MÉMOIRES DB L*ABBÉ BASTON

non seulement parce que le goût pour le cloître a*est plus, même en Westphalie, aussi vif qu'autrefois, mais encore parce que les individus qui composent ces réunions se rendent difficiles sur Fassociation de nouveaux confrères, pour ne point amoindrir le quotient de la masse conventuelle qu'ils partagent. Que le chœur soit fourni, ils n'en veulent pas davantage, et le chœur est fourni lorsque quatre chanoines y chantent ou y psalmodient Ces baronSf car ils en prennent le titre, et il ne faut pas manquer de le leur donner, portent Fhabit de Tordre dans le lieu de leur résidence ; ils ne le quittent même pas pour aller à la chasse, exercice qui leur est familier. Tous leurs devoirs claustraux sont remplis quand ils ont assisté à loffice et mangé au réfectoire : le surplus de leur temps est à leur entière et libre disposition. Leur dépendance de Tabbé ou du prévôt ne consiste que dans Tobligation d'avoir son agrément pour aller en visite; encore faut-il qu'elles soient à une certaine distance, et qu'elles exposent à manquer les heures de l'église ou du repas. La plupart de ces messieurs se désennuient k courir les champs, très habiles à arrêter avec un plomb meurtrier le lièvre qui fuit devant eux. Ils joigpient le jardinage à cette occupation, qu'en dépit des canons ils jugent fort innocente. Peu cultivent les arts. Le bréviaire est à peu près la seule lecture qu'ils font ; je l'affirmerais sans restriction, si ce n'est qu'ils reçoivent les gazettes. La société qu'ils vont rarement chercher au dehors vient chez eux, et des deux sexes : chanoinesses, militaires, gens considérables de tous les états, même les roturiers amènent le monde dans ces solitudes régulières. La table y est splendide et c'est un merveilleux aimant dans un pays où se dressent peu de bonnes tables. De temps en temps, quelque aventure fâcheuse répète, mais inutilement, cette importante leçon

« que des religieux doiyent écarter de leur demeure ces « bouches parasites qui en altèrent Fesprit et font naître « des scandales. ï> L*usage, l'habitude et je ne sais quelles bienséances factices remportent sur les avertissements de la sagesse. Et puis, que faire de ses revenus ? Je saurais bien répondre à cette question s'ils me Tadressaient. En se conformant au mode de dépense que leur indiquent rÉvangile et la règle de Saint-Norbert, ils n'auraient au bout de Tan ni dettes ni trésor.... Ah! je me trompe, ils auraient le trésor que les voleurs n'enlèvent point, que les vers et la rouille ne rongent point et que de nobles chanoines, voyageant hors de ce monde qui passe comme eux, doivent être bien aises de retrouver à la première couchée.

Je ne m'étonne point que les seize quartiers aient du plaisir à s'asseoir à la table de MM. les barons prémontrés; mais j'ai toujours admiré que la roture, qui a en propre de quoi apaiser sa faim, ambitionnât d'y prendre place. Point de lieu où on lui fasse si pleinement sentir son infériorité. J'aimerais mieux vivre de popernick dans la chaumière d'un serf que de tftter les morceaux les plus friands dans la salle d'un prévôt ou d'un abbé qui, par ton, ne m'offrirait l'assiette et les mets qui la couvrent qu'après que lui et ses nobles confrères en auraient extrait pour eux ce qu'il y avait de meilleur à leur goût.

Avec ce genre de hauteur qu'une bonne éducation eût tempéré, beaucoup de ces messieurs ont des qualités excellentes. J'ai essuyé une maladie très longue et très grave dans une de leurs maisons où j'étais allé voir un chanoine régulier, homme de grand nom, très instruit et travaillant au salut des âmes avec la ferveur et le zèle d'un missionnaire. Il n'est point de soins qu'on n'y ait eus pour moi. Médecin, remèdes, douceurs, tous les secours