CHAPITRE XXIV

SiijOUR BN HOLLANDE

M. Btston se retire au village de Hère. — L^approche de l^armée flrançaise le décide à partir en Juillet 1794 et à s'embarqaer sur la Meuse en bateau.

— n s*arrète à Nlmègue. « Description de la ville et de ses habitants. — Curieuses remarques sur les juifs. — Beau trait d'hospitalité. — La maison de ville, ses antiquités. ~ Trente prêtres français dans une petite Tille du duché de Glèves. « Singulier usage sur la place de Nlmègue. — Mille émigrés à Nimègue. — On y permet Texerdce du culte catholique.

— La Saint-Louis. — Le comte d'Artois. — Départ pour Amheim.

Depuis quatre ou cinq mois, nous n'habitions plus Maêstricht. Notre petite société s'était transportée dans le village de Hère, à une demi-lieue de la ville, et de l'autre côté de la Meuse. Cet endroit fait partie d'une vallée très agréable, où la fertilité est tout à la fois abondante et précoce. Je me souviens d'avoir vu, le 4 avril 1794, des abricots à moitié de leur grosseur ordinaire. Deux frères, chanoines et barons du pays, hommes rares pour leurs qualités morales et religieuses, nous avaient prêté leur maison de chasse : vaste bâtiment qui s'élevait, avec une sorte de majesté, au milieu d'une belle pièce d'eau, et auquel on accédait par une langue de terre qui, après avoir tourné autour du vivier, aboutissait à un bel et solide escalier de pierre, terminé par un pont de deux arches.

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de sorte que notre rez-de-chaussée s'élevait de plus de vingt pieds au-dessus de la surface liquide. A la rigueur, c'était un château fort dans lequel des hommes bien déterminés auraient pu soutenir un siège, en rompant le pont. Les murailles de la maison avaient huit à dix pieds d'épaisseur ; aussi, quelle que fùt la température de l'atmosphère, celle des appartements était la fraîcheur en été, la chaleur en hiver. Ce lieu avait été jadis la prison de la justice du chapitre de Saint-Servais de Maêstricht. On y voyait encore plusieurs cachots au niveau de la pièce d'eau. On était môme exposé à recevoir des malfaiteurs arrêtés, mais pour une nuit seulement, et lorsqu'il arrivait que les conducteurs ne pouvaient pas gagner la ville avant la clôture des portes. On les logeait dans les souterrains, qui, bien qu'ils fussent en partie enfoncés dans Teau, étaient d'une siccité admirable.

Nous avions espéré que notre aimable prison serait notre dernier asile en pays étranger. Dieu en avait ordonné autrement.

Le 7 juillet 1794» le bruit des plus fâcheuses nouvelles vint remuer le sédiment qui couvrait notre misérable existence, et nous commander une nouvelle fiiite.

Au début de la campagne de cette année i794f on avait cru que les armées de l'Empereur marcheraient à grands pas sur Paris, qu'à leur suite se montreraient la paix et notre retour. Les Autrichiens avaient débuté d'une manière brillante.... et tout à coup, des revers. Ypres est pris par les républicains. Les troupes impériales se replient sur Bruxelles. La Flandre et le Brabcmt vont indubitablement redevenir partie du territoire français. L'effroi est dans les Pays-Bas le même que celui des royaumes de Ghanaan à l'entrée des Israélites dans la terre promise. Villes et bourgades, campagnes, tout fuit vers l'Allemagne. On ne

Toit à Maêstricht que voitures, chariots, charrettes remplis de monde, de meubles, et couverts de poussière. Les files de ces transports occupent plusieurs lieues en longueur. La commotion et la frayeur se sont propagées jusqu'ici. Ceux des Maêstrichois qui ne veulent pas éprouver les angoisses et les dangers d'un nouveau siège déménagent à la hâte et partent. On descend la Meuse pour gagner Ruremonde, Venloo, Nimègue; on court par terre à Dûsseldorf et à Cologne. Sur les deux rives du Rhin, la foule est si grande qu'il faut dresser des tentes dans les rues, pour procurer de Tabri et du repos aux fuyards. On rencontre, de distance en distance, et à pied, des groupes de prêtres et de moines, même des femmes, vêtues des restes de leur ancienne splendeur, le paquet sous le bras ou sur le dos.... Mais souvent on les en décharge. Malheur à qui rencontre des militaires ! Ces hommes si doux, si honnêtes, si galants dans leurs quartiers, sont, en campagne, des oiseaux de proie. Ils prennent tout ce qui est bon à prendre, et ne font point de distinction entre Trqyens et Rutules. Les larmes de la faiblesse ne les touchent pas; s'ils éprouvent quelque émotion en voyant couler celles de la beauté, elle ne produit que quelques vols de plus. L'affreuse chose que la guerre!

L'incertitude est presque aussi affreuse. Nous voudrions partir, nous voudrions rester : il est impossible de faire l'un et l'autre et souverainement difficile de choisir : chaque heure amène du changement, aucun n'est décisif ; du moins aucun ne nous décide. Si j'avais été seul, mon parti eût été bientôt pris ; mais notre société, composée d'une douzaine de personnes, ne pouvait pas aller si vite. Nous demeurâmes près de quinze jours dans cette situation équivoque ; cependant l'effiroi augmente, il gagne partout.

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D'un moment à Tautre, les Français et la g^llotine peu- Tent arriver. Il faut partir. Les chevaux sont au poids de For ; ils manquent, les barques de même. Liège couvre la Meuse de sa population fugitive. Il ne reste dans cette grande ville que les patriotes, ivres de joie au milieu du deuil universel. Leur gouvernement était le plus doux des gouvernements : ils n*en tendent pas moins les bras aux deux chimères, la liberté et YégaUté..,.

Enfin, nous avons un bateau et nous nous embarquons, par un dimanche, sur les deux heures après midi, ayant payé huit louis, tout autant, au lieu de dix à douze francs, prix ordinaire, quand on n*est pas sous le coup de la nécessité. Notre voiture n'est autre chose qu'un de ces bateaux plats, longs et étroits, qui servent au transport de la tourbe fossile ou du charbon de terre, et qui peutêtre s'en retournait à vide, si nous ne l'eussions pas rempli. Aux deux bouts, les bagages ; au centre, les humains, neuf hommes et neuf femmes, militaires, ecclésiastiques, maîtres et maltresses, serviteurs et servantes, étendus sur la même paille, tout à la fois leur lit et leur table : et moins tourmentés, dans cette triste situation, par le souvenir des sacrifices qu'ils avaient faits, que consolés par celui des motifs qui avaient ordonné les sacrifices. On riait encore. On se félicitait mutuellement de se trouver en si bonne compagnie. On mangeait de bon appétit et l'on dormait avec calme.

Nous partons, n'ayant pour équipage qu'un matelot d'eau douce, pour moyens que le courant du fleuve, une longue perche ferrée par un bout, et ime mauvaise planche faisant les fonctions de gouvernail. Il y avait à peine une heure que nous avions quitté le rivage, lorsqu'une tempête nous assaillit. Nous crûmes quelque temps que le tonnerre nous écraserait ou que le déluge qui tombait du

ciel nous submergerait. Nous en fûmes quittes pour la peur. La nuit vint, et le beau temps avec elle. Le lendemain, au point du jour, nous étions à Maeseyck, ville du pays de Liège. La curiosité m'y fit descendre : je n'y vis rien de remarquable que sa laideur et sa pauvreté. A Ruremonde, ville épiscopale, nous visitâmes la cathédrale : c'est peu de chose. Elle est remplie de tableaux qui ne valent pas la peine qu'on les regarde, si l'on y cherche plus que de l'édification. Nous trouvâmes Venloo engorgé de Français, de Liégeois, de Flamands, de Brabançons, qui fuyaient comme nous les troupes exterminatrices. Tous les logements étaient pris. Il fallait ou demeurer dans le bateau, stationnaires devant la ville, ou pousser plus loin. C'est le parti que nous primes : aussi bien n'aurionsnous pas été plus en sûreté là qu'à l'endroit que nous quittions.

Nous voilà donc arrangés de nouveau avec un batelier pour naviguer jusqu'à Mocke, dernier village de la Gueldre prussienne; ce second marché était de cinq louis et demi ; c'étaient cinq louis au delà de ce qui aurait été raisonnable. Nous fûmes halés par un seul cheval qui marchait au petit pas, tirant encore quatre ou cinq autres bateaux attachés au nôtre. A Mocke, nous eûmes besoin de la protection de l'épouse d'un contre-amiral hollandais, pour obtenir du receveur du roi de Prusse aux droits de rivière la location de trois ou quatre mauvaises chambres, nues comme la main, ouvertes à tous les vents. Nous comptions y passer le temps qu'il nous faudrait pour voir la tournure que prendraient les affaires, et nous déterminer en conséquence. Ce misérable gîte nous aurait coûté sur le pied de six à sept cents firancs par an. Mais la nuit n'était pas venue que le publicain subalterne, ayant appris que nous étions Français, nous chercha une querelle d'Allemand,

et nous signifia Tordre de déloger dès le lendemain matin. Un torrent de paroles injurieuses coulait à gros bouillons de sa bouche déformée par la colère : heureusement nous n'en comprimes que le decampiren^ qu'il répéta vingt fois avec le geste de la fureur. N'oublions pas de dire que, durant la philippique de l'homme du roi de Prusse, il y avait à ses côtés une jeune et jolie demoiselle, sa fille peut-être, qui riait de tout son cœur, mauvais sans doute, puisqu'au lieu de plaindre et de respecter les malheureux, elle se faisait un passe-temps de la cruelle avanie que nous éprouvions. Nous quittâmes le gîte de Mocke à quatre heures du matin. A sept, Nimègue nous reçut dans son enceinte.

Nous louâmes dans cette ville une petite maison triste et retirée, mais d'un prix modique : cette bonne qualité suppléait toutes celles qu'elle n'avait pas. Nous l'avons occupée près de deux mois. Ne croyant pas que nous fussions contraints par de nouveaux malheurs à nous enfoncer dans l'Allemagne, je faisais mes observations très lentement et à la manière d'un homme qui a le temps. Quand il fallut les interrompre pour nous sauver au delà du Rhin, elles se réduisaient au peu qu'on va trouver ici. Mais je dirai auparavant que la Meuse est singulièrement agréable à descendre depuis Maêstricht jusqu'à Mocke. A chaque pas qii'elle fait, cette rivière acquiert du volume et de la profondeur. Ses eaux sont belles. Elles coulent avec une tranquillité majestueuse. Si elles murmurent et bouillonnent quelquefois, ce sont, pour ainsi parler, de petits mouvements de colère, d'indignation, ou de simple impatience, qui n'ont que peu de durée. Ils sont occasionnés par des obstacles, les uns de main d'homme, les autres naturels, qu'elles rencontrent sur leur route ; elles ne peuvent les détruire ; elles les franchissent. Leur lit

est presque toujours au niveau des prairies, ou bien la plaine s'incline en pente douce, des deux côtés, pour arriver jusqu'à lui. La Meuse, comme toutes les puissances fluviales, ne cesse de vouloir morceler les terres qu'elle trouve sur son passage. Mais Tindustrie humaine a mis un frein à sa rapacité ; ce ne sont, le long du rivage, que fascines, pieux de saules, etc. ; il faut, bon gré, mal gré, qu'elle se contienne ; et l'état de ces ouvrages protecteurs semblerait annoncer qu'on a, en quelque sorte, plus pris sur le fleuve que le fleuve n'a empiété sur les terres qu'il arrose. On voit pourtant çà et là quelques coups de dent, mais on ne tarde pas à faire un travail propre à raccommoder la déchirure. Au reste, ces accidents sont rares : on aime mieux prévenir le mal que le guérir. En tout, cette seconde opération est plus difficile et moins sûre que la première.

Les abords du fleuve offrent de temps en temps des points de vue très agréables ; de jolis villages coupent l'uni des campagnes. J'en visitai un dans lequel, au moyen d'une mécanique fort simple, on se sert des chiens pour faire le beurre. On voit le long du rivage quelques habitations isolées aussi funestes à la bourse que plaisantes à l'œil : ce sont des comptoirs ou bureaux de recettes pour les droits qu'exigent, des passants navigateurs, les puissances dont les eaux sont fendues parle bateau. Nous étions tantôt sur l'Empereur, tantôt sur le roi de Prusse, une demi-lieue plus bas sur la Hollande ; à chaque mutation, une douane, et à chaque douane, un droit qu'on nous dit être de six pour cent. Tout est estimé et tout payé. Un chanoine de l'église princière de Liège s'était avisé d'embarquer son carrosse ; cette voiture lui coûta plus que s'il l'eût fait traîner par des chevaux de poste, et lui avec. Nous étions ruinés, si l'on nous eût fait payer à toute

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rigueur. Il est probable que les financiers avaient ordre de leurs gouvernements de ne rien prendre aux pauvres émigrés ; un de leurs commis m'en dit quelque chose à Foreille. Ils prirent cependant, mais avec une modération rare chez des gens de cette espèce, ce qui prouvait peutêtre que ce n'était que pour eux qu'ils prenaient.... Mais, occupons-nous de Nimègue.

Cette ville, capitale de la Gueldre hollandaise, et célèbre par un traité de paix, est jolie, d'une grandeur médiocre. Les maisons y sont élégantes, peintes en dehors, et lavées extérieurement, au moins une fois par semaine, depuis la cave jusqu'au grenier. On se sert pour cette opération d'une pompe mobile qui lance l'eau avec force contre les murailles et sur les croisées. L'air de cette ville est sain parce qu'elle s'élève au milieu des terres basses et marécageuses qui l'environnent. Elle n'est donc pas unie. n faut monter et descendre, pour peu que la course soit longue ; mais ces variétés ne causent point de fatigue et contribuent à l'agrément.

Le Wahal coule le long des murs de Nimègue, situé à la rive gauche. C'est une branche du Rhin, la plus considérable des trois, et qui, sept à huit lieues au-dessous de la ville, se réunit à la Meuse. Alors il perd son nom, je je ne sais trop pourquoi, car il a beaucoup plus de volume et de majesté que la rivière avec laquelle il mêle ses eaux. En pareil cas, le plus fort devrait, ce semble, anéantir le plus faible. Peut-être les choses ont-elles changé depuis qu*il a été résolu que la Meuse succéderait au Wahal. L'histoire nous apprend, en effet, que le Batave Civilis, pour se fortifier contre les Romains, grossit extrêmement les eaux du Wahal, en rompant la digue de Drusus qui portait les eaux dans le bras droit du Rhin. Peut-être aussi aura-t-on estimé qu'une rivière moins con-

SÉJOUR EN HOLLANDE. lyS

sidérable, mais une, devait remporter sur un démembrement.

Nimègue a xm quai et un bassin; mais lorsque j'étais dans cette ville, les vaisseaux n*y abondaient pas : il serait possible qu'ils fussent mieux garnis en temps de paix. On n'a, pour passer le Wahal, qu'un pont volant, mécanique fort ingénieuse. Le pont est en mouvement toute la journée. On m'a dit qu'il était affermé seize mille florins, qui font près de trente-cinq mille livres tournois. Il doit en coûter peu pour l'entretenir et le faire valoir. En me promenant sur le quai, je vis, fichée contre la muraille, une énorme côte de baleine ; au-dessous, une vaste cage, demeure habituelle d*un corbeau de la plus belle espèce. Aux questions que je fis sur cette réunion, un bourgeois me répondit que la côte avait appartenu à une baleine monstrueuse, prise dans le Wahal (ce que l'on conçoit à peine) sur l'indication d'un corbeau qui, sans doute, se précipita ou s'abattit sur Yîle flottante. On a donc conservé un extrait du monstre marin, auprès duquel est aussi le harpon de fer qui servit à le prendre. Depuis, et par reconnaissance, un corbeau a toujours été nourri aux dépens de la commune. Ce pensionnaire est heureux, si la bonne chère remplace la liberté de planer dans les airs et les autres jouissances de la gent animale, une compagne, un nid au printemps. Il est nourri de volailles crues. Je ne crois pas qu'elles soient toujours fraîches; mais un corbeau n'y regarde pas de si près, pourvu qu'il mange. Il se pourrait aussi que le pourvoyeur subalterne chargé de la dépense fût du caractère des fournisseurs et diminuât la réfection de l'oiseau par spéculation. Je laisse à mes lecteurs le soin de réfléchir sur la bizarrerie de ce monument.

La ville de Nimègue est entourée de fortifications iin-

menses, et, au dire des connaisseors, ne sera jamais une place forte. Trente mille hommes la garderaient à peine : on se doute bien qu'ici je ne fais que répéter ce que j*ai entendu. L'économie hollandaise n'y entretenait qu'une très petite garnison. Au temps que j'y étais, on l'augmenta sur le bruit que les Français approchaient ; on renouvela les palissades, on monta des batteries. On sait quelle fut la récompense de ces précautions tardives. La place n'arrêta que quelques jours une armée que rien n'arrêtait. Les fortifications de Nimègue sont un terrain perdu, qu'on regretterait s'il valait quelque chose. — Parlons des habitants.

Les visages sont presque tous jolis. Beaucoup de femmes y sont belles, très blanches, d'une taille ordinaire, un peu grosses. Si leur figure ne trompe pas, elles sont douces. Chez elles, la modestie est en grande recommandation. Leur parure est simple et se sent de l'austérité presbytérienne. La plupart ne portent sur la tête qu'un petit bonnet rond de mousseline, à travers lequel on aperçoit les cheveux. Souvent on y ajoute un ruban uni, et quelquefois on le recouvre d'un vaste chapeau de paille, ou autre, qui, suivant le temps qu'il fait, sert de parapluie ou de parasol. Cette description ne regarde que la multitude. On trouve à Nimègue, comme ailleurs, des femmes d'exception, qui adoptent les modes françaises et tous leurs travers, mais c*est le petit nombre dans toutes les classes. Vous ne sauriez croire combien nos ajustements de tête, dont l'émigration a jeté une foule d'échantillons dans Nimègue, contrastent avec les coiffures du pays. Celles-ci ne sont rien ni pour la matière ni pour la forme ; mais le reste de l'habillement est étoffé. Nos fugitives, au contraire, avec leurs boucles, leur chignon traînant, leur ébouriffé et les autres babioles de leur toilette.

SÉJOUR BN HOLLANDE. 176

ne montrent à Toeil appréciateur du solide que des déchirures, tristes monuments d'un goût fiiyole, que Fexil, le malheur et le temps n*ont point encore corrigé.

Voilà, pour le remarquer en passant, une des raisons pour lesquelles nous sommes, en général, assex mal vus en pays étranger. Des prétentions et de la misère forment un ensemble qui choque l'abondance sans prétention et qu'une éducation sévère n'a pas disposée à l'indulgence. Trouver le pain mauvais, et être à la veille de manquer de pain I la bière détestable, et toucher au moment de n*avoir plus que de l'eau à boire ! c'est mal s'accommoder aux circonstances. Du moins, en fuyant d'une ville dans une autre, devrait-on laisser dans celle qu'on quitte les pompons et le vain étalage, et ne paraître dans la nouvelle habitation qu'avec un costume nouveau, assorti au besoin, et tableau fidèle, mais décent, de l'état de la bourse. On inspirerait et plus d'estime et plus de compassion. Mais il est difficile d'amener une tête française à ce point de sagesse; indocile aux leçons de l'adversité et de la nécessité, elle préfère les lambeaux de l'opulence à la toile et à la serge, qu'on eût bien fait peut-être de toujours porter, et qu'il serait indispensable de reprendre. J'ai connu une femme en émigration qui travaillait pour vivre : il lui fallait un coifieur et de la poudre à la maréchale.

La religion dominante à Nimègue est le presbytérianisme, ou le calvinisme dans toute sa rigueur. Les autres religions y sont tolérées, mais elles n'y ont pas de culte vraiment public, jusque-là que leurs temples, bien connus et protégés, n'ont en dehors que la figure de maisons particulières.

Nimègue renferme dans ses murs une cinquantaine de familles juives, dont les membres, très scrupuleux observateurs du sabbat et de toutes les observances dont les

traditions ont surchargé la loi de Moïse, ne jouissent pas d'une grande réputation de probité dans les choses plus essentielles. La charité nous donna Favertissement de ne pas nous fier à ces israélites, qui ont Tart de s'insinuer dans vos besoins, de les deviner, et vous offrent leurs services d'une manière très engageante, mais les font chèrement payer. Un de ces messieurs nous fit lui donner six francs pour nous avoir indiqué une maison à louer. On dit même qu'ils ne demandent pas toujours et qu'il faut veiller sur leurs mains, quand on les a chez soi. A peu d'exceptions près, c'est, dans toutes les contrées, le caractère des juifs du commun : je craindrais d'être injuste en disant davantage. Je l'avais refnarqué en Angleterre, je le remarque en Hollande, bientôt je le remarquerai en Allemagne. On ferait le tour du monde qu'on rencontrerait la mauvaise foi et le filoutage à l'entrée de toutes les synagogues. On assure que parce qu'ils dépouillèrent autrefois les Égyptiens sans blesser leur conscience, ils s'imaginent pouvoir légitimement duper les chrétiens, dont les souverains ne les oppriment pas moins que les Pharaons ne les opprimèrent. Il y aurait bien, je pense, quelques différences à leur montrer, mais je conviens pourtant que la manière dont la plupart des gouvernements en usent à leur égard peut influer sur leur conduite et la dépouiller de cette fleur de délicatesse qui ne s'épanouit guère au sein de l'avilissement. Si la nouvelle république se maintient, on sera plus à portée de résoudre le problème dont il s'agit. Elle a conféré tous les droits de citoyen aux juifs, qui sont des hommes. Nous verrons à l'user, si de cette concession naîtront, dans les races juives, les qualités que l'honnête citoyen doit avoir : par exemple, si les balances seront justes et les aunes point trop courtes, si on mesurera avec moins de dextérité, si les espèces ne se-

ront plas altérées, etc. Supposé que la juiverie continuât d'aller l'ancien train, sans que les doigts se redressassent, et en général, sans que les goûts se corrigeassent, force serait de regarder comme incurable la maladie hébraïque. Elle se transmettrait des pères aux enfants, ainsi que se transmettent, de génération en génération, ces linéaments, ces formes, ce nez, ce regard, à quoi il est difficile de ne pas reconnaître un juif au milieu d'une troupe de gentils. Us auront apporté de la Judée cette démangeaison de prendre ; la variété des climats et la succession des temps ne l'auront point détruite. Elle sera chez eux afiection nationale, héréditaire, comme l'orgueil chez un peuple de ma connaissance, la frivolité ailleurs, ailleurs la moi^e ou la gravité. Nous devrons les plaindre et travailler à les corriger en détail, comme on s'efforce, dans quelques individus de tous les règnes, de corriger la nature. On réussira de temps à autre ; mais en gros, ils demeureront ce qu'ils furent et ce qu'ils sont.

Le nombre des catholiques romains est très considérable à Nimègue, la plupart pauvres. C'est une suite nécessaire des lois civiles du pays. Le catholique ne peut posséder aucune charge dans le Magistrat; il est habitant sans être bourgeois ; il ne pourrait pas môme avoir une boutique et vendre, « à moins qu'il ne fClt de famille ca- « tholique au temps de la réformation...., » et il existait peu de ces sortes de familles. Il faut ne pas aimer beaucoup les biens de la terre pour s'attacher à une religion qui en procure si peu, ou, les aimant, avoir le courage d'en faire le sacrifice à d'autres biens que la foi promet. En revanche, les catholiques niméguais m'ont paru très pieux, très fervents, très charitables dans leur médiocrité. Leurs chapelles étaient bien entretenues et leurs prêtres ne manquaient de rien. Ils faisaient aussi tout ce

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qu^ils pouvaient pour nous aider. Les protestants ne nous tourmentaient pas, mais ils nous voyaient avec indifférence. Néanmoins, quand ils surmontaient Taversion qu'ils se sentent pour notre culte, et que nous éprouvons réciproquement pour le leur; quand, après avoir lutté contre les préjugés religieux, la charité demeurait victorieuse et qu'ils recevaient chez eux un prêtre français, il n'est point d'attentions et de secours qu'ils ne lui prodiguassent. On me pardonnera de céder à l'envie de raconter un fait dont je suis sûr et qui prouvera la vérité de ce que je viens de dire.

Il était onze heures du matin. Un jeune prêtre, le sac sur le dos, bien harassé, bien suant, arrive à la grande place, dépose son fardeau sur une des bornes qui la ferment, et s'essuie le visage avec son mouchoir, regardant autour de soi, de l'air qu'on a quand on cherche quelque chose. Un homme bien mis l'aborde. — «Vous êtes étranger, Monsieur? — Oui, Monsieur. — Prêtre français? — Oui, du nombre de ceux qui ont refusé le serment. Il n'y a encore que ceux-là qui voyagent dans l'état où vous me voyez. — Vous me paraissez chercher quelque chose ? — Je cherche une auberge où je puisse dîner, avant de me remettre en route. — Une auberge, ditesvous ? Pourquoi ne pas faire à quelque honnête homme l'honneur de dîner chez lui ? — Je ne connais personne dans cette ville. — Regardez cette maison (il la désigne à ne se point tromper), allez-y, frappez, demandez madame, et dites-lui que je vous ai invité à dîner. Vous serez bien reçu.... J'ai une affaire à régler avant midi.... !> Il salue l'ecclésiastique et le quitte.

L'aventure pouvait être tentée sans inconvénient. Le prêtre s'y détermine. Il va, frappe : la porte s'ouvre, une jeune dame parait. — « Que voulez-vous. Monsieur ?

— Monsieur votre époux m*a fait rhonneor et la charité de m'inviter à dîner avec vous et lui (il lui raconte la petite scène de la grande place). — Vous m'étonnez d'autant plus que je doute. Monsieur, que vous ayez pu voir ce matin mon mari ; mais entrez, reposez-vous ; mon mari reviendra vers midi, et tout s'expliquera. » — Midi sonne, et le mari revient. Ce n'était point lliomme qui avait offert la soupe. Le prêtre en convient, se lève, reprend son paquet, salue, et va pour sortir. Le maître de la maison l'arrête, et le prie de lui dire ce que signifie ce qu'il a fait, et ce qu'il &it actuellement. L'explication entendue, il ajoute : <r Je ne vois rien que de bien à tout ceci. Vous avez été invité à dîner chez moi. Le couvert est mis, dînez avec nous.... N'es-tu pas de mon avis, ma bonne amie? — Oh ! très volontiers, » répond la jeune dame. Et le Français est introduit dans la salle à manger. Depuis longtemps le voyageur n'avait fait un si bon repas, et ce n'était pourtant que ce qu'on appelle la fortune du pot. Les deux époux le firent parler. Il intéressa. « Où allezvous ? — Devant moi. — Où comptez- vous vous fixer ? — Dans le lieu où la Providence, qui n'abandonne jamais celui qui se confie en elle, me procurera un asile et des moyens de subsister.... » Au dessert, le jeune ménage eut quelques instants de conversation en hollandais, que leur convive n'entendait pas. C'était une consultation dont voici le résultat. On ôte la nappe. Alors le maître de la maison adresse à son hôte le discours suivant : « Tel est à peu près, Monsieur, notre dîner de tous « les jours ; s'il vous suffit, vous pouvez ne pas aller plus « loin, et le partager autant de fois qu'il vous plaira. Le « soir, nous ne mangeons que des légumes, et je n'ose « vous offirir ce mauvais souperj si cependant vous vous « en contentiez, vous y serez le bienvenu et votre pré-

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« sence le rendra meilleiir. Vers les quatre heures de « Taprès-midi, nous prenons le thé ; le matin, entre huit «( et neuf, nous déjeunons avec du café ou du chocolat : « désormais il y aura trois tasses au lieu de deux, si cela « vous arrange. Et pour ne pas vous gêner, on ne vous « attendra jamais. Acceptez-vous ? »

Il n'est pas besoin de dire que le malheureux déporté accepta avec la plus vive reconnaissance. La joie brilla sur le visage des deux époux. Le prêtre observa que peutêtre il ne pourrait pas assister régulièrement au déjeuner. — « J'entends, dit le mari, vous avez la messe. C'est bien : « il faut que chacun remplisse les devoirs de sa religion, a Quand cela arrivera, ma femme vous tiendra votre dé* a jeûner chaud.... » Et madame n'y a jamais manqué. On n'avait point de chambre à donner. On en loua une dans le voisinage, mais on donna dans la maison même une armoire où le voyageur déposa tout son avoir, et madame veilla à ce que tout fût propre et en bon état.

Vinrent les deux jours de la semaine où l'abstinence est de précepte pour le catholique romain. La table est servie à Tordinaire, en gras. 11 n'y a d'aliments maigres qu un plat de légumes. Le prêtre ne touche point aux autres. Il a refusé la soupe, dont il s'était montré grand amateur les jours précédents. On s'inquiète, on est presque affligé. — « Souffrez-vous, Monsieur? » — Et diverses autres questions à quoi : <( Non, Madame.... Je vous assure « que non, Monsieur. — Oh! j'y suis, s'écrie tout à coup le « mari, s'adressant à sa femme ; c'est que sa religion lui « interdit l'usage de la viande le vendredi et le samedi. » Et puis, des excuses de n'y avoir pas pensé ; on aurait fait préparer un plat de poisson, des œufs, un potage maigre. « Nous voilà au fait de vos jours habituels; mais « vous en avez d'extraordinaires^ il faut nous prévenir la

kl.

SÉJOUR EN HOLLAJTDE. l8l

<( veille.... » Le prêtre réplique qu'on est mille fois trop bon, qu'il n'a besoin de rien de particulier, que la moindre chose lui suffît. On ne veut pas l'entendre. Gomment croire qu'à la fin de la semaine, une bagatelle puisse suffire à un homme qui, pendant qu'elle s'écoulait, mangea de tout de fort bon appétit? Il y eut donc quelque dispute, mais la dame concilia tout par un mot d'une grande sagesse et d'une grande bonté. — « Mon ami, dit-elle à son « époux, notre religion ne nous défend pas de manger « gras certains jours de l'année, mais aussi elle ne nous « l'ordonne point. Notre liberté sur cet article est en- « tière. Je suis d'avis que nous fassions volontairement ce « que notre hôte croit devoir faire par principe de cons- « cience. Il fera maigre pour se sanctifier; nous, pour « notre plaisir. Nous ne nous en porterons pas plus mal; a peut-être même notre santé en sera-t-elle meilleure, et a à ce moyen, il n'y aura pas deux cuisines. » Le mari souscrivit à cette décision, qui fut invariablement suivie jusqu'au moment où l'arrivée des troupes républicaines força le prêtre français à quitter ses respectables calvinistes. N'omettons point que durant son séjour à Nimègue, il n'a jamais rencontré Vhomme de la grande place, quoiqu'il l'ait cherché partout où il se pouvait trouver >. — Je reviens à mes observations.

Les livres de géographie vantent la maison de ifille de Nimègue, comme un morceau qui mérite l'attention du voyageur ^. A l'extérieur, elle n'a rien que de médiocre, et

I. Le même fait s'est reproduit plusieurs fois dans lliistolre des prêtres exilés. M. Tabbé Holley, supérieur du grand séminaire de Rouen, aimait à raconter qu'égaré, un soir, dans la Forêt-Noire, il avait été remis dans sa route par un homme qui avait surgi et qui avait disparu presque instantanément, après lui avoir indiqué une maison de garde où M. HoUey Ait reçu généreusement.

a. C'est dans cet hôtel de viUe que fût signée la fameuse paix dite de Nimègue (août et septembre 1G78, et février 1O79).

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n'ofljre en dedans que diverses salles distribnées avec nn peu de goût. Dans nne de ces salles (je crois m'en souvenir), on me montra le coutelas qui abattit les deux illus. très têtes de Hom et d'Egmont, et Tépée de Gharlemagne* Je dirai par occasion que, tous les soirs, on sonne le souper de cet empereur : c'est ce que nous appellerions la retraite. On a réuni dans la muraille d'une petite galerie de la maison commune des antiquités fort précieuses. Ce sont des inscriptions, des autels, de petites idoles, des débris et des ornements de tombeaux, tout cela du temps des Romains, et découvert en faisant des fouilles dans la ville et ses environs, mais particulièrement le long du Wahal. On éprouve un sentiment difficile à décrire, en voyant devant soi des lettres gravées sur le marbre et sur la pierre par la tendresse conjugale, l'amitié, la reconnaissance, l'adulation peut-être et la frayeur; quand on lit un vœu à Jupiter, à Mercure, aux dieux mânes , et qu'on pense que ce n'est point une fiction, que ceux qui les gravèrent avaient l'espèce de piété qu'il exprime.... Et puis ces quinze ou dix-huit siècles, dont on tient pour ainsi dire les extrémités dans la même main, quel effroi, quelle stupeur ne causent-ils pas à rimagination I

Il est mardi, et la douzième heure sonne : je m'en vais avec tous les amateurs au temple principal des calvinistes. C'était jadis une collégiale. Le vaisseau a de l'apparence au dehors, mais l'intérieur n'offre aux regards que la nudité presbytérienne. Point de table de communion. On la dresse pour le besoin. Pas une image de piété, pas un signe de religion. Mais, en échange, une multitude d'armoiries et d'ornements funèbres, consacrés à la vanité humaine réduite en poudre ou que les vers mangent. Au milieu de ce qui fut jadis le chœur, s'élève le tombeau

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d'une princesse de la famille de Bourbon < : au moins, c'est ce qu'on dit dans le pays. L'œil des Français y voyait avec attendrissement un écusson aux armes de France. Ce monument a été respecté par les calvinistes, qui n'ont pas même touché aux bas-reliefs, quoiqu'ils respirent le catholicisme. Un privilège attaché à ce tombeau (mais je ne sais lequel) Ta sauvé de la destruction. Le temple renferme le plus bel orgue qu'il y ait en Europe, si, comme on l'assure, il a coûté cent soixante mille florins, valant à peu près trois cent quarante mille francs de notre monnaie. Soit complaisance ou vanité, soit obligation d'état, l'artiste titulaire de ce clavier se donne en spectacle chaque mardi, depuis midi jusqu'à une heure. Ma curiosité ne fut pas satisfaite, et l'heure du divertissement me parut longue. Ou l'organiste n'était pas un aigle, ou il était mal monté ce jour-là : cependant l'assemblée était bien faite pour exciter son enthousiasme, à moins que les connaisseurs ne fussent pas dans la proportion du nombre, chose très possible en Hollande.

Le lendemain, j*eus un autre spectacle beaucoup plus intéressant. Un vrai miracle de charité chrétienne. L'envie de voir un parent de M. X.,run des curés de Rouen, mon intime ami, me transporta à une petite ville du duché de Glèves. Ce n'est qu'une rue, mal bâtie, peu longue, et, en apparence, pauvre ; eh bien 1 dans ce misérable petit trou, trente prêtres français, oui, trente, étaient logés, nourris et entretenus gratuitement. Cités superbes, opulentes, approchez et comparez- vous ; et toi, France, approche et compare-toi I

Un jour, je considérais, sur la grande place de Nimègue,

I. Catherine de Boorbon, fille de Charles de Valois, duc de Bourbon, mariée, le i8 décembre i463, à Adolphe, duc de Gueldre.

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un assez grand morceau beaucoup mieux pavé que le reste. Un bourgeois s'aperçut de mon attention, et jugeant avec raison qu'elle avait pour principe Fignorance, il la dissipa par une explication que je ne lui demandais pas, mais dont je lui sus gré. « Tous <c les convois de la ville sont obligés de venir sur <r la place et de tourner autour de ce carré. Si le « créancier a une dette à répéter sur le défunt, il faut qu'il « intente son action, avant que le tour soit achevé ; car, « dès qu'il est fini, aucune force légale ne peut empêcher « le mort de s'en aller paisiblement à sa dernière de- « meure. » Ceci ressemble assez au haro de l'ancienne Normandie. Je présume que le cas arrivant d'un cadavre insolvable, on Tenterre néanmoins par provision : autrement les vivants souffriraient trop de la station prolongée jusqu'au paiement. Mais peut-être n'est-ce plus qu'une formalité, rappelant un usage des siècles passés, et qui put autrefois exciter puissamment à ne pas mourir endetté. Actuellement, ceux à qui l'on doit, sachant à merveille que l'éclat d'une pareille arrestation ne produirait pas la rentrée de leurs deniers et qu'ils seraient encore tenus de payer les frais de la procédure, dame justice ne faisant nulle part rien pour rien, laissent leurs débiteurs aller en paix achever la ronde solennelle du fatal carré.

J'avais passé deux mois fort tranquillement dans la bonne ville de Nimègue. On se croyait dans une ville française que la Révolution n'avait point encore entamée. Le nombre des émigrés de toutes les classes y était très considérable. On m'a assuré qu'il approchait de mille. Les magistrats nous permettaient l'exercice du culte catholique aussi étendu que nous pouvions le désirer. Il leur semblait que ces concessions momentanées, faites à des étrangers, ne tiraient point à conséquence. Le missionnaire.

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curé des aagustins, noas prêtait sa chapelle. Nous aTions des offices pour nous spécialement, des messes hautes, des saluts, des prédications. Nous exercions le ministère de la pénitence, tout cela sous l'autorité de Tévêque de Ruremonde, dans le diocèse duquel Nimègue est enclavée. Nous célébrâmes la fête de saint Louis avec une pompe digne du jour, mais pourtant assortie à notre pauvreté. L'ecclésiastique français qui fit diacre à la messe, après avoir chanté TÉvangile, se tourna vers le peuple et prêcha en dalmatique, et du coin de Fautel, ce qui n'est peut-être jamais arrivé que cette fois-là. Bien des larmes coulèrent, mais il ne fallait pas grand talent dans l'orateur pour les arracher. Les circonstances firent plus que lui. On eut pourtant la charité de paraître satisfait du discours, qui fat presque improvisé. Deux membres de la haute noblesse, députés par le corps de l'émigration séant à Nimègue, allèrent le remercier et lui demandèrent son manuscrit pour le livrer à l'impression. Il eut la sagesse de se refuser poliment à cette dangereuse invitation : et c'est ce qu'il fit, comme ce qu'il pouvait faire de mieux. J'ai le droit incontestable d'en parler avec cette légèreté '. Le même ecclésiastique prêcha, mais en chaire, à une messe épiscopale : c'était un service pour les victimes de la Révolution. Il osa justifier la foi au purgatoire, dans une ville protestante, et en présence de plusieurs de ses ministres, que la nouveauté et la singularité de la cérémonie avaient attirés ; mais il parla sur cet article délicat avec tant de modération, s'occupant à montrer la vérité, sans aucun reflet de censure sur la religion dominante, qu'il ne nonmia seulement pas, qu'il n'y eut de mécontents que quelques-uns de ses confrères, accoutumés à prendre pour

X. On comprend que c'est de lui-même que parle ici Tabbè Baston.

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du zèle une chaleur inconsidérée, et pour de la liberté évangéliqpie une hardiesse imprudente, qui causent bien des maux à ceux qui s'en rendent coupables, souvent même à ceux qui en gémissent, traités de pusillanimes parce qu'ils sont sages. Dans le projet, la messe n'était que pour les victimes de la bonne cause: le prédicateur crut qu'il était de la charité de son ministère d'étendre les précieux effets de Fadorable sacrifice à toutes celles qui, repenties avant la mort, auraient eu le bonheur de se mettre eu état d'en profiter. A mon jugement, ce second discours valait mieux que le premier : il fit beaucoup moins de sensation. C'est qu'on s'intéresse davantage à soi qu'aux morts.

Vers le même temps, un bien petit événement excita en nous (je parle du général) une bien grande joie, et fit monter très haut nos espérances. M. le comte d'Artois passa à Nimcgue sous le nom de comte de Ponthieu. Il ne s'arrêta pas, ne vit que les personnes qui se trouvèrent sur sa route, ou pour mieux dire, ne fat vu que par elles. Une princesse de X. lui cria, dit-on : « Monseigneur, c'est en « vain que vous vous cachez. Vous rencontrerez partout <( des cœurs qui vous aiment trop pour ne pas vous re- « connaître. » La réponse fat modeste : « Princesse, je ne « lai point encore mérité. )> Je ne l'ai point entendue ; mais elle courut. Le prince allait à la Haye. De là il se rendait en Angleterre. A peine arrivé, il se mettait < à la tête des corps français qu'on formait dans la Grande-Bretagne. Eux et lui faisaient une descente dans la Vendée. Les francs royalistes se ralliaient aux drapeaux du lieutenant général du royaume des lis. On se battait, on remportait la victoire, et le monarque était rétabli.... Ah I que

I. C'est-à-dire, il projetait de se mettre, et ainsi poor la suite.

Quiberon ressemble pea à ce beau rêve ! Depuis hnit ans, les Français expatriés, n'ayant pour soutien que Fespérance, n'ont pas cessé un seul instant de rêyer de cette manière. On imaginait tout, et rien ne s'exécutait, sinon le contraire de ce qu'on avait imaginé.

Tout à coup, le bruit se répand que de nouyeaux succès couronnent les armées républicaines, et que les Français s'avancent à grands pas. Il est aisé de juger que la nouvelle n'est pas dépourvue de fondement : la joie brille dans toute la personne àes patriotes hollandais, et l'inquiétude se peint sur le front des orangistes. Les Anglais ont été battus : on le dit, et il est certain qu'ils reculent. Voilà trois jours que la place, les rues, le quai, le pont volant, sont couverts de leurs équipages et de leurs chariots. Et quelle variété d'objets I Là des malades, ici des blessés, plus loin des prisonniers de guerre : à quatre pas des vivandières et des enfants, des femmes qui paraissent bien nées. Puis des lits, des tentes, des harnais, des armes, des munitions. Déjà l'on campe sur les glacis ; les chevaux sont au piquet. La fumée des cuisines militaires s'élève en cent endroits et obscurcit l'air. Les troupes britanniques paraissent dans le meilleur état ; rien ne leur manque : et elles fuient ! C'est, disait-on, que la paix est faite. Non, reprenaient d'autres politiques, c'est que ces beaux hommes ne valent rien sur terre. La mer est leur élément. Au milieu de ces propos, on répare à la hâte de mauvaises fortifications ; on abat de belles plantations : c'est-à-dire qu'on fait de grands dégâts et de grandes dépenses, pour ne capituler qu'au bout de trois ou quatre jours de sommation. Ce délai vaut-il la peine d'être acheté si cher ? En recueillera-t-on du profit ou de l'honneur ?

C'est ce dont nous ne serons pas témoins. Les Français

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n'étaient plus qa*à quatre lieues de Nimègue : la nécessité et la prudence nous conunandaient une nouvelle fuite. On pouvait être surpris d'un moment à Tautre. Nous nous déterminâmes à passer le Wahal, résolus de mettre entre nos ennemis et nous les trois branches du Rhin. Mais il nous fallait une voiture pour emporter notre bagage et les personnes de notre société que leurs jambes ne pouvaient pas transporter ailleurs. Les chevaux étaient rares et au poids de For. Le prix en doublait d'un jour àFautre. Une dame, qui trouva que six louis étaient trop pour parcourir un espace de dix lieues, en paya vingt-cinq trois jours après, pour faire la même route. Et l'argent manquait. Les juifs n'en voulaient plus prêter. Un jour, je trouvai une duchesse et une présidente de cour souveraine, qui tiraient très sérieusement les cartes pour apprendre comment elles se procureraient les fonds qui leur manquaient. Notre petite société n'était pas encore dépourvue de moyens pécuniaires; nous pûmes même aider quelques compatriotes, qui auraient eu moins besoin de notre secours que nous du leur, si la prévoyance leur eût inspiré comme à nous la pensée et la pratique de la plus sévère économie. Nous eûmes une charrette et des chevaux. L'encombrement était si grand, le pont volant d'un si médiocre service dans une circonstance de cette nature, et les Anglais se montraient si obstinés à ne pas souffrir dans leurs files d'autres voitures que les leurs, que la nôtre, hommes et chevaux compris, demeura sur le quai, attendant son tour, depuis onze heures du matin jusqu'au lendemain cinq heures du soir, avant de pouvoir être transportée de l'autre côté du fleuve.

Je le passai comme piéton et gagnai Arnheim de cette manière, ayant pour compagnons de voyage deux vieilles femmes de chambre, dont une seulement avait le bon

esprit de savoir qu'elle n'était plus jeune. La route est de trois lieues. On la fait sur une belle chaussée d'où, à chaque pas, on découvre un pays magnifique. C'est sur cette route que je rencontrai, pour la première fois, de ces barrières à travers lesquelles le passage n'est accordé qu'au prix d'une capitation dont ne sont pas affranchies les têtes humaines. Je n'en ai point examiné le tarif et j'ignore si une bête à cornes paie plus ou moins qu'un homme. Ce qu'il y a de vraiment remarquable, c'est que l'une et l'autre paient. La différence dans la quotité ne mérite pas qu'on la recherche; on peut présumer qu'en la fixant on n'a eu aucun égard à la prééminence de l'animal raisonnable. Naturellement on a dû assujettir à une taxe plus considérable le pied qui, en se remuant, dégrade le plus la chaussée.

Amheim passe pour une jolie ville. Je n'ai pas eu le temps de la parcourir. Elle est située sur la rive droite d'une branche du Rhin, si petite que j'en fus très étonné. On passe le fleuve sur un pont de bateaux qui n'est qu'utile : tous les ornements en sont bannis.

Les auberges étaient si pleines que nous courions risque et que nous manquâmes, en effet, de coucher dans la rue. Un bourgeois luthérien (je préjuge sa religion par un trait que je vais raconter) eut pitié de nous et nous offrit l'hospitalité. Il nous reçut dans une salle où étaient deux portraits magnifiquement encadrés, mais surtout très bien peints. Voyant que je les considérais avec attention : « Ce « sont, me dit-il, le docteur Luther et son épouse. La res- <K semblance est parfaite. y> Pendant que je continuais de les regarder : « Croyez-vous, ajouta-t-il, qu'il fût possible « de ne pas aimer une figure comme celle-là ?....» H me montrait de la main le portrait de la femme. En effet, Catherine de Bora, dans ce tableau, était de la plus grande

igo MÉMOIRES DE L*ABBÉ BASTON.

beauté, et j*avoaai à mon hôte qu'elle me paraissait fort aimable. Mais, ne remarquant rien dans celle du moine réformateur qui fùt capable d'entraîner une religieuse à uae démarche aussi extraordinaire que celle d'épouser un prêtre, en un temps où ce scandaleux exemple n'avait point encore été donné, où la philosophie, devenue si puissante par la corruption des mœurs, à quoi elle a beau. coup contribué, n'avait point encore accoutumé les esprits à regarder comme de vains préjugés les préceptes et les observances de la religion ; voyant, en outre, que Luther était repoussant (je parle de celui du tableau), que l'emportement de ses écrits, la pétulance de son caractère, toute sa grossièreté morale respiraient dans l'ensemble de ses traits, jusque dans le hallier de sa barbe touffue et chiffonnée : a M'expliqueriez-vous, Monsieur, comment (( cette figure-là (je montrais Catherine) a pu aimer « celle-ci?.... » en montrant Luther. Un pieux soupir fut suivi de cette exclamation :« C'était un si grand homme! )» La conversation n'alla pas plus loin.

Autant Nimègue est vivante par l'activité d'un commerce assez étendu, autant Arnheim est tranquille, sérieux, je suis tenté de dire mélancolique. On ne rencontre dans les rues que le silence. J'attribue cette différence à celle des deux fleuves qui les arrosent. Je n'émets ici qu'une opinion hasardée, peut-être fausse. Une serait pas impossible que quelque circonstance particulière eût produit momentanément dans Arnheim cet extérieur de solitude, et qu'il ne fût pas son état habituel.