I. Pree masons' Tayem

SÉJOUR EN ANGLETERRE. fàj

Quelques personnes, notamment on Snlpicien, qui avaient one connaissance particulière des ecclésiastiques réfugiés en Angleterre, furent chargés par le gouvernement de fournir des notes sur le compte de ceux qu'ils croiraient propres à cette mission. On les voulait jeunes, instruits, de bonnes mœurs et de bonne santé, et n'ayant en France aucun titre qui les obligeât au retour, ou y renonçant. Un abbé Desjardins, vicaire général d'Orléans, homme de beaucoup d'esprit, qui à un extérieur agréable joignait ce qu'on appeUe du caractère, fut envoyé sur les lieux pour prendre des informations, examiner, sonder le terrain. Il était accompagné de quelques autres Français, tant prêtres que laïques. Cette démarche, connue de tout le monde, annonçait, sans équivoque, qu'on s'occupait réellement du dessein d'établir au Canada une partie des prêtres déportés : et c'est ce qui les effraya tous, quand l'adresse du comité parut dans les gazettes. Peu à peu ils se rassurèrent. Les Anglais, se disaient-ils, ne laisseront point imparfaite l'œuvre magnifique qu'ils ont commencée. Les mêmes besoins continuent de solliciter leur humanité, et ils ont de plus une belle démarche à soutenir. L'amour-propre national s'unira à la générosité. Ils sont liés par les dons qu'ils ont déjà faits. En maintenant leur souscription ou en employant des moyens qui la remplacent, c'est autant pour eux que pour nous qu'ils travailleront. Quant au projet du Canada, vous verrez qu'il n'est que partiel, qu'on n'y enverra que des gens de bonne volonté, si même on l'exécute jamais. Ces diverses conjectures ont été justifiées par l'événement. Les secours n'ont point manqué : je dirai pourquoi dans un moment ; et il n'a plus été question du transport en Amérique. Cependant l'abbé Desjardins avait donné des nouvelles de son arrivée, de la réception qu'on Icd avait faite, du ^ort

a8 MÉMOIRES DE l'aBBÉ BASTON.

agréable qni attendait ses imitateurs. Il demandait des prêtres pcip centaines, et rien n*était plus attrayant que ses descriptions. Nos ecclésiastiques n'eurent point à délibérer sur cette affaire délicate. Le gouvernement en renvoya l'accomplissement à un temps indéfini : soit qu'il ne crût pas que les circonstances fussent favorables pour Texécution d'un pareil dessein, soit qu'y réfléchissant plus sérieusement, il eût jugé impolitique d'établir si loin des milliers de Français dans un pays assez récemment arraché à la France. Cette secousse produisit néanmoins l'effet utile d'engager un grand nombre de prêtres à repasser la mer et à chercher dans les États du continent im lieu où ils pussent vivre et dormir, sans avoir à craindre la déportation lointaine dont ils avaient été menacés. L'adresse sortie de la Taverne des francs-maçons procura, sans doute, un accroissement de fonds pour la souscription. Mais les besoins étaient si grands que cette ressource momentanée ne pouvait conduire bien loin, ou du moins que la prudence voulait qu'abstraction faite de la durée qu'elle pouvait avoir, on multipliât les moyens, avant que les dons actuels tirassent à leur fin. Or, le Roi, comme chef suprême de l'Église anglicane, ayant ordonné un jour de jeûne solennel et de prière, fixé au 19 août 1793, on obtint du gouvernement, et le Primat archevêque de Cantorbéry ordonna qu'une quête générale serait faite dans toutes les églises du royaume, en faveur du clergé français réfugié sur les terres de la domination britannique. Les évêques catholiques ne manquèrent pas cette occasion de donner des mandements, preuves tout à la fois et de leur autorité spirituelle et du zèle qui les animait pour la prospérité de la conmiune patrie. On ne sera pas f&ché de trouver ici celui de M. Douglas, évêque de Centurie, vicaire apostolique pour le district de Londres.

i SÉJOUR EN ANGLETERRB. ùg

Jrajt» etc.; à toos les fidèles» tant ecclésiastiques que séculiers, du district de Londres.

Notre très gracieux sooverain étant engagé dans une goerre juste et nécessaire, et ayant requis ses aimés sujets d'aider les efforts de son pouvoir par des prières et des supplications adressées au del, en sliumiliant eux-mêmes devant le Seigneur des armées, en implorant pour ses armes de terre et de mer une spéciale bénédiction; Nous, fidèle au devoir auquel sont tenus envers leurs souverains des ministres de la religion chrétienne, nous vous exhortons en Jésus-Christ, et nous vous mandons que vous ayez à observer le douzième jour du présent mois (d'avril) conmie un jour de prières et d'humiliation particulière; afin que nous puissions apaiser la colère du Tout-Puissant, que nos fautes ont provoquée, et obtenir les bénédictions d'en haut pour le succès des armes de Sa Majesté, le retour et la perpétuité de la paix, le salut et la prospérité de toutes les parties de l'empire britannique.

En conséquence, nous avons réglé et ordonné que nos chers frères, les prêtres de notre district, monteront à l'autel le jour susdit, et qu'ils y offiiront le saint sacrifice, comme il est marqué pour le temps de la guerre; et qu'après la messe, ils chanteront ou réciteront le psaume dix-neuvième, avec la prière pour Sa Royale Majesté le roi George III, sa royale compagne la reine Charlotte, et toute leur famille.

Nous exhortons aussi et requérons les fidèles de notre district de s'unir à leurs pasteurs respectifs, dans ces actes solennels de religion, offrant avec eux le redoutable sacrifice, et récitant les prières ci-dessus mentionnées.

Et comme les œuvres de charité effacent les péchés et obtiennent les faveurs du ciel, nous reconmiandons, en outre, à nos chers frères, les prêtres de notre district, d'engager les fidèles conmiis à leurs soins à faire en ce jour, dix-neuvième d'avril, une collecte pour le soulagement des ecclésiastiques français réfugiés dans les États de Sa Majesté. La détresse de ces confesseurs de Jésus-Christ, nos frères souffrants,

\Jt

3o MÉMOIRES DB L'ABBÉ BASTON.

reçoit chaqae jour de nouveaux degrés d'augmentation, et acquiert, par conséquent, de nouveaux droits à notre compassion. Nous avons la consolation de vous annoncer que nos frères de VÉgliae établie se proposent de faire dans leurs paroisses une collecte pour ces infortunés.

Ces paroles : nos frères de V Eglise établie^ sont remarquables. Elles désignent les ministres de FÉglise anglicane, qu'on appelle établie, parce qu'elle entre dans la composition des lois constitutionnelles de TÉtat. Cest un vicaire apostolique qui leur donne simplement le nom de frères.

Mgr Douglas ne se contenta pas d'avoir reconmiandé la bonne œuvre aux prêtres et aux fidèles de son district, il écrivit encore aux autres vicaires apostoliques pour les prier de faire la même chose dans leur ressort. Voici la lettre qu'il adressa à M. Guillaume Gibson, évêque d'Acanthos et vicaire apostolique dans le district du Nord, résidant à York. Elle était signée de lui et de Mgr l'évoque de Saint-Pol-de-Léon. m Monseigneur, a ayant été informé que sur une pétition du comité « employé à procurer assistance aux ecclésiastiques fran- <c çais qui se sont retirés ici pour leur sûreté, Sa Grâce <c l'Archevêque de Cantorbéry, l'approbation du gouver- <c nement obtenue, a jugé convenable d'inviter les autres « évoques de ce Royaume à recommander à tout le clergé a des différentes paroisses, d'exhorter leurs peuples à « l'assistance du clergé français, en faisant une contri- « bution dans chaque église, le jour du jeûne indiqué; j'ai « cru devoir me joindre à Mgr l'évêque de Saint-Pol-de- « Léon, pour vous prier d'écrire au clergé de votre disa trict de faire une collecte à cette intention, et d'exhorter « leurs peuples à y apporter leurs dons charitables, dans « la proportion de leurs moyens. »

SEJOUR EN ANOLBTERRE. 3l

n est probable que la lettre aux deux autres vicaires apostoliques n'était que la répétition de celle-ci, et que partout elles produisirent le même effet. La lettre pastorale de M. Gibson, qui m'est tombée entre les mains, finissait par cette phrase : « Nous vous avertissons de « recommander cette œuvre de charité à vos différentes « congrégations, et de les exhorter vivement de con- « courir, avec Thumanité bienveillante et généreuse de la « nation, au support de ceux qui ont donné à Tunivers « l'exemple si nécessaire en ce temps d'abandonner « patrie, amis, tout ce qu'on possède, plutôt que de man- « quer à sa religion et à ses devoirs envers Dieu. »

Le jour de la collecte arriva. Les ministres anglicans montèrent en chaire, firent l'éloge du clergé fugitif, et pressèrent leurs ouailles « de faire abonder les aumônes « où le besoin surabondait. » Les pasteurs de Y Église établie ne se contentèrent pas de faire la quête dans leurs temples : il n'y vient que ceux qui professent la religion anglicane, et, comme ailleurs, tous n'y viennent pas. Ils prirent la plupart, et exécutèrent la résolution d'aller dans toutes les maisons du territoire de leurs paroisses ; à ce moyen, personne, de quelque secte qu'on fût, n'échappa à leur industrieuse charité. Je n'ai pu savoir au juste à quel taux monta cette grande collecte. On s'accorda généralement à dire que le produit en avait été immense ; on ne comptait que par millions. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au mois d'octobre (ijgS), où je quittai Londres et l'Angleterre, c'est-à-dire six mois après, elle alimentait encore près de quatre mille ecclésiastiques, et qu'on espérait qu'elle conduirait les secours jusqu'à la rentrée du Parlement, qui, en effet, érigea depuis en dépense nationale l'entretien des prêtres réfugiés.

J'ai voulu mettre de suite ce que je savais touchant la

33 MiMOIRBS DE h' ABBÉ BASTON.

souscription ; reyenons actuellement sur nos pas, et recueillons quelques traits particuliers qui serviront à faire connaître de quel œil nous étions vus à Londres et dans les diverses parties de Tempire britannique.

A peine débarqués à X., quelques ecclésiastiques français s*en allèrent, par curiosité, à la prière du soir d'une chapelle de Méthodistes. Le ministre prêchait. Il aperçoit ces prêtres étrangers, et les reconnaissant aisément pour ce qu'ils sont, il interrompt son discours, demande à ses auditeurs naturels la permission d'adresser à ceux qui étaient survenus quelques mots dans leur langue. Alors il dit : « Messieurs, je vous loue de la fermeté et du cou- « rage que vous avez montrés dans la persécution dont « vous êtes les victimes, et dans les dangers auxquels « elle vous a exposés. Que Dieu vous récompense I Qu'il « vous comble de ses grâces et vous fasse jouir par la « suite de toutes sortes de prospérités I » Puis un salut profond qu'on lui rendit, et il continua en anglais. Je tiens le fait d'un témoin oculaire.

Le 3o septembre 17922, M. Jean Sturges, recteur de la paroisse (anglicane) d'Alverston, à Gosport, prononça un discours dans lequel était le morceau suivant : « Nous « voyons, mes fibres, le nombre de ces malheureux exi- « lés (les prêtres français) qui se sont sauvés ici, pour « éviter la corde, les piques, les sabres de leurs conci- « toyens ; qui se sont échappés du carnage, non pas de «( celui qui a lieu sur le champ de bataille, entre deux « armées ennemies de différentes nations (mal assez dé- <x plorable) ; ni même de celui qui a lieu entre les forces a d'un même pays engagé dans la guerre civile, mais d'un « carnage provenant des meurtres, des assassinats, du <c massacre exécuté par les plus violents scélérats qui

« poissent exister sons une forme humaine. Sans doute, « il nous conyient de les recevoir avec commiséra- « tion et bonté, d'alléger lem*s maux, quoique nous ne <K le puissions que faiblement, en leur montrant que nous a oublions toute rivalité nationale ou hostile, que nous m laissons de côté toute distinction religieuse, et que <K nous regardons les malheureux, particulièrement ceux € qui le sont innocemment, et peut-être pour des actions <K méritoires, comme frères et chrétiens^ et ayant, à ce <K titre, droit aux plus grands égards de bienveillance et « dliumanité. »

Le lord spirituel, évêque de Saint-David*s, dans le discours d'usage, pour Tanniversaire de la mort de Charles I"', à Westminster, parla de la manière la plus flatteuse du clergé de France déporté. Il donnait à entendre qu'entre les deux Églises (la nôtre et l'anglicane), il n'y avait que des différences d'opinion assez légères, et qu'elles ne nuisaient point à la fraternité.

La pièce remarquable en ce genre fut un sermon prêché le dimanche i6 juin 1793, par M. George-Henry Glasse, dans l'église paroissiale d'Hanwell, dont il était recteur. D fit du bruit. L'auteur, élève distingué de l'université d'Oxford, le prononça, après avoir fait lecture de la très gracieuse lettre de Sa Majesté en façenr du clergé français. On en sollicita l'impression : ce morceau d'éloquence renferme des choses si frappantes, que je vais le traduire ici tout entier >.

Tandis que les prédicateurs s'efforçaient d'intéresser leurs fidèles en notre faveur, des particuliers tendaient au même but par d'autres moyens. Quelques auteurs firent annoncer par les journaux que tout le profit de l'édition

On le troayera à TAppendice, n* III.

MÉMOIRES DE l'ABBÉ B ASTON. T. II.

34 MilfOIRBS DE l'abbé BASTON.

de leurs ouvrages serait versé dans la caisse des prêtres français; en peu de jours, toute Tédition était vendue jusqu'au dernier volume. Il ne serait pas impossible que, de cette manière, des ouvrages médiocres et nous, nous ne nous fussions rendu service réciproquement. Il y eut des écrivains qui, de leur chef, firent des adresses au public. Parmi eux, on distingua une dame Moore, dont je dois dire quelque chose. On s'accorde, en Angleterre, à donner de l'esprit à cette dame, de l'imagination, et un goût très vif pour la controverse. Elle use amplement du principe de la religion protestante, qui ne refuse à personne le droit de prononcer sur les contestations dogmatiques. Elle va quelquefois chez les Quakers, où les femmes parlent dans Vég-lise, quand elles sont inspirées, et, supposant sans doute qu'elle a ce don, elle élève la voix au milieu de l'assemblée, pour l'instruire. On le soufl^re ; mais j'ai su qu'on n'est pas toujours content de son inspiration. Le monde littéraire possède et goûte plusieurs de ses ouvrages, entre autres, la Religion des gens à la mode; au temps de mon existence à Londres, il était à sa quatrième édition. On estime ses drames sacrés tirés de la sainte Écriture et à l'usage de la jeunesse des deux sexes. Ils avaient déjà été imprimés sept fois. Son adresse était pour les Dames de la Grande-Bretagne, et servait de préface à un petit traité polémique de 4^ pages contre l'opinion de Dupont >, émise le i4 décembre 179a, dans la Convention, sur l'établissement des écoles publiques pour l'instruction de la jeunesse ; circonstance que saisit cet impie pour s'écrier : « Je suis athée. y> Il fut couvert d'applaudissements et de murmures. Mais, à la honte

I. Jacob-Louis Dupont, député dlndre-et-Loire i la GouYention, mort à Paris en i8i3, après avoir donné de ft^quents signes de démence (selon la Biographie nouçelle des contemporains, — Amanlt, Jay, Jony, Norvins, etc.).

séjOUR EN ANaLBTBRRB. 35

étemelle de rassemblée, il eut la liberté de continuer. Le prix de l'ouvrage de M>^ Hannah Moore est de deux shellings six sols, trois livres de France ; elle convenait que c'était bien cher ; mais elle espérait qu'on l'excuserait, en considération de Vobjet auquel le profit est consacré. Acheter le pamphlet (c'est le nom qu'elle donnait à son ouvrage) était envoyer à la caisse des ecclésiastiques réfugiés en Angleterre. L'adresse a de grands traits de ressemblance avec le sermon de M. Glasse; les teintes en sont moins fortes.

« Oui, beaucoup de celles à qui je m'adresse ont déjà <x contribué. Oh! qu'elles ne se lassent pas de faire du « bien. Beaucoup, je le sais, font de généreux efforts « pour venir au secours des veuves et des enfants de nos « braves matelots et soldats, qui ont les droits les plus « justes et les plus naturels à notre bienfaisance.... » (Allusion à une souscription ouverte au commencement de la guerre, pour cette bonne œuvre, et à la tête de laquelle envoyait M">« la duchesse d'York....) « La bonne « œuvre à laquelle j'exhorte ne contrarie point l'autre. » Elle ne veut pas que la nouvelle libéralité diminue les anciennes, mais qu'elle prenne sur les dépenses superflues.

Une objection se présente : « Les habitudes du luxe « dans la manière de vivre viennent au secours des vrais « besoins, en leur procurant du travail ; mais il en résulte « qu'on n'a plus d'économies à faire pour l'assistance « pure et simple. » M"* Moore répond : « Que celles qui € s'abandonnent à ces habitudes veuillent bien réfléchir « qu'en retranchant un seul plat de leur table abondante, « un peu des superfluités d'un dessert coûteux, un amuse- « ment du soir, elles peuvent fournir à la subsistance de « plus d'une semaine, pour des personnes aussi bien nées

36 fifÉMOIRES DE l'abbé BASTON.

<c qu'elles peut-être, et qui, dans leur patrie» expérimen- « tèrent plus d'une fois combien le plaisir de donner « remporte sur celui de recevoir. » (Ces amusements du soir, dont on propose le sacrifice, sont, par exemple, une mascarade au Ranelagh. L'entrée coûte deux guinées, et il s'y trouve quelquefois deux mille personnes; ce qui fournit une recette de cent mille francs.)

« Elle est même précieuse, cette occasion (d'assister les prêtres refuges) pour nos jeunes filles, à qui la prudence maternelle n'a point encore jugé à propos de confier les moyens de faire du bien. Elle peut, sans qull leur en coûte beaucoup, devenir pour elles, et une importante leçon d'économie, et comme le premier essai des devoirs et des douceurs de la charité. »

On ne leur demande que de se priver d*une plume, d'ua nœud de rubans, d'un ajustement trop cher : « Heureuses si au prix de ce léger sacrifice, qui sera pour elles un gain véritable, elles commencent à sentir que la charité est un vain nom, chez qui ne sait pas s'oublier quelquefois soi-même pour la faire. )» Suit cette belle maxime : <( Que changer en une œuvre de miséricorde une dépense que le luxe conseillait, c'est exercer deux vertus à la fois, sans qu'il en coûte davantage, i»

M°» Moore parle successivement aux malades et leur rappelle combien il est affreux de souffrir sans consolation ; aux heureux du siècle : elle les avertit que soudaine et terrible a été la chute de ceux pour qui elle plaide ; aux pères, aux fils, aux frères et aux amis : elle leur met sous les yeux les vicissitudes de la vie, et cette force de la révolution, qui entraine successivement toutes les choses humaines.

<( Représentez-vous comme possible, leur dit-elle, que les personnes qui vous sont les plus chères renouvellent

SÉJOUR BN ANGLETERRE. iy

un jour le spectacle des malheurs en fayeur desquels nous sollicitons votre compassion. )»

Elle suppose des cœurs durs qui lui disent que leur aumône, s'ils en faisaient, ne serait qu'une goutte d*eau dans rOcéan.

Comme si TOcéan tout entier ne se formait pas de la collection de ces gouttes! Gomme si Timpuissance de donner beaucoup pouvait donner une excuse légitime pour ne rien donner!

Suit une considération politique fort importante. Les sommes consacrées à l'assistance (des réfugiés) ne sont ni transportées hors de notre pays, ni consumées en dépense de luxe et de superfluité ; elles reviennent à nos marchés et à nos marchands.

Après avoir procuré (conmie en passant) à ceux qui les reçoivent le plus simple, le nécessaire de la vie, elles sont en quelque sorte rendues à la communauté, qui en a fait les avances. Je m'étonne qu'elle n'ait pas observé que le grand tiers de ces sommes passait en loyers de chambres, et conséquemment allait, sans intermédiaire, au profit de la classe indigène la moins riche.

La dame auteur termine son écrit par l'objection, faite plus d'une fois, que la religion du pays n'est pas notre religion.

« Une pareille diJQKculté, dit-elle, mérite à peine qu'on y réponde. Si le Tartare superstitieux croit devenir le professeur du courage et des talents de l'ennemi qu'il tue, le chrétien n'appréhende pas de contracter la maladie d'erreur de l'être sou&ant qu'il soulage. La charité ferme les yeux sur les opinions et ne les ouvre que sur le malheur. Ce n'est pas pour la foi des réfugiés que nous plaidons, c'est pour leurs besoins. Que ces personnes scrupuleuses qui, avant qu'un bienfait échappe de leurs mains, ne re-

38 BiiMOIRES DE l'ABBÉ BASTON.

gardcat pas moins au mérite qui le reçoit qu*à la détresse qui rinyoque, pèsent dans lenr esprit que si les infortunés eussent sacrifié leur conscience à leur intérêt, ils ne seraient pas maintenant dans ce royaume. )i Les dernières paroles de Texcellente femme sont un vœu pour notre conversion. « Puissions-nous, par la bienfaisance de nos actions, les instruire de la pureté de la religion qui nous les prescrivit! » Et elle me parait confondre ici la pureté de la morale avec la pureté de la doctrine spéculative, ce qui n est pas très pardonnable dans une célèbre controversiste. A moins qu on ne dise qu'elle parlait à des femmes ordinaires et qu'elle s'en souvenait.

Mais c'est assez et trop peut-être sur l'article des secours. Ils ne tardèrent pas à changer de nature, en devenant nationaux; je n'étais plus en Angleterre, et je laisse le soin d'en parler et d'en relever le mérite à ceux qui en ont été les témoins, et qui en ont profité. Il me reste assez d autres choses à écrire,

Ce fut vers le i5 janvier 1798 que s'exécuta le fameux bill du parlement d'Angleterre relatif aux étrangers, contre lequel le parti de l'opposition se permit tant de clameurs, qui en prouvaient la sagesse et la nécessité. Il était clair que cet acte de discipline législative n'était dirigé que contre les Français ; entre autres preuves, on pouvait citer les afiiches imprimées qui n'étaient qu'en français et en anglais, quelquefois même en français seulement : cependant on y parlait des étrangers en général. La formalité exigée était de se présenter en personne chez le lord-maire dans la cité, ou devant un juge de paix dans Westminster. Là vous déclariez vos nom et prénoms, votre profession, votre demeure, le temps de votre arrivée en Angleterre, le lieu de votre séjour pendant les six derniers mois. Vous signiez cette déclaration, et Ton

SÉJOUR EN ANGLETERRE. 3q

TOUS expédiait ensuite nn certificat de votre obéissance à la loi, signée du magistrat. Mais cette expédition ne venait qne quelques jours après la déclaration. Dans rintervalle on prenait des informations pour s'assurer que vous aviez dit la vérité. On n avait que jusqu*au oo janvier pour satisfaire à la démarche prescrite. La peine contre ceux qui ne Tavaient pas faite ou qui l'auraient faite d'une manière infidèle était Femprisonnement

Le juge de paix de Whitehall fit afficher un avertissement en français, pour rassurer les bons étrangers, à qui le bill avait inspiré quelques alarmes : car le jacobinisme des deux nations faisait courir le bruit qu'enfin on avait pris de l'ombrage de cette effroyable multitude de prêtres papistes descendus tout à coup sur le sol britannique. Le magistrat y disait avoir l'autorisation la plus expresse pour déclarer que le vœu du gouvernement était de montrer à l'égard des étrangers non suspects tout le respect dû à leur rang, à leur caractère et à leurs malheurs. C'était désigner assez clairement à quelle espèce d'étrangers on en voulait. Ils le comprirent à merveille, et la foule de ceux qui se hâtèrent de quitter Londres et l'Angleterre fut si grande que les paquebots suffisaient à peine à leur transport en France. Quant aux ecclésiastiques, ils étaient accueillis avec la plus parfaite honnêteté, dès qu'ils se déclaraient prêtres insermentés : cet article supposait ou suppléait tous les autres. On ne manquait pas de l'insérer dans le certificat.

SitAt la déclaration de guerre entre laFranceetla Grande- Bretagne, tous les étrangers, sans exception, eurent ordre de s'éloigner des ports et des rivages de la mer, à une distance de dix milles an moins. L'éloignement devait être consommé pour le iS février. Les prêtres français étaient

4o MÉMOIRES DE l'ABBÉ BASTON.

en grand nombre à Gosport, Douvres, etc., et ils n'avaient point été exceptés de la rigueur de la loi. La précipitation avec laquelle il fallut déloger causa beaucoup de troubles et d'embarras. Les voitures manquèrent. La plupart des ecclésiastiques forent obligés de voyager à pied. On les insulta sur la route, et très grièvement, en qualité de Français qui avaient assassiné leur roi. Si l'injure afUigeait, le motif apportait quelque consolation. Une preuve que le régicide était Tunique cause des mauvais traitements, c'est qu'un crêpe au bras ou au chapeau fot une sauvegarde contre l'avanie.

Le gouvernement s'aperçut que le temps accordé pour Tévacuation était trop court, et il le prolongea; mais le mal était fait. Les étrangers forent assujettis à ne pouvoir demeurer à une plus grande distance de Londres que cinquante milles ; ce qui les renfermait dans une surface circulaire de seize à dix-sept lieues de rayon. On comprit à la réllexion que cet espace n'était point assez vaste pour les contenir, et on leur accorda plus de latitude. En tout ceci. Ton favorisa singulièrement les ecclésiastiques français. On avait une si bonne idée de leur caractère, qu'on ne leur refusait presque aucune des dispenses qu'ils sollicitaient. Quelques municipalités, trop voisines de la mer, leur rendant le témoignage le plus avantageux, demandèrent comme une grâce au gouvernement de conser^ ver leurs prêtres français : celle de Cantorbéry fut de ce nombre, et la requête n'éprouva aucune difficulté. En bien des endroits, nous eûmes des licences pour ne point partir ou pour retourner : à la mi-mars, plus de cinquante des nôtres étaient encore à Douvres; et quand j'y passai, en octobre, j'y en trouvai pour le moins autant. Si on éloigna les prôtres français de Portsmouth et autres lieux de grand armement, cette précaution était prise pour qu'ils ne

séjOUR EN ANGLRTERKB. 4^

fussent pas exposés à la rudesse et à la grossièreté du matelot anglais, qu*il est difficile de réprimer à Tinstant d'un embarquement. Les égards qu*on eut pour nous, soit à Toccasion de ce déplacement, soit au moment de Texécution du biU relatif aux étrangers, furent si marqués, si visibles, que les papiers (journaux) vendus à la Convention se plaignirent hautement « qull n'y eût de respecté en Angleterre que les prêtres réfractaires. »

De là vint que le jacobinisme employa les moyens les plus vils pour donner atteinte à la considération dont nous jouissions. Tantôt c'étaient des bruits d'inconduite qu'on semait avec profusion; tantôt une sottise était réellement faite avec le costume d'un prêtre français. Mais à l'examen, la fausseté du premier moyen et l'infamie de l'autre devenaient sensibles. Je me souviens qu'au commencement d'août (1793) tout mon quartier à Londres retentissait de la nouvelle d'une fille enlevée par un freneh clergjrman, à Pentonville, village voisin. Quelques affaires me conduisirent dans l'endroit, le jour même; et la nouvelle y était ignorée : aucune fille n'avait disparu. Je me souviens aussi que quelques méchants s'habillèrent conmie nous pour aller au spectacle et en d'autres lieux où notre habit ne parait jamais, lors même que celui ou ceux qui le portent en oublient la décence. Ce phénomène fit sensation, et c'était ce que les méchants avaient prétendu. Mais la police ayant fait suivre quelques-unes de ces apparences de prêtre français, on sut bientôt qu'elles n'avaient de notre clergé que son enveloppe. C'est ainsi qu'à Paris des filles habillées en religieuses couraient les tavernes, pendues au bras d'un soldat.

Un de nos ecclésiastiques étant allé chez le lord-maire pour la légalisation d'un acte, ce magistrat lui demanda ce qu'il était.

fyi KÉMOIRBS DE L'ABBÉ BASTON.

« J'ai l'honneur d'être prêtre français, » répondit-il. Le maire, au lieu d'être choqué de la petite yanité qui semblait se montrer dans cette réponse, et qui pouyait n'être, après tout, qu'un effet de la mauyaise habitude de mettre l'honneur dans chaque phrase qu'on adresse à un honmie supérieur, reprit en ces termes : « Vous avez raison de vous exprimer de la sorte. Monsieur. Depuis que les ecclésiastiques, persécutés dans yotre pays, sont à Londres, nous les ayons suivis, examinés avec la plus scrupuleuse exactitude, et jusqu'à présent nous n'en ayons pas trouvé un dont la conduite méritât quelque blâme. » Il le renvoya avec ce compliment et sa signature.

Ce n'est pas sans peine qu'on parvint à s'établir à ce haut degré de bonne réputation. Nous eûmes des préjugés à vaincre. La malveillance avait précédé notre arrivée, et des presbytériens avaient semé contre nous des calomnies de plus d'un genre. Le clergé de France, réfugié en Angleterre, les détruisit d'autant plus sûrement qu'il les ignorait, et qu'il n'employa, pour y parvenir, qu'une conduite régulière et soutenue, sans savoir même qu'il en eût si particulièrement besoin. Deux prêtres de Rouen descendirent dans Piccadilly, à l'hôtel de •**. Le maître de cette maison était de la secte des presbytériens rigides, et très attaché à la doctrine qu'elle professe. Cest la plus opposée à la doctrine catholique. Plusieurs mois s'écoulèrent; et les deux hôtes ayant trouvé à faire un arrangement plus commode et moins dispendieux, ils prévinrent l'Anglais qu'à la fin de la semaine ils quitteraient leur appartement. Cet homme parut étonné, affligé. <x Si vous trouvez que ce soit trop cher, leur dit-il, j'ôterai du prix ce qu'il vous plaira; si vos moyens viennent à manquer, je vous logerai pour rien. Obligez-moi seulement de ne pas quitter ma maison, i» Vous pensez bien

SÉJOUR BN ANCTLETBRRB. 4^

que ces offires, cette demande, à quoi Ton ne devait pas s attendre, furent reçues avec le sentiment et les expressions de la reconnaissance; mais rengagement était pris : on allait dans une maison de catholiques, on vivra en famille : les actions de grâces se terminèrent par un refus absolu. Alors le maître de Thôtel leur dit : a Puisque vous me quittez. Messieurs, il faut que je vous fasse un aveu. Avant que vous arrivassiez ici, j'avais Fesprit préoccupé des plus fâcheuses idées sur le clergé de rÉglise romaine. On me Tavait toujours représenté conmie un amas d'hommes sans principes, sans mœurs, vicieux et hypocrites. Je vous ai reçus chez moi, vous et plusieurs de vos confrères, dans Fintention de soumettre toutes vos démarches à Tinspection la plus attentive et la plus rigoureuse. Je Tai fait, et j'ai découvert, non sans quelque chagrin d'abord, qu'on m'avait horriblement trompé sur votre compte. La plus parfaite estime a succédé à l'opinion défavorable que je me félicite maintenant d'avoir perdue. C'est à ce changement que vous devez l'ofiQre bien sincère que vous n'avez point acceptée. Ce sera pour moi une privation que de ne plus vous avoir.... »

On composerait un volume de tous les traits singuliers et généreux dont les prêtres français ont été l'objet à Londres et ailleurs. L'un d'eux se promenait à Hyde- PariL. D passe à côté d'une voiture remplie de dames, qui l'appellent : « Monsieur est prêtre français? — Oui, Madame. — Ne manquez-vous de rien? — De rien, grâce à Dieu.... » Son extérieur donnait presque un démenti à cette réponse. — « Mais si vous manquiez par la suite de quelque chose, ne voudriez-vous pas bien tenir de nous les moyens de vous la procurer? (et sans attendre de réponse) Pour cela vous auriez besoin de notre

adresse. La voici dans ce papier. » L^ecclésiastique le reçoit ; le carrosse part. Ce papier renfermait cinq gainées.

Un trait au moins aussi beau, c*est que le Français, qui n'était rien moins qu'à son aise, mais qui ne manquait pas encore tout à fait, porta l'argent à la caisse de la souscription.

Un autre prêtre marchandait une morue fraîche : « Combien? — Trois shellings » (trois livres douze sols). G était trop pour la bourse d'un déporté. Il s'en va. Mais à peine est-il à quatre pas que la marchande le rappelle et lui livre le poisson. Un Anglais l'avait payé, et s'enfuyait.

M. G. I, prêtre attaché à la cathédrale de Rouen, était chez un tourneur et y faisait faire une vis de microscope ; son extérieur n'annonçait pas l'opulence. Là était aussi un physicien anglais, pour lequel on exécutait je ne sais quelle pièce de mécanique. L'opération retarda un peu celle de l'ecclésiastique étranger, dont le tour vint après que l'Anglais fut parti. Quand le Français voulut payer, il se trouva que c'était chose faite. L'Anglais avait satisfait l'ouvrier pour les deux besognes.

Un jour d'été, la chaleur était étouffante à la chapelle de Saint-Patrice, pleine de monde. Un prêtre s'y trouve mal et sort. Il s'assied sur les marches d'une maison voisine; une pauvre fenmie l'aperçoit, et s'imaginant que sa défaillance vient de besoin, elle s'approche de lui et lui glisse dans la main une pièce d'argent, la seule peut-être qu'elle possédât. Au moins, à en juger par son extérieur, il était difCcile qu'elle en eût deux.

Encore un beau trait. M. Marion, jeune chanoine de

I. M. Grevel, bibliothécaire de la cathédrale, depuis caré de Saint-Romain de Rouen. U s'occupait d'horlogerie et d'arts mécaniques.

Rouen, avait iine lettre de crédit sur un marchand de la Cité, n ne s'empressa pas d'en user, ayant d'autres fonds. Arrive le moment du besoin et de la déclaration de guerre. Il va chez son homme, qui lui dit nettement : « Il y a huit jours, je vous aurais donné tout ce que vous m'auriez demandé, aujourd'hui je ne vous donnerais pas un shelling. »

Ce n'est pas là le beau trait, mais le voici.

Avant de recourir à la souscription, notre chanoine, en honmie délicat jusqu'au scrupule, crut qu'il n'en était pas encore à sa dernière guinée, quand, dans un petit gousset à part, il sortait une bonne et belle montre d'or. Résolu d'en faire ressource, il la propose to be raffled : c'est une espèce de loterie où l'on gagne par un coup de dé. La montre et la chaîne sont estimées huit guinées. Il y aura seize billets, et par conséquent seize concurrents. Les billets sont pris en vingt-quatre heures. On joue, et le lot échoit à un Anglais qui s'informe de la demeure du prêtre. Il va le trouver. « Un homme comme vous. Monsieur, lui diMl, ne peut pas décemment se passer de montre. En voilà une que le hasard m'a donnée; je vous prie de la recevoir et de la garder, i»

Un des plus étranges phénomènes de notre déportation en Angleterre fut la communauté tout entière des religieuses bénédictines de Montargis^ composée d'une quarantaine de personnes, le directeur à la tête. J'ai eu le plaisir et je dirai volontiers l'honneur de voir plusieurs fois ces courageuses filles ; elles occupaient deux maisons dans Duke-Street, près de la chapelle de l'ambassadeur d'Espagne, y gardaient la clôture et y portaient leur habit. Ce dernier ajrticle était de toute nécessité ; car elles n'avaient point d'autres vêtements. Elles s'étaient mises en mer en religieuses ; elles étaient débarquées avec ce

costume, aa grand étonnement de la fonle acconme sur le rivage pour les voir, et qui les respecta. On assurait qu'à leur arrivée, le prince de Galles leur avait accordé sa protection, et qu'elles avaient de tout en abondance. Après avoir demeuré quelque temps à Londres, elles se sont établies à Bodney-Hall, près Brandon. C'est un château antique et vaste, dont la construction date peutêtre de l'heptarckie. Le propriétaire de cette demeure, homme riche et de la religion anglicane, la leur abandonna gratuitement : je ne parle que de l'usage. Absent depuis bien des années (je crois qu'il était ambassadeur dans quelque cour), il écrivit à son régisseur de faire percer des allées dans ses bois, « afin que les dames eussent de quoi se promener, sans sortir de chez elles. » Bodney-Hall est un des lieux les plus solitaires des trois royaumes. Les religieuses n'y avaient pour voisin que le fermier du lord, et il les avait vues arriver d'assez mauvais œil. Mais instruit de leur malheur, de leur courage, de la persécution qu'elles avaient éprouvée, et les ayant examinées de près, il changea d'opinion à leur égard, et vint leur offrir tous les services qui dépendraient de lui. Chaque semaine il leur apportait de Brandon, ville distante de deux lieues, tout ce dont elles avaient besoin, jusqu'à leur charbon de terre. A une certaine distance de leur habitation, vivait un particulier de la secte presbytérienne, extrêmement riche. Il avait témoigné la plus grande opposition à leur établissement, et avait usé de tous les moyens qui étaient en son pouvoir pour l'empêcher. Il vint les voir : « Je déteste votre genre de vie, leur dit-il, et ma grande joie serait que vous ne fussiez jamais venues ici, ou que vous vous en allassiez ailleurs. Mais je suis riche et vous êtes pauvres. Quand vous aurez besoin de quelque chose, envoyez chez moi ; je ne

SEJOUR BN ANOLETBRRS. 4?

TOUS en aimerai pas davantage. i> Il a plus fait que de tenir parole, prévenant les demandes et épiant toutes les occasions d*obliger ces femmes qu'il n'aimait pas, dont il détestait le genre de vie. Bref, rien ne leur manqua. Elles eurent une chapelle, pourvue de tout ce qui était nécessaire au culte catholique.

Un nouveau converti à FÉglise romaine leur fit présent d'un petit orgue de quatre-vingts guinées.

Cet homme mérite que j'en parle un peu plus au long. Huit ou dix jours avant que les religieuses partissent de Londres, pour se rendre au désert qu'on leur procurait, il leur rendit visite sans les connaître et sans être connu d'elles; j'ai dit qu'elles habitaient deux maisons séparées ; il s'y présenta successivement et s'y comporta de la môme manière.

« On dit. Mesdames, que vous partez bientôt. — Oui, Monsieur, répondit la prieure. — Et comment allezvous? — On nous fournit des voitures. — Bien, mais comment habillées? — Gomme nous sommes. — Vous aurez un froid de chien.... (En effet, la saison était déjà rigoureuse.) — Nous sonmies accoutumées à sou£Erir. — Bon, bon, mais il ne faut pas tenter Dieu et commettre une imprudence. Vous ne connaissez pas notre climat.... » En parlant ainsi, il se promenait, les regardait toutes, les unes après les autres, il avait l'air de les toiser de l'œil. Enfin, il les salue et se retire. La veille du départ, la communauté reçoit autant de redingotes, d'un beau drap noir, qu'il y avait de voyageuses. Les mesures y étaient tellement diverses, qu'en les essayant, chacune des dames trouva celle qui convenait à sa taille.

J'ai observé que cet homme bienfaisant avait récemment embrassé la foi de Rome ; sa ferveur, dans les commencements, ne parut pas réglée par la prudence ; ou

Tesprit de Dieu, qui avait ses desseins, le poussait à un genre de vie dont il savait qu'il tirerait sa gloire. La santé du néophyte s'altéra sensiblement. Il devint presque entièrement perclus d'un côté et en souffrit des douleurs vives et continuelles. Son épouse n'avait pas imité sa conversion et les pieux excès du mari ne semblaient pas de nature à hâter cet événement. C'est cependant de là qu'il vint. Une nuit qu'il dormait, il s'imagine que la sainte Vierge lui apparaît, s'approche de son lit, touche la partie malade, et que soudain il est guéri. La joie le réveille. Il se tourne sur le côté douloureux, sans éprouver la moindre douleur, ce qu'il lui était absolument impossible de faire auparavant. La femme se réveille aussi, très étonnée de la position de son mari, qui lui raconte la vision et ses suites. Ce fut, pour l'épouse, le moment de là grâce. L'abjuration est résolue et effectuée ; leur piété et leur charité prirent tous les jours de nouveaux accroissements. Ils payaient douze pauvres femmes pour assister tous les jours à la messe, et envoyaient chaque semaine cinq guinées à la caisse de la souscription.