CHAPITRE XXV

SÉJOUR EN WBSTPHALIE

Nos exilés s'installent à Doesbourg. — Le pasteur luthérien et le curé catholique. — Le nonce •••. — Ils partent pour la Westphalie. — Bocholt. — Arrivée à Goesfeld. — Description de cette petite ville. — Le château du grand maréchal de MQnster. ~ M. Baston et sa compagnie louent une maison contaminée par une épidémie de dysenterie. ~ Mort de deux dames nobles, la mère et la fille, de la société de M. de Saint- Gervais. — M. Baston est malade pendant trois semaines et guérit.

Je quittai Amheim le lendemain de mon arrivée, au joar naissant. Un respectable émigré, à cheveux blancs, prit la peine de nous conduire fort loin. Il n'avait d'autre vue que de nous obliger en nous indiquant des raccourcis, chose précieuse pour des voyageurs de notre espèce, mais la Providence permit que sa charité trouvât récompense. Le brave homme était au moment de manquer du nécessaire ; il n'avait même plus la cape et l'épée ; et aucua moyen de subsister ne s'offrait à son imagination troublée. Tendre la main, quelle extrémité pour un Français qui a été riche et qui a longtemps servi son pays avec honneur I « Cependant, il faudra en venir là, disait-il, car la « religion ne nous permet pas de terminer d'un seul coup <K bien prompt et peu douloureux des maux qui se pro- « longent et se multiplient dans la vieillesse. — Auriez- « vous, lui dis-je, Monsieur, de quoi aller jusqu'en Angle-

IQfà MÉMOIRES DB L*ABBé BA8TON.

« terre ? — Oui, en faisant aident de tout ce dont je <r puis rigoureusement me passer. » — Il ajouta qu'il ne connaissait personne chez nos riches voisins, et qu'il avait entendu dire que les nouveaux arrivants n'obtenaient plus de secours. « Je pourrais, lui dis-je, lever la première a difficulté, et vous procurer à Londres de bonnes connaisse sauces ; j'espère même qu'avec leur assistance, et par a leur entremise, vous viendrez à bout de surmonter la se- « coude, et que de manière ou d'autre on pourvoirait à vos « besoins. — Vous me conseillez donc de faire le voyage? « — Je ne vous conseille rien, je vous déclare seule- « ment qu'à votre place, je le ferais. — Je le ferai.... En <c toute supposition, mendier dans un endroit ou dans un « autre, c'est bien sûrement la même chose. » — A quatre pas, nous rencontrâmes une chaumière, nous y entrâmes et j'écrivis une lettre que je remis au vieillard. J'ai su deux mois après qu'il était parti sur-le-champ ; qu'il était arrivé à bon port ; qu'il partageait le logement du charitable ami auquel je l'avais adressé, et que le comité des secours l'avait inscrit sur ses registres pour deux guinées par mois. Oh I combien de pareils événements rendent cher le souvenir d'un voyage fait à pied, par la plus mauvaise saison, et sur des chemins à peine praticables !

Doesbourg nous reçut dans son enceinte vers midi. C'est la dernière ville de la Gueldre hollandaise : un vrai désert si Arnheim n'est qu'une solitude. Les rues y sont propres comme le parquet d'un appartement. Une promenade fort agréable, plantée de quatre rangs d'arbres qui forment une grande allée et deux petites, règne tout autour. Les environs sont beaux, même en octobre. Je n'ai eu, pendant plus de huit jours, d'autre occupation que de les parcourir. Une course de cette nature me conduisit à un gros château qu'on me dit appartenir au stathouder, et

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qui est sitné an pied d'une colline. Sa forme est irrégulière, mais il doit contenir bien des appartements, car j'y ai compté vingt tuyaux de cheminée. On le disait mal meublé. Les jardins en sont beaux, spacieux et bien tenus. Je n'en parle que par oui-dire ; nous autres pauvres malheureux bannis, nous n'entrons guère dans les endroits dont les portes ne s'ouvrent que pour de l'argent. Du reste, on nous croit si affamés que nous ne passons pas le long d'un espalier sans que la surveillance hollandaise nous suive, dans la crainte que le serpent de la faim ne nous excite à porter la main au fruit défendu, et que nous ne succombions. Un jour qu'arrêté devant un arbre, je le contemplais avec admiration, mais sans appétit, le propriétaire, qui me lorgnait de son salon de compagnie, m'envoya un domestique pour m'enjoindre de sa part de toujours marcher. Et vous noterez que le verger était sans clôture. On ne prévoyait pas, quand on le planta, que ses fruits et des Français nécessiteux pourraient un jour se trouver nez à nez. Je reviens au château pour dire que les promenades extérieures, ouvertes atout le monde, en sont très belles. Au haut de la colline est une plate-forme d'où partent quatorze allées d'arbres antiques, qui, toutes, offrent dans le lointain un point de vue intéressant tel que Doesbourg, Zutphen, Deventer, etc. Le coup d'œil de la vallée est vaste et agréablement varié.

Gomme on se retrouve I — En regagnant la plaine par un chemin étroit et glissant, je coudoyai un Français de la première distinction, que j'avais vu souvent chez l'archevêque de Rouen, dont il était parent. Il me reconnut. Je n'étais que peu changé : mais lui, quantum mutatus ab illo ! Presque à l'aumône ; et dans sa patrie il la pouvait faire noblement, sans se gêner, à toutes les heures du jour, et à tous les malheureux qui la lui demandaient. C'était un duc.

MÉMOIRES DB l'ABBÉ BASTON. T. n. l3

J'avais rencontré dans les amples futaies da stathooder de Leurs Hautes Puissances une foule de nos compatriotes, errant çà et là, promenant leurs inquiétudes, leurs douleurs, et probablement leurs besoins. Beaucoup ressemblaient au prodigue, pris à Tinstant qu'il se disait à luimême : Surgam et ibo ad patrem; mais ces consolantes paroles n'étaient pas faites pour eux. S'ils avaient encore un père sur la terre, ils ne pouvaient aller à lui sans trouver la mort. J'en abordai quelques-uns. Par événement, nous avions eu et nous avions encore des amis communs. Il n'en faut pas tant pour établir une sorte de liaison entre des victimes échappées au même couteau, et qui se rencontrent à cent lieues de l'autel et des hiérophantes. l Nous demeurâmes à Doesbourg plus longtemps que

^ nous n'aurions compté et que nous n'aurions voulu.

r Les paysans, dont il était impossible que nous nous

; passassions, puisqu'eux seuls pouvaient nous fournir

une voiture et des chevaux, non seulement étaient au plus offrant, mais encore ne se faisaient aucun scrupule de manquer à leur parole, au moment même fixé pour le départ, cette infidélité ne leur valût-elle qu'un florin au ^ delà du prix convenu avec nous. Sans scrupule aussi, les

émigrés flamands et brabançons venaient sur notre '^ marché, et riches encore, parce qu'ils n'en étaient qu'aux

premiers jours de leur fuite, et que la nôtre durait depuis ''. deux ans, ils donnaient tout ce qu'on leur demandait; sou-

l' vent, par des offres exorbitantes, ils nous enlevaient, à la

porte de la ville, les moyens de fuir que nous nous étions procurés et qui venaient nous chercher. Je ne sais si leur ^~ conscience leur reprochait cette conduite vraiment inique ;

^^ mais en cas qu'elle fût encore assez droite pour murmurer

l contre cette improbité, elle n'était point écoutée.

Chaque après-dlnée, nous courions les champs, nous

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parcourions les villages, allant de métairie en métairie, et priant presque à mains jointes les fermiers de nons tirer de Doesbonrg, qni bientôt ne serait plus pour nous une habitation sûre. Un jour que je commençais une de ces courses habituelles, il m^arriva un petit événement que je raconterai en laissant à mes lecteurs la liberté de le juger, pourvu qu'ils n'en contestent pas la vérité. Au beau milieu d'une campagne, en filant un chemin sur la gauche, nous apercevons au loin un groupe nombreux de piétons qui nous semblaient venir de Wesel. Je dis nous, parce que, outre M. Tabbé de Saint-Gervais, un président de Rouen et plusieurs de ses enfants m'accompagnaient dans la recherche des chevaux et de la voiture dont nous avions un si pressant besoin. Tout à coup, un je ne sais quoi me dit intérieurement, mais, debonnefoi, je ne puis exprimer dans quel langage, <r que je dois m'arrêter là et attendre « que les voyageurs aperçus dans le lointain m'aient rea joint; parce qu'il y a parmi eux une personne à laquelle « il est absolument nécessaire que je parle. » L'injonction était si claire, si pressante, qu'il ne me fut pas possible de n'y pas déférer. Je dis à mes compagnons que je ne pouvais pas les accompagner, et comme ils me parurent prendre de l'inquiétude de ma santé, je crus devoir ne leur pas dissimuler la raison qui me déterminait à attendre le groupe, qui était encore à un demi-quart de lieue. Ils firent peut-être ce que vous faites en ce moment ; ils se moquèrent du sentiment que j'éprouvais, et de la faiblesse que j'avais de lui accorder quelque confiance. Mais leur ayant déclaré nettement que, quoi qu'ils pussent penser et dire, j'attendrais, ils se déterminèrent à attendre aussi, moins, je le présume, pour s'assurer par eux-mêmes de la vérité du fait que pour jouir de ma confusion et me guérir de ma puérilité : car il ne leur venait pas à l'esprit

196 MiMOIRBS DE l'aBBÉ BASTON.

que mon monitenr fantastique, inyisible, ne m*eût pas trompé. Quelques minutes s'écoulent, et le groupe est auprès de nous. Il en sort un très bel homme, qui accourt à moi et m*embrasse. Cétait un jeune garde du corps de Pont-Audemer, mon ancienne connaissance. J*ayais tu plusieurs fois son oncle à Nimègue, qui, ne sachant où il était, ni s*il le reverrait jamais, m*ayait donné pour lui une commission très importante, supposé que dans nos courses d'émigration, son neveu et moi nous nous rencontrassions quelque part. La chose parut d'autant plus singulière que M. Fabbé de Saint-Gervais n'ignorait pas que la commission m'avait été donnée. Je la fis et nous continuâmes notre route et nos recherches.

Enfin nous partîmes, grâce aux mouvements que voulut bien se donner en notre faveur le ministre luthérien de Doesbourg. Je manquerais à la reconnaissance si je ne disais pas ici qu'il est impossible d'obliger avec plus de zèle et de politesse, de vraie cordialité, qu'il n'en montra à notre égard. Il demeurait vis-à-vis de nous et parlait français. S'apercevant de notre embarras pour nous faire entendre, il vint, le jour même que nous arrivâmes, s'offrir de lui-même d'être notre interprète, prêcha e£Bicacement l'aubergiste, qui s'apprêtait à nous rançonner, et me témoigna en particulier tant d'intérêt que cette conduite, jointe à son costume, me le fit prendre pour le missionnaire des catholiques. Je le lui dis : « Non, me répondit-il « en souriant, je suis le pasteur des luthériens, mais c'est « la même chose quand il s'agit d'être utile au prochain. » Charmant homme ! Il fit bien plus que nous prouver que c'était la même chose, puisqu'il n'y eut sortes de services qu'il ne nous rendit, et que le curé des catholiques suivit directement un chemin tout opposé, comme on le verra tout à l'heure. En nous séparant, le bon luthérien m'em-

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brassa les larmes aax yeux, et me dit : « J'espère que nous nous retrouyerons dans le ciel. » Que j'aurais désiré pouvoir lui répondre : Et moi aussi, je Fespère! Mais il fallut me contenter de lui dire que je le souhaitais de tout mon cœur. Ah ! ce souhait était bien yéritable, bien vif ! Je regrettais que Fexcellent homme eût de Tesprit, des lettres : s'il n'en avait point eu, l'ignorance invincible aurait pu le sauver. Mais il n'a de ressource qu'une conversion formelle ; et si les qualités morales obtiennent quelquefois la grâce qui la produit, j'aime à croire qu'elle ne lui sera point refusée, et qu'il y sera docile.

Quant au curé catholique de Doesbourg, je n'ai rencontré nulle part d'homme aussi malhonnête, sous une forme assez poupine. Nous allâmes (j'entends tous les prêtres français qui étaient dans l'endroit) lui demander la permission de célébrer quelquefois la messe dans la maison qui lui servait de chapelle. Il nous reçut avec un air d'importance et de grandeur tout à fait risible, et nous renvoya au lendemain pour la réponse. Le lendemain nous reparûmes à son audience et il nous dit : « Vous autres, « prêtres français, vous êtes véhémentement soupçonnés m d'être jansénistes. Mgr le nonce, supérieur des mis- « sions hollandaises, m'a donné des ordres que je « dois exécuter. Si vous voulez que je vous permette de « célébrer la messe, venez à mon église à dix heures du « matin, et là, en présence de tous les fidèles, vous signe- « rez le formulaire d'Alexandre VU, et vous déclarerez, « avec serment, que vous recevez la bulle Unigenitus. i> A cette proposition, nous tombâmes de notre haut. Nous nous sentîmes choqués de l'appareil qu'il voulait mettre à notre profession de foi, et d'autant plus choqués que les prêtres flamands et brabançons n'avaient pas été soumis à pareille épreuve, quoiqu'ils eussent avec Jansénius,

évêqae d'Ypres, et ayec Bains, docteur de Louyain, beaucoup plus de parentage que nous. Un peu reyenus de notre étourdissement, nous hasardâmes quelques représentations, qui n*eurent d'autre effet que de fixer sur ceux qui les firent un soupçon particulier de jansénisme et de quesnellisme. Vainement professâmes-nous la foi du formulaire, dîmes-nous anathëme aux cinq propositions, yantâmes-nous la bulle comme un jugement de FÉglise uniyerselle qui ayait frappé d'un seul coup cent et une erreurs, le jésuite (c'en était un) nous répondit sèchement : Non snfficity cela ne suffit pas. <k II me faut une signature et a un serment, dans l'église, en présence du peuple : ou « point de messe. » Nous ne crûmes pas deyoir nous soumettre à une cérémonie qui dégénérait en humiliation ; et tout le temps que nous habitâmes Doesbourg, nous nous contentâmes d'entendre la messe des fidèles flamands et brabançons. En sortant de la salle de M. le curé, je lui dis : « Vous n'ayez jamais été malheureux, mais yotre « heure n'est peut-être pas éloignée. Je souhaite que, « fugitif, errant comme nous le sommes, yous n'éprou- « yiez jamais de personne l'odieux traitement que nous a receyons de yous. d II fit une pirouette sur le talon. Ma prophétie sur son heure qui approchait lui causa yraisemblablement plus de satisfaction que de peine. Il était du nombre de ces patriotes hollandais, qui, fortement comprimés par les lois de leur pays et par le régime stathoudérien, soupiraient après l'arriyée des troupes firançaises, dont ils attendaient la liberté politique et l'égalité religieuse, et pour qui notre résistance à la loi du serment était du moins un caprice ; notre bannissement, une peine méritée. Peu en état d'apprécier les choses, ils s'en tenaient aux mots, notamment à celui de patriote^ dont ils se paraient. Et comme le clergé des Pays-Bas s'en était aussi

SÉJOUR EN WESTPHALIE. igg

paré, se soulevant et souleyant aussi les peuples contre Tempereur Joseph ; comme les Français se Tattribuaient de même en manière de caractère distinctif, ces bons Hollandais s*imaginaient qu'avec le nom tout était commun. En conséquence, les Flamands et les Brabançons étaient leurs firères; les Français devaient être leurs libérateurs. Et nous» nous étions des stathoudériens, dès lors que, sous aucun rapport, nous ne pouvions nous dire des patriotes. Us ne songeaient seulement pas à se demander pourquoi les prêtres patriotes des Pays-Bas fuyaient aux approches des patriotes de France, ou s'ils se proposaient cette question, ils y répondaient que, sans doute, une terreur panique, bien autrement excusable que notre entêtement, avait provoqué cette fuite inconsidérée. Ils ne se demandaient pas non plus ce que pouvaient espérer de support les catholiques de Hollande, d'une nation déchaînée contre leur culte, ou s'ils se proposaient cette question, ils y répondaient qu'on éviterait par sa docilité les malheurs que nous avions attirés à la religion par notre désobéissance, qui provenait moins de notre amour pour l'Église que de notre attachement à la monarchie. C'est ainsi que s'abuseront toujours les malades politiques qui se tournent sur le côté d'une Révolution.

On sera peut-être curieux de savoir si, en effet, le nonce supérieur des missions de Hollande avait intimé aux prêtres, ses subordonnés. Tordre d'exiger des prêtres français la signature du formulaire et le serment de la bulle UnigenitnSy avant de les admettre à célébrer la messe dans leurs oratoires ; je ne doute pas que l'appareil de l'église et de la publicité ne fût de l'invention du petit curé de Doesbourg, dont probablement le but était de se débarrasser de nous. Il prévoyait que son absurde prétention nous révolterait, et qu'à ce moyen, il nous écarte-

aOO HÉMOIRES DE L*ABBÉ BASTON.

rait de son autel, sans qu^on pût le soupçonner d*avarice ou de mauvaise volonté. Mais il est pourtant vrai que, quant à la substance, le nonce avait ordonné cette avanie. Ce nonce était M. Ramns del Dorado ^, nommé depuis au secrétariat de la Propagande, place importante qui, par un chemin plus ou moins court, le conduira au cardinalat. Il y est arrivé. <( Homme d'esprit, me disait un de ses « amis, mais qui le sait trop, composant des ouvrages « moins pour se délasser des afiaires que pour avoir Tair a de courir deux carrières à la fois. » Du reste, ultramontain jusqu'au plus haut degré de l'exagération, j'ai pensé dire jusqu'au délire ; jusqu'à favoriser de son crédit, et si roa ne m'a pas trompé, jusqu'à payer de sa bourse l'impression d'une misérable brochure, qu'une mauvaise tête de Français, appartenant au diocèse de Laon, a publiée en Allemagne, pour établir « que tous les maux de la « Révolution viennent en droite ligne de nos opinions « gallicanes. » De sorte que si nous avions professé l'infaillibilité du pape et son pouvoir sur le temporel des rois, notre Église ne serait jamais déchue de son antique splendeur. Avec cet enthousiasme de delà des monts, il était naturel que le clergé de France, encore qu'il souffrit en grande partie pour son attachement au centre de l'unité catholique, n'eût pas un ami chaud dans Mgr Ramns del Dorado. Il apprit que quelques prêtres de Paris, membres de la petite Église 3, et jansénistes bien connus, avaient célébré la messe à Utrecht, dans les église schismatiques ; quelques autres, entre lesquels un chanoine de Rouen, avaient eu la même faiblesse, par ignorance ou autrement : de là l'ordre aux missionnaires, dans la Hollande,

I. Ce nom est très probablement fabriqué : nous le maintenons sons réserve, faute de renseignements pour ndentifler. 3. Janséniste, et non celle qui se forma i la suite du Concordat.

SÉJOUR BN WBSTPHAUE. SOI

de ne nous admettre à la célébration de la messe qu^après qa*ils se seraient assurés de notre catholicité. Une simple déclaration de notre part suffisait raisonnablement pour procurer cette assurance, et j*ai peine à croire que le nonce eût prescrit autre chose : le surplus était de la minerve du jésuite de Doesbourg.

Je me rappelle à Finstant un trait on ne peut plus singulier de Fultramontanisme de M. Ramus del Dorado; il vaut à lui seul un portrait tout entier. Dans ses courses, s'il rencontrait des monastères, il s'en faisait ouvrir les bibliothèques, et furetant sur toutes les tablettes avec Fœil du connaisseur, déterrant quelquefois un morceau précieux au milieu d'un tas de bouquins, il le mettait dans sa poche ou le faisait emporter par ceux qui l'accompagnaient. Le but de ces enlèvements était, m'a-t-on dit, d'en enrichir la bibliothèque du Vatican, et le prétexte, a que les moines, « ayant fait vœu de pauvreté, ne pouvaient être de vrais « propriétaires : que tout ce qui était entre leurs mains a appartenait au pape, et qu'ainsi ils devaient, au lieu de «c se plaindre de ce qu'on leur prenait, se montrer recon- « naissants de ce qu'on voulait bien leur laisser. x> On m'a raconté que le gardien d'un couvent de capucins, ayant reçu la visite du pourvoyeur des bibliothèques romaines, lui laissa faire son choix avec une tranquillité qui enchanta Monseigneur; mais, au moment d'emporter. Sa Révérence tire de dessous sa robe une bulle qui défend, sous peine d'excommunication, aux capucins de cet endroit de tirer ou de permettre qu'on tire un seul livre de leur bibliothèque. — « Faites, Monseigneur, que cette bulle soit rap- « portée, et alors prenez tout, si cela vous plaît ; mais « tant qu'elle subsistera, vous ne prendrez rien. » On ne badine pas avec une excommunication. Rien ne fut pris. Au reste, en rapportant ce fait, je ne le garantis pas.

aoa MÉMOIRES DE L*ABBB BASTON.

A Doesbourg comme aillem*s, les campagnards sont matineux la veille. Notre yoiture était chargée, ils devaient être prêts à cinq heures, et huit étaient sonnées que nous n^avions pas encore fait un tour de roue. Les chemins se trouvèrent si mauvais, qu'à quelques lieues du départ, nos conducteurs furent obligés de prendre un cheval de supplément.

Enfin, nous mimes le pied en Westphalie. Bocholt nous reçut dans son enceinte, toutes les personnes de notre caravane perchées, excepté moi, sur un tas de meubles de toute espèce, liées avec des cordes pour ne pas tomber sous les roues, et à moitié mortes de froid. Ah ! si abandonner la France parce que ses tyrans le voulaient, ou pour mettre sa vie à Fabri du danger imminent dont elle était menacée, son esprit à Tabri d'inquiétudes cruelles et toujours renaissantes, fut une faute punissable ', ce que la postérité aura bien de la peine à croire, les indicibles tourments de Fémigration Font expiée et au delà.

Le trajet de Doesbourg à Bocholt ne m'a fourni aucune observation intéressante. Je ne vis presque que des landes incultes, de longues et vastes bruyères qu'on pèle çà et là et qu'on creuse pour en faire des tourbes de chauffage, quelques maisons pauvres comme le terrain et à de grandes distances les unes des autres : pour tout bois, des fossés couverts de bouleaux, d'aunes, de chênes rabougris, de pins et de sapins en buisson. Pas un arbre à fruit, si ce n'est la ronce, qui s'étendait mollement sur les arbustes, ses voisins, et ofirant au voyageur piéton les plus belles grappes de ses mûres champêtres. Malheureusement, elles n'étaient encore que vermeilles. J'en suçai

a. L'auteur oublie ici que l'exil du clergé était ordonné par la loi du 96 août 179a, et, par conséquent, obligatoire. Où était donc, sinon aux yeux des persécuteurs à outrance, c la faute punissable ? »

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pourtant qaelques-unes pour me désaltérer. On rencontre de temps en temps des morceaux de terre dont Findostrie cultivatrice pourrait tirer un grand parti, et, depuis, je me suis assuré qu*elle est enchaînée là comme en beaucoup d'autres lieux de la Westphalie, par des causes morales qu*il serait difficile et peutrétre peu utile de détruire. J'en parlerai ailleurs.

Une petite aventure que j*eus sur la route de Doesbourg à Bocholt mérite, plus que beaucoup d'autres choses que je n'omets pas, que l'on en fasse mention ici.

Le jour finissait. En avant de notre charrette d'une bonne lieue, il m'en fallait faire encore une pour arriver à ce Bocholt après lequel nous soupirions. Ma compagnie ne pouvait gagner ce gîte qu'en voyageant assez avant dans la nuit. Je crus lui rendre et lui rendis en effet ua service essentiel en lui retenant un logement, si la chose était possible, dans un assez joli village où je me trouvais à ce moment de la journée; mais il fallait que quelqu'un avec qui je pusse parler me guidât dans mes recherches. Je fis entendre à un jeune homme de quinze à seize ans que je le priais de m'indiquer la demeure du pasteur. Sans doute il devait être protestant : celui de Doesbourg m'avait appris à n'être point effrayé de cette qualité quand j'aurais à réclamer la bienfaisance de ceux à qui elle appartient. Il sait le latin, me disais-je, et nous nous comprendrons. Un mot de mon conducteur changea ce plan en un autre. En passant devant une maison d'assez belle apparence, il me dit en me la montrant de la main : catholique; c'était me dire que cette maison était habitée par des chrétiens de la communion romaine. Je me déterminai sur-le-champ à y frapper. La porte s'ouvre. Parait une demoiselle dans la première adolescence, simplement mise, mais telle qu'on l'aurait prise pour modèle, si Ton

ao4 HÉMOIRES DB l'ABBÉ BASTON.

eût voulu peindre en costume hollandais la sainte Vierge ayant son mariage. Je lui demandai si, chez elle, quelqu'un parlait français. — Mes parents et moi, me réponditelle. — Alors, je la priai de m'introduire auprès de ses parents, qui me reçurent civilement. Je leur exposai le motif de ma visite : qull me fallait un logement pour cinq ou six personnes qui allaient arriver et qui repartaient le lendemain ; que je les priais de m'en indiquer un, et nous paierions ce qui serait raisonnable, mais cela seulement, notre position nous faisant de Téconomie le devoir le plus rigoureux. Pour terminer cette partie de ma narration, je dirai que nous fûmes servis à souhait. Depuis que nous voyagions nous n'avions été nulle part aussi bien, aussi proprement ni à aussi bon marché. Je reviens à la maison. Dans le cours de la conversation, on me demanda de quel endroit de France je venais. — « De Rouen. — De « Rouen !.... me répéta le père avec émotion. Nous sommes « originaires de cette ville, et il serait possible que nous y « eussions encore des parents dans le commerce ! — Quel <( est leur nom ? — Durand. — En effet, cette famille « est encore à Rouen, et y tient un rang honorable.... » J'entre dans quelques détails qui montrent à mes Hollandais que la famille dont je parlais était leur famille. J'ajoutai que le mari d'une de mes sœurs était parent des Durand de Rouen ; ils en conclurent qu'il était aussi le leur, que ma sœur était leur cousine, que moi j'étais leur cousin. Gonmie cette idée ne faisait de mal à personne, je la leur laissai. Le Durand hollandais était un marchand de vin en gros, puissamment riche, n'ayant d'héritière que la jeune fille dont j'ai parlé. Père, mère et enfant me firent les plus vives instances de me fixer chez eux. Je ne manquerai de rien. On ira au-devant tous mes besoins, de tous mes désirs, ma petite-cousine m'en priait avec une

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ardeur inconcevable. « Vons m'apprendrez bien des choses « qne je ne sais pas.... Vous nous direz la messe. Notre « missionnaire est vieux.... C'est moi qui touche Torgue à « la chapelle.... Tous nos catholiques vous aimeront. » Si j'eusse été seul» indépendant, je n'aurais pas balancé à accepter cette proposition : elle m'offrait tous les avantages que je pouvais désirer. Mais j'avais des liens qu'il ne m'était pas permis de rompre; et il n'était pas dans mon caractère d'en avoir la volonté. Je remerciai avec attendrissement, et expliquai mes raisons. L'envie de me retenir fit qu'on eut de la peine à les trouver bonnes. On céda pourtant. On m'accorda ma petite-cousine (je la demandai sous cette dénomination) pour souper avec moi et nos dames, dont elle fut parfaitement bien accueillie, et à qui elle servit d'interprète, ainsi qu'à nous tous. Le lendemain encore elle partagea notre déjeuner. J'allai prendre congé de nos parents. Toute la famille m'embrassa, et exigea de moi la promesse de m'y associer, si jamais les événements me rendaient la liberté de le faire. Je ne sais ce qui en sera par la suite ; mais je garde un bien tendre souvenir de la famille hollandaise Durand.

Je n'eus à Bocholt que le temps d'y beaucoup souffrir. Peu d'observations personnelles et quelques ouï-dire. La ville est affireuse, d'une malpropreté excessive, rien n'y est beau, et si la charité ne me le défendait pas, je dirais peut-être que rien n'y est bon : ce qui pourtant ne signifierait autre chose sinon que s'il y a du bien à en dire, il n'est pas parvenu à ma connaissance. Bocholt a une église paroissiale dont le vaisseau mériterait d'être placé ailleurs, mais dont les ornements sont d'une laideur amère. Je ne connais point en France d'église de campagne dont les tableaux et les statues ne soient du Rubens en comparaison des tableaux et des statues du temple de Bocholt. Les

ao6 MÉxoiRBS DK l*abb£ baston.

dôme apôtres, en possessîoD chacun d*an pfli^, font peor, et si ce qu'on dit des regards n*est pas nne fable, une Bocbcdtienne doit s'abstenir de les considérer, à moins qu'elle ne soit bien sûre de son état, ou qu'elle ne compte pour rien que son firuit ftt maculé d'une grimace. Après tout, oA assuetis non fit pasùo; ce qu'on voit tous les jours ne firappe plus. — Voilà sans doute pourquoi les figures de Bocholt sont régulières, quoique celles de ses apôtres et de ses saints soient toutes de trayers. Je renuirquai, au bas de l'église, unbaptist^^ en pierre, lequel me parut de la plus haute antiquité, par sa forme et le genre de sa dégradation : je croirais volontiers qu'il exista aux premiers moments de la religion chrétienne dans le pays. On sait qu'avant Charlemagne, la Westphalie était toute païenne, et que le prince y fit connaître €t adorer le nom de Jésus. Aussi, le peuple de ces contrées est-il encore dévot à la manière du x* siècle : manière qui, sauf quelques abus qu'on pourrait corriger, ou qui ne sont pas dangereux, en vaut bien une autre pour le salut.

On me dit qu'il y avait plusieurs couvents à Bocholt, et deux de ces chapitres de chanoinesses, si communes et si politiquement utiles en Allemagne. Ceux dont je parle sont comme la lisière de ce genre d'établissements et fort différents du reste de l'étoffe. Dans l'un, la noblesse du côté paternel suffit pour y avoir une prébende; dans l'autre, on peut être pleinement roturier : je crois même que la noblesse est un titre d'exclusion. Aussi, nos chanoinesses de seize, trente-deux ou soixante-quatre quartiers ne parlent-elles de ces compagnes qu'avec une espèce de dédain, presque offensées qu'on leur donne un nom semblable à celui qu'elles portent.

Notre bourse ne trouva à Bocholt qu'une pitié de corsaires. On nous faisait payer horriblement cher pour ne

SÉJOUR EN WESTPHAXIE. ^07

noas donner que peu de chose. Pendant huit jours que nous y passâmes dans une maison bourgeoise, nous n'eûmes qu'un bon repas, le premier. Les suivants furent immangeables. Pour comble de malheur, les paysans refusaient de marcher, si Ton n'accordait pas à leur insatiable cupidité tout l'argent qu'elle voulait. Nous eûmes enfin une charrette attelée de trois chevaux pour nos bagages, et une petite d'un cheval seulement pour les femmes, dont quelques-unes aimèrent mieux cheminer à pied. Dans un temps ordinaire et dans un pays où l'argent est rare, vingt ou vingt^cinq irancs eussent bien récompensé les peines de nos voituriers : la course n'était que de huit lieues, et les travaux ou avaient cessé à la campagne, ou ne pressaient plus ; mais tout le monde mettait à profit l'occasion et nos malheurs. Il fallut que nous donnassions quarante-cinq florins, quelques sols de moins que cent livres de notre monnaie. Au demeurant, nos conducteurs étaient de bons humains, honnêtes surtout, de belle humeur et complaisants. Ciomme ce point de bonnes façons n'était point entré dans notre marché, ils méritent ce mot d'éloge.

A une lieue de Bocholt, on s'aperçut qu'il y avait de la mésintelligence dans l'une des deux roues qui traînaient notre bagage : les rais commençaient à quitter le moyeu : cent pas plus loin, le désastreux accident pouvait avoir lieu. Heureusement que non loin de l'endroit où nous étions, on aperçut une métairie ou ferme en servage. On y courut. Le fermier prêta une autre charrette. La fermière emmena chez elle toute notre compagnie, qu'elle réchaufia à un feu de bon bois de hêtre : je n'en n'avais pas vu brûler depuis ma déportation. Supposant très raisonnablement qu'on pouvait avoir faim comme on avait froid, la ménagère présenta aux voyageurs du lait, des œufs et du

pain noir. Cependant, il pleuvait à verse. Nos meubles, tout notre avoir, étaient déchargés au milieu du chemin. Et voilà que paraissent tout à coup, venant par la même voie que nous allions, sept à huit cents carmagnols (c'est le nom qu'on donne ici aux soldats de la République), prisonniers de guerre, conduits par un piquet de cavalerie autrichienne. La rencontre n'était pas plaisante; aussi nous attendions-nous à une avanie qui pouvait se terminer par le pillage général de nos effets, que le détachement impérial aurait aussi volontiers partagés que défendus : car, en pareil cas, on pille sans distinction d'amis ou d'ennemis. Nous fàmes agréablement trompés ; peut-être ne nous prit-on pas pour ce que nous étions. Les Allemands nous saluèrent de leur gat Morgen (bon matin), et les Français, sans nous regarder, sautèrent par-dessus nos malles, nos lits, etc., ne se plaignant même pas que nous leur barrions le chemin, et courant à cette espèce d'assaut, au pas de charge, comme ils le disaient, en jurant très énergiquement.

Tirés de ce danger, et notre bagage remis en ordre, nous gagnâmes la ville de Borken, où nous couchâmes ; nous avions fait trois lieues dans notre journée : échantillon de la diligence allemande. Borken est très petite. Elle fut forte autrefois, puisque, dans les poésies latines du pays, elle est honorée de l'épithète fortissima. A la voir, on ne s'en douterait pas. Elle est située à l'extrémité d'une plaine superbe. Jamais je n'ai aperçu de plus bel horizon circulaire. Dans tous les points de cette vaste circonférence, l'œil voit le ciel s'abaisser, chercher la terre qui s'élève au-devant de lui et la toucher.

C'était à Coesfeld (le champ des vaches), distant de Borken de cinq heures (pour me servir de l'expression ordinaire dans cette partie de l'Allemagne et employée