I. A Coesfeid

fi. Les bans dolyent être proclamés à la grand'messe da dimanche.

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le corps suit, et, après le corps, le clergé, les parents et les amis. Si le mort est enterré dans le cimetière, il n*entre point dans Téglise : il va droit de chez lui à la fosse. On enterre quelquefois dans Tintérieur de Téglise, mais le mort n*y repose que dans sa dernière demeure; on Ty porte immédiatement, et on le couvre de terre. Dès que rinhumation est faite, on commence la messe, qui est haute ou basse, à la volonté des familles plus ou moins en état de payer. Si la messe est chantée, Torgue se fait entendre autant de temps qu'elle dure, mais les sons expriment la tristesse et la douleur. Le célébrant et ceux qui lui répondent dans le chœur, au pied de Fautel, affectent de parler bas. Ils sont si afDigés que leur voix en est rauque, que les paroles sortent péniblement de leur poitrine oppressée. C'est Tusage. Celui de commencer par rinhumation vient d'une épidémie qui ne permettait pas à la prudence de la différer un seul moment. La contagion et le danger disparurent, mais la coutume introduite parut commode et demeura.

Ici, comme en France, il y a diverses nuances d'enterrement qui se composent de la qualité du défunt, des facultés de l'héritier, etc. On y a des enterrements par charité, qui se font la nuit, sans sonnerie, sans que personne s'en aperçoive. Rien au monde d'aussi furtif. Ce sont les voisins du mort qui sonnent, ce sont eux qui le portent, non sur des bâtons, mais sur leurs épaules : ce bon office est un des devoirs du voisinage dont je parlerai ailleurs. Le privilège d'être enterré dans l'église coûte loo francs, somme énorme pour le pays. On a imposé cette taxe à la mort, afin de détruire indirectement Fhabitude qu'on dit malsaine de loger les morts dans les édifices où se rassemblent les vivants. Je n'ai jamais rien lu ni entendu de bien décisif sur cette matière, non plus que

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sur le transport des cimetières hors des villes. Une bonne police aurait pu, ce me semble, en laissant aller les choses le train de Tantiquité, parer aux inconvénients qa*elle appréhende. Non, les miasmes ne se mêlent point à Tair qu*on respire, quand le cadavre est enfoncé à cinq ou six pieds au-dessous du sol que nous foulons, qu'il est bien clos dans sa bière, bien chargé de terre battue, comprimée. Les odeurs fétides qu'on sentait le matin dans les églises en y entrant provenaient moins des débris de l*humanité morte que des excrétions de Thumanité vivante, répandues dans la vaste capacité de nos temples par la respiration, la sputation, la transpiration insensible et les immondices que les pieds y portent. Et quant aux dangers de Touverture des fosses qui ont déjà reçu le dépôt d'un ou de plusieurs cadavres, la police les écarterait facilement.

Elle était à Goesfeld d'une singulière négligence à cet égard. Les cimetières ont de l'étendue, mais nos fiimilles bourgeoises un peu distinguées et nos gros paysans s'étaient exclusivement approprié une place dans cette superficie, et la couvraient d'une énorme pierre sépulcrale, sur laquelle étaient gravés leurs armes et leurs chiffres. C'était là, pour ainsi dire, leurs chapelles. Les personnes du même sang étaient mises sous la même pierre. Elle ne se levait pour aucun étranger. De sorte qu'il ne restait à la multitude, c'est-à-dire aux sept ou huit dixièmes de la paroisse, que le dixième du champ commun. De là deux inconvénients : le premier, que si deux morts se succédaient rapidement dans une même maison, le mort qui avait pris les devants étant en pleine dissolution quand on levait la pierre et qu'on creusait la terre pour placer le mort nouveau, les exhalaisons morbifiques étaient réellement à craindre pour les fossoyeurs et d'autres personnes.

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Le second, que les morts pauvres, logés très à Tétroit dans le modiqne espace que la sotte yanité des vivants leur laissait, étcdent entassés les uns sur les autres, et que souvent, par une ouverture hâtive, on troublait avant qu'elle f&t achevée la fermentation qui les décomposait : ce qui pouvait devenir funeste à la salubrité de Tair.

J*avais vu des coffres placés sur d'autres coffres et qui étaient à peine recouverts d'un pied de terre. Cet abus me choqua, et bien qu'étranger, je fis des remontrances au clergé, au magistrat ; je les alarmai, je leur démontrai qu'en enterrant les morts à la file et sans distinction, au lieu d'enterrer deux morts dans la même fosse, on serait huit ans et même davantage sans revenir au même endroit, et qu'un mort de cet âge-là n'est plus dangereux lorsqu'on en remue les décombres. Je fus écouté. Toutes les pierres de tombe furent enlevées : on les disposa autour du cimetière, où elles servent de trottoir pour les processions ordinaires. Actuellement, le riche et le pauvre, l'homme libre et le serf, tous chrétiens, tous frères, redeviennent poussière les uns à côté des autres. Les fosses sont profondes, creusées de suite, dans un ordre non interrompu. La plus parfaite égalité règne parmi les morts du cimetière de Goesfeld. Là, elle ne peut produire que du bien sans mélange d'aucun mal. L'église reste à ceux qui ont le moyen et qui ont la volonté de payer vingt-cinq rixdales pour que leur parent y soit mangé des vers. Je dois dire que ce nivellement mortuaire ne s'est pas exécuté sans peine. Plus d'un vivant s'y opposa ou par orgueil ou par piété. Mais les deux pouvoirs concourant à la bonne œuvre et l'utilité du changement étant sensible, les mécontentements ne purent empêcher l'innovation. Elle se soutient, et insensiblement tout le monde s'y accoutume. Les gens raisonnables me savent gré d'en avoir donné l'idée.

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3o4 MÉlfOnUBB DX L*ABBB BASTOH.

Je n*ai pa povuder de même aux intéiessés depknter des arbres dans leur cimetière. X'eos beau dire que la tête haute et touffue de ces arbres reeevraît les coups de Teni qui tombent sur Téf^ise et endommagent les couvertures, en enfoncent les Titres ; Tainement ajoutai-je que leur végétation rendrait Tair beaucoup {dus sain, en le purifiant par toutes leurs feuilles, qui, comme autant de bouches, donneraient au tronc pour nourriture les éléments fétides répandus dans Tatmosphère, qu'ils en débarrasseraient ; sans compter qu'une partie des matières putréfiées passeraient du sol dans les filières intérieures du tronc et s'y neutraliseraient. On ne m'écouta point, ou, si Ton m'écouta, on ne me comprit point. Je crois qu'on rit sous cape de mes bouches et de leur destination. Aussi inutilement fisje remarquer que les firuits, Témondage et ensuite la coupe dédommageraient amplement des avances que la plantation exigerait : on ne vit que le coût du moment, et les fabriciens de Téglise s'y refusèrent. Le cimetière est donc demeuré nu et n'ayant rien qui puisse dérober à l'imagination et cacher aux yeux ce qu'il est. Seulement l'herbe y pousse à une grande hauteur et les animaux la paissent Ces réfections animales, défendues par les canons, sont la moindre des insultes à quoi nos cimetières et leurs silencieux habitants sont exposés. Les bétes y pénètrent de toutes parts et jouent avec les ossements qu'elles trouvent épars. Les hommes souillent le Go/^Acfter (le champ de Dieu) en se soulageant jusqu'au pied des murs du temple. Je n'exagère point : c'est l'endroit le plus malpropre et le moins respecté de toute la ville. On se garderait bien de faire contre la maison et dans le jardin d'un particulier ce que les deux sexes y font devant tout le monde, avant et après l'office, pendant une procession; cependant on est ici 1res fort sur les bienséances.

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Un jour, en allant à Munster, je yis an milieu d'une campagne fertile, et couverte de la plus belle moisson, une moitié de sillon entièrement inculte. Cette singularité se présenta plusieurs fois à mes regards et excita ma curiosité. Je demandai au voiturier, homme du pays , pourquoi on n*ayait pas labouré et ensemencé ces morceaux de terre comme les autres. « CTest, me répondit-il, qu'ils appar- « tiennent à un esprit. Personne ne doit et surtout n'ose- « rait y toucher. — Gomment? ils appartiennent à un es- « prit I De quelle manière, je vous prie, en a-t-il acquis la «^opriété? — Par un bon contrat, fait et passé en face « lie la sainte Église. x> La conversation se soutint assez longtemps, moi interrogeant toujours pour acquérir une connaissance exacte, et le Westphalien me répondant toujours par des énigmes. A la fin, j'entrevis la vérité, et la voici, d'après des renseignements sûrs que j'ai eu soin de prendre.

Autrefois, le pays était abondamment fourni de possédés. On les exorcisait. Le diable était obligé de déguerpir du corps humain. D'un côté, on ne pouvait pas l'envoyer en enfer, et, de Tautre, il y aurait eu du danger à lui laisser une entière liberté : le méchant se serait jeté sur le premier homme venu, et l'humanité aurait continué d'être affligée, quoiqu'un individu eût été soulagé. En conséquence, lorsqu'on chassait un démon de l'habitation qu'il s'était choisie, on lui assignait un endroit où il devait se tenir jusqu'au jugement général. C'était un coin de prairie, un bout de sillon, une portion de bois. Mais, de même qu'il ne pouvait quitter le lieu où des liens invisibles le retenaient, de même aussi ne pouvait-on le troubler dans sa possession. Les hommes devaient regarder ce petit domaine diabolique comme anéanti pour eux, n'y rien semer et n'y rien récolter, n'y pas mettre le pied. On croyait

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aniversellemeiii, autrefois, et Toa croit encore dans une certaine classe de créatures intelligentes, qu*il s'ensuivrait de grands malheurs pour qui faucherait le préau de Tesprit immonde, abattrait ou ébrancherait quelqu'un de ses arbres. Raison ou non, le fait est qu'on s'abstient de toucher à ces terrains concédés au diable par un échange. Il m'a semblé qu'on faisait la part de ces sortes de bannis un peu trop considérable. Un esprit n'occupe pas beaucoup de place ; il n'a pas besoin d'un grand espace pour être à son aise. A toute rigueur, il eût suffi d'une surface égale à celle du corps qu'il était forcé d'abandonner : d'autant plus que l'intérieur du sol, perméable pour lui jusqu'au centre de notre globe, fait incontestablement partie de la concession qu'il a obtenue. Mais quand il s'agit de se débarrasser d'un ennemi puissant et incommode, on lui fait un pont d'or.

Après ce que je viens de dire, il est naturel de penser que notre canton de Westphalie aura été la proie des sorciers, comme tant d'autres pays qui valaient mieux que lui; et l'histoire justifie cette conjecture. A Goesfeld, par exemple, on jugea, ily a environ cent ans, une cinquantaine de ces malheureux, dont plusieurs perdirent la vie. Ils se rassemblaient sur une petite montagne nommée le Handsberg, ou la montagne du chien ; et là, que ne faisaient-ils pas? Le moins était de galoper au sabbat, achevai sur un manche à balai, et de s'y réjouir comme on se réjouit en mauvaise compagnie. Il existe à la maison commune un gros in-folio manuscrit des procédures exercées contre ces impies, la terreur de tout le pays : les accusations, les témoignages, les interrogatoires, les aveux, le jugement et la peine, rien n'y manque. On me l'eût volontiers communiqué ; mais pour le comprendre, même pour le lire un peu couramment, j'aurais eu trop de difficultés k

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vaincre, trop d'enimi peat-ètre k déTorer; et quoique le» détails eu dussent être curieux, je me suis borné à savoir ce que j*en écris ici.

Le Hundsberg. outre qu'il fioit jadii un chef-lieu de sorcellerie, mérite que nous nous y arrêtions quelques moments, puisque enfin nous y sommes. Il est situé à l'ouest de la ville, sur le chemin de France^ à la distance d'une lieue et demie, au milieu d'une plaine vaste et inculte, et qui ne parait pas susceptible de culture, au moins dans sa majeure partie. En beaucoup d'endroits, on ne voit pas d'herbe, pas même de mousse ; à leur place, un sable extrêmement fin et très mobile, tantôt jaune, tantôt blanc, parsemé non de cailloux ou de galets, mais de morceaux d'une matière ferrugineuse qui parait avoir été en fusion. Aussi, la tradition du pays est-elle que le Handsberg fut autrefois un volcan; mais à quelle époque? c'est ce qu'on ne sait plus. L'envie de vérifier ce qu'on disait de cette montagne m'en a fait faire le voyage trois ou quatre fois. C'était d'ailleurs un but de promenade, et j'y menais volontiers ceux de mes compatriotes qui nous visitaient. Le Hundsberg n'a qu'une très petite élévation. C'est une pustule sur un visage plat ; une portion de sphère qui serait enterrée aux deux tiers» une calotte dont le contour n'a pas plus d'un mille à sa base. Au sommet, on jouit d'une vue très étendue et très agréable, que rien ne gêne. De place en place, et à diflférentes distances, on aperçoit dans le lointain des fermes et des landes cultivées, couvertes d'arbres verts ettouflus, objets qui, dans ce désert, ont un air de merveille. L'ensemble ne représente pas mal un archipel, parsemé de petites lies. Près de la montagne se voient des tourbières immenses qui, de temps immémorial, fournissent le chauffage de la ville et des environs. Le Hundsberg est effectivement couvert de débris

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métalliques, qui, avant de se figer, ont obtenu toutes sortes de formes, jeux du hasard, ou le produit de quelipie cause accidentelle quia disparu, et qu'il est impossible de conjecturer. J'ai trouvé des éclats de bombe, des firagments de boulet, de marmite, etc. ; une manche (Thabii, je veux dire une espèce de tuyau long et large à y passer le bras. On observe des mélanges ; une croûte, une écume coagulée, que ma plume peindrait avec plus d'exactitude, si j'étais naturaliste. Ma petite montagne a donc vomi des flammes et de tout ce qui accompagne une éruption. Je me persuade même qu'elle a été formée par l'effort du feu souterrain, cherchant à s'échapper. Voyez (et pardonnezmoi si j'emploie ce moyen pour me faire entendre), voyez un plat d'épinards sur un réchaud. Tout le plat prend de la chaleur, mais vers le centre, s'élève un point au-dessus du reste ; peu à peu, il se gonfle, grossit, puis il crève par son sonmiet, et la fumée sort de ce Vésuve. Voilà de quelle manière j'imagine la naissance du Hundsberg, au milieu d'une campagne la plus plate du monde. Je ne parle que du premier noyau; car il est probable qu'il se sera épaissi, à mesure que les matières volcaniques auront coulé sur ses flancs.

Dans un voyage que je fis à la montagne, j'observai cinq enfoncements à la partie supérieure, dont je fis surle-champ des cratères^ par où les éruptions avaient eu lieu. Mon idée, communiquée aux savants du pays, fut très applaudie. Les cinq bouches du volcan devinrent le sujet de toutes les conversations où Ton dit quelque chose. Mais la gloire de cette découverte ne tarda pas à s'obscurcir. Le désir de compléter mon observation me conduisit de nouveau au sommet de la montagne. Cette fois, j'avais plusieurs compagnons de voyage, entre autres un bauer ou fermier à cheveux blancs qui écoutait avec admiration

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(il savait assez bien la langue française) tont ce qne je débitais de science sor les matières en fusion, Taction du feu intérieur, Texhaussement du terrain, etc. Mais, quand j'en fus aux cratères et que je les montrai comme autant de passages par lesquels s'échappaient la flamme et tout le reste, le brave homme partit d'un de ces éclats de rire si ordinaires aux Allemands, lorsqu'on fait une faute contre leur langue ou que ce qu'on dit leur parait une sottise. Je lui demandai pourquoi les cratères avaient produit dans son visage ce mouvement convulsif. a C'est, me répondit- « il, en faisant efiCort pour se contenir, que les trous que « vous croyez plus anciens que la croix de Saint-Lambert a ont été creusés de mon temps, sous mes yeux. Pendant « la guerre de Sept ans, les Français avaient un poste « sur le Hundsberg : ces enfoncements furent leurs cui- « sines. ï>

J'avoue que je fus un peu honteux de m'être trompé si lourdement, en attribuant à la nature le travail de la pioche et de la bêche. Il me fallut essuyer quelques plaisanteries de la part de ceux qui m'avaient accompagné pour voir les bouches refermées de mon volcan. Jointes au ton affirmatif du paysan, elles me déconcertèrent, et je n'eus pas assez de présence d'esprit pour appeler du témoignage du vieillard au tribunal de la raison. Mais rentré chez moi, je formai cet appel. Le témoin, disais-je, cite de mémoire un fait passé depuis plus de cinquante ans : n'est-il pas possible qu'il ne se souvienne pas au juste de ce fait qu'il n'avait pas intérêt à examiner avec attention ni de retenir avec exactitude ? Il avait vu faire des excavations pour y placer des cuisines militaires ; il s'en souvient : n'est-il pas possible qu'en voyant aujourd'hui des enfoncements au haut de la petite montagne, il ne se souvieime pas, mais infère qu'ils ont été le lieu des

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cuisines qu'il avait tu faire? Et pois, disais-je, on poste aurait-il eu cinq cuisines, je ne dirai pas sur la même colline, mais dans un espace si resserré qu'il s*en faut peu qu'elles ne se touchent? D'ailleurs cinq cuisines sur la cime d'une montagne, sans abri, exposées à tous les vents!.... En vérité, ce placement parait incompréhensible ; il est absurde, à cause de l'extrême difiBculté de traîner jusquelà les comestibles et les combustibles, tandis qu'à la base et sur les flancs de la montagne, cent endroits plus commodes les uns que les autres pouvaient être destinés aux opérations alimentaires. Conclusion, que la mémoire de mon paysan l'a trompé, et que ce n'est pas moi qui ai transformé des cuisines en bouches de volcan, mais lui qui a changé des bouches de volcan en cuisines. En supposant que les aliments eussent été préparés en haut du Hundsberg, ne pourra-t-on pas dire qu'on aura profité de quelques-uns des cratères, excavations toutes faites?