Deux millions tinq cent miUe firancs enriron

SÉJOUR EN ANGLETERRE. Sq

Pour compléter ce que j'avais à dire sur les ecclésiastiques français en Angleterre, il ne me reste plus qu'à marquer quelle était leur situation par rapport au culte. Ils furent aussi bien reçus qu'il est possible par Févôque, M. Douglas, qu'on appelle l'évêque catholique de Londres, quoique son titre soit in partibus. C'est un homme qui possède dans un degré éminent toutes les vertus chrétiennes et morales. Sa charité ne connaît pas de bornes. Sa piété est tendre ; et si son humilité, son affabilité, sa douceur, avaient quelque défaut, ce serait de passer les bornes ordinaires où elles se renferment chez les prélats les plus doux, les plus affables, les plus humbles.

Sa première démarche fut d'accorder tous ses pouvoirs, non seulement aux évoques français qui étaient dans son district, mais encore aux vicaires généraux des différents diocèses de France. Ils devinrent proprement ses grands vicaires ; mais il restreignit leurs fonctions aux émigrés français, ecclésiastiques et laïques. Les personnes de notre nation, domiciliées à Londres ou ailleurs, furent réservées à son pouvoir ordinaire. Un prêtre français ne pouvait tenir que de lui la permission de confesser ou d'administrer un étranger qui avait un domicile acquis dans l'étendue de son arrondissement. Tel était un Normand, parfumeur de son état, et depuis plus de vingt ans, chez lequel nous habitions, M. l'abbé de Saint-Gervais et moi. Cette restriction était juste. Rarement M. Douglas accordait-il par lui-même ce que lui demandait un prêtre français : il le renvoyait ou à son évêque ou à un vicaire général de notre nation ; et, après quelques mois de notre séjour dans la Grande-Bretagne, il n'accordait jamais que sur un certificat d'évêque et de grand vicaire, quand il était possible de l'avoir, ou d'un autre prêtre notable, auquel, faute d'évêques et de vicaires généraux, il avait aussi

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commnniqué ses pouvoirs. Cette communication de pouvoirs n'était pas restreinte aux diocésains de celui auquel elle était donnée. Un vicaire général de Rouen aurait représenté Févêque de Londres pour un prêtre ou un fidèle du diocèse de Paris. Cependant il s'était comme naturellement établi un ordre suivant lequel on s'adressait, en Angleterre, aux supérieurs qu'on aurait eus en France, à moins qu'ils ne manquassent absolument ou qu'ils ne fussent point à portée. En ce cas, on s'adressait au premier venu, en se faisant certifier par des intermédiaires ou qui n'avaient pas besoin de certificat, ou qui en avaient déjà obtenu.

On n'était point admis à dire la messe dans les chapelles catholiques sans un billet de permission signé de l'évêque de Londres ou d'un de ses vicaires généraux, car tous les grands vicaires français prenaient cette qualité. Le billet portait les nom, prénom et qualité de celui auquel il était délivré, mais surtout la qualité de prêtre non assermenté.

Le nombre des chapelles catholiques était si petit et celui des prêtres français si grand que nous eussions été réduits à ne presque jamais dire la messe, s'il ne nous avait pas été permis de la célébrer ailleurs. Ces chapelles publiques n'ont qu'un autel, et les prêtres anglais l'occupaient la meilleure partie de la matinée. Beaucoup de catholiques avaient chez eux des oratoires, obtenus pendant les persécutions, et dont la permission n'avait point été révoquée. Ils se firent un plaisir de nous en accorder lusage, plus particulièrement les jours de l%te, mais souvent aussi les jours ordinaires. Ce supplément laissait encore dans une grande contrainte la piété de nos ecclésiastiques. Il y en avait qui, dans l'espace de plusieurs mois, n'avaient pas goûté une seule fois la satisfaction d'o£Erir

SBJOITR EN ANGLBTERRS. 6l

le saint sacrifice. M. Douglas se détermina à nous donner à tons la permission de dire la messe dans nos maisons, et, à cet efiet, il nous fournit, à ses dépens, plusieurs centaines de pierres bénites qu'on envoya de tous les côtés où nous avions asile : de sorte que Londres, ennemie si déclarée (peu de temps auparavant] du papisme et de toutes ses cérémonies, se trouva avoir journellement plus de messes catholiques que les plus grandes villes de l'univers où la religion romaine est dominante.

Il était naturel de craindre que les protestants, chez lesquels nous avions presque tous nos logements, ne se formalisassent de voir leurs maisons devenues autant de chapelles de la communion de Rome et des autels érigés dans les appartements. Quelques-uns s'en fâchèrent en effet, et on les quitta. Les autres firent semblant de ne pas s'en apercevoir. Il y en eut même qui firent plus que de le souffrir : ils aidèrent. Plus d'une fois la maîtresse du logis assista à la messe. On aurait pu ne soupçonner que de la curiosité dans cette démarche, si elle n'avait eu lieu qu'une fois ; mais elle se répétait. Cette condescendance était plus rare chez les presbytériens calvinistes que chez les partisans de la religion anglicane : ceux-ci nous regardent comme des frères ; ceux-là sont loin d'en avoir les sentiments.

Voici deux exemples bien prononcés de la tolérance dont on usait à notre égard. Nous avions obtenu pour nos malades deux beaux et vastes appartements dans l'hôpital de Middlesex. L'un était destiné aux émigrés laïques, l'autre aux prêtres. Les secours de toute espèce y étaient prodigués, et, pour comble d'attention, on avait mis à la tête de tous les soins une sœur de la Charité, Française, pleine de mérite, et qui parlait l'anglais aussi bien et aussi facilement que sa langue naturelle. Quatre ecclésiastiques

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français étaient chaînés de l'administration spiritaelle des deux chambres. Un jour qu ils s'entretenaient avec le ministre anglican de Fhôpital, après avoir parlé avec effusion de cœur des biens sans nombre dont on comblait nos malades, ils ne dissimulèrent pas qu*un seul point manquait à leur satisfaction. « Et lequel, Messieurs ? demanda le ministre. — G*est que nos convalescents ne peuvent entendre la messe. — Rien de si simple, en vérité, reprit Thonnête anglican, que de leur procurer cette douceur. Il suffira de percer cette muraille (il la montrait de la main), on dressera un autel dans la pièce contigué, et non seulement les convalescents, mais encore les malades pourront entendre la messe, couchés dans leur lit. — Nous n'aurons jamais la hardiesse de former cette demande. — Soyez tranquilles ; je me charge de proposer la chose au comité. » Il la proposa ; la chapelle fut accordée et il la fournit lui-même de tout ce qui était nécessaire.

Lorsque les étrangers furent éloignés des lieux maritimes, au commencement de la guerre, une cinquantaine d'ecclésiastiques français se fixèrent dans une petite ville où les catholiques n'avaient point de chapelle. Peut-être ne s'y trouvait-il personne de cette communion. Un quaker rencontre un des ecclésiastiques : — c Apprends-moi, lui dit-il, mon ami, où s'assemblent les prêtres français, le dimanche. — Nulle part. Monsieur. — Gomment, nulle part ! mais tous les chrétiens religieux s'assemblent ce jour-là. — Quand ils ont une chapelle. — N'y a-t-il que cela qui vous manque ? — Au moins c'est le principal. — Écoute, mon ami, j'ai une maison ici, qui n'est point occupée ; j'en ferai sauter les refends, et tu me diras ce qu'il faudra mettre pour qu'elle devienne une chapelle à l'usage des catholiques. Si vous la voulez, elle est à toi et à tes

confrères....» La proposition fut acceptée avec autant d'empressement que de reconnaissance. Le quaker tint sa parole, et des prêtres français eurent, en Angleterre» un temple public qui n'était que pour eux. De toutes parts on accourait à leurs offices.

Encore un fait de cette tolérance qu'on trouve aimable, lors même que la conscience ne permettrait pas de l'imiter. Un curé du diocèse de Lisieux mourut à Londres, très peu de temps après son arrivée ; les lois anglaises n'ont point encore affranchi les catholiques de l'obligation de porter leurs morts aux cimetières de l'Église constituée. C'est le ministre de la paroisse qui fait la cérémonie de la sépulture, selon le rite anglican. Quatre curés avaient suivi, en voiture, le corps de leur confrère. Le ministre parut ; mais dès qu'il eut aperçu les curés catholiques, îl les salua et se retira, leur faisant signe d'achever l'inhumation.

Ainsi, l'évêque, vicaire apostolique, et le clergé de l'Église établie avaient pour les prêtres français toute sorte d'égards. Les prêtres missionnaires attachés aux chapelles de la communion romaine, quoique, en général, ils ne manquassent pas aux bienséances essentielles, ne leur témoignaient ni le même intérêt ni la même considération. Us furent insultés à deux reprises, et une fois cruellement, par un de ces messieurs de la chapelle d'Espagne, homme auquel on accordait de grands talents, et qui, je le dois dire, s'employait, d'ailleurs, de tout son pouvoir pour nous rendre service : il est au-dessus du mien d'expliquer cette contradiction, si ce n'est que l'orgueil et l'humanité remplissaient son âme à doses égales. On a recherché, mais l'on n'a pas découvert la cause de cette espèce d'indifférence que nous témoignait le clergé missionnaire. On l'attribuait communément à un peu de