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Français royalistes qui s'y tronvèrent renfermés. Aux approches de Fennemi, le gouyerneur (c'était un prince de Hesse-Cassel) voulut faire sortir les étrangers, comme bouches inutiles. La chose, mise en délibération, allait passer, lorsqu'un bourgmestre, homme froid en apparence, mais sensible et humain en réalité, dit qu'il était parfaitement de l'avis de Son Altesse le prince gouverneur ; que les émigrés mangeaient, et que, sous ce rapport, il y aurait de l'utilité à s'en défaire, a Mais considérant, « ajouta-t-il, que dès à présent toutes les issues sont fer- « mées et que mettre dehors MM. les émigrés firan- « çais, c'est les jeter dans les bras et sur les piques de « leurs plus cruels ennemis, les patriotes, je suis d'avis « qu'il serait de l'humanité de Votre Altesse de les ras- « sembler tous, hommes et femmes, jeunes et vieux, sur <x la places d'armes, et de les faire fusiller par la garnison. « Leurs douleurs finiront plus tôt et seront moins aSreu- « ses. » Cette censure indirecte fut comprise par le prince, qui retira sa proposition, d'autant plus indécente qu'il avait résolu, dit-on, de ne pas tenir longtemps, et que les magasins étaient assez bien pourvus de vivres pour qu'il ne fCit pas à craindre que les bouches manquassent d'aliments avant la capitulation. Les émigrés ne sortirent donc pas, et montrèrent, par leur conduite, que la dénomination injurieuse de bouches inutiles ne leur convenait pas. On les vit s'armer, demander et obtenir les postes les plus dangereux, faire tant que les bourgeois crurent leur être redevables de n'avoir pas été rendus aux premières sommations. Car, chose assez peu ordinaire, à Maêstricht, les bourgeois ne voulaient pas se rendre, et si quelqu'un y songeait, c'était le gouverneur et la garnison, composée, en grande partie, de troupes mercenaires.

Les émigrés en état de porter les armes étaient au

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nombre de mille à douze cents ^ Sans toucher à la question (qui n'en est pas une pour la fidélité) si des Français attachés à la monarchie par principe et par habitude ne pouvaient pas innocemment prendre les armes pour la défendre ; en supposant même que cette démarche fdt un attentat contre la patrie et, par conséquent, un délit punissable, je croirais pouvoir soutenir que les Français assiégés dans Maêstricht ne devaient pas être rangés dans la classe de ceux qui ont combattu contre leur mère. £n effet, ils n'attaquèrent pas ; on les attaqua. Leur droit pour se défendre, même contre les soi-disant soldats de la patrie, était celui que donne la nature à tout être vivant. L'appelleriez-vous parricide, celui qui, dans sa fuite, cherchant à éviter les coups d'une mère furieuse qui le poursuit, en frapperait un nécessaire à sa conservation, mais funeste à la vie de celle qui s'efforce de lui donner la mort ? Non, vous pleurerez sur ce malheureux, mais vous ne le flétrirez pas du nom de parricide. Beaucoup moins Tcst-il quand il ne fait que repousser, que parer les coups ; ou quand il ne irappe que sur les satellites envoyés par la marâtre pour assouvir sa vengeance. Et voilà le cas des émigrés de Maêstricht, en les plaçant dans la supposition la moins favorable à leur justification. Ils ne sont point sortis au-devant des assiégeants pour arrêter leur marche ; ils ne sont point sortis pour les poursuivre après la levée du siège. Surpris dans l'enceinte de ces murailles où ils vivaient en paix ; ne pouvant les quitter sans courir à une perte certaine, ils se sont défendus, rien au delà. Et quand le danger a été passé, ils ont mis bas les armes qu'ils ne portaient pas habituellement. Je

I. Cf. Reçue des questions historiques^ ayril 1898 : Les Émigrés au siège de Maêstricht en ipgS^ par Richard Lavergoe.

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ne nierai pas (toajoors dans la supposition que s*armer pour la monarchie ttt nn crime) qne si ces brayes avaient eu Tassuranoe qa*un article de la capitolation les assimilait anx habitants paisibles, qui n^opposent à l'ennemi que des Yoeux impuissants, des prières rarement exaucées, ils n'eussent dû demeurer neutres dans ce débat, se contenter d'éteindre le feu que les bombes auraient allumé, et de secourir les blessés, devoir d'humanité qui n'est pas un acte hostile. Mais ils étaient sûrs que, vainqueurs, les Français assiégeants ne leur feraient aucun quartier ; qu'ils ne seraient pas compris dans la capitulation, ou qu'à leur égard, la capitulation serait violée. Les assiégeants s'en étaient nettement expliqués : je veux dire sur ce qu'ils n'épargneraient aucune tête d'émigré, étendant cette dénomination aux magistrats et aux femmes qui avaient fui par timidité, et aux prêtres déportés par la loi. Le général Miranda,qui assiégeait, l'avait juré; sa femme, qui le suivait à la guerre et qui pouvait beaucoup sur l'armée, l'avait juré à son exemple, ou lui avait peut-être inspiré cette cruauté. Du moins, ce double serment était un fait dont personne ne doutait dans Maëstricht. La réunion de ces circonstances absout du crime d'insurrection guerrière contre la mère patrie les Français qui, renfermés dans la place, se sont armés pour la défendre. La nature a prononcé leur absolution, et il n'est point d'esprit raisonnable qui ne la confirme.

Mais pourquoi me suis-je jeté dans cette question? Cest qu'un jour peut-être, les passions étant calmées, les haines assoupies, en fixant la signification d'émigré, on la restreindra pour diminuer les horreurs de la proscription à ceux qui ont porté les armes contre la République. J'aurais donc mis sur la voie de sauver un millier de mes braves et infortunés compatriotes, en établissant, d'une

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manière à quoi je ne pense pas qu'on puisse répondre» qu'en s'armant à Maêstricht pour se défendre contre le général Miranda et ses bataillons, défendre le toit hospitalier qui les couvrait, ils n*ont pas porté les armes contre la République. Certainement, si on leur eût fait dire de sortir, de se transporter ailleurs, qu'on leur eût promis sûreté et qu'ils eussent pu se fier à cette promesse, pas un n'aurait ceint l'épée ni chargé son épaule d'un mousquet : tous auraient profité avec empressement de la licence républicaine. Preuve qu'ils n'ont combattu que par nécessité ; et, en ce genre, quand il s'agit de la défense de soi-même, la nécessité excuse tout ce qu'elle commande. S'il est des exceptions à faire à cette proposition, elles sont en petit nombre et je ne les aperçois pas; mais je crois apercevoir distinctement qu'elles ne seraient pas applicables au cas présent.

Les ecclésiastiques français enfermés dans Maêstricht pendant le siège ne prirent pas les armes ; beaucoup en eussent eu le courage; mais leur vocation renchainait, et ils la respectèrent. Cependant ils ne demeurèrent pas oisifs ; ils exposèrent môme leur vie en éteignant les mèches des bombes qui n'avaient point éclaté, et qui pouvaient punir leur noble et admirable imprudence par une explosion subite et meurtrière, au moment qu'ils se baissaient pour Tempôcher. Ils eurent, peu de temps après, une occupation plus religieuse, où leur vie ne courait pas moins de risques, si môme ils n'étaient pas plus grands. Un hôpital militaire, formé à Maêstricht et où furent entassés des malades de tous les partis, leur ouvrit une carrière digne de leur zèle. Quoiqu'il régnât dans ce dépôt une maladie contagieuse, ils n'écoutèrent que la charité, qui les invitait à montrer de quels sentiments ils étaient animés à l'égard de leurs persécuteurs; confesseurs, gardes-malades,

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médecins même et consolateurs suprêmes de beaucoup de ces infortunés, qui mouraient loin de leur famille et de leur patrie, ils les entendaient souvent (et avec quelle joie I) bénir hautement ces mêmes prêtres dont, peu de jours auparavant, ces mêmes soldats avaient résolu la mort. Ils virent des impies, des parricides, mêler leurs larmes, les larmes de la pénitence, au sang qui coulait de leurs plaies, et mourir comme des saints. Pour qu'il ne manquât rien à la couronne de ces bons ministres de la miséricorde, plusieurs d*entre eux gagnèrent le mal qui immolait tant de victimes, et accompagnèrent au tombeau ceux qu'ils avaient eu le bonheur d'introduire dans la vie étemelle.

Disons un mot, un mot seulement, des dames françaises pendant le siège. La plupart priaient Dieu, se confessaient, séchaient de frayeur ; quelques folles jouaient à colinmaillard dans les caves voûtées, où s'était retiré tout ce qui n'était pas utile à la défense ou au service de la place.

Le siège de Maêstricht ne dura que huit jours. Ck>bourg parut avec ses Autrichiens, et les Français disparurent avec Miranda. L'entrée du prince libérateur fut un véritable triomphe. Les pauvres assiégés, ivres de joie, exprimèrent leur allégresse de toutes les manières qu'ils purent imaginer. Les Français surtout, dont le danger avait été beaucoup plus grand parce que c'étaient des Français qui faisaient le siège, ressemblaient aux Juifs après la chute d'Aman. Il leur semblait que ce jour de délivrance était pour eux un jour d'une espèce toute particulière, un vrai jour de résurrection. Des femmes de qualité traversaient des files de soldats, en courant, pour arriver jusqu'au général , versaient des larmes d'attendrissement, et, ne pouvant atteindre jusqu'à son visage, jusqu'à sa main, baisaient affectueusement ses bottes

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eouTertes de poussière. Il est si doux de n^aToir pas été égorgél

On fit un sermon et une comédie sur la délivrance de Maêstricht. A mon arrivée dans cette ville, on se souvenait encore du drame qui fut joué dans Téglise des Jésuites, devenue salle de spectacle ; mais on avait oublié le discours, que j'ai lu imprimé, et qui, dans son genre, valait incomparablement mieux que la pièce. Malheureusement pour lui, c'était un sermon prêché dans le xviii* siècle.

Quoique le siège de Maêstricht f&t levé depuis assez longtemps, et qu'on eût travaillé sans relâche à réparer le mal qu'il avait fait, les traces en étaient encore très sensibles quand nous vînmes nous fixer dans cette place. Il faut plus que des mois pour effacer les affreux vestiges de sept à huit mille bombes, tombées en une semaine sur une surface d'une demi-lieue de circonférence.

Les Maêstrichois sont d'excellentes créatures humaines. Point de peuple en Europe qui ait accueilli avec plus d'humanité les Français fogitifsou bannis ; point qui leur ait donné plus de secours, et avec moins d'ostentation. Nombre d'émigrés de toutes les classes étaient nourris et logés, payable en France, c'est-à-dire que le paiement était suspendu jusqu'à ce que le pensionnaire fûit rentré en France et eût recouvré ses biens. Quoique ce singulier contrat, tout à l'avantage de celui qui était logé et nourri, et qui ne donnait à son boui^eois d'autre caution qu'une simple parole d'honneur, fût le plus hasardeux du monde pour celui qui logeait et nourrissait, car l'avenir est fort incertain, les prix étaient néanmoins excessivement modérés. Des marchands fournissaient également des toiles et des étoffes, sous la même stipulation du payable en France, et ne vendaient pas plus cher qu'au comptant.

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Nous nous étions associés, M. de Saint-Oervais et moi, pour le ménage, à deux dames, mère et fille» des premières maisons de Rouen, et nous avions trois domestiques : un homme déserteur de la réquisition républicaine, etdeux femmes de chambre. Notre table était commune à une créole fixée depuis longtemps en France, et à quelques abbés de Paris qui l'accompagnaient. Les fonds étant Tenus à baisser, la société, sous la présidence de Téconome, délibéra de supprimer le vin dont les maîtres usaient habituellement, et de le remplacer par la bière ou d'autres liquides. Le marchand, qui s'aperçut que nous n'envoyions plus chez lui, se présenta chez nous et nous demanda pourquoi nous l'avions changé. Quand il eut appris que ce n'était point un changement, mais une suppression, et qu'il en eut su le motif : « Il ne convient pas, « nous dit ce brave homme, que des gens comme vous <x se passent de vin ; buvez-en comme à votre ordinaire ; « quand vous serez rentrés en France, vous me paierez. y> Et il n'augmenta pas le prix. Plus d'une fois, son domestique nous apporta, par ses ordres, un panier de bouteilles pleines, que le panier précédent n'était pas à moitié vide : tant il craignait que nous ne manquassions par trop de retenue.

De notre temps, je veux dire lorsque Maêstricht n'avait pas encore subi le joug des Français, il y avait dans cette ville deux religions, la catholique et la protestante ; celleci se divisait en deux branches : calvinistes et luthériens. La religion protestante était dominante de droit : c'était la religion du gouvernement militaire ; la religion catholique était de fait : les membres de celle-ci étant pour le nombre, aux membres de celle-là, les deux branches réunies, comme deux est à un. La tolérance pour les catholiques y était entière. Leurs prêtres y paraissaient dans le

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costume de leur état. Le capochoo des moines (et il y «i a de plosîeiirs espèces) et le long rabat des ministres du saint Évangile se promenaient ensemble snr la place, sous les yeox de la garnison hollandaise. Chacnn faisait à sa guise et laissait faire son Toisin. CSonmie on ne voulait pas être troublé, on ne troublait pas les autres. Un jour dans Tannée, le saint Sacrement était porté processionnellement dans les rues, et les soldats sous les armes, quelque croyance qu'ils eussent sur rEucharistie, lui rendaient les honneurs de la guerre, comme ils eussent fait à mk prince étranger.

Dans le peu de temps que j'avais passé i Bruxelles et dans les autres villes des Pays-Bas, j'avais cru remarquer que le peuple y est encore très dévot ; il se montrait ànos yeux tel que j'avais vu le peuple de nos villes firançaises quarante ans auparavant Je parle spécialement des petites villes, car les grandes se sont toujours mises au premier rang dans Tabandon gradué de la dévotion si tendre et si simple de nos bons aïeux. D ne me fallut qu'un coup d'oeil pour m'assurer que Maêstricht était pieux à la manière des pays aux confins desquels il est situé. Je me persuaderais volontiers que la dévotion y était moins éclairée et plus crédule qu'ailleurs ; mais elle en était aussi plus vive et plus affectueuse, sans être moins méritoire.

Maêstricht avait plusieurs objets de dévotion populaire, extrêmement vénérés ; mais particulièrement un crucifix miraculeux, célèbre à vingt lieues à la ronde et chargé d'ex-çoto, témoins assez peu récusables, dans leur ensemble, des miracles qu'il a opérés : soit que cette image f&t réellement ce qu'on la croit ; soit que Dieu se plût à récompenser la foi de ses fidèles, sans leur faire un crime de l'erreur qui l'accompagnait. Ce crucifix était gardé dans

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réglise des Dames blanches, religieuses ainsi nommées de la couleur de leur habit.

La première fois que j*entrai, pour célébrer la messe, chez les Dames blanches, on me présenta un beau calice d'argent doré. En Texaminant par curiosité, je découvris sous le pied les armoiries de la ville de Rouen, et je me souvins que le calice de la chapelle de la maison commune de cette ville avait été volé plusieurs années auparavant. Je ne doutai point qu'il n'eût passé dans les mains des respectables nonnes. J'en doutai encore moins lorsque j'eus appris qu'elles l'avaient acheté d'un juif brocanteur. Mais je ne jugeai point à propos de troubler leur conscience par l'idée d'une restitution, d'autant plus qu'à cette époque, le vase n'était plus d'aucun usage pour une Maison de cille (hôtel de ville) en France, et que, si cet émigré y eût reparu, on l'aurait envoyé à la fonte.

Avec toutes ses dévotions, Maëstricht avait un usage qui, à des yeux français, n'était guère dévot. Les époques les plus religieuses d'une vie humaine se célébraient par des danses profanes. Une fille consacrait-elle sa virginité au Seigneur, on dansait. On dansait encore lorsqu'un nouveau prêtre chantait sa première messe. Et ne croyez pas, pour diminuer l'indécence de ce procédé, qu'il ne s'agit que de danses entre personnes de même état et de même sexe, de danses renfermées dans l'intérieur du cloître et n'ayant pour acteurs que ses paisibles et modestes habitants. La chose se passait tout autrement. Un dominicain fut élevé à la prêtrise et offrit son premier sacrifice. Le monastère et une grande partie de la ville furent en prières toute la matinée ; mais le soir, vers les sept à huit heures, le bal commença chez Leurs Révérences et dura jusqu'au lendemain, quatre heures du matin : bal prié, où se trouvèrent en grand nombre des ecclé-

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16a MÉMOIRES D£ l'aBBÉ BASTON.

siastiques, des religieuses, des moines, des dames de la ville et des eavirons, et les officiers de la garnison, la plupart calvinistes ou luthériens. Il ne tint qu'à moi de voir ces contredanses bigarrées de plumes et de frocs, d'épaulettes et de guimpes ; de voir valser une religieuse avec un militaire, une demoiselle avec un récollet. Un curé firançals, demeurant dans la maison, m'en avait obtenu Feutrée comme à un amateur. Je ne crus pas devoir acheter ce spectacle, quoique divertissant, au prix d'une nuit tout entière : c'est une impolitesse que de se retirer avant la clôture , mais le fait est sûr, plusieurs témoins oculaires me l'ont raconté. Au reste, cette coutume était générale dans presque tous les Pays-Bas ; elle s'étendait même dans la Flandre française, où les religieuses dansaient le plus souvent sans autre motif que celui de se dU çertir honnêtement : ce sont les propres paroles d'une dame bernardine que j'ai rencontrée en Allemagne et qui m'a dit que lorsqu'on avait compagnie au couvent, la danse commençait après souper et durait jusqu'aux matines, pour n'avoir pas la peine de se coucher et de se relever. Dieu sait comme de pareilles matines sont chantées ou récitées, quoique mon historienne m'ait assuré que le chœur et la psalmodie étaient du dernier mieux : espèce de miracle auquel je ne pense pas que nous soyons obligés de croire. La simplicité germanique admet les danses et n'en exclut pas les personnes consacrées à Dieu de la manière la plus solennelle. Une jeune fràulein de la principauté de Fulde, dont le père était conseiller aulique du prince-évèque, me racontait un jour a qu'elle avait souvent dansé avec un capucin d'une grande force à cet exercice. — Heureusement, lu^ dis-je, le gardien ne le savait pas. » A ces mots, elle éclata de rire et s'écria : « Eh I mais, c'était le R. P. gardien lui-même. »

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Reyeacns à Maêstricht. On me dit, à roccasion de la danse dominicaine, que les capucins dansaient dans les communautés où ils étaient invités, mais que jamais ils ne donnaient à danser chez eux. Je soupçonne que c'est par économie, et que la pauvreté franciscaine leur servait de prétexte pour recevoir sans rendre : autrement, quel motif de ne pas faire chez soi ce qu*on fait si librement et si volontiers ailleurs? Dans les premiers temps de notre séjour dans les Pays-Bas, nous eûmes Timprudence de blâmer assez publiquement ces danses conventuelles, et mal nous en prit : les intéressés nous en virent de moins bon œil, et je ne serais point étonné que cette critique n*eût été une des raisons qui avaient fait prononcer que le clergé de France manquait d'instruction. Deux Maëstrichoises, sœurs, d'un âge mûr, dévotes comme des anges et (je le dis sérieusement) très spirituelles, manquèrent de me dévisager, parce que, conversant avec elles et m'imaginant entrer dans leurs vues, je comparai la danse à la comédie. Pour celle-ci, elles me l'abandonnaient en la chargeant d'anathèmes. Mais celle-là! On se damne au spectacle, au lieu qu'on va droit au ciel en sautant en mesure au son des instruments, « pourvu que l'intention « soit pure et qu'on n'ait d'autre but que de s'amuser en « l'honneur de la fête. x> J'eus le malheur d'insister, de citer saint Augustin. Au Père de l'Église les dévotes opposèrent David, « qui, en un des jours les plus solennels « de la piété juive, avait dansé devant l'arche et qui ne fut « repris que par cette orgueilleuse deMichol, qui n'en par- « lait vraisemblablement qu'avec envie, et dont Dieu punit <x la mauvaise langue parla stérilité.» J'ouvrais la bouche pour répliquer ; mais un chanoine de Saint-Servais * , parent

(1) Paroisse de Maêstricht.

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de mes deux antagonistes, qui connaissait le terrain et la violence du préjugé que je combattais, appuya légèrement son pied sur le mien (nous déjeunions) pour m'avertir qu'il était grand temps d'en finir. Docile à cette leçon, je me tus ; mais il était déjà trop tard et le mal sans remède. A compter de ce moment, les deux dévotes ne m'ont plus montré qu'une politesse froide, elles qui, auparavant, me témoignaient de l'amitié. Je me fis justice au fond de mon âme : j'avais tort. De quel droit, en eflfet, un étranger va-t-il critiquer les mœurs et les usages d'un pays qui lui accorde l'hospitalité? Eût-il raison dans le fait, ne pèchet-il pas du moins du côté de Tà-propos ? Que prétend-il et qu'espère-t-il? S'il espère que ses hôtes demeurent bien convaincus de leur tort, peu s'en faut que ce ne soit une grossièreté. S'il espère qu'il les corrigera, c'est presque une folie. Le silence est donc le seul parti qui convienne. On peut examiner, juger, blâmer tout bas, blâmer au loin, comme je fais ici; on peut, on doit même ne pas approuver tout haut, puisqu'en effet on blâme; on peut dire : ce divertissement n'est pas dans nos mœurs, cet usage est contraire à nos usages. Mais l'homme sage et réservé n'ira pas plus loin, d'autant plus qu'il n'est pas impossible que nous nous trompions, ni impossible qu'en matière de divertissements, la différence des lieux et le caractère des habitants n'établissent des différences morales q\ii, pour Maëstricht, laissent à un amusement l'innocence qu'il a perdue dans nos contrées.