou pensionnats; les autres donnaient en ville des leçons de français, de latin, de mathématiques, de musique, de dessin, etc. J'observerai, en passant, que les arts les plus frivoles étaient ceux dont on retirait des profits plus sûrs et plus riches. Il y eut des ecclésiastiques qui, à Texemple des apôtres, gagnèrent leur vie du travail de leurs mains : tailleurs, brodeurs, horlogers.... Il y en eut qui entrèrent dans des maisons de commerce pour y être écrivains, facteurs, commis.... Chacune de ces classes ecclésiastiques, jointe aux quatre mille de la souscription et aux six cents et plus de la maison de Winchester, offre un total si considérable, qu'on peut, sans crainte d'exagération, porter à dix ou onze mille, peut-être davantage, le nombre des ecclésiastiques français qui, en mettant le pied sur la terre hospitalière de la Grande-Bretagne, bénissant le ciel de leur évasion et de leur salut, s'écrièrent : Hœc requies mea, hic habitabo.

En arrivant, la plupart n'avaient que très peu de fonds. Les uns, qui auraient pu en emporter, craignirent qu'on ne les dépouillât à la sortie ; les autres furent dépouillés en effet. La Providence avait envoyé devant eux en Angleterre, pour leur préparer des secours, un de ses plus zélés et plus dignes coopérateurs, M. l'évêque de Saint- Pol-de-Léon. « Ce prélat, dit M. le chevalier de la B., a dans un ouvrage qu'il publia d'après un article du Mor^ a ning Chronicle, est né gentilhomme breton. Capitaine « d'infanterie, il reçut plusieurs blessures à la bataille de

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« Plaisance. Réformé en 1748» il reprit les étades et em- « brassa Tétat ecclésiastique. Grand vicaire pendant plus « de seize années, il est éTêqne de Léon depuis vingt ans. « (L'anteor écrivait ceci en 179a.) On lui accorde dans ce « pays-ci (l'Angleterre) Testimeet la considération que lui « avaient acquises dans son diocèse une résidence presque K continue et le sacrifice habituel de plus des deux tiers « de son revenu au soulagement des pauvres ou à diffé- « rents établissements publics, tous consacrés à l'avantage « du peuple et à Futilité de la classe la plus indigente et « la plus négligée. Le délire de la Révolution n'a pu lui « enlever le respect et Tafiection de la majeure partie de ^ ses diocésains. Qu on interroge son clergé ; qu'on interne roge même les quatre curés qui seuls, sur le nombre de «quatre-vingt-sept, se sont laissé entraîner dans le « schisme par intérêt, par séduction ou par crainte : tous « rendront également témoignage à la douceur, à la pru- « dence et à l'activité de son gouvernement. »

M. l'évêque de Saint-Pol » était sorti de France avant le décret de déportation. « On se demandera, dit M. de la «B., ce qui a pu forcer de s'expatrier un prélat chéri de « la plus grande partie de son troupeau, et respecté même « de ceux qui s'étaient séparés de lui. » Il assigne la cause visible de cet exil volontaire ; mais nous aimons à l'attribuer à cette Providence qui envoya Joseph en Egypte et l'y fit honorer, avant que la famine affligeât la terre de Ghanaan. Voyons pourtant la cause seconde.

1. Jean-François de la Marche, né en 1729, sacré éyêque de Saint-Pol-de-Léon en 1779, avait été capitaine au régiment de Reine-Infanterie avant d^entrer dans les ordres, n était à Saint-Pol le modèle des évêques, chéri et vénéré du clergé et des fidèles. Son dévouement aux prêtres exilés en Angleterre a été célébré par tous les contemporains. Il est mort le a3 novembre 1806, laissant à peine de quoi fournir aux frais de ses funérailles. Louis XVIII avait voulu recevoir sa bénédiction, qu'U lui donna de son lit de mort.

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« Brest est dans son diocèse. La nombreuse g^nison (( de ce port avait été corrompue à grands frais. Elle « obéissait aux commis des bureaux de la marine, aux « chirurgiens et aux merciers de la ville, qui s'étaient « emparés de Tadministration sous les auspices de TAs- (( semblée (constituante). L'esprit qui les animait est « connu par les secousses violentes et multipliées dont « Brest a été le théâtre.... Ce sont eux qui Tout accusé «c (révêque) devant la prétendue Assemblée nationale « d'être complice d'une émeute excitée à cinquante lieues <c de chez lui, et qu'il ignorait. Sur cette accusation, il fut <( mandé à la barre de l'Assemblée. Le décret lui fot noce tiûé le 24 février 1790, à dix heures du soir. Fort de « son innocence, il se disposait à se rendre à Paris, lors- <( qu'il sut que, le a5, le procureur-syndic du district avait a fait partir des cavaliers de la maréchaussée pour l'arré- « ter sur-le-champ. Cet ordre ne fut pas si secret que les « habitants de Léon n'en fussent instruits. Ils se prépaie raient à défendre leur évoque. La crainte de voir couler (( le sang de son peuple détermina sa fuite. Peu d'instants « avant l'arrivée de la maréchaussée, il sortit de la ville « sans être aperçu, à la faveur des ténèbres qu'un orage « afl'reux rendit plus épaisses. Il s'embarqua seul, au mi- « lieu de la nuit, sur un bateau conduit par des contreban- <( diers anglais. Ce prélat respectable, dont la santé est « aOaiblie par l'âge et les travaux, fut, pendant quatre « jours, le jouet des flots, sur un frêle bateau non ponté, <( où il languissait sans sommeil et presque sans nourrice tare, ne pouvant se faire entendre de ses conducteurs. <c Enfin il débarqua sur les côtes de Cornouailles, et se « rendit à la seule maison qu'il aperçût du rivage. Il y fut « accueilli et reconnu (trait bien singulier) par le maître « du logis, qui était venu plusieurs fois chez lui à Léon, et

« qtd le combla de soins et d'offres. Dans le voyage qn'il « a fait à Londres, et depuis qa'il y est, il a constamment «[ éprouYé tout ce qu'une nation généreuse peut offrir de «[ secours et témoigner d'intérêt à un étranger malheureux « (et aussi distingué). Il me saura certainement gré, dit « M. de la B., de publier la vive reconnaissance dont je « sais qu'il est pénétré...., » comme je suis persuadé que ceux qui me liront auront vu avec satisfaction cette courte notice sur un évêque auquel le clei^é de France a des obligations dont une plume exprimerait mal, mais dont nos cœurs sentent bien toute l'étendue.

Plusieurs ecclésiastiques, ayant prévenu le décret de déportation, s'étaient réfugiés en Angleterre. Une caisse particulière de secours, dont M. l'évoque de Saint-Pol eut Tadministration, avait pourvu à leurs besoins. Aux premières annonces du fatal décret, quelques Anglais, à la tête desquels étaient MM. Burke, Metcalfe et Wilmot, formèrent le projet d'une souscription plus étendue. Ils se doutaient bien que leur patrie allait devenir l'asile d'une grande partie des exilés, et (pie la barbarie des tyrans de la France ne souf&irait pas qu'ils eussent, en viatique, les fonds nécessaires à leur subsistance en pays étranger. Ils publièrent donc une adresse au public, qu'il est convenable de faire connaître ^

A la fin de cette adresse, qui portait en titre : « Case of « the sustaining clergy of France, refugees in the British « Dominions, » on annonçait en forme de post-scriptum qu'un comité serait incessamment établi pour l'administration de cette grande affaire et que le digne prélat, « évêque « de Saint-Pol-de-Léon, serait chargé de la distribution des « secours, ayant déjà rempli cette fonction pour les se-