I. Il était affligé d\in commencement de snrdlté

a. Mgr de la Rochefoucauld fut nommé député à la presque unanimité des suffrages, et an milieu des acclamations de la nombreuse assemblée.

384 MÈMOIMMS DS l'a^I^ BASTOm.

daÛToyants y dédiiffiraient à peine, et sa belle âme se persuadait que les députés, ses coU^nes, n*aiiraient eomme lui qae des sentiments de fidélité pour le roi, dn xèle et de rintelligence pour libérer l'État et assurer le bonheur dn penjde. 11 partit, quitta une ville, un diocèse, où il était chéri et qu'il ne devait plus reroir. La satis&cti<Mi de présider quelques moments le premier <irdre du royaume valait-elle les douces et pures satisCtctions qu'il sacrifiait i cette gloriole, que ne tardèrent pas à suivre des humiliations et des souffirances de tous les genres?

Avant et après la confusion des ordres pour ne fermer qu'une Assemblée, qui prit d'elle-même le nom et la qualité de constituante^ le cardinal montra une fermeté inébranlable, une délicatesse de conscience, une droiture de principes, un attachement si parfait aux maximes de l'Église, aux intérêts du monarque et de la monarchie, qu'il força an respect et à l'indulgence ceux qui ébranlaient et cherchaient à renverser, par tonte sorte de moyens, les édifices antiques que soutenait sa main affaiblie par les années. Il courut cependant de grands dangers, auxquels il n'opposa que la candeur d'un firont qui n'a point à rougir, et cette bonté inaltérable qui reluisait dans toute sa personne. Elle le couvrit. Les passions qui versèrent le sang d'une partie de sa famille n'osèrent faire couler le sien ni même se permettre de l'insulter ou de le haïr. Du temps de la déportation des prêtres insermentés, il obtint, mais avec peine, un passeport pour sortir de Paris et quitter le royaume. U semble que les méchants auraient consenti, ou même désiré, qu'il demeurât en sûreté au milieu d'eux. La voix du sang de deux évêques, frères, ses parents, indignement massacrés le a septembre, lui cria de fuir, et il s'y détermina.

Je le vis à son débarquement à Douvres, où je venais

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moi-même d*arriTer. Quel changement 1 Et combien j*en fus ému m paraissait être redevenu le prêtre des montagnes d*où la Providence Tavait tiré plus de soixante ans auparavant. Dès qu'il m'aperçut, ses bras s'ouvrirent, et sa joue me donna un baiser silencieux et prolongé, qui raconta à mon cœur tous les malheurs de Fillustre et respectable vieillard.

Son séjour en Angleterre ne fut pas tout à ftiit de vingtquatre heures. Peut-être ignorait-il les dispositions favorables de ce pays protestant pour le clergé de France, dont il était, lui, Tornement et le père ; peut-être aussi que des arrangements antérieurs, et qu'il n'avait aucun motif de changer, empêchèrent qu'il ne se fixât dans une contrée, l'asile de la plupart de ses prêtres ; ou craignait-il que son éminente dignité n'y fùt gênée ou ne gênât. Il passa dans les Pays-Bas.

Maëstricht était le lieu de sa demeure lorsque les Français assiégèrent cette place sous la conduite de Miranda, un des lieutenants du versatile Dumouriez. La première bombe lancée sur la ville tomba dans les appartements de l'évêque de Rouen, et s'il ne dit pas> comme Charles XII : a Qua de commun la bombe avec ce que je vous dicte?» il montra, en cette occasion, un sang-froid, une tranquillité, beaucoup plus admirables dans un prêtre octogénaire que dans un jeune Alexandre qui avait choisi pour sa musique le bruit du canon, le sifflement des balles et les cris qui s'élèvent d'un champ de bataille.

Obligé de changer de domicile à mesure que les armées et les victoires de la République s'approchaient de lui, il se retira à Munster, où, après six à sept ans d'un doux et honorable repos, il a trouvé le repos éternel. Le princeévêque, l'archiduc d'Autriche, frère de cette Marie- Antoinette dont l'histoire et surtout la fin instruiront si puis- MÉMomBS DB l'abbé baston. T. u. a5

386 ifiiioiBaB db l*abbé basiou.

— fnm#ittt les tètes covrofinées et feront ecNiIer les lariMs de tontes les généntions, FaiTUt reça «ree Is plos grande distmclîoo et lui crmit fidt toutes les offres que peut Cure un homme riche et heureux àimanlre homme tombé dms Findigenee tA le malheiir. Uéréqne de RovieQ n'osa qa*ime fois, et sobrement, de cette bonne Tokmté, la banqoerovite de son correspondant ayant tari toot à coup ses mciyens de snhsistance. M. Fabbé de Saint-Gerr ais eot, à la mtaie époque, la générosité de fad offrir et le bonheor de lai ftire accepter des secours. De part tA d*antre, ce ne fat <pi*nn prêt.

Le cardinal s*accoatiuna sans effort t^ sans diagrin à sa noayelle sitoatiim* On eût dit qn*il ayait tonjonrs Téco aTec le pur nécessaire d'one stricte médiocrité et qne, philosophe tonte sa Tic, il s'était pénétré de Fidée que c'est en on pareil étet que le sage jonit des trésors dignes de son ambition et de ses recherches ; ce qoi montre, et j*aime aie dire, qne s'il posséda de grandes richesses, ces richesses ne le possédèrent pas. Un appartement sim{de même en Westphalie. one table qoi aorait été firogale à Lacédémone, ses jambes qolieoreosement il avait exercées par la promenade, deux domestiqoes qo'il traitait comme ses enfants, sa gaieté, sa santé, son innocence, Toilà ce qoi loi restait de son ancienne grandeor; et ces débris eossent soffi à la félicité d'one âme comme la sienne, si la RéTolotion n'y eût pas grayé le sooTenir de qoelqoes pertes aoxqoelles celle de ses biens et de ses honneors n'était pas comparable. « Mon aoii, me disait-il nn joor, « j'ai eo qoatre cent mille livres de rentes, et j'éteis moins « heoreox, moins content qoe je ne le sois avec dix à dooxe « qoi me restent. » D avait poisé cette ressoorce dans les portions de son mobilier soustraites à la rfl^Mcité de ce qo'on appelait la Nation, et oiises à fonds perdo.

LE GLBR0É FRANÇAIS EN WBSTPHAUB. 387

Antant par régime que par économie, mon évêque ne faisait qa*an repas, déjemiant et soupant avec mi morceau de pain sec et un verre d*eau. A dîner, la soupe et deux ou trois mets qui se succédaient à Tancienne mode, plataiim, disait-il en riant. On ne buvait un verre de vin que dans les grands jours. On ne présentait de café qu*à ceux pour qui Fhabitude de ce liquide en avait fait un besoin.

A sa table s'asseyaient avec lui deux neveux >, dont un évêque et qui mourut avant lui, son aumdnier ; il y ajoutait ordinairement un ami ou un étranger, rarement deux.

Jusqu'à sa dernière maladie, il sortait régulièrement tous les jours, d'abord pour entendre ou dire la sainte messe, ensuite pour gagner de Tappétit. Sa course était le tour de la ville par les boulevards, agréablement plantés, et souvent il la prolongeait dans les jardins du prince, qui sont très beaux. Quand il passait devant un corps de garde et qu'il en était reconnu, on battait aux champs : le souverain avait ordonné qu'on lui rendit les mêmes honneurs qu'à lui-même.

Je l'ai plusieurs fois accompagné dans ses promenades journalières, et, quoique j'eusse une trentaine d'années de moins que lui, il me lassait par la vitesse et la longueur de sa marche. Son plaisir était que de plus Jeunes lui demandassent gr&ce. Il ne souriait jamais plus agréablement que lorsqu'il avait remporté cette espèce de victoire qui, à ses yeux, le rajeunissait : illusion qui ne nuisait à personne et contribuait à la satisfaction d'un des plus aimables vieillards qui aient existé sur la terre depuis que la vieillesse y a été introduite par la sagesse et par la nécessité de mourir. A chaque pas qu'il faisait, à chaque créa-

I. Mgr Dominiqae de Lastic, érêqne de GonBerans, mort à Mflnster en iTqS, et M. l'abbé de Pradt, le ftitar archeyèqae de Malines.

388 MÉifomss ds l\

tore hmnaiiie qa*il reocoatrait, le rtapttt ei Ymmamr fan payaient tritmft. D ne Texi^eait de personne et Tofalenaît de tout le monde. En ee point, les Allemands ae montraient riTanx de nos compatriotes et remportaient pevi-ètre sor eux. J^ai tu un comte de *^, noble dn temps de C2iariemagne, homme de beaneonp d^esprit, mais très singolier« loi faire nne cour très assidue. Ce Westphalien nons haïssait cordialement, sans distinction de royalistes et de r^mblicains. (Tétait le nom et le sang français qa^il haïssait» qnoiqn'il dût à ses études et à ses Toyages dans notre patrie de n*ètre pas un ours ou un Timon. Mais Tévôque de Rouen était excepté de cette aversion uniTcrseUe. Il le chérissait, il le disait, s'en étonnait; qui sait si même il ne s'en voulait pas? Les enfants de Munster connaissaient et aimaient le bon Dominique de la Rochefi3ucauld, qui, dans ses promenades, s'arrêtait pour les caresser : bagatelle d'autant plus propre à émouvoir ces ftmes tendres et sensibles que la gravité allemande caresse rarement le premier âge.

Je me souviens avec attendrissement d*un trait de la bonté incomparable de mon évêque, que j'aurais pu mieux placer ailleurs. Après avoir passé huit jours ches lui, j'étais allé en passer huit autres à dix ou douxe lieues plus loin, dans une maison de chanoines réguliers de l'ordre de Prémontré >, où j'essuyai une longue maladie, et si grave que, sur cent personnes qui l'éprouvent, à peine s'en sauve-t-il une. J'eus ce bonheur, si c'en est un. Convalescent et retournant k ma résidence de Coesfeld, le cardinal me reçut en passant et m'obligea de rester ches lui trois ou quatre jours pour me reposer. D ne manqua pas un seul matin, sitôt qu'il était levé, de monter à ma chambre pour