LIVRE SEPTIÈME

qudques vaÎDs discours, qui ne servoient que de pré- Uatesàla visite: aj' apprends, medil-il,queTOiisseriei bien aise d'avoir sur Rouen et sur Lisieus le joyeux avènement ; ces brevets ne sont point donnés ; ils sont à vous, si vous voulez. M. le cardinal ne se souvient plus du passé, parce que réellement il voua estime et il vous aime. » Le compliment étoit flatteur, il étoit tentant; c'étoit une occasion de placer bonorablement un frère et un ami; mais, quelque bien que je leur voulusse, comme dans les conjonctures je ue pouvois accepter ces oifres sans passer pour un déserteur et sans qu'on crût dans le monde que le présent qu'on me faisoit étoit le prix de ma désertion, je résistai à la tentation, et ma réponse fut que ce n'éloit qu'en riant que j'avois paru désirer les brevets dont il me parloit ; que ie ne m'attendois point à l'honnêteté qu'il me faisoit; qu'au re6te,jcn'en étoispas moins obligé et à lui qui me la faisoit et à H. le cardinal, sans les ordres de qui il n'eût eu garde de me la faire ; que j'honorois parfaitement Son Ëminence , et qu'en toute occasion où il ne s'agiroit point des affaires du temps, je me ferois un devoir et un fort grand [daisir de donner des marques publiques du respect que j'avois pour elle. Je suis fait de manière que je n'eusse pas changé pourquelque chose que ce fût; j'y trouvoisméme de quoi llatter ma vanité en ce que, dans la circonstance où tant de gens tournoient casaque après avoir été constîtutionnaires zélés, j'étois peut-être le seul qui n'eusse point passé d'un camp à un autre.

(Novembre 1716.) Dans la toute-puissance où se trouvoit le cardinal, ne se croyant plus obligé d'avoir de ménagements, il n'avoil. garde d'épargner, vindicatif comme il étoit, les jésuites, et de faire sentir à ces Pè-

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res, jusque-là si fiers et si orgueilleux, qu'ils n'éloienl plus devant lui que cendre et poussière. En vain ils Ërent ce qu'ils purent pour détourner l'orage qui s'avan* çoit ; plus ils s'humilièrent, plus le cardinal les méprisa; il les interdit tous de prêcher et de confesser, pour un motif si frivole qu'on vit bien que ce n'étoit qu'un prétexte. Grande désolation chez ces Pères en général et particulièrement chez ceux de la maison pn^esse. Leors confessionnaui étoient autant de petites paroisses composées de femmes d'élil« qui leur faJsoient force présents, tA chez lesquelles tour à tour ils alloient les aprèsdtnées faire conversation, et prendre le thé, le café ou le chocolat. Ceux qui avoient du talent pour la prédication ne regrettoient pas moins de n'avoir plus d'occa»on de briller à la cour et dans les chaires de la ville. Pendant celle éclipse, qui dura environ seize ans (il n'en fut jamais de plus longue), lesjésuites de Paris demeurèrent dans l'obscurité, honnis et méprisés des uns, et si fort oubUés des autres qu'on ne les connoissoit presque plus; état violeut et du plus iUcheux pour des hommes altiers et qui avoient régné longtemps.

Leur maison en fut déserte pendant ces années de deuil et d'humiliation, et ils étoient si décriés qu'on avoit honte d'aller chez eux. Un de mes amis, qui n'étoit pas des leurs, nie pressa fort en ce temps^Jà de rompre avec ces Pères. « Et pourquoi? lui dis-je ; ce serait bien alors qu'on diroit que je suis un transfuge qui n'aurois rompu avec eux que pour faire ma cour à t' archevêché, à quoi je ne songe nullement. Je suis et serai toujours attaché à la bonne cause. Ces Pères témoignent beaucoup de zèle à la défendre, comment donc romprois-je avec eux? » Plus ils étoient abandonnés, plus volontiers je

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UVRE SEPTifiHE. SSQ

me fis honnenr de les voir et de contînner à les bien ■%• tieroir chez moi. Je liai même plus étroitonent a*ec les plus distingués, nommément avec ceux qui voyoient le monde et qui d'office alloient à la découverte pour apprendre ce qui s'y paesoit. Il leur reetoit encinv nombre de vieilles connoissancee ou pénitents et pénitentes avec qui ils entretenoioit une correspondance seirète, et par qui ils éloient instruits de ce qui se disoit et faisoit de pins intéressant soit à Paris, soit a b cour. Ce commerce me faisoil (tlaisir, parce que communément les jésuites ont de l'esprit, et qu'il servoit à me délasser de l'application quejedonnois à mon Hittoire.

(1716 et années suivantes.) Delongtemps il n'y avoit eu, peut-être jamais, de procès plus célèbre que celui qu'il y avoit alors entre les princes légitimes et les princes légitimés. Nous appelons en France princes légitimée les fils naturels des mis quand, par lettres patMtes, le roi les a reconnus et avoués pour ses enfants, Louis XIV en avoit eu quatre : Louis, comte de Vermandois ' ; Louis-Auguste, duc du Haine ; Louis-César, comte (teVexin, et Louis Alexandre, comte de Toulouse*. Le comte de Vermandois et le comte de Vexin motuiirent longtemps avant le roi, l'un à seize ans et l'autre à douze. La mort de ceux-ci redoublant la tendresse que le roi avoit pour les autres, je veux dire pour le duc du Maine et pour le comte de Toulouse, cette tendresse s'accrut à un point, qu'après leur avoir donné des biens immenses, les plus grandes charges de l'Etat, les principaux gouvernements, la préséance au-dessus des pairs et toutes les distinctions des princes du sang légitimes, enfin il

• Fila a« modemoi»el]e de U Villière.

* fil*, tout lairaii, deiMdtniedellaBlW[ita.

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350 HËHOIHES l)E L'ABbfi LE GENDRE,

les déclara, un an avant que de mourir, propres et habites à succéder à ta couronne, au défaut des princes légitimes de l'auguste maison de Bourbon.

Cet édit fut enregistré non-seutement sans oppo^tion (qui eât osé en (aire du vivant de Louis XIV?), mais encore avec acclamation de la part des princes et des pairs, qui se trouvèrent tous à ta cérémonie, et de la part du parlement, dont tes principaux magistrats louèrent le roi, dans leur harangue, de son affection pour ses peuples et de sa sa^e prévoyance à en assurer te rqios, en râlant et établissant la succession à la couronne pour les temps les plus reculés. Depuis, les légitimés furent traités en princes du sang, en tous lieux, en toute occasion, même au lit de justice que Louis XV tint au parlement, de son règne te cinquième jour, aussi bien que dans l'assemblée aussi illustre que nombreuse qui s'y étoit tenue trois jours devant pour régler le gouvernement.

Les légitimés s'applaudirent d'y avoir conservé leur rangen présence des princes et des pairs. D'ailleurs, ayant titre et possession, possession solennelle, paisible, au vu et au su de tout le monde, sans que personne eût réclamé, comment avoit-on pensé à tes troubler et à tes dégrader"? Cependant, sit&t que le duc d'Orléans fut affenni dans ta régence, il permit aux princes et aux pain de se pourvoir devant te roi contre ce qui s' étoit fait m faveur des légitimés. Le roi leur père avoit-il pu tes appeler à la couronne? En les appelant à la couronne, faisoit-il tort aux princes du sang légitimes? Ces grandes questions ayant rapport à notre histoire, l'envie me prit de les approfondir, non pour en décider (un particulier seroit bien téméraire de présumer qu'il le pût faire).

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