LA VIE A CX>BSFBLD

d'une tranquillité profonde, d'un calme parfait, que Févénement nocturne dont je vais faire le récit n*eut pas même la force d'altérer.

A onze heures du soir (c'était dans la première quinzaine de février) je suis réveillé en sursaut par un grand bruit de gens qui vont, viennent, crient. Ce vacarme contrastait merveilleusement avec le silence ordinaire des nuits de Goesfeld. Insensiblement, le tumulte augmente. Vers une heure du matin, on entend le mugissement des bêtes à cornes, le hurlement des chiens. On frappe aux portes à coups redoublés.... Ce sont, me dis-je, les patriotes qui arrivent. Le paysan s'enfuit des champs ; il se réfugie dans la ville, emmenant avec lui ce qu'il peut de ses troupeaux; il frappe aux portes pour qu'on lui donne le couvert.... Tel fut mon système sur cette agitation subite et ténébreuse. Mais que faire si je me lève ? Tâchons plutôt de nous rendormir jusqu'au jour, ce sera toujours autant de pris sur un malheur inévitable. Morphée secoua aussitôt le sommeil sur mes paupières ; il s'y établit avec tous les symptômes d'une parfaite sécurité. L'aurore annonçait le soleil depuis quelques moments lorsque je me réveillai. Tout était paisible. N'est-ce point que j*avais rêvé le tintamarre de la nuit ? Non. A la vérité ce n'étaient pas les Français, mais un déluge. Une pluie très abondante et un de ces vents chauds qui, en Westphalie, succèdent brusquement à la bise, avaient fondu les neiges accumulées. Goesfeld est situé au centre d'une vaste cuve environnée de petites collines, particulièrement à Test. Les eaux descendirent subitement et en abondance de ces diverses élévations ; elles gonflèrent notre petite rivière, soulevèrent , rompirent les glaces épaisses de plus d'un demi-pied ; ces débris s'entassèrent et embarrassèrent le courant : un moulin renversé

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et entraîné par les vagaes acheva d'obstruer les passages. En peu d'heures Teau parvint à une hauteur telle que nos vieillards ne se souvenaient pas d'en avoir jamais vu de pareille, quoiqu'ils contassent avec l'affectation du temporis acti l'histoire de plusieurs inondations, dont ils avaient été témoins ou dont ils avaient entendu parler à leurs aieux. La majeure partie de la ville fut couverte d'eau. Des vaches furent noyées dans leurs étables, des humains dans leur lit. Les coups aux portes étaient pour avertir du danger. Heureusement, notre maison était bâtie dans l'endroit le plus exhaussé de la ville. Nous n'eûmes rien, pas même l'avertissement du danger.

Vers ce temps-là, les troupes du roi de Prusse remplacèrent les Autrichiens. La ligne de démarcation se forma, et depuis lors elle a été si bien respectée de toutes les puissances belligérantes, que l'incendie qui mettait en feu tant de provinces ne s'est jamais approché de nous. Nous n'en connaissions les fureurs que par les gazettes, et nous pouvions, à cet égard, donner toutes nos larmes aux calamités des autres, le çoisinage de Crémone ^ ne nous obligeant pas d'en verser sur nous. Voilà sept ans que nous jouissons d'une paix profonde, grâce à la politique d'un gouvernement que beaucoup de ceux qui jouissent conmie moi du bien qu'il prociu:*e à tous jugent avec une sévérité peu éloignée de l'ingratitude. <x II trahit le corps germa- « nique, disent nos Munstériens. S'il conserve notre pays, « c'est pour lui, on le lui donnera en dédonmiagement du a pays de Glëves, devenu partie intégrante de la République « française. Qu'aurons-nous gagné? » — Et je leur répondais : Mais, depuis sept ans, le prince que vous censurez