I. Souvenir de Virgile

Mantua, v», miser» nimiom vicina Gremome.

EgU IX, a8.

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TOUS a fait jonir de la paix et de tous ses avantages, tandis qu'une guerre a£freuse dévore les États voisins. Vous n'avez point eu à pleurer l'honneur de vos femmes et de vos filles. Vos magistrats n'ont point été emmenés comme otages. Vos granges sont encore pleines ; le peu d'or que vous aviez ne vous a point été enlevé. Il vous reste des chevtiux et des bras pour cultiver vos terres. Vous avez des bestiaux et du fourrage pour les nourrir, pas un de vos arbres n'a été coupé, la verge des contributions, sous laquelle a expiré l'aisance de tant de peuples, ne vous a point frappés. Et votre religion, cette religion que vous aimez tant, elle n'a rien souffert. Ses ministres sont auprès de vous et vous continuent leurs soins. Vous convient-il d'être mécontents ? Un avenir incertain excite dès aujourd'hui vos murmures t Vous pensez que des conjectures plus ou moins frivoles vous dispensent de la reconnaissance pour des bienfaits réels et présents I Je ne vous imiterai pas. Je serai reconnaissant du bien qui m'arrive, et je ne troublerai pas, en y fouillant, la source d'où il coule.

Je parlais à des sourds. D'autres, plus instruits et plus intelligents que moi, découvrirent pourquoi, dans le canton de Westphalie, les éloges donnés au monarque prussien ne flattent aucune oreille, ne rencontrent sur aucun visage le plus petit signe d'approbation. Peut-être que le peuple munstérien, accoutumé à l'extrême douceur des gouvernements ecclésiastiques, en redoute singulièrement un autre dont la trempe est forte et le nerf très tendu.... Peut-être que, payant peu d'impositions, il craint qu'un roi ne le travaille en finance.... Peut-être appréhende-t-il qu'on ne le force de mettre en valeur, par des partages et par une culture soignée, ces landes immenses, ces bruyères à perte de vue, communes, presque inutiles aux

a3a BcÉMOiRBS de l'abbé baston.

propriétaires, et qui forment plus des deux tiers de la surface de tout le pays.... La conscriptiou militaire en usage, pratiquée sans exception dans toutes les contrées soumises au sceptre de Sa Majesté Prussienne, cause peut-être aussi beaucoup d'alarmes à toutes les mères. La pensée de n'enfanter que des soldats et des filles ' les fait frémir. Enfin, les Munstériens sont de zélés catholiques, et le gouvernement prussien était protestant. J'ajouterai que nos Allemands afiectent de mettre une grande diflTérence entre la royauté du roi de Prusse et celle des autres rois. Il semble qu'ils le considèrent davantage comme simple électeur de Brandebourg, soit qu'ils se souviennent trop de ce qu'était, il n'y a pas encore longtemps, cette maison devenue si puissante par le fer et par quelques génies couronnés, et que, ne pouvant l'abaisser en efiet, ils s'en vengent en lui refusant le respect; soit que, comme notre Henri lY, qui faisait plus de cas d'un homme de quatre siècles de bonne roture que du même homme récemment anobli, ils prisent peu une royauté née au temps de Louis XIV, en vertu d'un diplôme impérial. Bref, ils raisonnent d'un roi, qui ne l'est qu'à la troisième ou quatrième génération, de la même manière que nous raisonnons d'un noble dont le grand-père avait dételé. Pour nous, celui-ci était à peine gentilhomme; pour eux, celui-là ne peut avoir le lustre de la royauté. Aussi, avec quel dédain parlent-ils des titrea conférés par le roi de Prusse I Quand ils veulent rabaisser un grand de cette création : « Ce n'est, disent-ils, qu'un « baron, un comte, un chevalier prussien, une Altesse « prussienne, )» et ils accompagnent ce langage d'un geste ou d'un sourire qui ajoutent infiniment au ce n*est que. Et véritablement, en estimant les choses suivant les idées