I. Même obserration qae pour ]*hôtel de la Balance

a. Ce canoD, qui existe encore, mesure 6 mètres de longueur sur 3*^ de circonférence ; son ouverture est de cy-90 de diamètre.

S. Curé de la paroisse de Saint-Martin du Pont de Rouen, depuis 1774, rerint en France, à Pécamp, en xSoa, et mourut le 14 Janrier i8od.

l38 MÉMOIRES DB l'aBBÉ BA.STON.

bant, ville délicieuse, miniature agréablement dessinée et non moins agréablement peinte. Ses environs ont Tair de jardins anglais. Le printemps et Tété doivent avoir là des charmes particuliers. Si la nature inanimée est belle à Alost, le genre humain y est bon. Quand nous y passâmes, on y comptait quatre-vingt-dix prêtres français déportés, dont cinq seulement se nourrissaient et s'entretenaient à leurs dépens. Il s'en fallait pourtant de beaucoup que le patriotisme fût éteint dans Tâme de ces excellents Brabançons; mais ce mot n'avait pas pour eux Tacception qu'on y donne en France : il signifiait l'amour de la patrie, des lois, des anciens usages, de la religion catholique et de ses institutions. J'aurais volontiers dormi sous les toits hospitaliers et charitables du charmant Alost, si mon compagnon de voyage n'eût préféré le gîte d'une riche abbaye de bénédictins, une lieue plus loin, un peu à gauche du chemin de Bruxelles. La mense abbatiale était entre les mains du cardinal de Malines, et, cette soustraction faite, il restait pour la part des religieux au moins quatre cent mille livres de rentes. Je n'ai pourtant poiu* preuve de cette immense richesse que le témoignage de r homme qui nous reçut et qui ne me parait pas au-dessus du soupçon d'avoir exagéré par vanité.

Quoiqu'il y eût dans notre démarche plus de curiosité que de parcimonie, elle ne laissait pas de coûter à mon amour-propre : et vraisemblablement je ne l'aurais pas faite, si M. Deschamps ne m'avait pas promis d'être l'orateur, celui qui, le chapeau à la main, demande si le chien ne mord point. Voyez-nous à la porte.... Point de sonnette, de marteau; mais elle est toute grande ouverte. Voyeznous entrer, traverser des cours, des vergers, cherchant des yeux un homme à qui parler, et personne ! Nous voilà dans tme très belle salle, ouverte, ce semble, à tout ve-

SÉJOUR EN BBL6IQUE BT EN HOLLANDE. iSg

nant ; nons toussons, nous élevons la voix : a Y a-i-il qnelqu'un ici ? » Personne ne répond, personne ne se présente. On dirait que nous sommes dans un de ces châteaux de la féerie, dont les habitants sont invisibles et où néanmoins on est servi avec délicatesse et propreté, sauf le dénouement. Nous errions depuis une demi-heure dans Fenclos de cette vaste maison, quand, enfin, se présente un domestique, ces paroles à la bouche : « Que voulezvous ? » Mon cotrucheur se hâte de commencer une belle période contenant Téloge de la manière dont les religieux de céans exercent Thospitalité.... Mais Thomme au laconique Que çonleZ'Qous? l'interrompt au premier mot; il a tout compris. « Avez-vous des papiers? )» dit-il d'un ton sec. Gela s'entendait de quelques certificats ou autres pièces qui fissent foi que nous n'étions pas des prêtres jureurs ou des fripons costumés en honnêtes gens. Nous donnâmes ce que nous avions en ce genre. On les porte au R. P. prieur, qui porte le nom de prévôt ; la minute d'après, on revient. Le visage du maire de ce palais est déridé : « Tout est bien. Messieurs, nous dit-il. Ne voudriez-vous pas vous rafraîchir ? — Nous n'en avons pas besoin. — Promenez-vous donc ou reposez-vous ici, en attendant le souper. »

Nous partageâmes le reste de la soirée entre les deux parties de ce conseil. A l'heure de compiles, nous nous rendîmes à l'église pour y assister. Le vaisseau me parut élégant, riche en ornements distribués avec plus de goût que de profusion. Les moines chantèrent avec gravité, recueillement, un ensemble qui flatta très agréablement nos oreilles, tandis que les pieuses inflexions de leurs voix nous allèrent au cœur. Sept heures sonnent. Nous retournons à la salle pour le souper. Deux domestiques nous servirent en silence ; le Que Qoulez-i^oas ? y

l4o MéMOIRES DE l'ABBÉ BASTON.

était aussi et conversait ayec nous, mais deboat comme ses snbordomiés. Il noas fit ses excuses sur la mauvaise ch^re : « Nous étions arrivés un jeudi soir, et lorsqu'on croyait qu'il ne viendrait personne; les jours suivants, Tordinaire sera meilleur. (On peut passer trois jours.) Nous déclarâmes que nous comptions partir le lendemain, dès le matin.... « Messieurs trouveront le déjeuner prêt dans cette salle. — Ne serons-nous pas admis à saluer M. le prévôt? — Ce n'est pas Fusage. » Ce mauvais repas du jeudi soir était composé de trois plats de viande bien apprêtés, d'un plat de légumes, de trois plats de dessert, et d'une bouteille de vieux vin balsamique, tel qu'on en boit rarement aux meilleures tables. Que d'honnêtes gens se contenteraient habituellement de la mauvaise chère de l'abbaye d'AfBighem ! L'accessoire du souper répondait au principal : beau linge, belle ai^nterie, vaisselle de porcelaine, etc. Le repas fini, on nous conduisit à nos cellules, je veux dire deux jolies chambres très bien meublées et où rien ne manquait de ce que les amis trouvent dans les maisons de campagne les plus opulentes et surveillées par des femmes. Le lendemain, de très bonne heure, après avoir entendu la messe, nous nous rendîmes à la salle à manger. Le déjeuner était servi ; mais personne. Après avoir mangé, personne encore. Nous cherchons, et nous ne trouvons qui que ce soit. Nous fûmes contraints de partir inaabUato hospUe, sans avoir pu faire nos adieux et nos remerciements. Durant notre séjour, nous n'avions aperçu de moines qu'à l'église.

Mes observations sur la célèbre abbaye d'Afflighem seront courtes. On tient qu'elle fut fondée par Geoffroi le Barbu, duc de Brabant. L'abbé est le premier des douze qui entrent aux États de la province. Cette maison, hospitalière par institut, s'acquittait en perfection des devoirs

SÉJOUR £lf BELGIQUE BT EN HOLLANDE. l4l

que sa destination loi impose. Quelquefois on venait y loger en carrosse à six chevaux ; les grands du pays s'en faisaient une partie de plaisir. Le bâtiment des hôtes est très beau. Au besoin on pourrait y loger cinquante personnes. J*ai oublié de m'infonuter si les dames voyageuses y étaient reçues. Avec toute cette magnificence, point de feu pour les passants, avant la Toussaint. « CTest, nous disait le domestique-intendant, en forme d'excuse (car le froid était assez vif, et le feu délasse les piétons), c*est un usage auquel on ne déroge jamais. » Le bâtiment des religieux n*est qu'une capucinière, humiUs casa, comme à Glairvaux, au temps de la fondation. Il y a dix à douze ans que ces bons, religieux ne sachant que faire de leur argent, dans un pays où il n'y a presque point de pauvres, et où tous les riches sont aumôniers, entreprirent pour eux-mêmes un bâtiment en pierre de taille. Les dimensions en sont immenses, et Tordonnance superbe. Quel contraste avec la simplicité de l'ancienne maison claustrale !

Cette nouvelle abbaye n'en était qu'à la cage au temps de notre visite, et on n'y travaillait pas. La première irruption des Français dans le Brabant avait interrompu l'ouvrage, en enlevant ou en forçant de cacher les trésors destinés à l'achever ; et sans doute, on n'y aura pas touché depuis ; ou, si on le conduit à sa perfection, il deviendra le séjour, non pas des pieux humains qui en avaient jeté les fondements, mais de quelque héros de la Révolution, enrichi de leurs dépouilles >.

L'intendant de l'abbaye d'AiOiighem nous conta une foule de traits relatifs aux Français républicains en quar-

I. Cette abbaye, sitaée à cinq kilomètres est d'Alost, a été détraite pendant ]a Révolution ; on n'en voit plus que les ruines. L'église datait du zii' siècle et les bâtiments claustraux des xix* et ziii*.

l4â MEMOIRES DE L*ABB£ BASTON.

tier dans cette maison. « Que d*horreurs ils y ont com- « mises I 8*écria-t-il; croiriez-vous (il nons adressait la HL parole) qu'ils aimaient mieux enfoncer, briser les a portes, que d'accepter les clefs qu'on leur offrait? Leur m bravoure n'accordait aucune capitulation aux armoires, <i aux caves : ils voulaient tout prendre d'assaut. J'ai man- « que, moi qui vous parle, d'avoir la tête abattue d'un « coup de sabre pour avoir seulement représenté qu'il se- « rait plus convenable de se servir de la serrure que de « la hache.... »

Douze jours que je passai à Bruxelles ne m'ont pas mis en état d'en écrire bien long sur cette ville. Je ne sais ce qu'elle est en été; mais, à la fin d'octobre, elle me parut la cité la plus boueuse de toute l'Europe : inégale au point qu'il est peu convenable qu'on ait fait choix d'un pareil emplacement pour bâtir une ville. L'on monte et descend perpétuellement, et au pied de ces collines, l'on enfonce jusqu'aux chevilles. Guichardin veut pourtant, si je m'en souviens bien, que le site soit merveilleux. Les maisons y sont de mauvais goût, et le pavé pointu. Je ne nie pas qu'il n'y ait çà et là des exceptions. Le parc est un charmant colifichet ; les hôtels dont il est entouré ont la plus belle apparence. La place Royale a quelque chose de vraiment noble. On y voyait alors la statue en bronze d'un archiduc, nouvellement relevée ^ Les patriotes l'avaient traînée la corde au col, dans les rues de l'indocile cité ; ils avaient tenté de la rompre à coups de marteau, dont l'empreinte se distinguait encore sur les côtes et sur le visage. Elle avait résisté à ces efforts destructeurs. Mais aura-t-elle gagné quelque chose au prolonge-

I. Au lieu de cette statue, on voit aujourdliui celle de Grodefroy de Bouillon.

ment de son existence ? N'est-il pas yraisemblable que, devenue canon on mortier, elle fait partie des arsenaux de la République ?

Deux jours après mon arrivée à Bruxelles, les Français réfiigiés dans cette ville y célébrèrent un service pour leur infortunée Reine. Le respectable et bon cardinal de la Rochefoucauld officia pontificalement. U courait sa quatre-vingt-deuxième année. Courir est ici le mot ; car Son Éminence allait encore comme à trente ans, sauf que la goutte lui rappelait par intervalles qu'il était en fond de plus d'un demi-siècle au delà. L'assemblée fut brillante : une vingtaine d'évêques, des princes, des ducs, des cordons bleus, des officiers généraux, des membres de la haute magistrature, des femmes de toutes les classes et de tous les rangs. C'était une cour. L'aristocratie, riche encore d'une partie de ce qu'elle avait emporté, et ne prévoyant pas le besoin d'une économie sévère, y déploya autant de grandeur et de faste que d'affliction. Il ne manqua à cette lugubre et pompeuse cérémonie qu'une oraison funèbre. Mais elle y manqua. Cependant le sujet était beau, et le clergé, rassemblé dans la superbe église de Sainte-Gudule, comptait parmi ses membres des orateurs distingués : pourquoi donc l'oraison funèbre manquât-elle ? Très naturellement peut-être ; toutefois, on soupçonne, malgré soi, quelque mystère de politique, ou quelque intrigue de jalousie.

Le jour de saint Charles Borromée, panégyrique du saint, dans l'église de Sainte-Gudule. Il fut et dut être prononcé par un licencié de Louvain. C'est un devoir ou un privilège. L'usage veut que cette pièce soit latine, et lue. En conséquence, et quoique le jour ne fûit pas près de finir, deux chandelles brûlaient à côté de l'orateur, dans la crainte, sans doute, que la harangue ne gagnât la

l44 MÉMOIRES DE l'aBBÉ BASTON.

nuit. Or, peu à peu, la mèche s'allongea et se couvrit d un petit chapeau noirâtre qui diminuait Téclat de la flamme. Un des auditeurs le remarque, il quitte sa place, monte à la tribune, mouche les chandelles avec ses doigts, et vient se remettre en séance. Le bon de Thistoire, c'est qu'il avait déposé sur les bobèches le superflu retranché des deux luminaires, et qu'il n'eut pas l'attention de l'éteindre: en sorte qu'il ne cessa, jusqu'à ce qu'il tt% entièrement consumé, de porter au nez du prédicateur une fumée moins suave, mais aussi moins dangereuse que celle qui flatte Tamour-propre. Le licencié, dont les organes me parurent épais, ne s'en aperçut point, ou n'en tint compte.

Je me souviens que ce fut au salut ou prières du soir de cette solennité, que j'adorai pour la première fois l'hostie miraculeuse, conservée dans l'église de la célèbre collégiale de Sainte-Gudule, dont le chef, quand il oi&cie, a tous les honneurs et toute la décoration de la prélature. Je tirerai, pour la placer ici, d'une ancienne traduction de Guichardin, n'ayant pas le texte original, l'histoire du prodige et de ses suites. — « Vis-à-vis de cette église (de « Sainte-Gudule, autrefois Saint-Michel) est bâtie une a chapelle dedans laquelle on voit un ciboire d'or, et en « celui trois hosties consacrées, à cause d'un insigne mi- <x racle du saint et admirable Sacrement de l'autel, « advenu l'an i36q de notre salut. Or, advint la chose « en cette manière. Un certain juif, nommé Jonathas, « acheta détestablement d'un Judas, à savoir d'un Jean, « curé de Sainte-Catherine, le saint ciboire rempli de « pains et hosties consacrés. Mais par un juste jugement <c de Dieu, ce fait fut découvert, en tant que le maudit « Hébreu fut occis en un jardin, par aucun sien ennemi, « et sa femme donna le ciboire en garde à son fils, nommé

a Abraham. Or, ce galant qui savait à quelle fin son père « avait reconvert ce gage si précieux, ayant convoqué « certains juifs, le jour du ;saint vendredi, en son logis, « tira le corps précieux de notre Sauveur, caché sous cette « figure de pain, du ciboire, et soudain ces circoncis <( s*acharnant dessus, lui donnèrent plusieurs coups de « couteau, d*où sortit et ruissela le sang en abondance. De <( sorte que la mère de cet Abraham, ayant vu le miracle, « se convertit à la religion chrétienne, et fut rapporter « le fait aux curés de Sainte-Gudule et Saint-Nicolas.... et a leur découvrit la perversité juive, et le miracle advenu : « de sorte que Wenceslaûs,ducde Brahant, et M°^ Jeanne, « son épouse, ayant fait enquête et information très dUi- « gente sur le fait, firent brûler tout en vie cet Abraham et a autres juifs, ses complices, devant l'église de Sainte- « Catherine.... »

L'hostie miraculeuse fut portée processionnellement à réglise, et, à compter de cette époque, on n*a pas cessé de la vénérer à Bruxelles et dans tout le Brabant >. Les réflexions se présentent en foule, je n*ai garde de dire contre, mais sur cette histoire.

J'observerai seulement que si cette dévotion est dans les règles, le sang qui coule de Thostie, en abondance, n'est pas le seul prodige opéré à l'égard de cette espèce consacrée. En effet, on n'honore pas l'hostie en question comme monument ou mémorial; mais « comme renfermant encore réellement et en vérité le corps de Jésus-Christ. i> C'est avec elle qu'on bénit le peuple qui l'adore. Or, plus de quatre cents ans se sont écoulés de-

I. La chapelle dite da Saùit-Sacrement des Miracles, qui borde le bas cdtè septentrional da chœar de Sainte^udule, fut bâtie de i533 à i539 en Thonnenr du miracle ; cinq vitraux, dont quatre du xvi* siècle et de divers artistes, se rapportent aux faits racontés dans le texte.

MÉMOmBS DB l'abbé BASTON. T. U. 10

l46 BfiMOIRES DE L*ABBÉ BA8TON.

puis le crime jadaïque et sa sévère punition ; il fant donc que, dnrant ce long espace de temps, Thoslie n*ait sooffert aucune altération notable, aucun de ces changements qui Fauraient dénaturée, et auraient été cause que le corps de Jésus-Christ se serait, en quelque sorte» retiré. Si cette incorruption, cette inaltération, pendant plus de quatre siècles, n*est pas hors la classe des choses naturelles, on ne trouvera, je pense, guère de prodiges en ce genre qui en aient plus que Tapparence. Resterait à savoir comment on s'est assuré que Fhostie miraculeuse est toujours demeurée in statu quo. L'a-t-on conclu de ce qu'elle est miraculeuse? S'ensuit-il de là qu'elle est soustraite aux variations, aux mutations, qui la rendraient impropre au sacrement eucharistique et le feraient disparaître ? Il semble qu'on a dû raisonner de la sorte, et que la piété adoratrice des Bruxellois n'a pas d'autre fondement; mais il semble, en même temps, que le raisonnement n'est pas victorieux, parce qu'un miracle ne fut jamais le principe nécessaire d'un autre miracle, et qu'il n'est point d'homme qui ne conçoive que Dieu aurait pu vouloir prouver aux juifs sa présence dans l'Eucharistie, en faisant sortir du sang de la formule profanée, sans prendre, ni avec nous ni avec soi-même, l'engagement de maintenir cette hostie dans l'état d'espèce sacramentelle, au delà du terme ordinaire, à plus forte raison des siècles, toujours. Nonobstant cette incertitude, les Brabançons continuent d'adorer par provision, tandis qu'il faudrait conserver peut-être avec un souverain respect, mais n'adorer pas. Si l'on me répond que l'adoration est conditionnelle, que le culte n'est que de supposition, je demanderai pourquoi l'on préfère cette adoration conditionnelle, ce culte de supposition, au culte et à l'adoration qu'on pouvait exercer d'une manière absolue, à l'égard d'autres espèces récemment

SÉJOUH BN BELGIQUE ET EN HOLLANDE. l^J

consacrées? L'ostensoir dans lequel Thostie de Téglise Sainte-Ghidale est renfermée brille de diamants et de pierres précieoses, dont on vent que la valeur excède nn million. C'est bien de Taisent. Dureste, j'aurais désiré que rhistorien qui m'apprend le supplice d'Abraham et des autres juifs profanateurs d'une hostie, trouvée à la succession de Jonathas, m'eût appris que l'inf&me curé qui l'avait vendue n'avait point échappé à la justice des hommes. Je suis bien loin de vouloir disculper les autres ; mais celui-ci I

Quitterai-je cette ville sans dire un mot de son Béguinage et de ses Béguines? En France, ces deux mots prononcés, même avant notre irréligieuse révolution, ne réveillaient que des idées de cagotisme et de mépris ; en Flandre et en Brabant, c'était autre chose. On y regardait le béguinage comme un établissement aussi utile que respectable» et les béguines jouissaient de l'estime et de la considération publiques. Peu de villes considérables qui ne se tinssent heureuses et honorées d'en avoir. J'en ai visité plusieurs, et voici à quoi se réduisent les connaissances que je me suis procurées sur cet article. Un béguinage est une espèce de ruche spirituelle, où des centaines, pour ne pas dire des milliers d'abeilles composent, dans une demi-retraite, le miel de toutes les vertus chrétiennes et sociales à l'usage des femmes. Figurez-vous un vaste enclos, renfermant des rues, une quantité prodigieuse de petites maisons qui ont, la plupart, petite cour et petit jardin. Au centre, une grande place, et, au milieu de cette place, une belle église, d'une propreté ravissante en dedans, et dont rien ne masque au dehors l'élégante architecture. Telle est donc la partie matérielle du béguinage : une petite ville dans une grande. Les vieilles béguines habitent seules dans une maison dont elles ont

l48 MEMOIRBS DE l'aBBE BASTON.

acquis la'propriété à vie. Les jeunes Tivent par pelotons de cinq ou six, sous la direction et dans la société intime de quelque ancienne qui leur sert de mère, jusqu'à ce qu'elles aient les yertus nécessaires et l'âge compétent pour vivre seules, sans danger comme sans scandale. Les hommes entrent dans l'enceinte du béguinage ; ils y peuvent manger, mais ils n'y couchent jamais, à nK)ins que ce ne soit un père de béguine, bien vieux, bien infirme et, par sa conduite, au-dessus du soupçon : encore n'est-ce qu'une tolérance, la règle se taisant en présence de la nature et de la charité.

Les béguines peuvent avoir chez elles des servantes ou d'autres femmes, amies ou pensionnaires. Ce dernier article, j'entends les autres femmes, n'est peut-être pas sans inconvénient : à la suite de ces étrangères, la mondanité et la dissipation peuvent s'introduire. La ruche (j'aime cette comparaison) a une reine. C'est une béguine que son mérite, au moins je le présume, a élevée à ce rang suprême sous le nom de Madame ou de Mademoiselle. J'ignore la nature de ses fonctions et l'étendue de son autorité. Nos abbesseset nos supérieures de couvent peuvent en donner quelque idée ; je penserais pourtant que la béguine, dame ou demoiselle, est moins absolue, parce que ses rapports avec les béguines subordonnées ne sont ni si étroits, ni si fréquents, ni si durables. Les béguines ont un uniforme d'un brun tirant sur le noir. Leur tête est couverte d'un voile blanc semblable à celui de nos novices. Elles sont libres de se retirer quand elles veulent, et le mariage ne leur est pas interdit, à moins qu'au béguinage elles n'aient ajouté des vœux particuliers. Alors même, ce n'est qu'une obligation de conscience. L'Église et l'État ne se mêlent extérieurement de ces associations que pour les protéger. Je crois me souvenir d'avoir vu des béguines

serrir la messe dans leur église : non la répondre seulement, mais encore présenter les burettes, ce qui est bien contraire à nos mœurs ecclésiastiques.

Une mauvaise voiture, nommée diligence, quoiqu'elle ne fasse que dix petites lieues par jour, nous conduisit à Maêstricht en deux fois vingt-quatre heures. Sur la route, nous rencontr&mes Louvain, ville célèbre par son univers site. Si je croyais ce qu'on m'en a dit dans le pays, ce corps scientifique ne mériterait pas, ou, pour parler exactement, ne mériterait plus le compliment de la reine de Saba à Salomon > ; mais il est possible qu'on m'ait trompé. Louvain a eu de fameux théologiens, entre autres Baîus. Le titre à'Amplissime est affecté à ses docteurs en théologie, comme celui de très sage maître aux docteurs de Paris. S'il ne s'agissait que du volume extérieur, on pourrait dire d'un grand nombre de ces messieurs : Mensuram nominis implent. J'ai eu occasion de voir plusieurs AmpUssimes, dont les dimensions étaient laides et profondes. Tous les ans , on proclame un premier de Louçain. C'est, de tous les étudiants en philosophie, celui qu'on a estimé le plus habile, et, expliquant ce mot, celui qui s'exprimait avec le plus de facilité et se démêlait le mieux des subtilités de l'École par d'autres subtilités. Cette proclamation devient infiniment utile au jeune élève qui en est honoré. La ville qui lui donna le jour regarde comme une illustration singulière d'avoir produit un sujet de si belle espérance, si brillant à son aurore. Y revient-il, elle le reçoit en triomphe et le comble de présents. La carrière des honneurs lui est ouverte ; quelquefois même, l'amour se charge de le récompenser :

I. Majcr est $apienlta et opéra tua qaam rumor quem andipi. (III Rois, x, j,\ Votre sagesse et tos œurres passent tout ce qne la renommée m'en avait appris.

l5o filÉMOIRES DE l'ABBÉ BASTON.

on me montra à Bruxelles un bel hôtel, habité par mi avocat extrêmement riche. Une jeune demoiselle, héritière très opulente, avait ùdï sa fortune en Fépousant, parce que c'était un premier de Louvain. Quoique, au vrai, cette primauté ne suppose pas toujours un mérite réel et que la suite des années puisse n'oflrir dans Thomme qui l'obtint qu'un avorton de grand homme, j'applaudis cependant à l'institution ou à la coutume qui célèbre pompeusement cette petite illustration. Si tout ce qu'elle fait reluire n'est pas or, elle fait de temps en temps paraître avec éclat un or pur qui, sans elle, serait demeuré enseveli dans l'obscurité. Je voudrais que tous les genres d'éducation s'aidassent de l'innocent artifice d'un premier ; que dans les grandes écoles on proclamât un premier médecin, un premier chirurgien, un premier jurisconsulte de chaque cours. Je ne sais si je n'irais pas jusqu'à décerner une couronne, une distinction, au premier tisserand, à la première fileuse. Établissez seulement dans un village que la plus savante à charger et à décharger une quenouille aura la première danse le jour de la fête du patron, et vous verrez l'émulation enfanter des prodiges de filature. Et n'est-on pas trop heureux de pouvoir faire le bien par une voie si simple et si peu coûteuse? C'est cette espèce de moyens que doit employer de préférence une administration sage. Ils ne grèvent personne, n'appauvrissent point le trésor public, et se recommandent par un air d'équité, d'impartialité, qui enchante les administrés. Elle ne porte, cette méthode, qui que ce soit hors de sa sphère : elle ne fait qu'élever en dedans, et le véhicule n'est que le mérite propre à la chose.

Pendant que nous mangions à Louvain, une espèce d'antiquaire m'apprenait que cette ville existait du temps de Jules César. Il me disait aussi que les étymologistes

SÉJOUR BN BELGIQUE ET EN HOLLANDE. l5l

sont merveilleusement embarrassés pour rendre compte du nom qa*elle porte. Les uns veulent qu'elle ait été bâtie par un capitaine qui se nommait Lupus ou Loup, Leu : ce qu'il y a d'étrange, c'est qu'ils le font Écossais. D n'est guère croyable qu'au temps de Jules César, ou même avant, un de ces Bretons, séparés alors de tout l'univers et n'ayant dans leur pays que des huttes, soit venu bâtir une ville dans le Brabant. Les autres dérivent Louvain de Loven, mot teutonique qui signifie louer, bénir, honorer ; aussi y avait-il là un temple dédié au dieu Mars, où, par conséquent, cette sanglante divinité était louée, bénie et honorée. S'il était naturel de croire à une pareille explication, les Louvain eussent été semés par centaines dans toute la Germanie. Quelques-uns enfin tiennent que Louvain s'exprime de lo et de çen, deux mots qui signifient (mais j'ai oublié dans quelle langue, si je l'ai jamais su) basse çallée : ce qui me parait plus raisonnable, mais aussi peu prouvé que le reste. Après tout, qu'importe? Et de quelle utilité peut-il être que la source d'un nom propre soit bien ou mal conjecturée? Je n'ai rapporté quelque chose de cette dispute que pour montrer que les érudits s'arrêtent à des riens, par-dessus quoi ils devraient enjamber.

Il est impossible de voir de plus belles contrées que celles que j'eus sous les yeux, pendant les deux jours de mon transporta Maëstricht. Je serais tenté de croire qu'on n'en tire pas tout le parti qu'on pourrait. D'afOUgeantes mais utiles pensées occupèrent mon esprit en me rappelant, presque à chaque pas, que ces vastes et fertiles plaines avaient été le théâtre des plus sanglantes batailles ; que des hommes y avaient péri par centaines de milliers; qu'ils étaient tombés sous les coups que d'autres hommes leur portèrent. Un militaire qui était de notre bande

l52 MÉMOIRES DE l'ABBÉ BASTON.

m'indiquait de la main les lieux célèbres par ces actions meurtrières. Nous passâmes à côté de Lawfeld ^ ; nous vîmes la montagne de fer et d'autres endroits où les Français avaient récemment prodigué leurs vies pour la propagation des deux chimères qu'ils nomment liberté et égalité. Des traces de combat frappèrent nos regards. Ici des arbres brisés ou abattus, là des maisons brûlées, des murs percés par le boulet. Que d'autres maux, invisibles pour un voyageur qui ne fait que passer, mais accablants pour le colon attaché au sol où il naquit, où ses enfants sont nés, où repose la cendre de ses pères I O guerre I les hommes n'arriveront-ils jamais à ce point de sagesse et de bonté qui leur ferait convertir en instruments de labourage la baïonnette et l'épée I

De ma vie je n'avais vu de ville de guerre, et les fortifications d'une place ne m'étaient connues que par quelques plans gravés ; l'aspect de Maêstricht, où j'arrivai de beau jour ^ m'en apprit plus en un clin d'œil que les gravures et leurs explications n'auraient pu faire en une semaine. Dans la suite, j'ai acquis à mon aise une notion développée de tous les ouvrages de cette immense forteresse. Ils sont excessivement multipliés. Au jugement des connaisseurs, vingt mille hommes suffiraient à peine pour les garder ; et lorsque les Français républicains, durant l'expédition de Dumouriez, vinrent y mettre le siège, la garnison, toute à la solde des Hollandais, qui savent compter, n'excédait pas cinq mille honmies. Ce manque de troupes et la faiblesse de je ne sais quel côté de la place rendaient presque nécessaire la prise de la ville, et elle eût effectivement capitulé de très bonne heure sans les

I. Lawfeld, à six kilomètres ouest de Maastricht ; il s'y lirra deux batailles, Fune en 17471 l'autre en 1794* où les Français furent ralnqueurs. a. En plein jour.