I. .... Qanm sit obeso

Nil melius tardo....

HoR., ÉjOtreSy I, zt, 59-40.

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vigne a été dépouillée de ses grappes mûries par le soleil; mais je sais qne les essaims de grives arrivés en Westphalie et répandus dans ses déserts ne vivent que de genièvre. Cet aliment fait contracter à leur chair une excessive amertume, et c*est en cela que consiste leur délicatesse. Les amateurs ne trouvent jamais qu'elles soient trop amères. L*art vient au secours de la nature pour augmenter cette délicieuse saveur. Non seulement on ne vide pas Toiseau avant de le cuire au beurre noir, mais on a encore soin de Fassaisonner d'une bonne quantité de grains de genièvre, qui cuisent avec lui, et qu'on jette ensuite pour laisser croire aux convives que Famertume qu'il a contractée est naturelle. Je doute qu'Horace, sur l'autorité de qui s'appuient nos gourmets du pays de Munster, eût aimé la sauce au genièvre, et je parierais bien qu'elle n'est pas venue en Westphalie des cuisines de Lucullus.

Peut-être ne sera-t-on pas fftché que je dise un mot de la chasse aux grives. Ce n'est point au fusil qu'on les tue : ce moyen serait trop long et trop dispendieux ; on les prend au filet, et voici de quelle manière on procède. Après avoir fait choix d'une place bien nue, au milieu d'une bruyère inculte, on y fiche en terre quelques petits arbres nouvellement coupés, entre lesquels on laisse un espace de médiocre grandeur. Dans cet espace sont disposés et assujettis deux filets ramassés à droite et à gauche, mais qui, au moyen de deux cordes qu'on tire à la fois, se développent, se réunissent et couvrent une surface prise dans l'espace laissé entre les arbres postiches. Les cordes sont tenues et mises eu mouvement par le chasseur, caché dans une petite cabane de feuillage placée à la tête de cet appareil. Sur la surface que les filets doivent couvrir sont attachées deux ou trois grives vi-

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vantes qae le chasseur peut mouvoir de sa cabane et faire crier. A côté, quelques plantes basses ou branches de genévrier chargées de grain noir. Quand Thomme en embuscade aperçoit une troupe de grives volant dans les airs, et se dirigeant de son côté, il excite à se remuer et à crier les grives, captives et complices malgré elles de sa cruelle supercherie ; les voyageuses entendent cette voix. Elles se précipitent sur les petits arbres, d*où, apercevant leurs compagnes au sein de Tabondance, elles descendent à la file pour la partager. Quand le chasseur juge qu'elles sont en assez grand nombre, il tire brusquement les cordons du filet, et enveloppe les malheureuses, qui ne pensaient à rien moins qu'à mourir. Elles ne languissent pas. La barbarie court à sa proie, arrrache à chaque oiseau une plume de Taile, et la lui enfonce dans la tête, qui est fort molle. Les cadavres retirés, le filet replié, Thomme rentre dans sa loge et attend une nouvelle fortune. Les succès sont très variés. Un jour vous prenez des grives par centaines, un autre jour vous n*en prenez pas une seule. Les dames accompagnent quelquefois la chasse, travaillent ou s'amusent dans la cabane. Un bon chasseur aime à être seul, et pour cause.

Nous sommes mal en poisson. Nos lacs et nos étangs, notre mer, se réduisent à quelques rivières peu larges et peu profondes. En été cependant, les animaux aquatiques n*y manquent pas à qui veut et peut s'en procurer à prix d'ai^ent. Ils sont à bon compte parce qu'ils sont en petite quantité, que le nombre des acheteurs est encore proportionnellement plus petit, et que la plupart ne peuvent être tentés que par le grand bon marché. Tout le poisson se vend à la livre, gros et menu, une poignée de petit poisson, de petites anguilles, comme une anguille d'une grosseur démesurée. Il y a trois prix, ou trois classes.

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Une espèce de poisson blanc, qui a de la ressemblance avec le goujon, coûte, la livre, depuis un stuber jusqu*& deux ; le brochet, la tanche, la carpe, depuis trois jusqu'à quatre stubers ; Tanguille, depuis quatre jusqu*à six stubers. La différence des prix vient de celle des jours gras et maigres ; peut-être aussi de ce que le poisson a été péché légitimement ou en fraude, ce qui est difficile à démêler, surtout pour des étrangers, parce que dans nos petites villes, n'y ayant ni poissonnerie ni marché, ce sont des hommes et des fenmies inconnus qui portent ces comestibles de maison en maison. Il nous vient quelquefois du poisson de la Hollande, du saumon, même de Féperlan, qu*on assurait avoir été péché dans TEscaut ; fait peu croyable, si Ton considère la distance, la lenteur des transports, et la délicatesse de ce petit poisson. J'ai remarqué que Téperlan était mal vu, qu'on en faisait presque aussi peu de cas que du lapin et de la caille. Et cette aversion, m'a-t-on dit, est produite par le souvenir d'une maladie endémique, qu'il causa autrefois à tous ceux qui en mangèrent et se répandit sur ceux mêmes qui s'en étaient abstenus. Probablement, cet accident eut lieu parce que l'éperlan, apporté de loin, était corrompu. L'éperlan frais et sain n'en devrait pas souffrir. Mais il parait plus sûr de n'y pas toucher du bout des lèvres que de s'embarrasser d'un discernement qui laisse toujours de rinquiétude.

Si, aux diverses nourritures animales dont j'ai parlé, on ajoute de petits poulets bien tendres, des poules qui ne pondent plus, des coqs qui ont engendré durant cinq ou six ans, et des oies domestiques, victuailles que les paysannes nous apportent fêtes et dimanches, en venant à la messe, et qu'elles vendent à un prix très modéré, on conviendra, je pense, qu'une bouche et un estomac rai*

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sonnables peayent s'arranger de ce qa*on trouve à Goesfeld. On conviendra aussi que le vivre n'y serait pas cher, surtout pour qui aurait le petit talent et le petit soin des provisions. Les gens du pays ne savent garder pour l'hiver que leurs débris de porc, leurs pommes de terre, et quelques autres légumes ; il serait aisé d'y joindre le beurre et les œufs, qui, dans la bonne saison, ne coûtent guère, ceux-ci que deux stubers la douzaine, et celui-là que six stubers la livre. Ils doublent de prix quand la bise est venue, ou ils manquent absolument.

Mais c'en est assez sur les aliments ; disons quelque chose de la manière de se vêtir, soit à la ville, soit aux champs.

A la ville, les hommes s'habillent à peu de chose près comme on faisait en France il y a vingt ou trente ans. Presque tous se coiffent d'un chapeau rond, dont le bord circulaire n'a que très peu de largeur. On ne voit de grands chapeaux à trois longues cornes, à bouton, retroussés et retapés, que sur la tête des ecclésiastiques, à qui ils donnent un air militaire et tapageur, que leurs mœurs démentent complètement, mais qui, à la première vue, choque des yeux accoutumés aux formes de nos séminaires. La culotte est fort étroite, l'habit succinct : je me sens porté à croire qu'on veut économiser l'étoffe. Ce qu'on épargne, dit le proverbe, est le premier gagné. Les couleurs des vêtements sont variées et indifférentes ; mais deux pièces de l'habillement, les bas et les souliers exceptés, ne sont jamais ni de la même teinte ni de la même étoffe. Aucun homme ne frise ses cheveux ; peu les poudrent ; le grand nombre les coupe en circonférence. En sept ans, je n'ai vu qu'une perruque. L'habit de cérémonie n'est pas l'habit noir, mais le manteau, ce manteau ample et pesant dont les contours enveloppent au moins

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deux fois toute la personne. Les uns Font blanc, les antres, bien, gris, noir, etc. ; affaire de goût on de caprice, sans rapport à la distinction des états. Il sert anx visites de cérémonie, anx enterrements, anx élections, anx assemblées de magistrature ; un écolier ne va point au collège, à réglise,sans son manteau. Enfin, on l'emploie contre la rigueur de Thiver et du climat : protection que la légèreté de ce qui est dessous, et Thabitude de toujours être dans un appartement chauffé par un poêle quand on est chez soi, rendent d'une nécessité indispensable quand on en sort.

Les femmes suivent les modes, le mieux et le plus vite qu'elles peuvent : néanmoins mal et lentement. Mal, parce que les moyens n'égalent pas le désir d'innover. Il faut faire durer ce qu'on a ; seulement on y ajoute quelque parcelle de nouveauté pour le rafraîchir : ce qui produit une bigarrure, une dissonance, dont les personnes au courant auraient bien de la peine à ne se pas moquer. Quoi de plus ridicule, en effet, que d'amalgamer ensemble et la mode qui ne fait que de naître, et celle qui est passée depuis six mois ? que d'avoir une garniture au Consulat et un bonnet au Directoire? C'est cependant ce qui se fait ici, et n'est censuré que par quelque chanoinesse élégante, ou par quelque dame arrivant de notre capitale. Lentemeat, parce que les marchandes et lenr génie manquent à nos citoyennes, qui, en se réunissant, ne parviendraient pas à en entretenir une. Quand ellesveulentdu nouveau et du beau, il faut qu'elles s'adressent aux dames-artistes de Munster ; et celles-ci, au lien de leur envoyer du tout frais, c'est-à-dire des parures récemment arrivées de Paris ou de la foire de Francfort, ne leur font passer que des restes de boutiques, dont elles ne pourraient se défaire dans les endroits où la mode nouvelle est à son premier quartier.

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De sorte que nous sommes toujours arriérés d'an an on même davantage : inconvénient léger, puisque enfin tout nous arrive dans un ordre vraiment chronologique, et a pour nous les grftces de la nouveauté. Il est vrai que lors, que le monde finira, Goesfeld aura eu une ou deux modes de moins que Munster, et Munster que Paris : mais je ne crois pas que ce déficit vaille la peine de s'en attrister : d'autant plus que nous avons été sages un peu plus longtemps. Au mois de mai 1801, nous n'avions encore ici que deux fenmies en perruque : encore l'une de ces deux têtes ne s'est-elle ainsi couverte que parce que l'ftge et les douleurs lui avaient presque entièrement enlevé sa couverture naturelle. En revanche, tontes nos jeunes fiUes n'ayant rien habituellement sur leurs cheveux, pas une fleur, pas un ruban, sont tondues comme un jockey : mode peu coûteuse puisqu'il n'y a qu'à retrancher ; mais on s'accoutume difficilement à voir sur un corps virginal, formé depuis vingt à vingt-quatre ans, et ajusté que rien ny manque, une chevelure dans l'état naturel, sans la moindre addition, aussi ronge ou aussi noire que le veulent le sol qui la porte et les sucs nourriciers qm l'entretiennent. Les agréments de la figure sont loin de toujours racheter cette inconvenance.

Nos campagnes ont aussi leurs modes, en général mieux étofiées que celles de la ville, parce qu'on y est plus riche et que, là, le solide l'emporte sur l'apparent. Les Bauers ou paysans s'habillent comme les nôtres s'habillaient il y a un demi-siècle : le chapeau à cornes, les habits de couleur rousse, à grands parements, à grands plis, chargés de boutonnières et de boutons ; des vestes dont les devants descendent jusqu'aux genoux, des hauts-de-chausse où deux habitants se logeraient à l'aise, des bas à moulettes et une cravate blanche. Telle est l'enveloppe uniforme

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d'une superficie sur laquelle on remarque assez peu souvent quelque chose de vif et de spirituel.

Lies paysannes sont ou paraissent d'un volume un peu épais, mais d'une physionomie agréable qui n'est rien moins que muette, et qui dit parfois que tout l'esprit de la ferme est en quenouille. Leur coiffure est une espèce de chapeau arrondi, dont les oreilles vont jusqu'à la naissance des mâchoires, dont le fond ou la partie postérieure atteint la fossette du cou, et dont la partie antérieure, coupée circulairement, règne le long du front sans se projeter en avant. Quoique cette description soit exacte, il faudrait voir un bonnet de paysanne munstérienne pour s'en former une idée juste. Mais qui en verrait un les verrait tous, tant leur forme est semblable. Ces chapeaux ou bonnets sont toujours de couleur : noirs et blancs quand on est en deuil, dans le cas contraire, de pure fantaisie. L'étoffe, ordinairement de soie, quelquefois de laine d'arbre > (de coton), fond uni et fleurs qu'on rapporte symétriquement et avec sagacité. Cette coiflure est à compartiments séparés par un ruban assorti qui sert encore à la border et à la plisser par derrière, pour qu'elle prenne juste au pied du chignon. Cet ajustement, assez précieux pour qu'on le garantisse de la pluie qui en détruirait tout le lustre, a une enveloppe préparée que nos paysannes portent au bras gauche quand il ne fonctionne pas sur la tète. C'est un surtout de carton et de toile cirée qu'accompagne une collerette de mêmes matières, qui couvre les épaules, le haut du dos et le devant de la poitrine ; noué sous le menton, il ne laisse exposé à l'eau que le visage; encore s'avance-t-il, au-dessus du front et latéralement, de quelques pouces pour lui servir d'abri. Si le soleil est trop ar-