LIVRE CINQUIÈME

pas qu'il pût y avoir rien de plus parfait en ce {,'ciirc. C'étoit moins contre M. de Fénelon que ces prélats s'étoient élevés que contre un livre qu'il avoit fait à la prièie et selon les idées de la dame Guyon, son héroïne spirituelle. Se peut-il qu'un aussi beau génie qu'ctoil H. de Cambrai ail donné dans les visions d'une femme assez fanatique pour se dire et se croire a fondatrice d'une nouvelle Église et l'épouse de Jésus-Christ, prophétessc et apôtre! d Nous avons parlé d'elle en un autre endroit, ut nous en avons dit que, tout extravagante qu'elle étoit, ou ptutdt qu'elle paroissoit être, elleenchantoit si fort en parlant de Dieu, qu'on ne pouvoit pas ne la pas admirer.

Cette, (emme ayant mis H. de Fénelon dans le goût des voies intérieures, il lut avec application les mystiques anciens et modernes, et, croyant avoir pénétré ce qu'il y a (te plus obscur et de plus secret dans leur système, il se laissa persuader qu'il rendroit à la religion un fort grand service, s'il développoit ce système avec une précision et une nelteté qui rendit les choses sensibles et qui les fit aimer; c'est l'écueil où il échoua. Ëb I de quoi s'avisoitil de vouloir dévoiler ce que les mystiques, avant lui, avuient eu une si grande attention à tenir caché'.' Convientil, en elTet, de mettre dans un si grand jour de pieuses imaginations, lesquelles ne sont respectables qu'autant qu'elles demeurent enveloppées dans le galimatias?

Ce livre, intitulé Explication des maximes des saints, fît un fracas épouvantable. Il s'éleva, dès qu'il parut, deg voix sans nombre qui s'écrièrent : a Ah ! le méchant livre! c'est le quiétisme tout pur, c'est une apologie des écrits de la dame Guyon et de tous les excès de cette fanatique. L'auteura beau masquer et pallier ses sentiments par des termes artificieux, on ne sauroit le regarder que

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comme un autre Moliiios. a Ce déchaînement si subit til soupçonner à bien Aes gens (ju'il avoit été préparé |)3r les ennemis de l'anteur. Si M. de Fénelon étoit un autre Molinos pour la théorie, il ne l'étoit nullement d'ailleurs : c'étoit un homme de bien, d'une vertu au-dessus de tout soupçon. Dans le t«mps même qu'on étoit le plus animé contre lui, on n'a jamais osé ou pu entamer sa réputation du côté des mœurs.

M. l'archevêque et M. l'évêque de Mcaux furent des plus vifs & se plaindre et du livre et de l'auteur : du livre comme très-dangereus ; de l'auteur comme d'un faux frère qui avoit travaillé sous œuvre et qui ensuite, à leur insu et même contre sa parole, avoit fait imprimer son livre. Ces trois messieurs aroient été en liaison étroite, et après un mûr examen qu'ils avoient fait ensemble des écrits de la dame Guyon, ils étoient convenus de certains articles qui étoient comme* autant de règles pour parler plus correctement de la vie spirituelle que cette dame n'avoil fait. M. l'archevcquc, quoique déclaré contre le livre, l'avoit lu en particulier avant qu'il fût imprimé, et ne l'avoit pas désapprouvé; il en convint lui-même dans sa réponse aux quatre lettres de M. de Cambrai; mais M. Bossnet avoit pris depuis un long temps, par son âge, par l'idée qu'on avoit de sa capadiv, par son ton magistral et par sa vivacité, un si grand ascendant sur H. l'archevêque, que celui-ci n'osa ni ne put se défendre de se prêter aux vœux d'un prélat qu'il regardoit comme son maître, et de concourir aTcc lui à faire condamner le livre de M. de Fénelon. Un autre grief des dnix prélats, c'est que M. de Fénelon disoit qu'il n'avort fait dans son ouvrage que d'exprimer plus au long leurs principes et leurs sentiments : « injure atroce, s'écrioiefit*

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ils, puisque Dous n'avons jaraiis pensé, ni parlé cuninic lui, ni sur les voies intérieures en général, ni en particulier sur les écrits de la dame Guyon, que nous avons loU£ deux condamnés, -o

Pleins de ressentiment et du désir de se justJKer, les pi-élats olfensés se mirent à déchiffrer le livre, et pour s'assurer d'autant plus de la protection de madame de Naintenon, ils s'associèrent à leur travail et prièrent de se Joindre à eux M. l'évéquc de Chartres. Nous l'avons déjà dit ailleurs, ce prélat, nommé Godet des Marais, étoit le directeur, le confesseur, le confident de cette dame loute-pnissante. Ensuite ils publièrent au nom d'eux trois un écrit latin en forme de censure et de déclaration de ce qu'ils avoient trouvé de condamnable dans le livre. Cette déclaration fit peur à M. de Cambrai; il parut plier, il proposa des correctifs. Ces correctifs vcnoient bien tard, ils découvraient le mal et n'y remédioicntpas tout à fait ; il auroit fallu le prévenir. A cela près, l'ailaire eût pu se terminer sans de nouveaux éclats; mais combien est-il difficile que des esprits aigris et plus encore de grands esprits se contiennent dans les bornes d'une juste modération 1

On s'écfaaufl'a de part et d';iuti'e, la guerre fut bientôt ouverte; ce fut moins une guerre qu'un duel entre M. de Meaux et M. de Cambrai. M. l'archevêque etM. lévéque de Chaitres furent les seconds de M. de Meaux. M. de Cambrai n'en eut point ; un homme de sa forée en avoitil besoin'? On n'a vu depuis longtemps entrer en lice l'un contre l'autre deux hommes aussi renommés, l'un par sa vaste capacité, l'autre par son bel esprit et par sa belle manière d'écrire. Le succès fut quelque temps douteux ; mais lorsque M. de Fénelon eut enfin éclsirci ou

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pallié adroitement, par ses explications, ce qu'il y avoit dans son ouvrage de trop cru et de trop choquant, le gros du monde, revenu de ses préventions, inclinoit tellement pour lui, que si le public eAl été Juge du combat, et que le roi ne s'en fût point mêlé, H. de Meaux vraisemblablement n'eu seroit pas sorti la palme à la main.

Le cri public et le soulèvement que le livre excita d'aboi-d avoient effrajé le roi. Ses alarmes augmenterait en voyant à ses pîeds un vieillard aussi vénérable que l'éloit M. Bossuet lui demander pardon, à genonx, les larmes aux yeux, la calotte à la main, de ne l'avoir pas av«ii aussitôt qu'il l'auroitdû faire que M. de Fénelon, préc^teur des enfants de France et archevêque de Cambrai, étoit un quiéliste outré. Ce spectacle, tout risible qu'il parut à la plupart des courtisans, ne laissa pas de frapper le roi si fort qu'il se déclara contre l'archevêque de Cambrai et lui lit dire d'un ton de maître qu'il eût à se justtlier et h rendre compte de sa foi et de son livre au pape. Le roi en même temps écrivit à Sa Sainteté, la suppliant de prononcer incessamment pour apaiser Us troubles que celte querelle avoit fait naître et pour eu pi'évenir de plus grands si elle n'éloit bientôt ou apaisée ou décidée.

La contestation ayant été ainsi portée à Rome, elle y l'ut instruite avec la sage lenteur ordinaire à cette cour. Un y auroit fort souhaité épargner le livre et l'auteur, sauf à proscrire par des canon^i' ce qu'il y a d'excessif dans les mystiques en général, et à autoriser ce qu'il y a de raisonnable ; c' étoit un tempérament qui auroit remédié au mal sans flétrir M. de Cambrai ; tout Rootc

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